IIS

he «= æ zu > O0 fu Œ us À = oO au

donnent peu à l'instruction de leur troupeau ; et presque toutes leurs fonctions pastorales se bornent à une basse messe tous les mois.

“ La vie d’un prêtre français semble leur rappeler leurs anciens pasteurs. Ils me sollicitèrent d'officier dans leur église. Je ne pus, en remplissant cette sainte fonction, me dispenser de les féliciter sur leur piété et de leur retracer le tableau des vertus de leurs pères. Je leur rappelais des souvenirs trop chers : ils fondirent en larmes. La musique du régiment que j'avais amenée,

contribua encore à émouvoir leurs cœurs ”.

S'il faut en croire le comte de Moré de Pontgibeau,

l’armée américaine était loin d’avoir la tenue de l’armée francaise,

“— Je vis épars ou réunis, dit-il, des miliciens mal vêtus, la plupart sans souliers ; un grand nombre mal armés, mais tous assez bien pourvus de vivres, et je remarquai que le thé et le sucre faisaient partie de leurs rations ; je ne savais pas que ce fût l’usage … En traversant le camp à Valley-Forge, je vis par un autre contraste, des militaires le chapeau sur la tête et pardessus un bonnet de coton, ayant les uns pour manteau

les autres pour surtouts des couvertures de grosse laine

absolument semblables à celles que portent nos malades des hôpitaux de France. Je reconnus un peu plus tard que c’étaient des officiers et des généraux ”.

Mais il est temps de dire maintenant ce qu'était Firsen, cet excellent camarade de Lauzun et de Chastellux.

Je relève ainsi ses états de service :

“.__ Le comte Jean Axel de Firsen, né à Turin en 1750, a été aide de camp de Rochambeau et devint plus tard maréchal de Suède. Il resta dans l’armée américaine jusqu’en 1783, En Europe, sa carrière fut mouvementée. Il prit part à la guerre de Suède contre la Russie, fut un hôte assidu de la cour de Versailles, donna à la famille royale des passeports suédois pour lui permettre de gagner la frontière, se déguisa en cocher pour la conduire à Bondy pendant la fameuse fuite vers Varennes, se réfugia à Bruxelles, retourna dans son pays où il y fut nommé sénateur, grand maréchal et chancelier de l’université d’Upsal. En 1810, le prince Frédéric de Schleswig-Holstein mourait à Stockholm ; vers la même époque la rumeur politique accusait la belle comtesse Piper, sœur du maréchal, d’avoir empoi-

sonné son mari. Firsen fut à son tour soupçonné

d’avoir assassiné le prince. Il reçut même un avis l’engageant à ne pas aller aux funérailles royales, mais il n'en tint pas compte, et le dix mai de la même année nne foule exaspérée l’arrachait de son carrosse, le foulait au pied, l’assommait de coups de canne, de parapluie et de bâtons ”.

M. Marmier, de l’Académie française, donne la version suivante sur ce tragique événément :

« Le duc de Sudermanie fut élu roi de Suède en 1809, mais l’âge avait affaibli ses qualités énergiques, et il n'avait pas d’enfants. La Diète choisit pour le seconder dans son administration et pour lui succéder au trône, le prince Christian d’Augustenbourg, et six mois après ce prince tombait frappé d’un coup d’apoplexie devant un :égiment qu’il passait en revue. Le peuple qui n’avait fait qu’entrevoir encore son futur roi et qui l’aimaient comme les peuples aiment les princes dont ils n’ont point essayé le pouvoir, entra en fureur à la nouvelle de cette mort subite et crut à un empoisonnement, Quand le convoi mortuaire entra dans les rues de Stockholm, une populace effrénée se précipita audevant des chevaux, arrêta la voiture du comte de

Firsen auquel on attribuait la mort du jeune prince,

ver-

e en ues, r le éder

six apo-

Le r roi nces eur à sonrues

aue de

ince,

le saisit dans sa fuite et le massacra. C’est ce même Firsen qui pendant longtemps s'était fait remarquer à la cour de Versailles par la noblesse de $a physionomie et l'élégance de ses manières, celui qu’on appelait le beau Firsen et qui servait de <ocher à Marie-Antoinette dans la fuite à Varennes 1,

Les beaux jours de Newport ont été ceux que les Français y ont passé pendant la révolution américaine, Ecoutez ce que dit Drakes dans ses “ Nooks and corners of New England coast ” :

# — Il y avait là de véritables comtes, de véritables ducs, de véritables marquis. L’occupation anglaise n’avait contribué qu’à ruiner la ville. Elle avait touché à son esprit aristocratique, elle l'avait tenu sous son talon. Les Français se plaisaient à respecter la propriété ; ils étaient pleins de prévenance pour les habitants et payaient scrupuleusement tout ce qu'ils ackataient, Ville de garnison en temps de guerre et opprimée également par amis ou ennemis, l’arrivée

des troupes françaises à Newport fut considérée comme

1— Xavier Marmier: Passé et présent : récits de voyages.

un malheur inévitable ; leur départ comme un chagrin imprévu. ;

“ Les Indiens qui sont bons juges en ces sortes de choses ne s’étonnaient guère quand ils venaient à Newport, de la vue des canons, des troupes et de leurs * manœuvres, Cela était dans l'ordinaire. Mais ils n’en revenaient pas de voir des pommiers chargés de fruits et d'apprendre que pendant trois mois les troupes francaises avaient été campés sous ces vergers. L’anglais n’avait-il pas coupé tout ce qu’il y avait d'arbres de rapport sur l’île ”.

Il est vrai que l'amiral d'Estaing en eut un instant l'intention. Mais il passa à Newport comme un météore, Après avoir canonné les batteries de sir Robert Pigot et brûlé quelques vaisseaux anglais, il fut à son tour battu par la tempête.

Charles-Henri-Théodot d'Estaing, comte d'Estaing de Saillens était au vergnat comme le marquis de la Fayette,

Pendant les tristes rendez-vous de 1792, d'Estaing ainsi que bien de ses camarades et bien des parents de ses anciens subordonnés d'Amérique, vint porter sa tête sur l’échafaud. |

Quelques détails sur cet officier général intéresseront,

“ — Au siège de Savannah, Truguet, alors lieutenant

grin de vaisseau et qui devait mourir pair et amiral de

France, remplissait auprès du comte d'Estaing les foncs de tions de major, Lorsque l'assaut fut commandé, il nt à | s’élançca un des premiers dans les retranchements leurs : ennemis ; mais le feu de l'artillerie qui prenait les assailn’en lants dans presque toutes les directions fut si vif et si fruits bien nourri qu’il les bligea à retraiter après leur avoir u pes tué près de douze cents hommes. Le comte d'Estaing glais qui dirigeait l'attaque recut deux blessures graves à la es de jambe et au bras. Par un hasard heureux, Truguet qui

l'avait perdu de vue dans l’action le reconnut gisant

istant parmi les morts et les blessés. Réclamant alors le téore. secours de deux grenadiers, il enleve son général du vot et champ de bataille que sillonnaient encore les boulets et battu la mitraille. Dans le trajet ses deux grenadiers sont

tués: il les remplace par deux autres, et favorisé par

ng de un brouillard épais qui s’éleva tout à coup, il parvient yette. enfin à le ramener au quartier de réserve que commanstaing dait le vicomte de Noaïlles. En récompense de la braits de voure qu’il avait déployée dans cette campagne, Truguet a tête deux fois blessé reçut la croix de Saint-I.ouis des mains

même du comte d'Estaing 1.

eront.

anant 1— Vie de l'amiral Truguet, Biographies maritimes.

Un contemporain apprêcie d'Estaing en ces termes :

‘“ — Beaucoup d'esprit et d'activité; moins de jugement; le cœur, la naissance, les mœurs honnêtes; sujet à de violents effets de colère; aime le fatte qu'il croit peut-être nécessaire à la décoration de sa place ; affecte la popularité et néglige certains honneurs afin de s’en attirer de plus grands; d’un secret impénétrable. Des talents! il en a de supérieurs avec une singulière aptitude au cabinet dont le travail semble être un délassement pour lui; mais le goût de système et de réforme le domine et empêche l'effet de ses bonnes qualités ; selon lui l'autorité doit subjuguer tout ”.

Le caractère de d'Estaing se révèle tout entier dans la mise en scène de la déclaration de guerre de 1778.

“ Le 20 mai, dit un témoin oculaire, le but de l'expédition était révélé. On était au large de Gibraltar. C'était le matin. Les vaisseaux toutes voiles dehors faisaient route à l’ouest. Deux frégates furent mises l’une au vent, l’autre sous le vent de l’escadre pour chasser et saisir les navires portant le pavillon anglais, pour dénoncer leur approche s'ils étaient supérieurs. Les signaux de l'amiral donnèrent l'ordre à chaque

capitaine d'ouvrir le pli qu'indiquait son numéro, et

es:

jugesujet

1 croit affecte le s’en Des

e aptiélasseéforme alités ;

er dans à 1778.

but de braltar.

dehors

mises e pour anglais, érieurs.

chaque

éro, et

ceux-ci y apprirent la mission qu'ils avaient à remplir ensemble, Au même moment une messe solennelle était célébrée à bord du Zanguedoc. Gérard présenté alors en sa qualité de représentant du roi près du Congrès des Etats-Unis, y assistait à côte de l'amiral et de son Ctat-major en grand uniforme, L'amiral lut à haute voix les instructions qui déclaraient l'ouverture de la guerre, ordonnant de cowrir sus aux vaisseaux de la Grande-Bretagne; son bâtiment se pavoisa de ‘ Vive le roi ” ! et tous les autres à sa suite ; ainsi fut sonnée l'heure attendue ”.

Quand d'Estaing fut accusé par Fouquier-Tinville, il avait 35 ans de service à la mer, mais cela ne pesait guère devant le tribunal des purs et des sans-culottes, Le 28 avril 1792, il faisait le lugubre voyage sur l’infâme charrette. En montant vers l'instrument du supplice il s’arrêta sur la dernière marche et regardant fièrement le bourreau :

‘“ __ Quand vous aurez fait tomber ma tête, lui dit-ii, envoyez-la aux Anglais. Ils vous la payeront fort cher ”,

Sous le régime, anglais, dit un autre américain, Newport était muselé ; sous le régime français cette

ville portait un collier aristocrai.,ue et brillant, mais

tout de même ce collier était en acier. Partout sur terre comme à la corne d’artimon des navires, on voyait flotter le drapeau fleurdelisé. Les tentes, les marquises couvraient le Connecticut, le Rhode-Island, Coaster’s et Goat’s Islands. Baïonnettes et canons étaient français. Les fonctionnaires en tuniques blanches, gaîtres noires, épaulettes de laine, montaïient la garde dans ces sentiers troués par elles. Les officiers portaient des uniformes blancs, chargés de broderies en or. Leurs armes étaient splendides, Partout où il y avait un bocage, de l'ombre, des soldats faisaient chanter leur gaieté, On jouait aux cartes sur une table improvisée qui ordinairement était un tambour.

Dire qu’il ne s'était pas glissé quelque mauvais sujets. au milieu de cette troupe d'élite serait tromper le lecteur. Dans la nuit du 28 au 29 mai un sergent essaya d’assassiner son supérieur, un officier d'artillerie, M. de la Barolière, L’ayant manqué il se jeta à l'eau, fut repêché, condamné à avoir la main droite coupée puis à être pendu. Ce fut le seul cas de ce genre pendant toute une campagne qui s'était ouverte à Boston par l'assassinat de deux brillants officiers de la marine française, MM. de Saint-Sauveur et de Pléville le Pelay.

terre lotter y cour’s et nçais.

noires, entiers formes étaient ombre, ait aux nt était

s sujets.

le lecessaya M. de

au, fut

> puis à vendant on par le fran-

Pelay..

Ils tombèrent en voulant calmer une rixe entre matelots américains.

La brillante société de Newport fit tourner la tête à plus d’un officier. Le comte de Ségur ne voulait-il pas déposer son épée et son cœur aux pieds de la belle miss Polly? Lawton, de Vauban ne rêvaient plus qu’à mademoiselle Champlin qui épousa un officier français, le comte de Cardigan. Un autre, Lanfrey-Delisle, maria mademoiselle Bowler, Le prince Claude-Victor-Marie de Broglie qui devait plus tard présider l’Assemblée nationale, être maréchal de camp à l’armée du Rhin et mourir sur l’échafaud le 27 juin 1794, était complètement hypnotisé par mademoiselle Bowen.

Ce fut lui qui disait :

“ — On boit ici d’excellent thé, et même je crois que je serai encore à en boire si une âme charitable n’était, venu m'avertir à mon douzième bol, que je devais croiser dessus ma cuillère, en signe de remerciements. Il est aussi peu de bon ton de refuser un bol de thé qu'il est indiscret pour la maîtresse de maison d'insister lorsque la cérémonie de la pose de la cuillère a été faite ”.

De Broglie était loin de cet officier de hussards qui

avouait naïvement à madame Wanton, son hôtesse :

pb ms

# — I shall wish to send dat servant to hell for bringing me so much hot water to drink ”,

“— Je voudrais envoyer à tous les diables ce larbin qui tient tant à m’abreuver d’eau chaude ”.

La société améric 1ine sut plaire aux Français et en voici la preuve, Huit ans après le départ de l’armée de Rochambeau, dix-huit officiers français habitaient encore Providence et Newport.

Parmi leurs noms je relève ceux d’Adancourt, de de Borelle, de Buitolen, de Cullio, de Cavalier, de Colones, d'Antoine de Chartres, de Louis de Sybille, de Moulin, de Fleury, de Jean Court de la Noël, de Legrand, de Montelier, de Monela, de Desmoulins- Rochefort, de Saint-Philippe, de Seyve. Un dixneuvième, le brigadier général, le comte Jean de Borth, baron.de Walback, officier supérieur au service de la France, s'établit à Baltimore où il mourut, Son père avait été un grand chambellan de Louis XVI.

A Newport on raffolait des Français.

Jamais on n'avait vu un plus beau corps d'armée entrer en campagne. Plusieurs de ces vétérans avaient fait la guerre de septans. Disciplinés à la perfection,

commandée par des généraux d'expérience, ils ne

ell for

; larbin

is et en mée de

t encore

>urt, de lier, de Sybille, Noël, de moulinsn dixe Borth, ce de la

jon père

d'armée avaient rfection,

ils ne

demandaient qu’à marcher contre l'ennemi héréditaire de la France, Que d'officiers qui avaient monté la garde à Versailles, qui avaient été intimes avec les princes de sang, vivaient là comme poisson dans l’eau, et jouissaient de cette guerre,

Au coin de la rue Clarke et Mary, — Newport — Rochambeau habitait le Vernon-House,

@C'est de là, où il écrivait à un jeune officier américain ce billet resté fameux :

«I owe it to the most scrupulous examination of my conscience, that of about fifteen thousand men killed or wounded under my orders in different grades and in the bloodiest action, I have not to reproach myself with having caused the death of a single one to gratify my own ambition ”.

‘“ En sondant et en scrutant ma conscience, je me dois le témoignage que des quinze mille hommes de tous grades qui ont été tués ou blessés sous mes ordres dans les batailles les plus sanglantes, je n'ai pas à me reprocher d’avoir causé directement la mort d’un d’eux pour la satisfaction de ma propre ambition ”.

Voilà, n'est-ce pas, qui était bien répondu à l’un de

ces blancs-becs qui se croient tout permis parce qu'ils

PEAR TES PRET PORN CINE RERO Au LEE

ont la jeunesse, la fortune et ce courage bête qui, quelquefois frise l’impertinence.

Newport a gardé sous ses pelouses la tombe de plus d’un officier français. L’amiral de Ternay a été enterré ici, dans la cour de Trinity Church. Il mourut de chagrain le 16 décembre 1780, désolé d’ay prendre que cinq navires de guerre anglais s'étaient échappés sous les yeux de ses officiers. Il y a quelques années le marquif de Noailles, ministre de France aux Etats-Unis, fit pieusement poser un marbre sur ce tombeau oublié, Non loin de l’amiral français dort de son dernier sommeil le commodore Perry, nom bien connu au Canada, où cet officier supérieur remporta la victoire navale du lac Erié, le 10 septembre 1813. Il n’était âgé que de 27 ans.

La gît aussi M. de Valernais, premier lieutenant de l'Hermione, tué pendant un combat naval livré le sept juin, à l’Zsis, frégate française,

Non loin de là, encore, est enfoui un monstre,

Ecoutez ce qu’en dit un des correspondants des Tablettes maritimes des Deux-Charentes, l'un des journaux les mieux renseignés du monde sur les choses de la marine :

«“ __ Les députés Lequinio et Laignelot, qui venaient

qui, d'établir à Rochefort un tribunal révolutionnaire, écri-

vaient à la Convention, le 17 brumaire an —…1 (7 novem-.

plus bre 1793): “Nous voulions laisser aux patriotes de terré Roc iori ;2 gloire de se montrer librement les vengeurs cha- de la KR: .blique trahie par des scélérats. Nous avons cinq simple. at exposé ce besoin à la Société populaire. 8 les ‘“ Moi! s’est écrié avec un noble enthousiasme le rqui$ citoyen Ance, c'est moi qui ambitionne l'honneur de s, fit faire tomber la tête des assassins de ma patrie”! A ublié. peine a-t-il eu le temps de prononcer cette phrase, que : s0M- d’autres se sont levés pour le même objet et ils ont nada, réclamé, du moins, la faveur de l'aider, Nous avons ale du proclamé le citoyen Ance guillotineur et nous l'avons que de invité à venir, en dînant avec nous, prendre ses pouvoirs

par écrit, et les arroser d’une libation en l’honneur de ant de la République ”. le sept Ce citoyen Ance se nommait, en réalité, Hentz, et était, paraît-il, originaire d'Alsace. Il procéda à Roche-

fort, à beaucoup d’exécutions, celles, entre autres, de

ts des neuf officiers et marins de l’Apollon. Lorsqne Laignen des lot quitta la Charente-Inférieure pour aller républicachoses niser la Bretagne, il emmena avec lui, à Brest, le

bourreau Hentz, qui y continua la série de ses exploits,

Entre temps, Lequinio, non moins féroce que son collègue Laignelot, ne négligeait pas le soin de son avenir, etil écrivait à un de ses frères et amis: “ Jo serai bien aise d’avoir en ce pays de Saintonge, une possession pour établir mon manoir après la Convention, Y a-t-il encore des biens nationaux, soit ecclésiastiques, soit d’émigrés? Je désirerais que le bien fut sur une hauteur, non loin d’une grande route ou de la rivière, etc., ete.” Ce riant avenir ne lui fut pas réservé. Décrété d'accusation, plus tard, pour avoir mangé avec les bourreaux, fait servir la guillotine de tribune aux harangues, et forcé des enfants à se laver les pieds dans le sang de leurs parents exécutés, Lequinio eut la chance d’en sortir indemne, En l'an Vu, il se mit à plat ventre devant le Premier Consul, qu'il compara au tonnerre, dans un piètre écrit, et reçu en récompense, une place au consulat de Newport (Etats-Unis) ”.

Ce Liquinio était le grand ami de Carrier, de Nantes, de celui-là même à qui l'horreur suivante est ar:ivée :

— Un jour, un jeune enfant de treize ans avait été conduit sur l’échafaud ; étendu sur la planche fatale il regardait le bourreau avec douceur et demandait avec une naïveté intéressante :

‘ — Me feras-tu bien mal ?

son «Js une avenésiasen fut de la servé.

é avec 1e aux ds dans eut la para au

mpense,

antes, vée :

ait été atale il

it avec

“ Aussitôt la hache tombe ; mais son col n’atteignant pas la ligne où frappe le coup mortel l’innocente victime a le crâne partagé en deux et n’a point encore expiré. Il faut recommencer, rajuster son corps pour la dimension fatale et sa vie prolongée par cette opération se termine par plusieurs supplices 1 ”.

D'ailleurs en ces temps d’horreur et de désolation on voyait s’accumuler toutes les abominations. N'est-ce pas dans ses Mémoires que Berryer consignait ce triste souvenir qui peint bien l’époque ?

‘“__— Madame Berryer, mère de Berryer père, pour sauver un accusé surmonte ses dégoûts et expose sa propre vie, Fouquier-Tinville a recu autrefois un grand service de M. Berryer. Peut-être s’en souviendrat-il? Tenant donc par la main Pierre, son petit enfant, elle pénètre dans la pièce ou siège le tribunal. ‘“ Des miasmes pestilentiels semblaient en avoir corrompu l'air; des espèces de spectres y étaient dans l’expectation de l'audience qu’ils imploraient et dont ils redou-

taient encore plus l'issue ”.

1— Histoire de France, par deux amis de la liberté, Paris, chez Bidault, 1792, Tome XII, page 249.