SUR L EGLISE SAINT NICOLAS DE ROUEN

La paroisse S. Nicolas était une des plus petites de la ville de Rouen. Son territoire était resserré entre les rues de S. Romain, de S. Amand, de la Chaîne et des Carmes. Encore ne comprenait-elle qu'un des côtés de ces rues. Deux seules, et de peu d'étendue, lui appartenaient en entier, celles de S. Nicolas et de la Croix-de-Fer.

On peut, sans invraisemblance, attribuer à cette paroisse une origine très ancienne. La lettre de S. Paulin, évêque de Noie, à S. Victrice, l'un de nos plus illustres archevêques, nous autorise à penser que déjà de leur temps on comptait un grand nombre d'églises à l'intérieur de notre ville. Mais si l'on veut comprendre celle qui nous occupe parmi celles auxquelles il a pu être fait allusion dans cet antique document, il faudra admettre qu'elle n'avait point conservé son vocable primitif, puisqu'il est constant que le culte de Saint Nicolas ne se répandit en France que dans le cours du xi* siècle, postérieurement à la translation qui eut lieu des reliques de ce saint, de Myre, lieu de son évéché, à Bari, en Italie (i).

(i) Orderic Vital, édix. de M. Aug. Le Prévost, t. ÎII, p. 2o3-

Quoi qu41 en soit, c'est au xii* siècle qu'on la voit mentionnée pour la première fois. On conserve aux Archives départementales, dans le fonds du chapitre, une charte de Henri, comte d'Eu, par laquelle ce seigneur notifie que, pour le salut de son père et de sa mère, de Henri, roi d'Angleterre, et de Henri, son fils, pour son propre salut et pour celui de Mathilde, sa femme, il avait donné au chapitre de Rouen ecclesiam Sancti Nicholai de Rothomas^o^ ad perpetuum possidendam et in proprios usus convertendam. Parmi les témoins figuraient Hugues, abbé d'Eu, et Geoffroide Berengerville, sénéchaldu même lieu (i).L'/f i5toire de Rouen^ qui donne la traduction de cette charte, la date, nous ne savons pourquoi, de l'année 1120. Tout ce qu'on peut légitimement affirmer, c'est qu'elle ne saurait être antérieure à 1 184 ni postérieure à 1189 (2).

En vertu de cette donation, le chapitre de Rouen jouit, jusqu'à l'époque de la Révolution, du droit de présenter à la cure de S. Nicolas, et ce droit fut toujours exercé par le chanoine qui se trouvait de semaine ad bénéficia conferenda^ au moment de la vacance de la cure.

Ce bénéfice est mentionné en ces termes dans le Pouillé d'Eudes Rigaud : Ecclesia 5. Nicholai, Parrochiani lx. Valet circa xl libras. Capitulum Rothomagense patronus. Percipit in eadem dictum Capitulum xv libras,

Magister Petrus de Carvilla fundavit ibi quandam capellaniam ad quant presentaverunt exequtores ipsius prima vice ; de cœtero conferet dominus archiepiscopus (3).

On donnait communément à cette église le surnom de

(i) Arch. de la S.-lnf.,G. 45o5.Voir cette charte à la fin de ce mémoire.

(2) Nous sommes très porté à voir un curé de S. Nicolas dans ce Rotbertus de S. Nicholaho, chanoine, qui fut présent, le 8 des calendes de juillet 1 1 24, à l'ouverture de la châsse de S. Romain^ Tun des plus précieux reliquaires de la cathédrale.

(3) Hist. des Gaules, t. XXIII, p. 23o.

e peinteur (i), que Ton a prétendu expliquer par les beaux vitraux qui la décoraient (2), sans réfléchir qu'ils étaient des xvie et xviio siècles, qu'il n'y en avait qu'un des dernières années du xv«, tandis que la qualification de le peinteur était en usage dès le xiii^. D'ailleurs rien ne permet d'attribuer au mot peinteur ou peintre la signification du participe passé peint. On ne disait pas Eccîesia S. Nicholai picti^ mais Eccîesia S. Nicholai pictoris^ ce qui forme un sens 'tout différent. A notre avis, cette désignation est analogue à celles de' S. André de la Porte-aux- Fèvres et de S. Etienne-des-Tonneliers, à cette différence près que ces deux paroisses ont été désignées par la profession d'une classe nombreuse de leurs habitants, et que S. Nicolas a emprunté sa qualification d'un atelier de peintre, voisin sans doute des murs de l'église; car il est à remarquer qu'on n'a jamais dit S. Nicolas les peinteurs, Eccîesia S, Nicolai pictorum^ mais S. Nicolas le peinteur, Eccîesia S. Nicolai pictoris (3).

En 1427 encore, nous trouvons un peintre du «nom d'Etienne Guiot, logé dans une maison contigué au cimetière de S. Nicolas. La fabrique lui défendit, cette annéelà, « de faire amonter par le chimetière en sa maison, foin, bois, ni autres choses qui pussent empescher ne nuire à ycellui chimetière », mais elle lui permit « de conserver une fenestre englesque au hault estage, lequel lui servoit de nécessité pour faire sécher les paintures et œuvres de son mestier, comme banières, panons et telles choses ».

(i) Si Ton en croit V Histoire de Rouerie on lui aurait aussi donné le nom de S. Nicolas d*Albane.

(2) o S. Nicolas le peintre ou le peinteur à cause de ses belles vitres. » Tableau de Rouerie 1777, p. 128. — u Elle était surnommée le peinteur à cause des magnifiques verrières qui la décoraient. » Répertoire archéologique de la Seine-Inférieure j p. 389.

(3) « S. Nicholas le peinteur, » 1272. — Parr. S. Nicholai pictoris, 1285, 1286, 1292 et 1294. — «Parr. S. Nicholas le peinteur, » 1295. Arch. de la S.-Inf. F. du Chapitre.

Elle retint que dans le cas « où il demouroit audit hostel personne d'autre mestier que de paintre, comme estoit ledit Guiot, les veues de la dicte fenestre englesque seroient croisiez de bois ou de fer (i) ».

De tout temps, S. Nicolas fut la paroisse des peintres(2), des verriers, des enlumineurs et des libraires, et c'est par là qu'elle a un droit particulier à l'attention des archéologues (3) .

Pour nous en tenir aux verriers nous citerons comme ayant eu leur domicile sur cette paroisse Michel, v//reâriM5, 1271 (4), Etienne, vitriariuSj i2y3 (5),Colard Torel, qui fut employé, de iSji à i383, à la fabrication des vitraux de la cathédrale (6); Lionnet de Montigny, autre verrier, dont le corps fut inhumé dans l'église S. Nicolas, le dernier janvier 1439(7); Gilles de Paris, dit le Verrier, pour kquel un obit y fut fondé antérieurement à 1442 (8); Robin Damaigne, 1443-1444; Jean Lemoine, 1453-1455 ; Colin Damaigne, 1 466-1 49 1 ; Jean Barbe, 1496- 1497; Etienne Bénard, vers i5o6 (9); Mahiet Everard, 1 580-1598; Philebert Dumesnil et Pierre Minedorge, 1626-1649; Tho-

(i) Ârch. de la S.-Inf., F. de la fabrique S. Nicolas. La pièce porte la date du 10 mars 1426 (v. s.).

(2) Notamment de François Le Tellier et de Jean Léger. La sculpteur Claude Le Prince fut trésorier de S. Nicolas, en 1706.

(3) On voit aussi sur cette paroisse bon nombre de tapissiers et de brodeurs.

(4) Arch. de la S.-lnf., G. 4332.

(5) Ibid., G. 4333.

(6) Ibid,

(7) Ibid,

(8) Ibid,, F, de la fabrique S. Nicolas.

(9) Ibid,, Feuille de parchemin servant de couverture à un registre de la paroisse, 12 mars 1 5o5 (v. s.). Accord pour la succession d'Etienne Benard, verrier; Jeanne, sa veuve ; Guiltebert Benard, âgé de 21 ans, et Perrette Benard, âgée de 17 ans, ses enfants.

mas Biidou, i653-i654. La rue Croix-de-Fer,qui réunit la rue S. Romain à la rue S. Nicolas, porta pendant tout le moyen âge le nom de rue aux Verriers.

Vers le milieu du xv^ siècle (nous manquons de renseignements pour les temps plus anciens), Téglise S. Nicolas renfermait, outre le grand autel^ deux autres autels sous l'invocation de N.-D. et de S. Michel. Ceux-ci étaient situés à Textrémité des nefs latérales, au-dessous de verrières qui furent réparées par un des artistes précités, Robin Damaigne, en 1444. Le grand autel était surmonté d'un pavillon, nommé parfois ciel ou tonnelle. Derrière étaient des armoires qui y avaient été placées en 143 3, et où Ton déposait les livres liturgiques, probablement aussi les ornements de l'église. Le chœur ou chancel était orné de verrières et de quatre bas-reliefs ou histoires représentant des scènes relatives aux apôtres S. Pierre, S. André, S. Jean TEvangéliste et S. Jacques. Ils étaient dus au ciseau de Timaginier Besoche, qui les acheva en 1446. On y remarquait aussi une image de la sainte Vierge qui fut réparée et refaite par Jean Le Hun, vers le même temps. Ce chœur était séparé de la nef par un pupitre ou jubé, sans autels, garni d'armoires et de coffres pour les besoins du culte, et qui, bien que destiné principalement à masquer le sanctuaire et à en dérober la vue aux fidèles, surtout pendant la célébration des mystères, était autre chose pourtant qu'une clôture, puisqu'on y montait au moyen d'un escalier ou degré qui fut construit par l'architecte Jean Roussel en 1442. De même que dans la plupart de nos vieilles églises de campagne, la tour, à S. Nicolas, avait été posée entre le chœur et la nef (i). Si simple que fût cette église, elle possédait cependant des orgues qui furent réparées par Jean de Furnes, en 1442, par Chrétien de Lachay, de Vernon, en 1443. Mais elles

(i)Le compte de 1443 mentionne un banc assis à l'entrée du chœur, près de Thuis de la tour.

ne servaient que bien rarement, et aux fêtes les plus solennelles. Aussi les gages de Miquelot Vassal, Torganiste, ne sont-ils, pour Tannée 1443, que de 7 sous 6 deniers (1).

A cette époque S. Nicolas avait pour curé Guillaume Manchon, ce notaire apostolique qui rédigea le procès de condamnation de la Pucelle, et dont les précieuses dépositions furent, 25 ans après, recueillies au procès de la Réhabilitation. Il profita des années de calme qui suivirent l'expulsion des Anglais pour entreprendre la reconstruction de la nef de son église. En vue de se procurer les ressources nécessaires à ce travail, la fabrique sollicita et obtint des lettres d'indulgences ou de pardon [2) ; elle eut recours à la générosité des paroissiens (3) ; elle contracta même des emprunts, et pour cela mit en gage quelques objets précieux. La nécessité de la reconstruction avait dû être, au préalable, constatée par autorité de justice, ce qui nous porte à supposer qu'il fut aussi question de cotiser les paroissiens. Les travaux commencèrent vers le mois d'août 1432; ils durèrent deux ans environ. Dès i453, on achevait la charpente, et dans la petite fête qui eut lieu à

(t) Je ne sais ce qu*il faut entendre par les écuelles qui étaient autour du chancel : « 1442- 1443, pour avoir écuré les écuelles d'entour le cenchel, 20 d. »

(2) « Pour les lettres de pardon, paie 38 s. »

(3) Dons faits pour refaire Téglise : Mons. l'archidiacre de Rouen, 60 s.; Me Jean Bidault, archidiacre d'Auge, 61. a s.; Me Jeaft Doudemare, 20 s. 9 d. ; les exécuteurs de l'archevêque de Rouen (Raoul Roussel), 40 s.; les curés et* chapelains de la calende de Rouen, 3o s. — En 1464 et 1455, autres dons de Martin Barbe, verrier, de Gaultier Néron, libraire, de Gaillart Le Bourgoys, autre libraire, etc.. — On met en gage la paix d'argent de l'église. Pierre Lamy, lieutenant commis du bailli, prête 2 5 s. ; Karados Garin, 18 1.; Jean Bidault, 3o 1. 12 s. 6 d. — • Les comptes mentionnent une dépense de 2 s. pour les jurés qui visitèrent l'église en la présence du lieutenant, du bailli et des paroissiens des paroisses voisines.

cette occasion, on donna, suivant Tusage, des gants et des bonnets aux ouvriers. Quelques mois après, on offrait 2 aunes de drap, de la valeur de 60 sous, à la femme du charpentier qui avait posé le comble de la nef. On dépensa, vers le même temps, 7 I. 10 s. pour la façon des angelots qui furent sculptés aux corbeaux de la charpente. Toute Idi nei înl pavée de plâtre après qu^on en eût enlevé les tombes qui furent transportées dans le cimetière. Quelques ouvrages de maçonnerie furent aussi entrepris par les maçons Jean Pontif et Jean Le Vyte (i).

On acheta du- maître de l'œuvre de la cathédrale une pierre pour faire un benesquier (bénitier). Le verrier Jean Le Moyne exécuta moyennant 43 1. les 3 verrières du pignon. Deux nouveaux autels furent construits aux frais de l'avocat Jean Garin dit Karados, et placés sous l'invocation de S. Jean et de S. Pierre. Ils furent bénits par révêque de Dimitre (Démétriade) (2). Le même prélat, en 1453, avait été appelé pour réconcilier le cimetière qui avait été pollué dans une dispute survenue entre un charpentier et son compagnon (3).

. Les comptes des années suivantes fournissent quelques noms d'artistes et la mention de dépenses qui ont leur

(i) Ce dernier perça le mur du petit huis qui avoit été fait pour entrer du cimetière en l'église par dessous le degré de la tour.

(2) On paye au prélat 3o s. ; à son chapelain, 3 s. ; à son clerc, i5 d.

(3) « Pour réconcilier le chimetière de l'église, à cause du débat d'un des carpentiers, baillié à Mons. Dimitre, 20 s. Item à son clerc, 9 d., et nota que l'on a respondant du carpentier qui fit l'offense de 20 s. Item pour chapeaus (de fleurs) présentés à Mons. l'oflBcial, au promoteur, clerc d'office, pour la cause du délit commis au chimetière par les dis carpentiers, 2 s. 4 d. » — 20 août 1453 — août 1454. »< Du carpentier qui frappa son compagnon au chimetière auquel fut preste des deniers de l'église, pour le c*élivrer de prison, 20 s. »

intérêt. « 1458- 1460. 34 s. 3. d. à Robin Damagne, verrier, pour avoir refait 3 verrières du chœur et descendu tous les panneaux. — 1466. 69 s. 6 d. à Colin Damayne, pour avoir refait 4 verrières à la nef et avoir fourni 1 8 pieds de verre neuf. — 40 s. à Jeannot De la Plache, huchier, pour la parpaie delà chaire à confesser, mise à Téglise. — 1467. 63 s. à Pierre Pottier, pour avoir refait les orgues et y avoir mis 24 tuyaux. 8 livres à Jehan Guérard, verrier, pour avoir réparé .toutes les verrières. — 1472- 1474. 9 1. à Jean De la Plache, huchier, pour les dossiers qu'il avait faits du côte de l'autel N. D. ; 10 livres au même pour 2 lieutrins. — 1491. n livres au même pour avoir fait un revers de bois (sorte de rétable) sur Tautel S. Pierre (i). 60 s. à Colin Damengne pour avoir fait la peinture de la chapelle S. Pierre. — 1494- 1495. 2 5 1. à Jehan De la Pla- . che, huchier, pour la croix et autres ouvrages ; 3o 1. à Guill. de Burges, imaginier, pour les images, la peinture et la dorure du crucifix et autres images. — 1497-1499. 2 5 1. à Jeh. Pasquier, imaginier, pour faire et tailler de bois de chêne, une ystore de Mons. S. Grégoire, pour mettre au dessus du crucifix d'icelle église. — 1499-^1 5ob. 27 1. 1 7 s. pour la peinture et dorure de cette ystore et de la table ; 7 1. à Jeh. De la Plache, huchier, pour la façon des huissets et cloueson de lad. histoire Mons. S. Grégoire et

( I ) Une feuille de parchemin, qui sert de couverture au compte de S. Nicolas de 1 5 17-15 18, et qui est une sentence arbitrale prononcée devant des notaires apostoliques, fournit rexplication de ce mot revers. Il s'agissait d'un procès entre Vincent Boussart, huchier, et les trésoriers de l'église de Barentin, au sujet des ornements d'œuvre de hucherie du jubé et de ses autels, pro ymagine crucifixi et duobus altaribus hinc inde juxta predicti cruciftxi ymaginem in ecclesia de Barentino constructis et erec' tiSj que quidem tria ornementa juxta vulgare eloquium partium et patrie nuncupantur revers. Boussard avait promis de les exécuter, moyennant 33 1. 10 s., tels qu'étaient ceux de l'église de Pavilly, i5i6. Arch. de la S.-Inf., F. de S. Nicolas.

autre ouvrage qu'il a fait de son xnestier en la table et pinacle de lad. histoire; 35 1. à Robinet Quesnel pour peindre et dorer les huissets de l'histoire Mons. S. Grégoire dessous l'image du Crucifix ; 8 1. ip s. pour la peinture du chapitrel de lad. histoire. » Le sujet auquel il est fait allusion dans les citations n'est autre chose que N.'-Sapparaissant visiblement à S. Grégoire au moment de la consécration. Il a été très fréquemment représenté en sculpture et en peinture. On en possède au Musée de Rouen un curieux exemple dans un tableau où Ton a fait figurer, à genoux et les mains jointes, le roi Henri III, plus grave, plus majestueux, peut-être plus ressemblant qu'il ne Test dans le portrait de Clouet, qu'on conserve au Musée du Louvre.

Déjà, comme il est aisé d'en juger à la lecture de ces simples notes, le goût s'était bien modifié. Ces deux autels, ce crucifix, ces bas-reliefs, richement décorés, donnaient au jubé de S. Nicolas un aspect tout différent de celui qu'il présentait 3o ou 40 ans plus tôt. La même année, Guillaume de Burges dorait les tuyaux des orgues de fin or sur champ d'azur, et y peignait deux soleils dorés. Les orgues étaient devenues d'un usage plus commun. Aussi les gages de l'organiste s'étaient-ils élevés à 60 s. par an, somme encore bien médiocre, mais qui paraîtra presque ^ considérable, si l'on se rappelle le chiffre que nous avons précédemment cité.

C'était alors le règne de Louis XII, époque de prospérité pour la France et pour la ville de Rouen particulièrement. Le goût des arts se répandait partout. Le cardinal d'Amboise donnait l'exemple; il embellissait la cathédrale d'une manière princière, et se faisait construire pour lui-même, à grands frais, le magnifique château de Gaillon. 11 n'est point d'église, dans notre ville, qui ne puisse faire dater de ce règne son renouvellement intégral ou partiel.

Les paroissiens de S. Nicolas firent comme ce deux

S. Herbland, de S. Michel, de S. Vincent et de tant d'autres paroisses : ils voulurent une église nouvelle. Dès 1496- 1497, ^^^ s^adresscrent pour cela à un architecte dont nous avons eu déjà l'occasion de parler à propos de S.Vincent. Dans le compte de ces années est inscrite une dépense de 10 s. qui avaient été payés à Jean Touchet « pour avoir fait .le patron de Tédifice que Ton voulloit faire en Téglise ». Mais ce ne fut qu'en 1 5o3 que commencèrent les travaux. Malheureusement pour nous ils firent l'objet de comptes particuliers dont fut chargé un trésorier ad hoc^ et ces comptes ne nous ont point été conservés. Nous ne trouvons à relever dans les comptes ordinaires, relativement aux travaux qui furent alors entrepris, que les mentions des sommes versées chaque année au comptable pour le paiement « du nonvel édifice de l'église et portail jouxte l'ordonnance et délibération des paroissiens », à savoir : 600 liv. en i5o3, 537 ^^v- en ,1 504, 480 liv. en i5o5, 33o liv. en i5o6, 290 liv. en i5o7, 480 liv. en i5o8, 5 10 liv. en 1609. On ne possède aucun compte pour les années suivantes. Tout ce qu'on sait, c'est que l'église fut achevée en i533, ou, pour parler plus exactement, qu'on la mit en l'état où on la voyait encore à la fin du dernier siècle ; car la voûte de pierre qu'elle devait recevoir ne fut jamais construite, et, jusqu'à la fin, Ton dut se contenter d'une voûte en bois, d'un eflFet disgracieux, parce qu'elle était beaucoup plus basse que les murs de l'église.

Par hasard, il nous a été conservé un tompte particulier des travaux pour quatre mois, de mars à juin i525, où nous rencontrons les deux notes suivantes : i A la veuve de Pierre Delorme pour avoir le plan de l'église qu'elle avoit, 20 s.; — payé à Me Rouland Le Roux, à Nicolas De la Rue et à Regnault Tyrouin, mâchons, pour avoir visité* les fondemens de lad. église, 28 s. 6 d. »

Le même document donnerait lieu de croire que la construction aurait été exécutée par Challou sous la direction

de Julien Chanevière. Il mentionne le nom du hucher Coupel, auquel on fournit des ais pour le pupitre^ et celui d'un imaginier M. Du Pin, que nous connaissons déjà par les comptes de S. Herbland. On paya 26 s. à cet artiste c pour façon de deux angelots et de deux entrepieds ». La dépense totale des quatre mois du compte s'élève à 617 1. pour la main-d'œuvre, à 262 pour achat de pierres provenant des carrières de S. Leu, de Vernon et du Val-des- Leux.

C'est à peu près tout ce que j'ai pu recueillir de renseignements sur la construction de cette église, dont il nous est, du reste, aisé de nous faire une assez juste idée par le plan manuscrit inséré en tête de Tinventaire du chapelain Barc(i); par une lithographie des Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France (2) ; par une aquarelle que j'ai achetée, il y a quelques années, pour les Archives du département ; enfin, par la description de M. E. De La Quérière, dans son intéressant mémoire intitulé : Coup d'œil rétrospectif sur deux églises paroissiales supprimées à Rouen en Vannée ijgi (3).

(i) Arch. de la S. -Inférieure. F. de S. Nicolas. Nous parlerons plus loin de cet inventaire.

(2) M. Pelay m*a rappelé que cette lithographie avait été faite d'après un dessin de Géricault.

(3) Les mêmes comptes fournissent quelques renseignements que je crois intéressant de signaler ici, bien qu'ils n'aient rien de particulier à la paroisse S. -Nicolas. On étendait du feurre dans l'église aux fêtes de la vigile de la Toussaint, de S.-Nicolas, de Noôl, de la Chandeleur, delà vigile de Noél, et de l'herbe le 8 mai, les jours de la Trinité, de la Pentecôte, des Rogations, du Saint- Sacrement, de la S.-Jean-Baptiste, de S.-Nicolas en juillet, de l'Assomption, de l'ordination de S.-Nicolas, de la septembresse. Le compte de 1439 mentionne une dépense « pour le pain et le vin à amenistrer le jour de Pâques, et l'emploi d'une somme de 20 sous pour la gravure et moulure des fers à pain à amenistrer à Pâques ».

Pendant 40 ans environ k partir de i533, les renseignements font absolument défaut. Vient ensuite une série de comptes qui nous fournit ces quelques indications, que nous choisissons au milieu de mille autres absolument dénuées d'intérêt.

1 579-1580. • A Gilles Doudemen, maître de Testât de paintre et sculpteur en ceste ville, pour avoir fait une contretable en bois, à présent assise au maître-autel d'icelle église, auquel est contenu plusieurs histoires dont la principalle est Thistoire de la Résurrection de Jésus- Christ, 1 5 escus 2 tiers 7 sous. »

161 5-1 6 16. • A Pierre Le Senecal, sculpteur et paintre à Rouen, demeurant par. S. Erbland, pour avoir réparé la contretable du maître-autel, 1 5 1. — A Eustache Laurens, Simon Faragis et Guill. Le Tort, maîtres tendeurs de tapisseries, pour avoir fait un grand tabernacle en forme de grand dôme, 6 livres. — A Jean de Saintigny, maître menuisier de Rouen, par. S. Maclou, pour reste de façon du tabernacle. »

1623-1624. • A maître Jacques Jourdain et Hubert Fossé, l'un charpentier, l'autre menuisier, pour avoir fait le lambris dans toute l'étendue du chœur, 35o 1. — A Simon Grevin, maître peintre, pour Tavoir peint, 26 liv. Etablissement de la charpente du comble , 20 liv. Au même peintre et à Nicolas Petit, pour Tavoir peinte à détrempe vernie, 1 52 liv. »

1624- 162 5. « Pour avoir blanchi l'église, 84 liv. — A Hubert Fossé, pour avoir fait une arcade avec les deux pontereaux où posoient les deux images du crucifix. 1

1 63o- 1 63 1 . Dépense faite pour retrancher le pupftre ou jubé, que Ton fit cependant réédifier deux ans après par le menuisier Antoine Bachelet.

1 632-1 633. — « Orgues à huit jeux achetées 63o liv. i

1 63 3- 1634. — « Porte de Téglise ornée de têtes de chérubins. 1

i652. — Marché fait, le 5 janvier, avec Etienne Maze-

line pour la feçon d^une nouvelle contretable qui coûta 700 liv. et qui fut décorée d'un grand tableau représentant TAscension. Elle remplaça celle de 1 58o, qui fut vendue 144 liv. au curé d'Ectot-l'Auber. En i656, on fit faire, par le peintre Jean Le Tellier, pour le prix de 200 livres, quatre tabfeaux qui furent posés aux deux côtés du grand autel. Ils font aujourd'hui partie du Musée de peinture de Rouen.

1659- 1660.— « Chaise du prône > (ainsi désignait-on la chaire à prêcher), faite par Nicolas Drance. On Torna d*un tapis et d'un ciel qui coûtèrent 11 1. i5 s.

Au xvni" siècle, du temps du curé Jehan de Beaumont, que Ton connaît comme auteur d*un certain nombre de livres de piété, le chœur reçut une décoration appropriée au goût du temps et dont nous pouvons juger par ce qui subsiste encore à S. Maclou et à S. Vincent.

« Pour la satisfaction des paroissiens et suivant l'usage du plus grand nombre des paroisses, est-il dit dans une délibération de l'année 1728, on fit mettre bas la ceinture du chœur. » On supprima, en conséquence, toute trace de jubé ; on le remplaça par une pièce de bois nommée cintre, sur laquelle on plaça le crucifix. Ce cintre, richement décoré et estimé un « vrai chef-d'œuvre », avait été commandé au sculpteur Claude Le Prince. Dans les années qui suivirent, on plaça 54 stalles dans le chœur, et l'on n'hésita pas, pour les poser plus commodément, à couper les moulures des piliers. L'autel fut orné de sculptures dans le genre réputé classique, et au-dessus, au milieu d'un trophée en forme de nuage, on suspendit un ange qui tenait une couronne au-dessus du tabernacle. Des portes en fer et en fonte furent commandées pour le chœur au serrurier Papillon et au sculpteur Marie. Tous

(i) Mention dans le compte de iSgy à iSgS « de la chaire où l'on fait le prône. Un menuisier Tavait raccoutrée pour 6 sous en 1591. La chaire était alors un meuble des plus ordinaires.

ces travaux, fort dispendieux, furent exécutés sous la direction de l'architecte De France, dont le nom est resté attache à la fâcheuse transformation que subirent alors toutes les églises de notre ville.

Ce n'est que vers ce temps-là que la location des bancs devint pour le Trésor une source importante de revenus. Jusqu'alors les bancs étaient vendus à vie, sinon même à perpétuité : ils n'étaient guère qu'à l'usage des dames, spécialement à celui des trésoriéres, nom sous lequel on désignait les femmes ou les veuves des trésoriers, autrement dit, des membres de la fabrique (i).

Les curés n'avaient point, sous l'ancien régime, la haute main dans les travauxqui concernaient leurs églises. Leur présence même n'est pas toujours constatée dans la séance consacrée à la vérification des comptes. Ce qui paraîtra plus singulier, c'est que M. Jehan de Beaumont, qui avait été nommé curé en 1728, fut élu trésorier pour 3 ans par le conseil de la fabrique, le i3 juin 1734. Cette marque de confiance eut pour lui ce malheureux effet de lui permettre de satisfaire plus librement son goût pour l'innovation. Il ne put le faire cependant sans s'attirer des difficultés assez sérieuses de la part de ses paroissiens. Le 7 novembre i738, les trésoriers se plaignirent hautement « des entreprises, cassemens etbrisemens quefaisoit journellement à l'église M, le curé, tant des vitres, qu'embelli ssemens et plâtrages, sans l'avis et participation des trésoriers, à qui seul appartenoit le droit de ce feire 1. Le conseil décida qu'on se pourvoirait en justice. Le 16 novembre suivant, l'affaire fut remise en discussion. On exposa que le curé s'était permis de briser quelques vitres qu'il avait jugées peu décentes. Mais comme il offrait de les faire réparer à ses frais, on allait peut-être accepter

(i) Les bancs des dames apparaissent vers 1608. Le compte de i63o-i63i fait mention de trois bancs ou coffres dans la chapelle de la Vierge, dans lesquels on mettait les archives de la fabrique.

son offre, lorsqu^un des trésoriers, survenant, annonça que le lieutenant-général du bailliage avait été officiellement saisi de la plainte, et que déjà le procureur du Roi avait accordé mandement pour commencer les poursuites. . L'affaire s'arrangea néanmoins : le curé et la fabrique prirent pour arbitre de leur différend Mgr de Fitz-James, pair de France, évêque de Soissons.

Cette erreur d'un zèle exagéré était certainement oubliée, lorsque Oursel publia son Abrégé de l'histoire de Rouen. Il y rend hommage à la vigilance de M. Jehan de Beaumont, à son activité dans Taccomplissement de tous ses devoirs et aux soins qu'il prenait de décorer journellement son église.

Aux noms des curés Manchon et Jehan de Beaumont, nous joindrons ceux de Jacques de Croismare, plus tard chanoine de la cathédrale, i5o9; de Nicolas de Civille, vers i5i6; de Pierre De la Place, plus tard chanoine de la cathédrale vers i522 ; de Richard Ribault, plus tard archidiacre du Grand Caux, vers i523 ; de Dom Nicolas Garin, moine de S. Ouen, fils de Jacques Garin, s*" du Mesnil, 1 542-1 56 1 ; de Pierre Lambert, plus tard chanoine et pénitencier de la cathédrale, 1 56 171567 ; de Gilles Dad ré, neveu de Jean Dadré, Fauteur de la Chronologie des archevesques de Rouen^ 1613-1644; de Jean du Bosguerard (i), Tami de l'archidiacre Boudon, qui lui adressa près de 400 lettres dont plusieurs ont été .publiées ; de Th. Douillet, 1705- 1 729 ; et après Jehan de Beaumont, de l'Attelais, 1 762-

(i) «M. Bosguerard, né à Evreux le 12 déc. 1643, et depuis curé de S. Nicolas de Rouen, s'attacha à M. Boudon dès sa jeunesse.... M. Bosguerard parvint à la cure de S. Nicolas par la résignation de M. Faucillon, ami de M. Boudon, vers le commencement de Tannée 1674, et il la conserva jusqu'en 1704, qu'il résigna lui-même à M. Douillet. Il se retira ensuite à Évreux où il mourut vers la fin de Tannée 1705. »> Lettres de Henri- Marie Boudony grand-archidiacre d* Évreux ^ 1785, t..I, p. 337.

1764; <le Jacques-Guillaume-Eloi Rollet, 1 764-1 791 (i).

Barc, dont nous parlerons dans la notice sur les vitraux, Philibert Léger, fils du peintre Léger, BoYeldieu, oncle et parrain dç Tillustre musicien du même nom, furent successivement attachés, comme chaf>elains, à Téglise de S. Nicolas.

Plusieurs associations ou confréries contribuèrent à la célébrité de cette église. La plus ancienne et la plus importante fut celle des prêtres du doyenné, appelée la Calende, et qui était déjà connue sous ce nom dès le commencement du xnie siècle. Vinrent ensuite celle de S. Nicolas, qui était tout au moins du xv^ siècle (elle céda ses ornements à la fabrique, 16 avril 1738); celle de Sainte Reine, qui transporta son siège et ses ornements à S. Ouen en 1791, lors de la suppression de la paroisse S. Nicolas, et de laquelle il nous est resté une assez curieuse gravure représentant le martyre de la sainte (2), due au burin de Duvivier et de Tannée 1696 ; enfin la congrégation de la Sainte Vierge établie sous le titre de N.-D. de la Pureté, i3 oct. 1726.

L'église S. Nicolas fut supprimée en 1791. EUle fut détruite en 1840; mais une partie fut sauvée de la destruction. M. Courtonne, habile architecte, avait apprécié le caractère architectural de la tour. Il la fit acheter par M. le comte deGrosmesnil pour Téglise dé Cottévrard, et présida à tous les travaux de démolition et de reconstruction de cet intéressant édifice. .

Si nous trouvons à quelques lieues de nous une partie assez considérable de notre ancienne église, c'est malheu-

(i) Dans les commencements, on voit des chanoines remplir les fonctions de curé de S. Nicolas. — L'évêque de Paris, Henri, cardinal de Gondi, venu à Rouen pour l'assemblée des Notables de 16 17, célébra la messe à S.-Nicolas. V. le compte de 161 7-

(2) Cette gravure doit avoir été faite aux frais du maître de la confrérie, Philippe Le Grain, dont le nom est formé par les premières lettres des vers imprimés au bas de Timage.

reusement en Angleterre, dans la cathédrale d'York et ailleurs, qu'il nous faudrait aller chercher quelques-uns de ces vitraux qui formaient autrefois la décoration la plus remarquable de cet édifice.

Leur réputation était trop solidement établie, et elle a duré trop longtemps, pour qu'il soit permis de la croire usurpée. Cest cette considération qui nous engage à joindre à cette notice quelques notes sur les vitraux de S. Nicolas.