DEUXIÈME PARTIE

cécs parmi les arbres ou les arbrisseaux. On comprend d'ailleurs que la longévité d'une plante influe autant sur le développement des pucerons que les autres circonstances de la végétation de cette plante ou la température, etc.

Les pucerons sont en général de très-petite taille, de un à quatre millimètres au plus, et de couleurs variées ; cependant les noirs et les verts sont les plus répandus ; leur corps est mou et leurs mouvements sont très-lents. Les cornicules qu’ils portent sur l’abdomen sont déformé et de longueur différentes et fournissent de très-bons caractères spécifiques. II parait certain que ces organes, exclusivement propres à ces insectes, servent à la respiration ; cependant à leur base interne, il existe des glandes qui sécrètent constamment un liquide sucré, diversement coloré , suivant les espèces, et qui s’écoule en petites gouttelettes par l’extrémité de ces cornicules. En faisant l’histoire des fourmis, nous avons, vu que c’est à la recherche de ce liquide sucré qu’il faut attribuer leur présence parmi les pucerons, et je répéterai encore une fois ici que ce sont bien les pucerons qui attirent les fourmis et non celles-ci qui amènent ces Homoplères sur les plantes.

Les pucerons vivent en sociétés plus ou moins nombreuses ; dans ces colonies on rencontre, suivant l’époque de l'année , des femelles aptères et des jeunes seulement , ou un mélange d’insectes aptères, de jeunes larves , de nymphes , d’insectes ailés, de femelles qui commencent à pondre, d’autres qui meurent de vieillesse, etc. Cependant, quel que soit le nombre d’habitants de ces colonies , le mouvement et l’agitation ne s’y rencontrent jamais ; c’est qu’en effet les pucerons sont lents, embarrassés dans leur démarche, et c’est à peine s’ils cherchent à échapper aux nombreux ennemis qui leur ont été donnés par la nature et qui vivent sans obstacle au milieu d’eux. Quelques individus aptères, quand on les inquiète , contractent quelquefois leurs membres, contrefont le mort et se laissent tomber sur le sol; les insectes ailés sont plus agiles et s’envolent facilement au moindre danger. Les Pucerons qui vivent dans les vessies ou les galles qui

NOTES SUR DES INSECTES NUISIBLES

se développent sur les plantes à la suite de leurs piqûres , sont encore plus lents à se mouvoir et ils sont quelquefois si pressés dans leur habitation , qu'on a peine à comprendre comment ils peuvent tous approcher de la surface pour y puiser leur nourriture; leur trompe n’étant ordinairement pas aussi allongée que celle des espèces de pucerons qui vivent sur le bois ou sur les écorces.

D’après ce qui a été dit plus haut de la fécondité des pucerons, on voit que le nombre des individus produits par une seule femelle se compose de la somme des termes d’une progression géométrique dont la raison est égale au nombre des individus produits par chaque génération, et le nombre des termes égal à celui des générations produites par la même femelle. Or, si l’on prend pour moyenne le chiffre de 20 individus, qui est bien certainement un mininum, pour le nombre des petits pondus par une femelle, et 8 seulement pour le nombre des générations, on trouvera que celte famille sc composera de près de trente billions d’individus. C’est-à-dire que la ponte de quelques femelles suffirait pour couvrir de pucerons toutes les plantes d’uuc contrée sur lesquelles ils peuvent vivre , et que par l’envahissement successif de ces insectes , la végétation aurait bientôt disparu. Heureusement que celui qui a donné à ces petits animaux une si prodigieuse fécondité , leur a donné en même temps un nombre d’ennemis tel, qu’il est souvent extraordinaire qo’il en échappe quelques-uns, et que si toutes les générations de pucerons étaient composées d’individus aptères, leur race finirait par disparaître. En effet, les pucerons non ailés sont si peu aptes aux émigrations que, si l’on met une branche de poirier couverte de pucerons dans un vase sans eau, ces insectes périssent en grande partie à mesure que les feuilles sc dessèchent ou se fanent, bien qu’on ait pris la précaution de mettre à leur portée des branches toujours fraiches et sur lesquelles ils trouveraient une nourriture abondante et semblable à celle que l’arbre vivant leur fournit. Cependant, si par accident ou autrement, ils sont enlevés de la plante où ils vivent, ils ne tardent pas à y revenir, si toutefois