Tome XLI

nous ont montré, dans les nombreuses expériences auxquelles nous les avons soumis, qu'ils sont constamment portés à conS‘ truire, sans cependant qu’il puisse en résulter pour eux aucun autre avantag*e que celui de satisfaire un besoin aveug*le auquel ils sont en quelque sorte forcés d’obéir » (1).

En observant- les enfants, sur nos plag*es à la mode et dans nos squares, nous pouvons aussi constater que l’Homme est porté à construire ; mais en tirons-nous cette conséquence que nos villes soient les fruits d’une industrie toute mécanique, le résultat d’un besoin purement instmctif?

« Il y a sans doute dans tous les animaux, » dit Georges Leroy, « quelques dispositions qu on peut appeler machinales, quelques tendances naturelles vers les objets qui leur conviennent. Il faut bien que, sans expérience précédente, ils soient portés à exécuter certaines actions nécessaires à la conservation soit de leur individu, soit de leur espèce. C’est un résultat de conformation qui est commun à tous les êtres qui sentent. Mais il n’exclut ni

(1) Frédéric Cüvier, Essai sur la domesticité des Mammifères, dans Mém. du Muséum, xiii, p. 418.

Ce passage , dans lequel éclate l’énorme supériorité philosophique de Buffon par rapporta Frédéric Cuyier, nous montre aussi que la multiplicité des expériences ne compense pas nécessairement l’insuffisance mentale de l’expérimentateur : c’est là une vérité qu’il n’est peut-être pas inutile de rappeler à notre époque.

Des jugements si différents, portés par Buffon et par Frédéric Cuvier, sur l’intelligence du Castor, il me paraît intéressant de rapprocher l’opinion de Georges Leroy. Le Physicien de Nuremberg, cela va sans dire, est ici d’accord avec notre Grand naturaliste ; voici comment il s’exprime :

'< Il y a quelques espèces d’animaux que leur organisation et leur instinct portent à travailler ensemble au bien commun : tels sont les Castors. Il est impossible de prévoir sûrement à quel degré s'élèverait leur intelligence, si on les laissait se multiplier tranquillement et jouir des résultats de leur association. Mais ce malheureux avantage qu’ils ont d’être utiles à l’Homme fait qu’on a songé beaucoup plus à les chasser qu’à les observer. A peine leur laisse-t-on commencer quelques habitations, qu’elles sont bientôt démembrées. Ils n’ont point de loisirs , puisqu’ils sont continuellement occupés d’une crainte qui ne laisse aucun exercice à la curiosité )>. Ch. G. Leroy, Lettres sur les Animaux et sur l'Homme, n^^e édit,, an x (1802), p. 68.

Glace.

Neige.

Résistance au froid.

Pas de sommeil hibernal.

la liberté, ni une sorte de choix entre les formes générales prescrites par l’organisation. Au temps de la fermentation de Tamour, deux jeunes Oiseaux sont poussés par un sentiment intime à se chercher, à s’agacer, à s’accoupler, à bâtir un nid, qui sans doute a, dans chaque espèce, un ensemble de conditions déterminées, mais sur la façon duquel l’expérience donne des leçons aux individus; car il est sûr que celui des vieux Oiseaux est toujours mieux formé. Dans les précautions qu’ils prennent pour parer aux inconvénients, il est aisé de reconnaître un progrès sensible de connaissances acquises » (1).

Quand, pour la première fois, mon Campagnol vit l’eau de son aquarium gelée, il n’interrompit pas ses baignades et ses évolutions aquatiques (2 décembre). Si la couche de glace était épaisse et continue, je la cassais en un point, et il se chargeait de maintenir le trou ouvert, ou même de l’agrandir avec ses dents (9 et 25 janvier).

Le phénomène de la neige, nouveau pour lui, ne le surprit pas davantage et ne modifia nullement ses habitudes (3 décembre et 25 janvier). ,

D’ailleurs, bien qu’exposé, sur mon balcon, à toutes les rigueurs de l’hiver, il n’a cessé de se bien porter (14 décembre). Cette espèce ne craint donc pas le froid, comme l’a prétendu Brehm (2).

Si basse qu’ait pu être la température, mon Campagnol est demeuré constamment actif, et il n’a jamais interrompu ses baignades : aussi, me paraît-il très vraisemblable que l’espèce n’est pas sujette au sommeil hibernal.

Je ne crois pas, non plus, qu’en liberté, durant les grands froids, elle reste inactive dans ses terriers. Brehm (3) a soutenu cette dpinion, en se basant sur ce fait que, rarement, on aper-

(1) Ch. g. Leroy, Lettres sur les Animaux et sur VRomme, édit., an x

(2) « Les fortes gelées leur sont nuisibles et en font périr un grand nombre ». Brehm, loc. cit., p. 139.

(3) « Très rarement on voit la piste d’un Campagnol amphibie ou d’un Campagnol terrestre marquée sur la neige ; ce qui démontre qu'ils ne quittent pas leurs terriers pendant les froids ». Brehm, ibid..

Vit bien en cage.

Accident.

çoit ses traces sur la neig*e; mais cela tient, très certainement, à ce que ce Campag’nol dépense son activité presque exclusivement sous terre ou dans Teau; et que. si quelquefois, en temps de neig*e, il a affaire k la surface du sol, il trace sa route sous la neige. C’est ainsi que mon sujet, quand la neige a absolument rempli son aquarium, s’est contenté de déblayer l’orifice du tuyau de communication ; et qu’il a continué de prendre ses ébats habituels, sans que rien, à l’extérieur, pût déceler ses allées et venues (25 janvier).

En somme, cette espèce, pourvu qu’on lui procure une installation convenablement adaptée à ses mœurs aquatiques (1),

s’accommode forfîbien de la captivité ; et c’est, sans doute, faute de lui avoir fourni cette installation, que Brehm l’a jugée autrement (2).

S’il est utile de fournir une nappe d’eau, pour leurs ébats, aux Campagnols aquatiques que l’on garde en captivité, il est absolument indispensable, cela va sans dire, qu’ils en puissent sortir

(1) L’installation que j’avais fournie à mes Campagnols aquatiques conviendrait, sans doute, à beaucoup d’autres animaux qui ont aussi besoin d’un milieu alternativement terrestre et aquatique. Elle permettrait peut-être de conserver et d’observer en cage des espèces qui, comme les Desmans, par exemple, ont la réputation de ne pouvoir supporter la captivité.

(2) « Les Campagnols amphibies ne sont pas des animaux à tenir en captivité ; ils sont assez délicats, réclament heaucowp de soins, et ne s’apprivoisent jamais. » Brehm, loc. cit., p. 140.

Intelligence.

Caractère.

Voix.

à volonté; car, si bon nag*eurs qu’ils soient, s’ils étaient contraints d’y prolonger leur séjour, ils s’y fatigueraient et s’y noieraient à la longue. C’est ainsi qu’a péri mon sujet, — hors de chez moi, j’ai hâte de le dire.

Le Campagnol du prince de Musignano n’est certainement pas dépourvu d’intelligence (12 novembre); nous avons pu nous en convaincre, en constatant la rapidité de ses progrès dans l’art de la natation, et nous en avons d’autres preuves (p. 430, Nid); mais, quoi qu’en dise Brehm (1), il me paraît, sou ce rapport, rester bien en arrière du Surmulot.

Au point de vue du caractère, Brehm dit, de ces Rongeurs, d’une part, qu’ «ils sont d’un naturel très doux » (2), et, ailleurs, qu’ « ils ne s’apprivoisent jamais complètement » (3); et ces deux jugements, autant qu’ils ne sont pas contradictoires, me paraissent également exacts.

Cette espèce, en effet, se montre douce en ce sens qu’elle n’est aucunement agressive. Pourquoi, d’ailleurs, n’étant à aucun degré carnivore, chercherait-elle noise à ses voisins? Mon sujet, lâché dans la chambre en compagnie de Gerboises et de Mérions, circulait paisiblement au milieu d’eux (12 novembre).

Mais, d’autre part, si l’on viole son domicile ou sa personne, ce Campagnol parait assez intraitable. Trois jours à peine après avoir ouvert les yeux, quand je voulais le prendre à la main, mon sujet criait, mordait et se démenait comme un petit diable (22 octobre). Il finit, il est vrai, par s’adoucir, et il en vint à se laisser saisir sans résistance (2 et 12 novembre) ; mais, par la suite, quand mes rapports avec lui devinrent moins fréquents, sa sauvagerie naturelle reprit le dessus : chaque, fois que je le dérangeais dans son nid, il entrait en fureur, et, quand j’avançais la main, il s’efforcait de me mordre (14 décembre; 24 janvier).

Dans ces circonstances, il faisait entendre une sorte de sifflement (14 décembre). Je n’ai jamais été témoin d’aucune autre manifestation de sa voix.

(1) « Leur intelligence, quoique assez bornée, paraît supérieure à celle des Rats ». Brehm, loc. cit., p. 138.

(2) Brehm, loc. cit.., p. 138.

(3) Brehm, ihid.^ p. 140.

Rapports J’ai voulu donner une compag'ne à mon Campag*nol. A défaut avec des de femelles de son espèce, je lui en ai offert de l’espèce du Mus Surmulots, deciimaiius ; d’ailleurs, comme il m’était plus précieux que des Surmulots, j’ai toujours choisi ceux-ci plus faibles, c’est-à-dire plus jeunes que lui.

Une première tentative ne fut pas heureuse: dès le premier jour, mon Campagmol avait tué l’intruse (20 décembre).

Une autre femelle de Surmulot, plus prudente, sut éviter un pareil sort : elle fuyait soigneusement les approches de son compagnon, courait se cacher dès qu’il sortait de sa retraite; et celui-ci, peu tracassier de sa nature et ne se trouvant d’ailleurs nullement dérangé dans ses habitudes, avait fini par accepter sa société (31 décembre; 2, 4, 9, 17 et 19 janvier); mais, un jour, elle parvint à sortir de sa prison, et, depuis, je ne l’ai plus revue (20 janvier).

Je renouvelai encore mon expérience; et, cette fois, mon sujet reçut deux jeunes compagnes d’un seul coup. Après les querelles obligées du début, il s’était habitué à leur voisinage, quand sa mort accidentelle vint interrompre ses relations avec elles.

En somme, deux fois sur trois, il s’était montré fort débonnaire.

Nid. Le nid, dans lequel mon sujet passait les longues heures de son repos, était l’objet de ses soins assidus (12 novembre; 14 décembre; 6 février).

Ce nid, ayant été d’abord établi dans la partie la plus déclive de la cage, se trouvait toujours mouillé ; car il recevait toute l’eau que l’animal rapportait avec lui et qui découlait de son corps, quand, au retour de ses excursions aquatiques, il procédait à sa toilette et se laissait sécher. Avisant alors le meuble qui servait de mangeoire et qui, suspendu aux parois de la cage, était à l’abri de toute inondation, notre Campagnol le débarrassa des vivres qu’il contenait; et, avec les matériaux de l’ancien, il s’y construisit un nouveau nid (12 novembre). Un tel acte pourrait-il n’être pas raisonné? et ne dépose-t-il pas nettement en faveur de l’intelligence de son auteur?

En liberté, cette espèce établit généralement sa retraite sous le sol; mais les nids dans lesquels les femelles déposent et élèvent leurs petits se trouvent souvent à l’air libre, sur la berg*e des ruisseaux : plus d’une fois, dans mes chasses, mon

Glandes de Tyson et anales.

Chien est tombé en arrêt sur un de ceux-ci; et c’est dans l’un d’eux, ainsi découvert, que j’ai pu m’emparer du sujet de mes observations (22 octobre).

Sans acquérir chez lui les dimensions aussi exag’érées que chez le Castor, les g’iandes préputiales ou de Tyson, ainsi que les glandes anales, sont bien développées chez le Campagnol du prince de Musignano, comme elles le sont, d’ailleurs, chez le plus grand nombre des espèces de Rongeurs (26 avril) (1),

Arvicola terrestrîs Linné.

27 mai 1883. — De M. le Prof. Nitsche, de Tharant (Saxe), je reçois une $ de l’espèce Arvicola terrestris Linné, variété ampliibius Linné.

A peine installée dans l’ancienne demeure, comprenant cage et aquarium, de V Arvicola Musinianiy elle va à l’eau et se met à nager. Elle revient souvent à l’eau. Elle passe le reste du temps sur la planchette, à l’orifice du tuyau de communication : elle y fait sa toilette; elle essaye même d’y dormir; mais elle

(1) Chez le mâle comme chez la femelle du Castor du Rhône, dont j’ai pu disséquer un sujet de chaque sexe, les conduits génito-urinaires et le tube digestif débouchent dans une aire ovale, glabre, rose, ridée et lubréfiée. Cette aire, que l’on pourrait appeler aire cloacale, mesurait, chez un mâle adulte, quatre centimètres de long sur trois de large. L’orifice (chez le mâle) ou les orifices (chez la femelle) des conduits génito-urinaires avoisinent sa limite antérieure; l’anus occupe sa partie postérieure; à sa droite et à sa gauche, les glandes anales s’ouvrent, chacune au sommet d'un mamelon susceptible de faire une assez grosse saillie et terminé par deux ou trois soies rigides.

L’orifice antérieur de l’aire cloacale est simple chez le mâle : c'est l’orifice préputial. Chez la femellè, il est double, comprenant, au voisinage immédiat l'un de -l’autre, en avant, l’orifice préputial, et, èn arrière, le vagin.

Les glandes préputiales (poches à castoréum) débouchent très largement dans le conduit préputial, au fond duquel le pénis (s’il s’agit du mâle) est, à l’état de repos, très profondément retiré.

Les glandes anales (sacs à huile) m’ont paru constamment réduites à une seule paire '; et je suppose que Guibourt avait observé une anomalie, quand il en a décrit et figuré deux paires (dans Brehm, loc. cit., p. 153).

C’est par erreur que P. Gervais [Mammifères, i, 1854, p. 314) attribue un orifice commun à la poche à castoréum et au sac à huile de chaque côté.

garde alors difficilement son équilibre. Tonte l’après-midi, je la vois dehors, sur la planchette ou à l’eau : on dirait que la paille lui répugne. A mon approché, elle ne manifeste aucune frayeur. Quand je lui fais peur, c’est à l’eau qu’elle fuit. Parfois, elle plonge ; mais, plus souvent, si la cause de son effroi persiste, elle s’arrête sur l’eau et demeure immobile. Elle grimpe assez difficilement ; elle n’a pas encore su trouver la boîte aux vivres; elle a seulement mangé un peu de salade que j’avais laissée pendre. Si, quand je l’effraye, je lui coupe la retraite du côté de l’eau, elle court se cacher dans la paille; mais, aussitôt après, elle revient sur la planchette.

Son poil a un peu l’apparence inégale de celui de VA . Musiniani : il ressemble tout à fait à celui du jeune de cotte espèce.

En m’envoyant l’animal, M. le Prof. Nitsche m’a écrit qu’il avait, en liberté, dans son pays, des habitudes terrestres.

29 mai. — Brin à brin, ce Campagnol a apporté de la paille sur la planchette, et c’est là qu’il s’est établi. 11 se baigne souvent; mais il est moins constamment à l’eau que le premier jour. Quand on l’effraye, soit à l’eau, soit au fond de la cage, il pousse quelquefois, en s’enfuyant, un petit cri sec et aigu. Comme faisait l’A. Musiniani^ il salit l’eau avec ses ordures. Comme lui, il plonge et va chercher le maïs au fond de l’aquarium.

2 juin. — Ce matin, je trouve la cage percée d’un trou assez gros pour laisser passer l’animal : néanmoins, celui-ci est dans la cage. Après avoir rongé ce trou, n’a-t-il pas osé sortir? Ou bien, s’y trouvant mieux que partout ailleurs sur le balcon, est-il rentré dans la cage après én avoir exploré les alentours ?

Actuellement, la plus grande partie du jour, il se tient caché dans la paille, au fond de la cage. Il s’obstine à refaire, sur la planchette, un nid que j’ai défait plusieurs fois ; mais ce n’est pas là qu’il passe la journée.

Le jour, aussi, il va beaucoup moins à l’eau que précédemment; mais il se dédommage la nuit. Comme faisait VArvicola Musiniani^ c’est à l’eau qu’il fait ses ordures; et celle-ci en est très vite salie. Il va chercher sous l’eau, pour les manger ensuite, les grains de maïs que je jette dans son aquarium.

Cette après-midi, je mets dans sa cage un jeune Mus decumanus, de robe pie, âgé d’un m'ois et demi c’est-à-dire à moitié venu. Celui-ci agit avec prudence, flairant tout, autour de lui. L’autre finit par détaler *. il se réfugie à l’eau; et, jusqu’à ce que j’en aie retiré le Mus decumanus, il n’ose plus rentrer dans la cage. Le Mus decumanus, quoique jeune, est moins peureux : il parcourt toute la cage; mais il n’ose pas aller à l’eau.

Ainsi, les Arvicola amphihius et Musiniani, quoique bien armés et capables de se défendre, ne sont ni carnassiers ni querelleurs. Certainement, dans nos campagnes, sous ce rapport bien différents du Mus decumanus, ils doivent laisser en paix les autres animaux aquatiques, tels que Râles et Poules d’eau, qui vivent dans leur voisinage : sans cela, d’ailleurs, la cohabitation de ces

animaux, qui souvent abondent dans les mêmes lioux, ne serait pas possible. Je crois aussi qu’on a calomnié ces Campagnols, quand on a prétendu qu’ils mangeaient les Écrevisses.

11 juin. — Voilà le troisième trou que mon sujet fait à sa cage : je le surprends le corps à moitié passé au travers du trou, et c’est ainsi que j’aperçois celui-ci. L’animal aurait largement pu fuir par cette ouverture.

12 juin. — Il ne touche guère au pain, à moins qu’il ne soit allé le pêcher , mais je ne lui en fournis pas souvent l’occasion, parce que le pain s@ délaye dans l’eau et la salit trop vite.

Comme faisait VArvicola Musiniani, ce sujet dépose toutes ses ordures à l’eau. Il mouille fort peu sa cage; car il a la précaution de s’essuyer le poil et de se laisser sécher, sur la planchette, chaque fois qu’il sort de l’eau.

13 juin. — Voilà le quatrième trou! Je le ferme, comme les précédents, en clouant audessus de lui une lame de fer blanc, et j’ai soin, cette fois, de blinder une bonne partie du côté déclive de la cage (1).

La figure ci-contre montre la série des trous et des blindages, numérotés par ordre de dates.

19 juin. — J’installe mon Campagnol dans une nouvelle cage construite exprès pour lui : elle est vitrée en avant, grillagée en arrière ; les quatre autres parois sont en bois, peint à l’extérieur et blindé en dedans (2). 11 s’obstine à faire et à refaire son nid dans la partie horizontale supérieure du tuyau.

6 juillet. — Voilà qu’il refait encore son nid dans le tuyau : il avait depuis quelque temps renoncé à cet emplacement. Je lui démolis encore son nid.

24 juillet. — • De M. Pierrat, de Gerbamont (Vosges), je reçois un non encore tout à fait adulte, de l’espèce et de la variété Arvicola terrestris Linné. Je le mets dans la cage de VArvicola amphihius. Quelques instants après, j’entends des cris, et je vais voir ce qui se passe : c’est VArvicola terrestris qui fait mine d’attaquer la Ç A. amphihius. Celle-ci est deux fois grosse comme lui; mais il s’agite et se démène; et il crie, comme font les Merles, le soir, en allant se coucher. Elle finit par lâcher pied et par se réfugier à l’eau. Quelques instants plus tard, je trouve la Ç amphihius installée dans le tuyau de communication, et le terrestris occupant le nid de la 2 amphihius!

25 juillet. — Ce matin, les deux sont ensemble, dans le tuyau.. Quand je m’approche, c''est le petit terrestris qui se trouve à l’eau. Il s’arrête, immobile

(1) Pour éviter que l’eau, qui dégouttait do l’anima au sortir du bain, ne coulât vers la nid, la cage, à l’aide de cales, était maintenue légèrement inclinée vers l’aquarium .

(2) Voir, p. 419) la figure et la description de cette installation nouvelle.

à la surface, comme fait en pareil cas Vampliibius; et, comme ce dernier, il plonge quand je l’effraye.

26 juillet. — Pour savoir s’ils les mangeront, je mets deux Ecrevisses, bien vivantes, dans leur aquarium. Je suis à peu près certain qu’ils n’y toucheront pas; mais je tiens à réfuter expérimentalement l’accusation portée contre ces Cam.pagnols.

27 juillet. — Ce matin, je trouve dans la cage une pince d’Ecrevisse. Je crois d’abord qu’ils ont mangé cette bête; mais je vois les deux Écrevisses, bien portantes, dans l’aquarium. Sans doute, un des Arvicola, dans ses ébats, aura été pincé par une Écrevisse, et il en aura brisé la pince pour se délivrer; puis, il aura apporté cet objet à terre, comme il fait pour tous les objets qu’il trouve dans son aquarium, comme VA. Musiniani faisait pour les têtards.

29 juillet. — Ce matin, les Écrevisses sont mortes ; mais elles sont encore dans l’aquarium, et, à part la patte cassée l’autre jour, elles ne présentent absolument aucune trace de blessure. Leur mort a été causée, sans doute, par la corruption de l’eau, qui n’a pas été changée depuis trois jours et qui a été salie par les Arvicola. Je donne les deux cadavres aux Mus ratius et decumanus, et je vois les uns et les autres s’en régaler. Je mets dans l’aquarium huit têtards vivants d’Alyte.

31 juillet. — Ce matin, je trouve trois têtards, vivants encore, sur la planchette : les Campagnols les y ont apportés; ils 5aw'y0nnes têtards, comme faisait VA. Musiniani.

7 août. — Mes Arvicola ne sortent presque plus quand je suis là; tandis que, devant d’autres personnes, pourvu qu’elles ne remuent pas, ils se cachent beaucoup moins. Comme je les effraye souvent, pour les obliger à aller à l’eau et à se montrer aux personnes qui viennent me voir, ils me craignent sans doute.

4 septembre. — Ce matin, le terrestrU ne voulait pas quitter Taquarium, dont il fallait changer l’eau. Alors, comme j’avais déjà fait d’autres fois, je le saisis dans un poêlon ; mais il s’élance dehors et s’enfuit. A diverses reprises, sans paraître avoir conscience du danger, il passe sur l’extrême bord du balcon. De peur de l’effrayer, je ne bouge plus. Mais je le vois s’arrêter, regarder le vide, et bondir dans l’espace. Son arrêt en face du vide, puis son élan, je les ai très nettement vus : l’animal m’a paru agir avec réflexion et de propos délibéré. Je ne pense pas cependant qu’il ait voulu se suicider; mais je crois qu’ayant la vue très basse et très mauvaise, il n’a pas aperçu le pavé, et qu’il a pris la masse d’air interposée pour une masse d’eau. C’est, sans doute, à leur mauvaise vue, qu’il faut attribuer la facilité avec laquelle tous lés Campagnols tombent dans les trous. Naturellement, après une chute de cinq étages, mon étourdi s’est tué raide. La Ç amphibius ne paraît pas pleine.

17 octobre. — A mon retour de Cadillac, je retrouve la $ amphibius fort bien portante.

29 janvier 1884. -- Ces jours-ci, le nid me paraissant dé dimensions réduites,

je mets dans la cage de la. paille nouvelle : celle-ci est aussitôt apportée, par la bête, et convenablement arrangée dans le nid.

15 février. — Voilà bien quinze jours que, chaque soir, j’entends Vamphihlus ronger le grillage métallique de sa cage. Au point que l’animal cherche à entamer, le fil de fer est poli et comme neuf; mais il résistera encore, je l’espère.

22 mars. — Avant mon départ pour la Tunisie, je sacrifie mon Campagnol. Il était bien portant et en parfait état. Son nid est très propre, et sa cage aussi : il n’a jamais fait ses ordures dedans.

RÉSUMÉ

Diurne

locturne.

ourriture.

quatique.

Le Campag'nol terrestre, ou Campagnol amphibie, est à peu près également diurne et nocturne (27 et 29 mai; 2 juin).

Il prend les mêmes aliments que le Campagnol du prince de Musignano. Il aime, comme ce dernier, à les aller chercher à l’eau (29 mai; 2 et 12 juin); et il se livre aussi au plaisir de la pêche, même sans utilité et par simple passe-temps (27 et 31 juillet).

La nourriture animale lui répugne autant qu’à l’autre Campagnol aquatique; et, autant que celui-ci, il est innocent des méfaits dont on l’accuse, dans nos viviers et nos cours d’eau (2 juin ; 26, 27 et 29 juillet).

Comme son congénère, il a toujours soin de faire ses ordures hors de son domicile, au voisinage de l’eau. Celles de mes sujets, déposées dans le tuyau de communication entre la cage et l’aquarium, se trouvaient ensuite entraînées dans celui-ci, et son eau en était rapidement salie (29 mai; 2 juin; 22 mars).

Tous les sujets de l’espèce du Campagnol terrestre, qu’ils appartiennent à la variété dite terrestre ou à celle dite amphibie, manifestent le même penchant pour les baignades et les évolutions aquatiques : les uns et les autres, en cas de danger, fuient à l’eau, montrant ainsi qu’ils s’y sentent plus en sécurité qu’à terre (27 et 29 mai; 12 et 19 juin; 6, 25, 27 et 31 juillet).

La distinction spécifique de ces deux formes ne serait donc pas plus justifiée au point de vue zooéthique qu’elle ne l’est au point de vue zootaxique; et, si, à l’état de nature, on rencontre de ces Rongeurs à une certaine distance de l’eau (1),

(1) « Le Campagnol terrestre, Arvicola terrestrïs, qui me paraît être le Schermaüs de Buffon, est assez commun sur nog coteaux montagneux des

nous devons croire ou que Teau a disparu de la localité depuis qu’ils Font colonisée, ou qu’ils ont été chassés de son voisinage par une espèce mieux armée, celle du Surmulot, par exemple.

Vosges, surtout du canton de Saulxures-sur-Moselotte, à une altitude de 400 à 500, jusqu’à 1000 mètres. Un taupier de ma connaissance en prend en moyenne, chaque année, environ un cent, à peu près un de ces Campagnols sur dix Taupes ; ils se prennent avec les mêmes pièges et- quelquefois dans le même passage que la Taupe. Le travail du Campagnol terrestre ressemble, parfois à s’y méprendre, à celui de la Taupe; le plus souvent, il est facile de le distinguer par ses tas de terre, appelés vulgairement taupinières, plus larges et plus épatés, ses voies plus tortueuses et aussi plus grandes que celles de la Taupe. Il est très étonnant qu’avec sa conformation, qui est bien différente de celle de la Taupe d’Europe, il puisse exécuter de pareils travaux.

» Son habitat est le même que celui de la Taupe, c’est-à-dire quHl nliahile pas le bord des eaux; on le trouve assez souvent dans les cultures sur les coteaux, surtout dans les champs de pommes de terre, où il fait grand mal, en coupant les racines et en entassant quelquefois les tubercules en magasin, ce qu’il fait aussi, dans les prés, avec les racines qu’il affectionne, et où probablement il s’établit de préférence. Il est aussi très redoutable dans les jardins, pour les arbres en espaliers ou en quenouilles, qu’il fait périr en rongeant leurs racines, surtout en hiver.

» On prend généralement plus de mâles que de femelles ; on trouve des jeunes à différents moments de la belle saison. Le moment qui me paraît le plus critique pour ce Rongeur, c’est quand les jeunes sont déjà grands; ils percent en dessus leurs galeries, pour sortir brouter l’herbe; c’est dans ce moment que les Chats, les Oiseaux de proie les enlèvent. Quand ils sont adultes, ils bouchent soigneusement toutes les issues et sortent rarement. Les deux espèces de Belettes sont leurs ennemies mortelles; car elles les poursuivent dans leurs galeries.

)* Bien des auteurs font du Campagnol terrestre une variété de 1’^. amphihius; n’ayant jamais eu ce dernier en chair, je ne puis en juger. Je crois qu’on ne trouve pas le Campagnol amphibie dans notre région, où j’ai fait d’inutiles recherches pour en avoir : sous le nom de Rat d’eau, on prend souvent le Surmulot, parce qu’il habite souvent près des eaux, ou bien simplement la Musaraigne d’eau.

» Si VArvicola habite constamment le bord des eaux, les berges,

et qu’il ne fasse pas de travail comme la Taupe, il est de la dernière évidence qu’il n’est pas de la même espèce que VA . terrestris. »

D. PiERRAT, dans Feuille des Jeunes naturalistes^ t. xii, mars 1882, p. 62-63.

Vit iDien en cage.

fmpe mal.

mge bien.

Domicile.

Myope.

telligence.

Caractère.

Aussi bien que le Campagnol du prince de Musignano, le Campagnol terrestre, pourvu qu’on lui permette de se livrer à ses exercices favoris, s’accommode de la captivité.

Surtout par comparaison avec les Rats, il se montre très inhabile à grimper (27 mai).

Il a l’incisive active et puissante (2, 11 et 13 juin; 15 février).

A quatre reprises (2, 11 et 13 juin), mon sujet a fait, h sa prison, une ouverture susceptible de lui livrer passage; et cependant il n’a pas pris la fuite. Soit qu’il n’ait pas osé quitter sa cage, soit qu’il l’ait réintégrée après en avoir exploré les alentours, nous devons croire qu’il s’y trouvait plus en sécurité qu’ailleurs, qu’il s’y sentait bien chez lui : c’est une preuve nouvelle, ajoutée à beaucoup d’autres, de l’existence, chez ces petits êtres, d’un sentiment très net du domicile.

Volontairement et avec réflexion, un sujet, qui se trouvait accidentellement libre sur mon balcon, s’est précipité dans le vide (4 septembre). Il ne me paraît pas admissible que cet animal ait eu l’intention de se suicider. Je pense que l’œil de cette espèce, adapté à la vision dans un milieu plus réfringent, est mal construit pour la vision dans l’air, qu’il est myope en un mot; et je suppose que notre étourdi, n’apercevant pas le sol à une distance de cinq étages, a pris la masse d’air interposée pour une masse d’eau. C’est, sans doute, à la même imperfection de la vue qu’il faut attribuer la facilité avec laquelle tous les Campagnols se laissent choir dans les trous (1).

Le Campagnol terrestre a l’intelligence assez développée pour distinguer et reconnaître les personnes avec lesquelles il se trouve en rapport (7 août).

Pas plus que son congénère, il n’est querelleur. Aussi, l’un et l’autre vivent-ils, sur nos étangs et nos cours d’eau, en bonne harmonie avec les Poules d’eau Gallignoles et Marouettes, qui

(1) « On en prend beaucoup... en creusant des trous dans la terre, avec une grosse tarière inventée, en 1817, par un propriétaire de la Vendée, M. Thief- FRiES : les Campagnols se jettent instinctivement dans ces trous, dont les parois sont lisses et à pic, et il est facile de les détruire en visitant ces pièges plusieurs fois par jour. » E. L. Trouessart, Hist. nat. de la France, Mammifères (1886), p. 154.

circulent dans leurs sentiers et parfois se réfug*ient jusque dans leurs souterrains (2 juin); tandis qu’on ne rencontre qu’accidentellement ce gibier dans les lieux infestés par le Surmulot.

Cette placidité de caractère, chez les Oampag*nols aquatiques, est en rapport avec leur rég*ime exclusivement végétal. On peut la considérer comme fort honorable; mais elle n’en constitue pas moins, pour ces Campagnols, dans la lutte pour l’existence qu’ils ont à soutenir contre le Surmulot, une cause d’infériorité considérable : ce dernier, en effet, peut détruire, sans réciprocité, les jeunes et les faibles de l’espèce rivale; et, sans doute, il ne s’en prive pas. C’est ainsi que, dans nos sociétés humaines, certains défauts, liés à une exagération de la personnalité, sont souvent plus avantageux à l’individu que les plus hautes qualités morales !

Du reste, dans la même espèce, et cela va sans dire, on observe d’assez grandes différences de caractère d’un sujet à l’autre : nous voyons, par exemple, un jeune mâle d’origine vosgienne, introduit dans la cage d’une femelle saxonne adulte, attaquer celle-ci, la mettre en fuite et s’emparer de son nid, bien qu’elle eût sur lui les avantages de Tâge, de la taille et du domicile (24 juillet)!

Rapports Le Campagnol terrestre ne paraît pas excessivement timide avec (27 mai); mais il semble avoir conscience de la supériorité de M. deciirnanus. son rival et ennemi-né, le Surmulot : la vue d’un individu de cette espèce, même jeune et assurément moins fort que lui, le remplit d’épouvante et suffit à le mettre en fuite. Il est intéressant, en pareil cas, de comparer l’assurance prudente et avisée du Surmulot au désarroi du Campagnol (2 juin, p. 362 et p. 432).

Cri. Le Campagnol terrestre n’est pas muet. Quand il est effrayé, il pousse, en prenant la fuite, un petit cri sec et aigu (29 mai). Quand il combat, le même cri, répété sans cesse, rappelle le bavardage du Merle qui va se coucher (24 juillet).

Nid. Comme le Campagnol du prince de Musignano, le Campagnol terrestre prend grand soin de son nid (29 janvier). Il a tendance à l’établir en un lieu tel qu’il puisse, en cas de danger, se réfugier à l’eau sans s’exposer à découvert (29 mai; 2 et 19 juin ; 6 juillet).

Tribu des H YSTRICOMOKPIIES.

Famille des DIPODIDÉS.

Dipus æ^yptius Hasselquist (1).

16 janvier 1881. — Depuis deux à trois semaines, la terrible $ qui a jadis grièvement blessé sa mère et son frère puis tué celui-ci, Lili, paraît en rut (2). Elle est très vive; quand je la laisse se promener, elle fouille dans tous les coins : on dirait qu’elle cherche un mâle. Parfois elle s’arrête et frappe le sol à coups secs : prenant un point d’appui sur sa queue, elle exécute une série de petits sauts ; ses deux pattes retombent ensemble et font le bruit que j’entends. Sa vulve est très saillante, nue, et comme congestionnée.

Aujourd’hui, M. Düpras m’envoie le que je lui ai donné. Celui-ci est un peu plus chétif et bien moins vigoureux que ma $ . A l’aspect de ses organes génitaux, je le prends d’abord pour une $ ; mais, en l’examinant de plus près, je rectifie cette erreur. Dans un enfoncement et entre deux éminences qui semblent produites par les testicules, en arrière s’ouvre l’anus et en avant débouche le pénis. Le gland est dirigé d’avant en arrière. En pressant sur ses côtés, on le fait saillir, précédé de ses deux pointes cornées. Les testicules font surtout saillie en arrière de l’anus.

Dès que j’ai mis le J' en présence de la $ , il s’assied en face d’elle et la baise; elle reste d’abord indifférente; puis elle fuit. Le ne tarde pas à se rapprocher d’elle : avec la bouche il lui caresse les organes génitaux; elle semble d’abord indifférente; mais, bientôt, elle se met à le pourchasser, et assez vivement. Il fuit, effrayé, en criant de sa voix grasse et faible. Réfugié

(1) Antérieurement à celles qui se trouvent consignées ici, j’avais fait, sur des sujets captifs de la même espèce, des observations qui ont été publiées, dans Le Naturaliste (du 15 mars au 1®'' mai 1883), sous le titre Les Gerboises, et dont je tiendrai compte dans le résumé de ce chapitre.

(2) En janvier 1881, je n’avais pas fait encore, sur les fonctions génitales des Rongeurs, les observations qui se trouvent consignées dans ce mémoire. Or nous devons admettre, par analogie, que, chez les Gerboises, comme chez les Muridés, le rut a une très courte durée et obéit à la loi du rhythme décadaire.

dans un coin, il s’y tient tranquille et s’occupe à manger. Une femelle aussi vigoureuse ne sera pas pour lui d’une conquête facile.

19 janvier. — A midi, pendant mon déjeuner, j’ai eu l’idée de laisser les Gerboises courir librement dans la chambre. Pendant qu’elles prennent leurs ébats, je m’absente un instant;, on. me rappelle aussitôt : devant le feu, le est étendu mort, le poil grillé I II aura pénétré, d’un bond, sous la grille du foyer; et, sentant la chaleur, il n’aura eu que le temps de s’élancer et de venir expirer dehors. Quant à la $ , elle connaît le feu depuis longtemps.

Ainsi avortent mes observations projetées sur le coït et la gestation des Dipus. Depuis quelque temps, la $ tolérait le G' > l’avais même vue le caresser.

Salade, graines, pain, grenades, telle est la nourriture de ces Rongeurs. Ils refusent le fromage et les matières animales. La mère des deux dont il vient d’être question avait succombé à une indigestion de millet. Pas un seul de mes sujets n’est mort de maladie : ils ont tous été victimes d’accidents !

Instincts rongeurs. Cri sourd. Urinent peu et péniblement. Ne sentent pas mauvais. Grandes allures : imprudents, se fiant à la longueur et à l’élasticité de leurs jambes. Station sur deux jambes, les antérieures ramenées sous la gorge.

28 janvier. — Au commencement de décembre, la $ avait été confiée à M. Ambroise Morel. Un jour, elle avait été trouvée par lui en état de sommeil hibernal : M. Morel la croyait morte. Elle a mis vingt minutes à revenir à l’état normal. Je n’ai pu, malheureusement, renouveler une telle observation. Vainement, depuis trois jours, je laisse cette femelle dans une chambre non chauffée : elle se montre toujours aussi vive. Ce soir, je l’expédie à M. Armand Meynieu, à Talais (Gironde).

26 juillet. — Pendant mon dernier voyage en Algérie, j’avais recueilli, à M’sila (dans le Hodna, Hauts- Plateaux), et expédié à Paris quatre nouvelles Gerboises, une mère et ses trois petits. De ces derniers, un est arrivé mort. Je retrouve vivants, à mon retour, la mère et les deux autres petits. M"^® Dupras me remet, en outre, la jeune $ de Batna que j’avais donnée à son mari. Je donne une jeune $ de M’sila à M. A. Brumauld de Montgazon, et celle de Batna à M. Lucas. Il ne me reste donc qu’un jeune ^ et sa mère, de M’sila.

7 août. — Mort du (j' : il a sauté par la fenêtre de la cuisine, et a fait une chute de cinq étages ; environ deux heures après l’accident, il respirait encore. Voilà quatre veuves d’un coup. Je n’ai plus chez moi qu’un seul sujet, Georgette.

12 décembre. — J’envoie Georgette, mon dernier sujet, à M. Valery- Mayet, à Montpellier. Elle se portait fort bien.

HÉSUMÉ.

es sujets.

Vit bien en cage.

Dans la rég*ion des Hauts-Plateaux alg^ériens, au printemps et au commencement de l’été, les Arabes offrent, vivantes, à un ou deux sous pièce, des Gerboises ég’yptiennes qu’ils ont déterrées, et qu’ils ont mise dans l’impossibilité de fuir en leur attachant ensemble les deux membres postérieurs; à dix sous par tête, pour peu que la localité fût favorable, ils vous en apporteraient des centaines. C’est ainsi qu’à M’sila, vers la fin de mai 1881, dès le deuxièiïie jour après mon arrivée, j’en étais encombré : je dus 'en rendre un certain nombre à la liberté, et déclarer que je n’en accepterais plus à aucun prix. J’en avais, l’année précédente, recueilli à Laghouat (fin avril), à Bou-Sâada (10-18 mai), etc.

A Batna, le 3 juin 1880, on m’en apporta une avec ses petits. Je venais justement de perdre un jeune Fennec, ce joli petit carnassier saharien auquel un museau fin, encadré d’énormes oreilles, donne une physionomie si singulière. Sa cage, en cèdre odorant de Batna et œuvre d’un joyeux de Biskra, fut aussitôt occupée par la nouvelle famille, que j’apportai avec moi jusqu’à Bône, et qui, de là, fut expédiée à Marseille, puis à Paris, où des amis en prirent soin jusqu’à mon retour. Deux petits seulement avaient disparu en route. De la même façon et avec autant de succès, j’ai fait parvenir à Paris, l’année suivante, une autre famille de Gerboises égyptiennes recueillies à M’sila : sur quatre individus, la mère et trois petits, un des jeunes seulement est mort avant d’arriver à destination.

Les neuf sujets arrivés à bon port m’ont fourni les observations consignées dans ce mémoire. Ils se sont bien accommodés de la captivité; mais plusieurs ont péri de mort violente. Des six importés en 1880, un mâle a été assassiné par une de ses sœurs que je lui avais donnée pour compagne, un autre s’est brûlé en pénétrant étourdiment sous la grille du foyer chauffée à blanc par un feu de coke, leur mère est morte d’indigestion, et un des jeunes, à son arrivée à Paris, avait été tué dans la chambre d’un de mes amis où il s’était sauvé et où on voulait le rattraper; et, des trois importés l’année suivante, un, le seub mâle, d’un bond inconsidéré, a sauté par la fenêtre : il a fait Tome XLI 29

Nocturne.

Nourriture.

une chute de cinq étages, dont il est mort après quelques heures d’agonie. Les quatre autres sujets ont longtemps vécu, en parfaite santé, soit dans mon appartement, soit chez les personnes à qui je les ai donnés, à Paris, à Bordeaux et à Montpellier.

Cette espèce est exclusivement nocturne. « Elle dort tout le jour, » dit Brehm (1), « depuis le matin jusqu’au soir; et, si on ne la dérange pas, elle ne sort jamais de son nid. Maintenant (en novembre), elle s’endort à six heures un quart, et son sommeil dure douze heures. Pendant la nuit, elle se repose plusieurs fois durant une demi-heure. Quand on la sort de son nid pendant le jour, elle se montre très endormie, se laisse aller comme un corps inerte, et a de la peine à se réveiller ».

Du reste, ses habitudes nocturnes sont indiquées à priori par la grosseur de ses yeux. On sait, en effet, que les animaux nocturnes ont l’organe de la vue ou bien très développé, quand ils continuent à en faire usage : les Oiseaux de proie nocturnes, la plupart des Carnassiers, beaucoup de Eongeurs, et notamment les Gerboises, sont dans ce cas; ou bien tout à fait rudimentaire, quand ils vivent dans l’obscurité complète : tels sont la Taupe, le Protée, la plupart des Insectes cavernicoles, etc.

De même que tous les Eongeurs, les Gerboises peuvent se passer de boire, à condition de joindre à leurs aliments des plantes aqueuses. Je nourrissais mes sujets avec de la salade, du pain et des graines, augmentant quelquefois leur ordinaire d’une amande, d’un quartier de grenade, etc. ; et leur état de santé témoignait suffisamment que cette alimentation leur était convenable. Ils aimaient particulièrement le millet. L’un d’eux, en ayant eu à discrétion après en avoir été quelque temps privé, en a tellement mangé qu’il en est mort : il a succombé à cette forme de l’indigestion connue sous le nom de météorisme. D’ailleurs, les Gerboises, comme beaucoup d’autres Eongeurs et comme les petits Oiseaux, savent fort adroitement dépouiller les petits grains de leurs enveloppes, qu’elles ne mangent pas et qui, conservant leur forme primitive, semblent des grains intacts, au premier coup d’œil.

(1) Brehm, La vie des animaux illustrée, Mammifères, trad. Gerbe, t. II,

« Pour mang’er », dit Brehm (1), « ma Gerboise se tient sur la plante des pieds, couche son corps en avant et saisit rapidement sa nourriture. A chaque instant, elle prend plu- ’ sieurs g*rains de blé dont un vase est rempli; mais elle ne

les mange pas en entier : après en avoir mangé une partie, elle laisse tomber le reste. En une seule nuit, elle entame ainsi cinquante, soixante, cent grains et même davantage. Rien de plus charmant que la Gerboise, quand on lui donne un raisin, des tranches de carotte, une pomme. Elle prend le morceau dans ses pieds de devant, le tourne, le retourne, ^ le ronge, sans le laisser tomber. Quand un fruit est mou ,

succulent, comme l’est un raisin, elle est souvent longtemps avant d’en voir la fin. Je l’ai vue mettre sept minutes à manger un raisin... »

Nullement Ce tableau, pour être charmant, n’en est pas moins exact; carnivore, mais Brehm (2) Commet une erreur (il en rejette d’ailleurs la responsabilité sur Heuglin) et il calomnie les Gerboises, quand il prétend qu’elles mangent de la charogne et se montrent très friandes d’insectes. Toutes celles que j’ai pu observer ont cons- I tamment refusé les Insectes, la viande, le fromage, et générale-

ment tous les produits d’origine animale.

I Quand Lili tuait son frère et poussait son muffle dans ses

blessures, elle ne faisait aucun usage de ses dents, et j’ai pu constater qu’elle n’avait pas mangé la plus petite parcelle de sa ! victime.

La Gerboise s’établit volontiers dans les anciennes sépultures, et c’est sans doute l’observation de ce fait qui a induit Heuglin en erreur; mais il faut chercher une autre explication du choix d’un tel habitat. Les lacunes laissées sous le sol par la consomption des cadavres offrent sans doute, à la Gerboise, des terriers tout préparés, qu’elle n’a qu’à modifier légèrement pour les adapter à son usage.

Ordures. La Gerboise urine fort peu, et ses crottes, petites, sèches et peu abondantes, salissent à peine sa cage. Elle serait assez i ^ propre pour qu’on pût, sans inconvénient, la laisser circuler

(1) Brehm, loc. cü., p. 169.

(2) Brehm, ibid,, p. 167.

Ronger

et

fouir.

Pulvératêur.

dans un salon, au milieu des meubles les plus élég-ants et sur le tapis le plus somptueux.

Mais elle a un malheureux défaut, qu’il faut surveiller de près si l’on tient à ne pas rendre trop souvent visite au tapissier et à demeurer en bons termes avec son propriétaire : ce défaut, c’est son indomptable tendance à tout ronger. Elle ne s’attaque pas seulement aux étoffes : les meubles, les boiseries, les parquets, les murs, elle ne respecte rien! Aussi, quoi qu’en dise Brehm, si sa cage est en bois, il sera prudent de la doubler, à l’intérieur, de lames métalliques. Quand votre Gerboise est libre dans l’appartement, si vous la quittez un instant de l’œil, elle ne perd pas son temps. Elle a disparu derrière un meuble, derrière une porte entr’ouverte, dans un angle obscur de la chambre : approchez doucement, vous la verrez à l’œuvre. S'il y a une boiserie, elle l’a rongée; si c’est un mur en pierre tendre, elle l’a gratté et y a déjà fait un trou à passer le poing.

Dans ce dernier cas, elle trouve double avantage à sa besogne : en donnant carrière à son instinct destructeur, elle fait un tas de poussière dans lequel elle se roule avec volupté; car c’est encore là une des satisfactions qu’elle aime à se procurer, au grand déplaisir de son maître. S’il y a un crachoir dans la chambre, elle a bien vite fait d’en faire jaillir à droite et à gauche tout le contenu. L’avez-vous déjà corrigée pour ce méfait? Elle s’en souvient; mais l’instinct l’emporte sur la crainte. Elle s’approche sournoisement du meuble tentateur; elle s’arrête un instant, en observation, immobile; elle baisse et relève brusquement la tête, par ce geste si fréquent chez les Oiseaux; elle se dresse de tout son haut, vous regarde, d’un air espiègle; puis elle se décide, se roule, se relève, lance au loin le sable ou la sciure, et se roule de nouveau ! Si alors vous l’apercevez et criez après elle, elle s’arrête aussitôt. Elle vous regarde un instant; et, comprenant bien le motif de votre colère, elle s’enfuit, et bondit si joyeusement, qu’elle vous force à sourire ! Vous vous résignez pour cette fois, et vous supprimez le crachoir pour l’avenir; mais, si vous avez dans l’appartement une cheminée, vos tribulations ne sont pas finies; car elle agira avec les cendres du foyer comme avec le contenu du crachoir : il vous faudra tenir constamment baissé le rideau de la cheminée, ou entourer le foyer d’une grille.

1 Toilette. Brehm (1) a fort agréablement décrit la façon dont la Gerboise se poudre et procède à sa toilette.

ntelligence. Par ce qui précède et par ce qui suivra, on peut se convaincre que la Gerboise ne manque pas d’intelligence.

(1) « Aucun Rongeur n’est aussi propre qu’elle. Elle emploie à sa toilette une très grande partie de son temps, lèche ses poils un à un, les lisse, n’en oublie aucun. Le sable lui est fort utile, et elle semble ne pouvoir s’en passer. Quand je la reçus, elle avait dû en être privée depuis longtemps ; car elle se roula avec volupté dans celui que je lui procurai, le fouilla, le creusa, ne voulut plus le quitter. Pour se nettoyer, elle prend les postures les plus diverses. D’ordinaire, elle s’assied sur le bout de ses pattes de derrière et sur sa queue : elle élève les talons à quatre centimètres du sol, plie sa queue en arc, le dernier quart appuyant sur le sol, porte le corps un peu en avant, joint ses pattes de devant de manière que ses ongles se touchent et les projette en avant, de telle sorte qu’elles paraissent être des appendices de sa bouche. Elle se sert très habilement de ses membres pour se nettoyer. Après avoir fait un petit creux dans le sable, elle se penche, y place ses pattes et son museau, et pousse en avant; si quelque obstacle s’oppose à ce qu’elle puisse chasser le sable devant elle, elle le rejette de côté avec ses pattes. Elle se fait ainsi une sorte de sillon dans lequel elle se couche et promène la tête, en commençant par la partie supérieure, puis par la partie inférieure, ensuite par le côté droit, enfin par le côté gauche. Cela fait, elle s’y couche tout au long, se retourne, s’étend, portant ses pattes tantôt directement en arrière, tantôt directement en haut, eîi avant, ou les ramenant à son museau. Enfin elfe reste immobile, ferme les yeux à moitié, et passe de temps à autre une de ses pattes sur sa face. Alors commence le nettoyage successif de chaque partie : la bouche, les joues, les moustaches lui donnent beaucoup de peine, emploient plusieurs minutes. Après la toilette de ces parties, elle se relève, s’assied, et nettoie le reste de son corps. Ses pattes de devant saisissent les poils par mèches, et ses dents les peignent, les lissent. Quand elle arrive au bas-ventre, elle écarte les cuisses et courbe son corps, qui prend alors l’apparence d’une boule. Les postures qu’elle afîecte, quand elle nettoie ses membres postérieurs, sont des plus curieuses. Elle laisse l’un d’eux dans la position ordinaire qu’il a lorsqu’elle est assise, et étend l’autre, la queue lui servant toujours à se maintenir en équilibre. Ses pattes de derrière, quand elle s’en sert pour se gratter, se meuvent avec une telle rapidité qu’on. ne voit guère qu’une ombre qui s’agite. Ses pattes de devant, dont elle se sert pour se gratter la face, ont des mouvements moins vifs. C’est sur une de ces pattes qu’elle s’appuie quand elle se penche de côté. » Brehm [La. vie des animaux illustrée j Mammifères ^ trad. Gerbe, t. II, p. 168).

Notion Elle en a suffisamment pour être susceptible d’acquérir la du feu. notion du feu. Tout un hiver, j’en ai conservé une, la petite Lili, que je laissais circuler dans ma chambre, même quand le feu était allumé. La tentation était grande pour elle : elle approchait, hésitante, attirée par les cendres, repoussée par la chaleur;

/ parfois, elle roussissait ses moustaches; mais, finalement, elle

s’éloignait. Comme ces animaux ont les mouvements très brusques, et qu’ils pourraient fort bien s’élancer dans le foyer avant d’avoir senti la chaleur et compris le danger, les premières fois j’avais eu soin de ne lâcher Lili que devant un feu assez ardent pour la tenir à respectueuse distance. L’oubli d’une telle précaution coûta la vie à un mâle que je lui destinais pour époux (17 janvier) : dès qu’il fût libre, il s’élança d’un trait sous la grille du foyer; aussitôt, comprenant sa méprise, il fit un bond en arrière : trop tard! il retomba, sur le parquet, raide mort et le poil brûlé.

Allures. En plein champ, dans les terrains arides et rocailleux qu’elle affectionne, les Chiens les plus rapides, les Sloughis qui prennent le Lièvre et la Gazelle, ne peuvent atteindre la Gerboise : elle les déroute autant par l’irrégularité de sa course que par sa rapidité. Le Chien bondit sur elle : quand il touche le sol, elle a déjà fait deux ou trois sauts de côté et se trouve à dix mètres à droite ou à gauche. Son tir serait beaucoup plus difficile que celui de la Bécassine; car elle ne se détache pas sur le sol comme un Oiseau dans l’air, et le panache noir et blanc, qu’elle offre comme point de mire à l’extrémité de sa queue, s’agite constamment à droite et à gauche, et se trouve toujours à une certaine distance du corps.

Quoi qu’en disent beaucoup d’auteurs et quelle que soit son allure, qu’elle marche paisiblement ou bondisse avec rapidité, la Gerboise progresse exclusivement à l’aide de ses deux robustes pattes postérieures : ses bras et ses mains sont ramenés sous le menton, et il y faut regarder de près pour les distinguer dans cette posture. Dans deux cas seulement, je l’ai vue user, pour la. locomotion, de ses membres antérieurs. Quand elle veut sauter d’une certaine hauteur, du haut d’une table, par exemple, elle hésite, mesure la distance à franchir, s’abaisse et se fait petite, et appuyé ses mains sur le bord de la table : le plus souvent elle glisse avant d’avoir pris une décision ; elle tombe

Caractère.

alors constamment sur ses pieds de derrière, et prend sa course sans paraître le moins du monde blessée ou étonnée. En second lieu, quand elle s’introduit dans un trou étroit, ou sous un meuble si bas qu’entre lui et le parquet la distance ne soit pas supérieure à l’épaisseur de son corps, elle met alors ses mains à terre et se tire sur elles, ses grandes jambes allong*ées et traînant derrière, jusqu’à ce qu’elle ait trouvé la place de les replier et de s’en servir pour se pousser en avant. Cette posture forcée ne paraît pas, d’ailleurs, être fort de son g’oût, et elle a soin de donner à ses terriers un diamètre suffisant pour n’avoir pas à la prendre chez elle.

En captivité, par la vivacité, la grâce et la bizarrerie de ses mouvements, la Gerboise divertit et intéresse toutes les personnes qui se trouvent en rapport avec elle. Je vois encore les trois sujets que j’avais l’habitude de laisser gambader librement dans ma chambre. Elles bondissaient à gauche, à droite, de la façon la plus imprévue! Prenant un point d’appui dans l’air à l’aide de leur queue toujours en mouvement, elles pirouettaient dans l’espace, comme des clowns! Elles interrompaient brusquement leur course, et la reprenaient tout à coup ! Le soir, pendant que les jeunes s’escrimaient contre les portes à sauter plus haut que leur ombre, leur mère, qui m’avait voué une affection parfois gênante, grimpait dans les plis de ma robe de chambre jusque sur mes genoux, de là gagnait ma ceinture, mes bras, mes épaules, arrivait même jusque sur ma tête! Elle sautait sur la table, posant les pieds n’importe où, jusque dans l’encrier! Je me fâchais : elle sautait par terre... et remontait aussitôt. J’étais obligé de la remettre en cage pour avoir la paix.

La Gerboise, on le voit, est susceptible de s’apprivoiser complètement et même de manifester de l’attachement à son maître. Quand on la capture, elle se défend d’abord avec énergie; il est fort désagréable, alors, d’éprouver la vigueur de ses incisives; mais elle ne tarde pas à se calmer; et, par la suite, dans ses rapports avec l’Homme, elle montre la plus grande douceur de caractère.

Mais, avec ses semblables, elle n’est pas toujours bonne. D’après Brehm (1), quel que soit le nombre des Gerboises que

(1) Brehm, loc. cit., p. 168.

Ton a réunies, la bonne harmonie ne cesserait de régner entre elles : Thistoire de Lili nous montre qu’il n’en est pas toujours ainsi, et qu’il y a chez les Gerboises, comme chez les Hommes, des caractères insociables et des natures sanguinaires. Cette gracieuse bête, en effet, fort douce et fort aimable envers son maître, n’en a pas moins commis deux horribles crimes.

Une première fois, j’avais dû la séparer de sa mère et de son frère, qu’elle avait très grièvement blessés. Plus tard, comptant que l’amour adoucirait ses mœurs, je lui avais rendu son frère, remis de ses blessures : elle l’a tué, — non pas d’un coup de dent, dans un moment d’emportement; mais peu h peu, de sang’ froid, sans pitié! Je le vois blotti, résigné,* dans un coin de la cage. Elle allait et venait, la tête haute, l’air féroce; chaque fois qu’elle approchait de sa victime, elle faisait un bond et retombait sur elle. Quand elle eut ainsi entamé sa peau et mis sa chair à nu, la vue du sang augmenta sa fureur. On eût pu croire jusque là qu’elle agissait inconsciemment, piétinant son frère comme elle eût fait un objet inanimé; mais, alors, il ne fut plus possible de mettre en doute ses intentions criminelles; car, de son museau, elle fouillait et ravivait les plaies qu’elle avaiUouvertes avec ses ongles. A chaque nouvelle attaque, le malheureux mâle se faisait plus petit, n’essayant pas de se défendre, et se contentant de geindre de sa voix grasse et sourde.

Voix. Brehm (1) compare à une petite toux le cri de la Gerboise.^On pourrait le comparer aussi à un grognement faible, ou, mieux, aux efforts que fait une personne enrhumée pour dégager ses cavités nasales de mucosités épaissies. Chaque fois qu’on Tirrite, la Gerboise fait entendre ce bruit.

D’ailleurs, si vous l’agacez dans sa cage, si, par exemple, vous lui soufflez dessus, elle ne se borne pas à manifester ainsi sa mauvaise humeur : de son museau, elle pousse vers vous les étoupes de son nid, le sable, tout ce qui se trouve à sa portée, s’interrompant constamment pour vous observer; et, si la cause de son dérangement persiste, elle finit par construire, avec tous ces obstacles, une barricade derrière laquelle elle s’abrite.

Tatera. Évidemment, sa voix est trop imparfaite pour lui être d’une

(1) Brehm, loc. cü., p. 168.

grande utilité dans ses rapports avec ses compag'nes. Aussi a-t-elle un autre moyen de communiquer à distance avec elles. Souvent j’ai entendu Lili, dans un coin de la chambre, frapper le parquet de coups secs et répétés (16 janvier). Je la voyais alors droite, raide, la tête haute, exécuter sur place une série de petits sauts verticaux, en prenant un point d’appui sur sa queue, qui ne quittait pas le sol. Le bruit qui attirait mon attention était produit par le choc de ses ongles sur le parquet, ses deux pieds s’élevant et retombant ensemble. Les Lapins, dans leurs terriers, comme je l’ai déjà rappelé, font souvent entendre un bruit analogue; et j’ai signalé ailleurs le bruit de roulement, les talera, qu’exécutent parfois, aussi avec leurs membres postérieurs, le Pachyuromys et les grosses espèces de Gerbillines. Terrier. La Gerboise, dont nous avons pu constater le penchant et l’aptitude à fouir, habite des terriers multiples, profonds, et communiquant les uns avec les autres : j’ai pu me convaincre personnellement du fait, en Algérie. Aussi, n’est-ce pas sans étonnement que je lis, dans La vie des animaux illustrée de Brehm (1), qu’elle vit dans des couloirs peu profonds.

La femelle, il est vrai, comme celle du Lapin et de beaucoup d’autres espèces fouisseuses, quand elle sent venir le moment de la parturition, fuit le domicile commun, cherche un emplacement isolé, et y creuse un nouveau terrier, simple et peu profond. J’ai pu fouiller un de ceux-ci, à Batna, le 9 mars 1880. Il était creusé, comme d’ordinaire, sur un terrain incliné, n’avait qu’un seul orifice, et s’enfonçait horizontalement à moins de deux mètres de distance.

Vraisemblablement, ce terrier, primitivement court et simple, dans lequel la femelle a élevé ses petits, est ensuite agrandi par la famille et devient le point de départ d’une nouvelle ' colonie.

Au fond du terrier de Batna, je trouvai un amas d’herbes sèches et de charpie.

La Gerboise, d’après Brehm (2), qui d’ailleurs n’avance le fait que sous toutes réserves, s’arracherait le poil du ventre, comme

(1) Brehm, Iog. cit,, p. 166.

(2) Brehm, ihid, p. 167.

fait TEider, pour construire son nid; mais le poil de ving't Gerboises occuperait un volume bien restreint et ne ferait qu’une bien faible partie du nid capable d’abriter les petits qu’une seule peut à la fois mettre au monde. En tout cas, s’il y avait quelques poils de Gerboise dans le nid que j’ai déterré, ils étaient perdus dans la masse des débris provenant surtout de morceaux d’étoffes de laine et de cordes en poil de Chameau.

Même quand elle n’a pas de prog’éniture à élever, la Gerboise aime à se construire un nid, au milieu duquel elle passe les long’ues heures de son repos, ramassée en boule, ou couchée de tout son long* sur le flanc, les jambes étendues au hasard, comme une personne à l’aise dans un grand lit; et son talent de Pénélope à rebours est tel, elle travaille si prestement des dents et des ongles, qu’il lui suffit de quelques heures pour tirer, d’un morceau de grosse corde, le matelas le plus douillet. Trop souvent j’ai fait à mon détriment l’expérience de son aptitude à pareille besogne : mes rideaux de fenêtre et de lit en pouvaient témoigner. Un matin, je m’étais endormi, oubliant un de ces animaux, dont j’avais ouvert la cage et qui était venu prendre ses ébats sur mon lit : quand je me réveillai, je le trouvai installé en sybarite entre l’édredon et la couverture, au milieu d’une immense boule de plume et de laine qu’avaient fournie ces meubles!

En Algérie, la Gerboise ne manque pas de semblables matériaux, qu’elle est d’ailleurs capable d’aller chercher à de grandes distances, quand le vent ou les hasards ne les ont pas déposés auprès de son habitation; car on y voit souvent, derniers vestiges de l’idolâtrie primitive des Arabes, des arbres, des buissons ou même des tas de pierres enguirlandés de guenilles de toutes les couleurs.

leproduction- ^ grand regret, je n’ai pu faire aucune observation sur la reproduction de ces animaux, les trois mâles qui s’étaient rencontrés parmi mes neuf sujets importés ayant tous, prématurément, péri de mort violente.

Crochets Je ne me rappelle ici que pour mémoire l’armature cornéç du pénis, et épineuse du pénis de la Gerboise égyptienne, armature que Carus et Otto (1) ont été, je crois, les premiers à signaler.

(1) « Son gland est épais, oblong; sa face inférieure est, comme dans rhypospadias, parcourue dans toute sa longueur par un sillon profond; il est

Poche

cloacale.

Sommeil

hibernal.

Mais je tiens à attirer l’attention des zoolog*istes sur un caractère, présenté par les Gerboises, qui n’a g’uère été pris en considération jusqu’à ce jour, et qui cependant me semble avoir une certaine importance au point de vue zootaxique : je veux parler du raccourcissement du périnée, raccourcissement tel que les orifices des conduits g*énito-urinaires et du tube dig'estif sont rapprochés dans une sorte de poche cloacale, et que, à défaut de manipulations qui mettent le pénis en évidence, il est difficile de reconnaître le sexe d’un sujet. Par ce caractère, les Gerboises se distinguent nettement de tous les Myomorphes que j’ai pu examiner, tandis qu’elles ressemblent aux Cténodactyles, aux Cochons d’Inde et autres Hystricomorphes.

Comme on le sait, Alston (1) avait, d’accord en cela avec ses prédécesseurs, laissé les Dipodidés parmi les Myomorphes : tout à l’extrémité de leur série, il est vrai, et à toucher les Hystricomorphes; mais, récemment, Dobson (2) a démontré que leur place naturelle était parmi ces derniers. Le caractère que je signale, et que n’a pas invoqué Dobson, vient appuyer sa manière de voir.

Les Gerboises sont-elles sujettes au sommeil hibernal? La chose semble établie pour une espèce d’ailleurs assez aberrante

partout revêtu de petites épines dures et cornées, dirigées en arrière, qui sont plus développées sur sa face supérieure. Mais sont surtout dignes de remarques deux petits organes, osseux ou cornés, grands, cylindriques, blancs et durs, qui se logent dans une fossette disposée à cet effet sur le dos du gland, et qui, redressés, s'’élèvent au-dessus du gland d’un pouce environ. Evidemment, ces organes rendent le coït plus intime et plus prolongé ». Carus et Otto, Tab. anal, comp., t. v, 1840, p. 13, et pl, ix, fig. iv {Dipus bipes sive ægyplius).

C’est par erreur que H, Milne-Edwards {Leçons sur VAnal. et la Physiol., t. IX, 1870, p. 37, note 1) a rapporté à la Gerbille d'Egypte la figure et la description de Carüs et Otto. Il est vraisemblable que la Gerbille d’Egypte {Dipus gerbillus Olivier, Gerbillus ægyptius Desmarest), a le gland lisse et dépourvu d’épines, comme les autres espèces que j’ai examinées du genre Gerbillus et de la sous-famille des Gerbillines.

(1) E. R. Alston, On tlie classification of the order Glires, dans Proceed- Zopl. Soc. Lond., 1876, p. 61.

(2) G. E. Dobson, On^Jie natural position of the family Dipodidæ, ibidem., 1882, p. 640.

et la seule qui habite le Nouveau-Monde, Zapus hiidsonius Coues, du Canada; mais, pour nos espèces d’Algérie, la question est à peu près entière, Brehm (1) dit, de celle qui nous occupe : « Quand la température baisse, elle se renferme dans sa demeure et tombe dans un engourdissement analogue au sommeil hibernal des animaux du Nord. » La phrase est vague et même énigmatique.

Au commencement de décembre, j’avais, pour quelques jours, confié Lili h un de mes amis. Celui-ci, s’étant absenté vingtquatre heures, la trouva, h son retour, immobile et ne semblant donner aucun signe de vie. D’abord il la crut morte; mais bientôt les battements de son cœur et ses mouvements respiratoires devinrent évidents; ils augmentèrent peu à peu de fréquence et d’intensité; enfin, au bout de vingt minutes environ, Lili était revenue à son état normal (28 janvier).

Tous ces détails se rapportent très évidemment au phénomène du sommeil hibernal : l’espèce y est donc sujette. Vainement, il est vrai, dès que mon ami m’eût raconté le fait, j’essayai de provoquer le retour du phénomène; mais nous savons, par l’exemple d’un grand naturaliste de la sorte induit en erreur (p. 289, Sommeil hibernal), qu’en pareil cas il ne faut pas se hâter de conclure négativement.

D’ailleurs, je m’étais contenté de placer la cage de Lili dans une chambre non chauffée de l’appartement que j’occupais, comme si le froid eût été la seule condition du sommeil hibernal; or, l’expérience d’ALLA.MÀND sur le Hamster, la mienne sur les Lérots nous apprennent que le confinement et le calme' du milieu sont aussi des facteurs importants dans la question (p. 289, Sommeil hibernal); et, quand Lili s’était engourdie chez mon ami, l’appartement, dans lequel on l’avait laissée, était resté non seulement sans feu, mais en outre désert.

Il est d’ailleurs possible que, chez certaines espèces, l’éta-t de sommeil hibernal ne survienne que rarement et exceptionnellement; et de pareils cas, s’il en existe, intermédiaires au cas très particulier des espèces franchement hibernantes et au cas général des autres, ne seraient certainement ni les moins intéres-

(1) Brehm, loc, cit., p. 167,

sants à étudier, ni les moins instructifs. J’appelle, à ce point de vue, l’attention des zoologistes sur les différentes espèces de Gerboises.

Dipus hirtipes Lichtenstein et

Dipus Darricarr erei Lataste.

17 juin 1882. — Je reçois, ce matin, sept et une $ de l’espèce Bipus hirtipes ; plus une Ç de l’espèce Bipus œgyptius, variété des sables, ou d’une nouvelle espèce (I); cette Ç fortement blessée à la patte. Ces Gerboises proviennent de Bou-Sâada (Algérie). Elles me sont envoyées par M. Darri-