MORT DU DUC DE BIRON ET DU GÉNÉRAL DE CUSTINE

A partir de ce moment on s’ingénia à le dégoûter et à le compromettre, Les événements s’y prêtèrent, Le

29 juin, disent les Mémoires de la guerre de Vendée,

Rossignol, lieutenant-colonel commandant la 35° divi-

sion de gendarmerie, fut dénoncé au commandant de

Saint-Maixent, en l’absence de Westerman. Il fut dressé un procès-verbal des déclarations faites par plusieurs individus À son retour, Westerman écrivit au pied du procès-verbal l’ordre d'arrêter Rossignol et de le faire conduire dans les prisons de Nicrt. Les pièces furent remises à l’accusateur militaire, Bientôt cette nouvelle parut dans les bureaux ministériels, et Rossignol reçut ordre de venir à Paris rendre compte de sa conduite, On se contenta d'informer Biron de l’ordre adressé directement à Rossignol.

Cette arrestation dont Biron n'avait pas même eu connaissance devait Jui être fatale, Sur ces entrefaites, Westerman venait d’être battu à Châtillon. Biron en conçut un si violent chagrin qu'il pria le ministre de présenter à l2 Convention Nationale sa démission de commandant en chef de l’armée des côtes de LaRochelle, Il allégnait des raisons de santé, “ depuis dix jours, ajoutait-il, j'ai constamment la fièvre ; je demande un successeur ”.

N'ayant pas de réponse, il écrivait de nouveau :

“ Comme depuis le 23 juin le ministre de la guerre ne répond plus à mes lettres les plus importantes, je

préviens le comité que dans huit jours, rien au monde

es

ne m’empêchera de remettre le commandement de l’armée à l'officier le plus avancé après moi. Je prie le comité de me désigner le lieu où je dois me rendre pour attendre les ordres de la Convention ”.

Au moment où il passait cette lettre, Biron était dénoncé auprès de Vincent, adjoint du ministre, par Momoro, Brûlé, Besson et par Rousin lui-même,

Rossignol venait d’être mis en liberté et avait reçu la promotion de général. Biron tenu responsable de son arrestation reçut l’ordre de venir à Paris pour y rendre compte de sa conduite au Conseil exécutif provisoire. Le 20 juillet, il comparaissait devant le tribunal à dix heures du soir, puis il fut interné à l'Abbaye. Le 4 septembre il demandait à être jugé de suite, mais il ne fut traduit devant le tribunal révolutionnaire que le 1* janvier 1794. Les juges furent unanimes. Biron fut condamné à mort pour “ avoir été convaincu d’avoir participé à une conspiration, contre la sûreté extétieure et intérieure de la République”.

Larousse, dans son Encyclopédie, affirme qu’après avoir entendu lire sa condamnation à mort, Lauzun se fit servir des huîtres dans sa prison, et présenta un

verre de vin au bourreau en lui disant :

— Prenez; vous devez avoir besoin de courage au métier que vous faites.

Ce fait mérite d’être contrôlé. Ce qu’il y a de certain c'est que sur l’échafaud, Lauzun se montra tel qu’il avait été toute sa vie: brave, digne et fier.

Son ami de la veille, le bourreau, voulait le lier,

— Nous sommes tout deux Français, lui dit Biron. Fais ton devoir, je vais faire le mien.

Le duc de Lauzun et de Biron n’avait que quarantesix ans !

Sa femme, la duchesse de Biron, affirme Riouffe, qui dans le temps était détenue à la conciergerie, monta elle aussi sur l’échafaud, avec un acte d'accusation rédigé par son homme d’affaires.

Lauzun avait eu comme principaux camarades, pen- ‘dant la guerre d'Amérique, de la Fayette, de Rochambeau, de Grasse, de Saint-Simon, le colonel de Vioménil, de Barras, de Choisy, le marquis de Laval, Destouches capitaine de vaisseau, le cnevalier de Ternay, ete.

L'un d'eux, Adam Philippe, comte de Custine, fut exécuté sept mois après de Lauzun., En Amérique, de

Custine commandait le régiment de Saintonge. De

retour en France, il avait été promu maréchal de camp

et devint successivement gouverneur de Toulon, puis député par la noblesse de Lorraine, aux états généraux. En 1792 il commanda en chef l’armée du Rhin, mais dénoncé par des traîtres et des ennemis, il monta sur l'échafaud le 27 août 1793. Un mois après, son fils subissait le même sort. Les deux dernières lettres adressées par de Custine à sa femme sont navrantes,

Les voici :

‘“ À neuf heures du matin.

“ Je ne puis mieux commencer ma dernière journée qu’en te parlant des tendres et douloureux sentiments que tu me fais éprouver. Je les repousse quelquefois et quelquefois ils ne peuvent être éloignés. Que vas-tu devenir? Te laissera-t-on du moins ton habitation, du moins ta chambre ? Tristes pensées, tristes images !

‘ J’ai dormi neuf heures. Pourquoi ta nuit n'est-elle pas aussi calme ? car c’est ta tendresse, non ta peine qu'il me faut,

‘ Tu sais déjà le sacrifice que j'ai fait. J’ai un pauvre compagnon d’infortune qui t'a vu petite et qui a l'air d’un bon homme ; on est trop heureux, en finissant ses. maux, de soulager ceux d’un autre; fais savoir cela à Philoctète,

qu 42 RÔLE DE LA FRANCE | | A (] “ J'ai oublié de te dire que je m'étais défendu à peu d | | près seul et seulement pour les gens qui m’aiment ”. et | | | ‘ À quatre heures du soir.

il ‘ Il faut te quitter. Je t'envoie mes cheveux dans k

cette lettre. La citoyenne. promet de te remettre l’un et l’autre. Témoigne lui en ma reconnaissance,

“ C’en est fait, ma pauvre Delphine; je t'embrasse

AU 1 ‘4 5 {| * ‘ , ‘ . au qi pour la dernière fois. «le ne puis te revoir, et si même | : ' * - , , . x . foi Il je le pouvais, je ne le voudrais pas. La séparation serait ji l | trop difficile ; et ce n’est pas le moment de s’attendrir, Il ER se m pa “ Que dis-je, s’attendrir.. ? Comment pourrais-je |

pan m'en défendre à ton image ? Il n’en est qu’un moyen...

celui de la repousser avec une barbarie déchirante, mais

(l ï nécessaire, Ma réputation sera ce qu’elle doit être, et, Al | pour la vie ,c’est chose facile par sa nature. Des regrets pe | | sont les seules afflictions qui viennent troubler ma | L ; tranquillité parfaite, Charge-toi de les exprimer, toi qui eo il connais bien mes sentiments; et détourne ta pensée 5 k | des plus douloureux de tous, car ils s'adressent à toi. ï ji “Je ne pense pas avoir fait à dessein du mal à bé à personne, J'ai quelquefois senti le désir vif de faire le 08 | 1 bien. Je voudrais en avoir fait davantage ; mais jene us | Li sens pas le poids incommode du remords, Pourquoi ‘a

donc éprouvai-je aucun trouble ? mourir est nécessaire et tout aussi simple que de naître,

“ Ton sort m'afflige. Puisse-t-il s’adoucir, puisse-t-il même devenir heureux un jour. C’est un de mes vœux les plus chers et les plus vrais.

“ Apprends à ton fils à bien connaître son père. Que des soins éclairés écartent loin de lui le vice; et quant

“au malheur qu’une âme énergique et pure lui donne la force de le supporter.

“ Adieu! Je n’érige pas en axiome les espérances de mon imagination et de mon cœur; mais crois que je ne te quitte pas sans désirer de te revoir un jour,

“J'ai pardonné au petit nombre de ceux qui ont paru se réjouir de mon arrêt, Toi, donne une récompense à qui te remettra cette lettre ”.

Au moment où de Custine rédigeait cette lettre, au moment où il montait à l’échafaud, le lâche général Rousin, fier de son succès, écrivait à son ami Vincent :

“ Je te félicite d’avoir fait tomber Custine; pour moi,

‘j'ai un peu contribué à la chute de Biron. Achève sur Beauharnoïs et ses semblables une proscription si

nécessaire au maintien de la République ”.