NOTICE SUR L'ÉGLISE S'-VINCENT

L'église Saint- Vincent de Rouen, considérée, à bon droit, comme Tun des plus gracieux monuments de cette ville, a fait l'objet d'une assez longue notice, due à la plume habile de notre collègue, M. Paul Baudry. Une m'en coûte point de déclarer que ce que j'ai à dire n'enlèvera rien de son intérêt à cette excellente monographie. Je tiens pour achevée l'histoire de la paroisse, je n'essaierai pas non plus de refaire la description de ces curieux vitraux que les connaisseurs ne se lassent point d'admirer. Je n'ai à présenter que de simples notes, à-peu-près exclusivement relatives à la construction de l'édifice, et dont, si je ne me trompe, il serait possible de tirer quelque parti pour une histoire de l'art architectural dans ce pays, en les rapprochant de tous les devis, de tous les comptes d'œuvres d'art qui ont, malheureusement en fort petit nombre, échappé à la destruction et sont maintenant conservés dans nos archives.

Plus heureuse que beaucoup d'autres paroisses, celle de Saint- Vincent avait un revenu assuré dans les aumônes qu'elle percevait sur les navires chargés de sel, qui abordaient au port de Rouen. L'usage de cette perception s'était établi dès les premières années du xv^ siècle, à l'occasion de travaux de restauration entrepris pour cette église, travaux devenus nécessaires, comme il paraît parles lettres de Charles VI, adressées aux généraux conseillers sur le feit de la guerre. Voici un extrait de ce document : « Receue avons la supplication des parroissiens de l'église de Saint- Vincent, contenant que, comme Testalon ou jauge des mesures et mines, à quoy Ten mesure le sel que l'en apporte ou amaine en la ville de Rouen, soit situe et assis dedens lad, église. . . et esconvient, toutesfois qu'il plaist

à noz gens et officiers, qu'ilz entrent et voisent dedens lad. église pour les mines et mesures de Postel de notre vicomte de Rouen ajuster et jauger, et fault souvent ycelle église ouvrir et tenir ouverte à plusieurs heures du jour pour cette cause, et aussi est nostre hostel de la vicomte de l'Eaue, où l'on reçoit tous noz acquitz, situé et assis devant lad. église, et, combien qu'il ait convenu faire grans réparations en lad. église, n'y aient en riens contribué ceulz qui y ont demouré, jà soit ce qu'il soit accoustumé que les parroissiens y contribuent, chacun selon sa faculté; et pour ce que tous les marchans de sel, venans de la mer par la rivière de Seine en lad. ville, se logent en lad. parroisse, et y reçoivent leurs sacremens aux festes solennelles, quant le cas s'offre, requièrent que tous yceulx marchans qui auront dévocion et voulenté, sans contrainte, de leur donner une pallerée de leur sel, que faire le puissent, et que ycelui sel, ainsi à eulz donné, ils puissent mectre en garde, comme en grenier, jusques à ce que il y en ait tant que ilz le veuUent vendre pour eulx en aidier à la réparation de lad. église. » Le Roi, en faveur de cette œuvre, octroya « aux marchans que ainsi le pussent faire, et que les supplians ou leurs commis pussent prendre, recevoir et mettre en grenier le sel donné pour estre par eux vendu, quand il leur plairoit, en payant les droits accoustumés(i) » (Paris, 4 juillet 1409). En 1469, on fit de nouveau valoir les travaux que Ton se proposait d'entreprendre, et l'on obtint de Louis XI le don du droit de gabelle pour une quantité de 36 muids de sel, ce qui, pour une seule année, produisit un bénéfice de 35o 1. (2). De plus, on se fit autoriser à placer à la vicomte de l'Eau, un tronc pour recevoir les aumônes des nombreux marchands qui y venaient acquitter les droits d'entrée de leurs marchandises, et il est juste de

(i) Archives de la paroisse Saint-Vincent.

(2) Comptes de la fabrique Saint- Vincent 1470.

remarquer que les officiers du Roi ne manquèrent pas de recommander à la charité des contribuables Tœuvre de Téglise qui faisait face à leur bureau (i). Cependant, il ne faut pas nous imaginer que les ressources dont disposaient les trésoriers de la paroisse fussent bien considérables. Il n'en faut pour preuve que l'embarras où ils se trouvèrent, en 1476, pour payer leur organiste. Ils avaient laissé passer six ans, sans payer au clerc Jean Le Tellier, les honoraires qui lui étaient dûs pour avoir touché les orgues aux jours de fête (2).

Il est aise de reconnaître d'un coup d'œil les diverses époques auxquelles se rapporte la construction des diverses parties de l'église Saint-Vincent, du xv« au xvm« siècle, sans parler de ce qui est de notre temps.

C'est entre les années 1458 et i53o qu'il faut placer les travaux les plus importants, ceux qui donnent au monument son caractère artistique. De 1458 à 1471, on fit la nef, la chapelle de S. -Nicolas et le portail du côté du nord vers le cimetière, dont on éleva le mur en 1468, en même temps qu'on reconstruisait le presbytère. Les maçons auxquels on s'adressa, étaient deux frères Regnaud et Gillet Faucon et leur valet Massiot. Ils étaient employés, les deux premiers moyennant 5 s. par jour, le valet moyennant 2 s. 6 d. Je ne vois à recueillir, de 1458 à 1471, que les mentions suivantes : achat de roseau pour couvrir la loge des maçons, les voûtes et les maçonneries nouvelles ; un travail de charpenterie aux sous-ailes, en 1458; — la façon de 97 marteaux de maçon, en 1469 ; — Tachât de pierre pour les arcs, une dépense de 76 s. 6 d. pour un bore d'Irlande destiné à faire les moules ; une

(i) « Boîte en la vicomte de l'Eau où Ton met les deniers que plusieurs marchans donnent à l'église Saint- Vincent au moyen des officiers du lieu. » (Compte de 1469.)

(2) En 1476, on décida qu'à l'avenir il toucherait 40 s. par an, et l'on se contenta de lui payer 6 I. pour le temps passé.

autre, de 12 s. 6 d, € à un huchierpour avoir fait sierled. bore et fait les moules » ; l'achat de bois pour la couverture de la tour, avec le nom du charpentier Jean Rose^ en 1462 ; — la reconstruction du pupitre ou jubé, par Jean Beauvoisin, en 1463 ; — la construction de la chapelle de St-Nicolas, en 1468; — l'établissement d'un banc à 2 coffres et de petites /orme//e5 dans cette chapelle avec le nom du hucher, Guill. Beauvoisin, en 1469 ; — la construction de la porte du cimetière, vers le même temps (i) ; — la peinture de l'image de S. Nicolas pour 7 1.

1 s. 3d., en 1470.

Cette année 1470, encouragés par les lettres patentes qu'ils avaient obtenues du Roi, les trésoriers se crurent en état de donner une impulsion nouvelle aux travaux commencés. Ils firent marché avec les Faucon pour la maçonnerie de la croisée ou transept, en présence du maître maçon de St-Maclou, .Ambroise Harel, auquel on peut avec vraisemblance attribuer le plan du travail. Le marché se fit, suivant l'usage, à la taverne, mais il y eut un engagement en forme, passé devant le vicomte de Rouen, et dont peu de temps après on demanda une expédition. Presque aussitôt, on voit s'élever une cloison de charpente plâtrée, pour l'isolement de la partie de l'église réservée au culte ; on descend les panneaux d'une verrière ; on commande des moules à un hucher ; les étais sont préparés ; Ambroise Harel vient lui-même édifier la place où ces étais sont assis et « gecter les moules sur les deux premières pierres » ; des tranchées sont ouvertes par des valets de bras payés, à raison de

2 s. 3 d. par jour et auxquels, de fois à autre, par cour-

(i) M De Jehan Pontis et son compagnon, maistres des ouvriers de machonnerie pour le Roy notre sire au bailliage de Rouen, pour lever certain arrest et empeschement qu'ils avoient mis sur l'ouvrage des murs du cimetière, disant que on avoit entreprins sur le chemin du Roy "(Comptes de 1468).

toisie, suivant un usage établi à la loge des maçons de la cathédrale, on accorde le vin de none.

La fabrique s'était engagée à payer chaque année à Ambroise Harel, la somme de 6 livres « pour son salaire et vacations de regarder sur l'ouvrage de la croisée, que on n'y fît aucun mauvais édifice ». En même temps, les entrepreneurs, les deux frères Faucon, le chargeaient de toucher l'argent qui pourrait leur être dû et de le distribuer aux ouvriers. C'est en leur nom qu'il donne quittance au trésorier, les ii, 14 juin, dernier août, 12 octobre, Il novembre, 14 décembre 1471, 4, 24 janvier, i5 février

En 1472, on mentionne la dépense faite à la taverne de VAgnus Dei par M^ Ambroise et les maçons, quand la pierre fut toisée. Il procéda à cette opération, de concert avec un autre architecte, alors en grande réputation, Pierre Le Chignerre, que les registres du chapitre de la cathédrale qualifient : in lathomia magister et summe expertus (i). En 1475, nouveau loisage fait par les mêmes architectes. A la suite de leur visite, on régla ce qui était dû aux entrepreneurs. On trouva qu'il leur revenait, pour 75 toises de maçonnerie, à raison de 100 sous la toise, 365 livres, sans compter 6 livres « pour deux gargouilles, Tattente des clères-voyes et entrepieds et huit crestes». Ambroise Harel est encore cité comme directeur ou surveillant des travaux, en 1475 (2), 1478 (3), 1479, 1480 (4).

Le portail du nord du côté du cimetière avait du être achevé en 1471. L'autre, celui du midi, le fut vers 1475.

{i) Recherches sur les Établissements d'instruction publique, t. m, p. 246.

(2) Le 16 mai 1475, on lui paye 14 I. 10 s.

(3) A Me Ambroise sur sa pension, i écu d*or.

(4) A M« Ambroise sur ce qu'il doit gaigner pour prendre garde sur l'œuvre de Téglise, 32 s. 6 d.

Cette année en effets on annonce Tachèvement du pignon du portail , et Ton fait faire par un hucher Thuis du portail neuf (i). En 1479, ^"^ compta 84 journées de valets de bras pour abattre les voûtes, vider les pierres et immondices et creuser les fosses pour rétablissement des fondations du pilier neuf. Un autre hucher fît les moules pour les piliers d'un troisième portail qui n'était autre que celui du bas de la nef. Le 5 septembre 1480, on note la pose de la première pierre du portail de devant la vicomte et Ton rappelle qu'à cette occasion la femme de Pierre Le Clerc le jeune fît don de 9 s. 2 d. Une nouvelle citation relative à Harel, constate qu'il employa un jour et demi pour asseoir la première assiette du portail en 1480, ce qui nous autorise à supposer qu'il faut voir en lui l'auteur de ce porche élégant, qui précède la façade principale de l'église Saint-Vincent.

Pendant 10 ans tout au moins, de 1470 à 1480, il avait été maître de l'œuvre de Saint-Maclou. Peut-être l'étaitildès avant 1470. Certainement il cessa de l'être en 1480: il fut remplacé par Jacques Le Roux, lequel quatorze années après était nommé maître de l'œuvre de la cathédrale (2).

(i) « En 1470, on met 2 grands gonds au neuf portail en même temps que 2 petits gonds à Thuisserie de la tour. En 1 471, on pose du chaume sur les murs du neuf portail ; on place une chaîne et un crampon de fer en ung huis du neuf portail. Peu de temps après, 35 livres de plomb sont mises au linteau de la même construction, on enlève la charpenterie qui le recouvrait. En 1473, on paye aux maçons leur vin, en Tassiette faisant de la double housseure, clef et fermeture dudit neuf portail. »

(2) M' Jacques Le Roux, maître des œuvres de maçonnerie de l'église St-Maclou de Rouen, et autres lieux et places. Il visita, avec Michel Gohier, maître de l'œuvre de St-Ouen de Pont-Audemer, les travaux de fortification de Pont-Audemer, le 8 déc. 1490. (Archives comm. de Pont-Audemer). — Nommé maître de Tœuvre de la cathédrale de Rouen, le 7 oct. 1 494.

Son nom ne paraît pas avoir été connu de M. l'abbé Ouin- Lacroix, qui ne cite pas non plus Jacques Le Roux parmi les architectes de Saint-Maclou, omissions, je m'empresse dé le dire, fort excusables, parce que, dans les comptes, très-incomplets, que ce savant ecclésiastique a pu consulter. Le Roux n'est point cité du tout et Harel ne Test que par son prénom M* Ambroise, et sans rien qui permît d'assurer qu'il s'agît d'un homme autre qu'un simple ouvrier. Il faut y regarder de très-près, pour distinguer, dans les documents écrits, l'artiste du manœuvre. Rien , à première vue, n'établit nettement cette distinction. L'un et l'autre sont traités assez familièrement ; le prénom suffisait, et encore n'était-il pas toujours précédé de la qualification de maître que je considère en général comme assez caractéristique. Quant aux émoluments d'après lesquels nous mesurons maintenant le mérite ou la position sociale des personnes, la différence était peu notable entre ceux de l'architecte (nom à peine connu) et ceux du maçon ordinaire. C'était une différence, de 2 s. 6 d., ou de 3 s. 9 d. à 5 s. par jour, et pas davantage. L'un et l'autre travaillaient dans la même loge. Si le premier fournissait le plan et le devis pour lesquels il ne paraît pas, du reste, avoir toujours été payé, cela ne l'empêchait pas de se rendre lui-même aux carrières de Vernon ou du Val-des-Leux, pour faire le choix et Pachat de la pierre, de la tailler, en s'aidant habituellement des moules confectionnés par le hucher. C'était, en un mot, un maître ouvrier au milieu d^ouvriers, ses égaux, dont il ne s'éloignait ni par les manières ni par l'éducation. C'est une remarque assez curieuse à faire, que, nonobstant les faibles avantages de salaire et de considération attachés à une profession si relevée et si importante, il se soit rencontré autrefois, dans le même temps et dans la même ville, tant d'habiles et de savants architectes.

Harel ne fit pas exception à la règle. L'estime dont il jouissait, j'entends comme architecte, car sa vie d'ailleurs

m'est parfaitement inconnue, ne Pempêcha pas d'être aux prises avec la gêne, sinon même avec la pauvreté. J'en trouve une preuve non équivoque dans cet article des comptes de la paroisse Saint-Vincent.

« Le dimenche 6" jour d'aoust 1480, a esté donné par Pierre Dugardin, 22 s. 6 d., que M* Ambroise, machon, luy debvoit pour drap à luy vendu, dont j'ay faict compte avec ledict maistre Ambroise, et luy ay rabatu sur l'argent que Lecornu lui devoit de son terme de Saint- Michel. »

A partir de ce moment, je ne rencontre plus le nom de Harel. Eh 1484, on le voit clairement remplacé par un nommé Thomas, qualifié de maître de l'œuvre de Saint- Vincent. Je ne saurais dire le nom de famille de ce dernier, ni en quoi consistèrent les travaux qu'il fut appelé à diriger. Il faut nous transporter jusqu'aux premières années du règne de François I", pour trouver, à l'église Saint- Vincent, une mention de travaux dignes de fixer notre attention. Ces travaux sont ceux du chœur, tel qu'il subsiste encore aujourd'hui. L'architecte se nommait Guillaume Touchet. 11 est vraisemblable qu'il ne savait pas écrire. Du moins, ne signait-il qu'en apposant sa marque au bas des actes.

Dès i5i I, il avait été employé, comme maçon, à raison de 5 s. par jour, ce qui est le plus haut prix que fussent payés les ouvriers en maçonnerie. En i5i4, il avait posé 3 formes aux verrières neuves de la chapelle Saint- Nicolas.

Le 12 avril i5i5, on commença les fondements du chœur. On acheta, de la pierre au Val-des-Leux, delà pierre de bite à Vernon. On fit fabriquer 1 52 marteaux, disposer une grue, confectionner des moules par le hucher. Postérieurement au i5 mars i5i7, Touchet fut payé à la toise, et après vérification faite des travaux par Jacques Theroulde et par Nicolas Le Comte, par Rouland Le. Roux, par son frère et par le maître maçon de l'église

Saint-Denis. Les experts mirent d'accord Touchet et les trésoriers, entre lesquels il s'était élevé une difficulté pour la manière de mesurer les enrichissements.

En i5i8 et i5i9, on jeta bas le chœur de l'église, la charpenterie de la chapelle neuve (la chapelle Saint-Nicolas) et le pilier de cette chapelle. On démonta le grand pupitre ou jubé, et l'on en porta les pièces, comme en lieu de dépôt, dans le cimetière d'une église voisine, l'église de Saint- Pierre du Châtel. On fit aussi démonter avec soin par un verrier les vitres de l'église, et il est permis de croire que plusieurs morceaux retrouvèrent leur place dans la nouvelle église après son achèvement.

Le 29 mars i52i (N. S.), nouvelle visite des travaux par Pierre Grégoire et Robert Le Grand , maîtres de maçonnerie. Ils firent le toisage « des piliers estretsdu chœur de l'église, avec les arcs jusques à l'arasement du dessus des premières dalles, sur quoy sont elligées les allées courtinières avec les arcs doubleaux des soubz-elles arasées de pierre de Saint- Leu » . Ils firent aussi le toisage de « deux assiettes de pierre dure, qui estoient dedans terre qui servaient d'enchocquement pour dresser les piliers ». On mesura ainsi 1 14 toises et demie 5 pieds et demi 2 pouces. Cette opération coûta 26 s. 6 d. Le total de la dépense s'éleva pour cette tâche à 616 1.; pour l'ensemble des travaux, à 1,177 1- 8 s. 6 d.

Les murs du chœur étaient achevés en i526, mais en attendant qu'on posât les voûtes, on fit un marché particulier avec Guillaume Touchet, pour la façon des arcsboutants et des claires-voies.

Voici le texte de ce marché :

« Le devis de la besongne de massonnerie qu'il convient faire pour les arcts boutans et pour les claires voyes autour du cœur de l'esglise S.-Vincent de Rouen. — Et premièrement il convient cliger les piliers tout autour dudit cœur sur les chapelles en hauteur et de telle façon qui est montre sur le pourtraict pour fermer lesd. ars boutans.

Item il convient fermer lesd. arcts boutans bien et deuement et receuillir les attentes faictes aux piliers dudit cœur. Item il convient faire les claires voyes tout autour du dessus des chapelles entre les piliers et conduire les guimberges de devers la rue, dont l'une sera amortye et l'autre denwurra en la haulteur des claires voyes, pour cause qu'on ne sauroit la. parfaire jusques à ce que le portail soit en haulteur. Item il convient faire les claires voyes tout autour du hault du cœur et amortir les piliers 'en haulteur compétente- Item il convient amortir deux piliers au paon de la chapelle S. Nicollas de semblable sorte comme ceulx des arcts boutans, le tout jouxte et en ensuivant le pourtraict pour ce faict, et sera la besongne et ouvrage faict à la toise, par le prix et somme de cent solz tournois pour chacune toise et à la charge de fournir, par les thésauriers et parroissiens, engins, cordaulx, establies pour faire lad. besongne, c'est assavoir une grue en bas qui sera establie et mise en haulteur pour porter sur les tarrasses des chapelles et ung becquet en hault, en bois à faire chintres et establies, mesmes des clayes, ung chable pour la grue et ung pour le becquet et autres cordiaulx, comme bracheletz et cordes à lyer les establies, ou la somme de C. L. t. pour ce faire ; et sera tezée lad. besongne et ouvrage à 72 pieds pour toise, tous paremens comptez, réservé les enrichissements comme feuillage, bestions, claires voyes, crestes et telles choses, qui rie seront tezées que de pied droict, tout ainsi que s'il n'y avoit aucuns enrichissemens, sans renfondrer ny tournier par dedens ny en l'entour en quelque manière que ce soit ; et aussy seront tenus lesd. thésauriers et parroissiens rendre et quérir toutes matières sur le lieu, c'est assavoir pierre, chaulx, sablon, chiment, plâtre et autres matières nécessaires aud. ouvrage. Je Guill. Touchet, masson, demourant à Rouen, confesse avoir faict marché avec honorables personnes les thésauriers et paroissiens de lad. église S.Vincent, jouxte et en ensuyvant le devis ci-devant spéciffié et desclaré et en ensuyvant les

pourtraicts sur ce par moy faiz, que j^ai baillé ausd. thesauriers et parr., laquelle besongne je seray tenu haster.au bon plaisir desd. thesauriers et paroissiens et y mettre ouvriers, selon ce qu'ilz voudront bailler argent pour chascune sepmaine, parce que iceulx thesauriers, voullans cesser à faire besongner aud. ouvrage, faire le pourront en le me faisant savoir ung mois devant ; maiz la où il vouldront que je besongne, je seray tenu de ce faire et parfaire jouxte led. devis. En tesmoing de ce, j'ay signé ce présent marché de mon seing ou merc cy-mis, le io« jour d'avril, après Pasques i526. »

Il fallut plusieurs années pour exécuter les travaux indiqués dans ce devis. Le 7 octobre 1 528, à la requête des trésoriers de S. -Vincent, il se fit par Etienne Guiffart, Simon Videcoq et Regnaud Tyrouin, maçons, et par Martin Desperrois, charpentier, un premier toisage « des claires-voyes, piliers et arcs-boutans, tant sur les chapelles, allées que sur le chœur de, l'église, sans chaindre ne renfondrer les moullures, claires-voyes ne amortissemens, craistes, ne bestions, mais le tout de pied droit ». On mesura de la sorte les claires-voies du bas, autour des chapelles, les claires-voies du haut, autour du chœur, les piliers, les fioles de leurs amortissements, 1 3 gargouilles, les arcs-boutans, « l'effigie de ung porteur de sel, de hauteur de 4 pieds et demi..., le tabernacle de dessus ledit porteur, et 52 crestes. » Un second toisage eut lieu le 1 3 septembre 1 528, en vertu d'une sentence de justice, par Jean Le Prévost, Jean de la Rue, Adam Quatrecostes ; un troisième, au mois de novembre de la même année, par Guill. Dodement, Thomas De la Mare, Nie. Le Comte, Jean Chaillou, Michel de Gantelou, Thomas Le Galloys, maçons, maîtres et ouvriers.

Ces expertises avaient pour cause les diffîcuhés qui s'étaient élevées de nouveau entre les trésoriers et Touchet, quant à la mesure des travaux. L'année suivante on plaida. Mais quelle qu'ait été l'issue du procès, il est certain

que Touchet resta Tarchitecte de S. -Vincent. Ce fut lui qui fit, en i33i, le bénitier de l'église, et qui, en i534, reconstruisit des claires-voies et un pilier de pierre que le vent avait abattus.

Le chœur de S. -Vincent fut complètement achevé dans le courant de Tannée i53i. Le 26 juillet de cette année, Mgr de Verience, suffragant de l'archevêque Georges d'Amboise, en fit la dédicace (i).

La môme année, Mausse Hertault, peintre verrier, répara toutes les verrières de Téglise et de la lanterne, et le hucher Martin Guillebert fut chargé de la façon des bancs du chœur. On remit en place le jubé et les trois images du Crucifix . Mais les caroles ou balustrades du chœur ne furent posées qu'en i533, et les orgues ne furent restaurées et remises en état par Antoine Jousseline qu'en i535î

On voit dans le Compte de Tannée 1472 que t le vaissel, pour porter le Corpus Domini^ était posé sur un barcn dont la croix et la pomme furent dorées par Jean Soudain. Le barc fut peint par deux peintres flamands, les frères Gérard et Jacob Louf, célèbres imaginiers de l'époque. L'aîné, Gérard, avait établi au cimetière S.-Maur une confrérie pour les peintres de Rouen sous le titre de la Résurrection de Lazare, confrérie à laquelle nous voyons affiliés, au xvii® siècle, Le Tellier et Jouvenet. Les deux frères firent don à la fabrique de ce qui leur était dû pour ce travail, à condition d'avoir part aux bienfaits, prières et oraisons de Téglise.

En i486, Thomas Basin, trésorier de S. -Vincent, neveu de Tévèque de Lisieux, du même nom, que ses écrits et sa disgrâce ont rendu fameux, donna une preuve de sa dévotion, en faisant peindre « de fin or les piliers duchapitrel sous lequel on portoit le corps de Notre Seigneur le jour du Saint-Sacrement ».

(i) Coquin de Coquinvilliers, évêque de Verience. On lui' donna pour sa peine 21 1. 10 s.; 28 s. à son prêtre ; 4 1. 6 s. à son chapelain ; i o s. à son page.

ÉGLISE DU TRAIl'

INSCRIPTION SUR UN BANC DU XVl^ SIÈCLE.

Il existe, en Téglise du Trait, dans la nef latérale de droite, adossé au mur, un banc de bois assez grossièrement fabriqué, sur lequel ont été gravés ces mots :

« L'an de grâce mil cinq cens trente-six les bourgoys de la berge., ont faict parfaire cest assis Pries Dieu pour eux et pour les bienffaiteurs d'icelle église. »

Si courte qu'elle soit, si simple qu'elle paraisse, cette inscription rustique mérite quelques mots d'explication.

Disons tout d'abord qu'il n'existe, au Trait, aucun lieu désigné sous le nom de Berge^ et que les habitants de cette localité, autrefois, il est vrai, décorée du titre de châtellenie, n'élevèrent jamais de prétentions aux privilèges du bourgage, dont ils voyaient jouir, grâce à leurs grandes et antiques abbayes, leurs voisins de Jumièges et de St. Wandrille, ce qui prouve qu'il valait encore mieux, pour les paysans, vivre sous la crosse^ qu'à l'abri d'un château.

Quelle est donc cette Berge et de quels bourgeois peut-il être question ?

Le mot Berge, d'après le Glossaire de Roquefort, désigne un petit bateau ; c'est l'équivalent de barque, un navire sans hune.

Le Bourgeois^ d'après ^explication des termes de marine^ insérée à la suite des Coutumes de la mer^ c'est le seigneur ou le propriétaire du vaisseau. Cette dénomination tudesque viendrait de ce que, en Allemagne, il n'y avait que les bourgeois des villes hanséatiques qui eussent le droit de mettre à la mer, de même qu'en Espagne où

Ningun natural del Reyno puede vender, empenar ne dar parte de la nave à ningun estrangero d'el, aunque teng/x carta de naturala^a^ so graves penas puestas per una ley Recopila da libro 6^ til, /o.... Les Levantins disaient Segnor de la nau^ l'Espagnol, Dueno de la nave.

Cette explication a été adoptée par les auteurs du Dictionnaire de Trévoux.

» Tant de termes de notre vocabulaire nautique ont été

' empruntés aux langues étrangères, que je ne puis voir

rien d'invraisemblable dans cette opinion. Il me semble- * . rait pourtant, je l'avoue, plus naturel, sans recourir à l'Al-

lemagne, d'expliquer cette acception particulière du mot bourgeois, par le sens populaire qu'il avait et qu'il conserve encore dans les campagnes, où il est le synonyme de ' maître.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'au xvi^ siècle, tous les contrats d'affrètement de navires commençaient invariablement par ces mots : N.^ maître après Dieu et bourgeois t V de la nef, , . Ainsi, pour ne point sortir du Trait, nous

i trouvons deux contrats passés par un nommé Raullin

;) Prentout, demeurant en cette paroisse, lequel se qualifie

bourgeois d'une nef nommée la Marie du port de lo tonneaux (23 janvier, 8 février i554, Tabellionage de Rouen).

Il' est très possible qu'il y eût au Trait, au xvi® siècle, I plusieurs armateurs ou victuailleurs de navires. Nous en

■^ rencontrons, vers le même temps et en grand nombre,

V dans des paroisses qui n'avaient pas une plus grande im-

portance et qui n'étaient pas plus avantageusement situées, ï notamment à Jumièges et à Vatteville (i).

(i) On voit par le plumitif du Bureau des finances (17 mars ^ 1 628) que de tout temps il y avait eu au Trait i capitaine et 2 ar-

i chers qui avaient à leur disposition un flambart pour aller abor-

der et visiter les vaisseaux et navires passant par la rivière, pour ■ voir s'il ne s'y trouvait point de faux sel.

Mais comme le mot Berge, dans Tinscription qui nous occupe, n'est suivi d'aucun nom propre servant à le déterminer^ nous pensons qu'il ne peut s'appliquer qu'au bateau du Trait ; et, ce point admis, il ne nous paraît pas impossible de retrouver les noms des donateurs du banc de Téglise, qui se sont recommandés à nos prières, en qualité de bienfaiteurs.

De tout temps, il avait existé un passage au Trait. Ce passage appartenait à Tabbaye de Jumièges, qui le louait à des bateliers.

Le 5 oct. i525, Robinet du Bosc prend à ferme de frère Laurent Gauvayn, célerier de Jumièges, le passage du Trait, « ainsi qu il en avoit joui auparavant par le bail qu'il en avoit de Jehan le jeune, passager de Jumièges, par ainsi qu'il seroit tenu de fournir de bateaux, et n'y en pourroit mettre de plus grand qu'il n'avoit accoustumé avoir audit passage du Trait, ny bac ni flette. » Comme nous voyons, le 8 avril 1567, un nouveau bail fait pour neuf ans du port et du passage du Trait à Nicolas du Bosc fils Oudin, n'est-on pas fondé à conjecturer que pendant l'époque intermédiaire, de 1 52 5 à i567, les membres de cette famille du Boc ou du Bosc avaient continué d'être les fermiers de l'abbaye pour le passage du Trait ? Ils pouvaient se dire bourgeois de la Berge, puisque, d'après les termes des baux, c'était à eux qu'appartenaient le bateau ou les bateaux servant au passage.

A propos de ce banc dont j'ai essayé d'expliquer l'inscription, qu'il me soit permis de consigner ici quelques remarques historiques ou archéologiques qui ne sont point absolument étrangères à mon sujet.

Maintenant, toutes les églises en France sont fournies de chaises et de bancs. Tout semble fait pour rendre moins pénible aux fidèles l'assi^ance aux offices. Il n'en était pas ainsi au moyen-âge. En général, il n'y avait point de sièges dans les églises, si ce n'est dans le chœur, pour les ministres du culte. Les premiers bancs qui paraissent

ctaiçnt, comme au Trait, adosses aux murs, ce qui indique que c^était une exception. Plusieurs de ces bancs étaient munis de coffres. C'étaient des sortes de bahuts, servant à renfermer les chapelles, autrement ditles ornements affectés au service d'un autel, ou à Tacquit de messes de fondation, ou bien le mobilier d'une confrérie, ainsi que nous avons eu l'occasion de le constater à St-Nicaise et à St- Vincent. Ils étaient à T usage des personnes âgées, malades ou infirmes.

Le 6 mai 1476, les chanoines de la cathédrale de Rouen permettent de poser des bancs de bois le long de la chapelle de N.-D. du Jardin. « Pro honestate ccclesie, ûomini suum prestiterunt assensum ut fiant sedes lignée sine coffris contra illum murum seu lathomiam , videlicet incipiendo prope clausuram capelle de Gardino usque ad cugnum capelle S. Romani et ante altare Beati Sebastiani. » Ou je me trompe fort, ou ces bancs devaient ressembler à celui du Trait.

Les fidèles se tenaient pendant l'office debout ou à genoux, quitte à eux à s'appuyer sur leurs talons comme le fit la femme du duc de Bedford, Anne de Bourgogne, à la cérémonie de la prise d*habit canonial de son mari, ce qui n^empêcha pas les chanoines d'admirer sa tenue et sa piété.

En général encore, on se tenait debout aux sermons qui, du reste, avaient lieu souvent dans les cloîtres ou en plein air dans les cimetières. Le 27 mars i568, le chapitre fit défense au coutre de laisser mettre aucunes selles à l'église pour les femmes aux prédications.

Mais peu d'années après, on se relâche de cette rigueur. Le 17 février 1 5 78,on défend bien au coutre et à sa femme d'apporter des chaises et selles dans l'église ; mais on leur permet, de même qu'à tous autres, car il n'y avait point encore de privilège, de les laisser hors de l'église, pourles bailler, quand on leur en demanderait et non autrement. Il est question de loueurs de selles pour les sermons, le

20 février i$9i,le i3mars 1612. Le 17 août 1616, un règlement pour les serviteurs de Téglise, porte défense au coutre^à peine de privation, de prendre aucune chose de ceux qui venaient placer leurs chaires en la nef. « Les loueurs de chaires, lisons-nous encore dans ce document, ne pourront demander et exiger des bourgeois plus de 3 d. pour une petite chaire et 6 d. pour une grande, à peine de confiscation des chaires au profit de l'Hôtel- Dieu. Ils ne pourront placer les chaires qu'après que la grande messe sera dite, et à eux défendu d*empescher les personnes qui apporteront des chaires et autres sièges de prendre place. Après la prédication ils retireront leurs chaires et sièges hors de l'église. » Plus tard les chaires prirent définitivement possession de la cathédrale et leur location devint un assez beau revenu pour la fabrique.

Il n'en était guère autrement dans les églises paroissiales. Pour ne point laisser dégénérer en dissertation une note dont la principale qualité doit être la brièveté, je m'en tiendrai à une église de Rouen, celle de Saint- Michel.

Là, les premières mentions de bancs que je rencontre, sont de l'année 1492. On en comptait 4; l'un pour Michel Petit, l'autre pour Pierre Lallemant, le 3« pour la veuve Robert Le Forestier, le 4® pour Thomassin Roullant, à raison desquels la fabrique toucha de 39 s. à 4 1. 10 s. par banc. En i5oi, les trésoriers ayant à supporter d'assez lourdes dépenses, occasionnées en grande partie par le pavage de l'église, s'avisèrent d'établir une trentaine de bancs pour les femmes et les parentes des notables, et quelques bancs autour delà nef pour les hommes.

Il s'en fallut de beaucoup que les bancs des dames trouvassent adjudicataires, à raison de 100 sous par famille une fois payés; huit seulement purent être loués. On comptait sur 200 1. ; on n'en put obtenir que 40.

Remarquons encore que les premiers comptes de la paroisse St-Michel n'employent pas le mot banc, mais le

mot assis^ que nous avons rencontré dans rinscription du Trait.

c 1492, De M« Michel Petit pour son assis, 4 1.. De Pierre Lallemant pour son assis, 4 1. 10 s. • C'est un terme oublié dans Ducange et dans Roquefort.

Comme autrefois, ainsi que nous venons de le voir, le pavé des églises était absolument nu, on avait soin, aux jours de solennité, d'y étendre du feurre et de la paille et même de l'herbe. Cet usage est mentionné dans tous les comptes, et il serait superflu d'y insister. Il suffit de le rappeler en finissant cette note, pour faire saisir jusqu'à quel point nos habitudes de propreté, de décence extérieure et de confort nous ont éloignés de la simplicité de l'ancien temps ; plusieurs, qui ne sont pas plus austères que d'autres, diraient du bon vieux temps ; mais en conscience ne leur paraîtrait-il pas bien rigoureux d'y être ramenés?