KT

Dès le 19 septembre 1783, un ue du Journal de Paris, qui signait Persée, envoyait à cette gazette une lettre où il émettait ses idées sur la forme et la figure à donner aux globes saoatenUe,, dont l'invention était toute récente. à

Il convenait, selon lui, que ces machines pussent joindre à la rapidité de la cuirs dans l'espace, la grâce et l'élégance, et en même temps il élait indispensable d'assurer la sécurité du voya- geur assez osé pour se confier à elles. La forme la plus heureuse, à son avis, était celle du cheval Pégase. Le corps servait de récipient au gaz, la tête et la crinière faisaient l'office de proue, les aîles modéraient la vitesse et déterminaient l'élévation, tandis que

(1)Extrait du Registre aux Résolutions du Magistrat de Lille,année 1786.

“ + queue ra le ru Il suffisait enfin de placer les pieds | du Pégase dans l'attitude du cheval qui galope, d'y joindre dulest destiné à maintenir 1k équilibre de la machine et l'on avait un che- +60 val volant parfait, sur de dos duquel un aéronaute hardi pouvait 2

commodément prendre place et s'installer tout à son aise. No-

tre innovateur ajoutait pour compléter : « On devine aisémentla

place d'une soupape qui, s’ouvrant à la volonté du Navigateur, Jaisserait échapper promptement, par le rapprochement de ses ge-

| noux, une portion du gazet tempérerait la légèreté du cheval dans | le cas où il voudrait s’emporter au-delà des nues.» de

C’est peut-être cette conception jetée par un amateur dans lé ea papiers publics qui donna à deux mécaniciens de Strasbourg, les frères Enslen, l’idée de construire en baudruche des aérostats de grande taille, revêtant des formes d’ hommes ou d'animaux.

Dès le 11 juin 1785, ils lâchèrent dans les airs, de la cour du Temple, à Srhoure un coursier aîlé représentant Pégase et : monté par un cavalier. Ce cheval, construit dans les plus exactes proportions, prit son vol en présence d’une foule immense despec- Lee tateurs. Après avoir plané pendant quelque temps et semblé galoper à travers les nuages, il alla tomber à 8 lieues de Ph oca de près de la ville de Schlestadt. ns rt Le dimanche, 24 octobre 1785, les Parisiens, à leur tour, de jouissaient du même spectacle, et le Sr Enslen, qui se pare dose lors du titre de Physicien, recommence l'expérience de Scouts dans les jardins de l’artificier Ruggieri. Le cheval aîlé, monté EE . un guerrier également en baudruche, prit son vol dons les É précédé par une Nymphe de 8 pieds de hauteur. Le Pégase alla Fo. tomber près de Montmorency etla Nymphe dans la plaine de Genevilliers ; ces deux appareils n’avaient subi aucune détérioration ‘quand Ébslén rentra en leur possession. Près d’une année plus tard, le 24 septembre 1786, Enslen renouvela la même expérience, ” encore dans les jardins de Ruggieri et avec les mêmes figures en baudruche. | 7 “

Peu de temps après cetle dernière ascension de ses Gaufés, notre Strasbourgeois entreprit une tournée en province, comme il en avait fait une déjà en Angleterre. Le 21 novembre, PEpinard, toujours friand de ce qui teuche à l’aérostation, annonce à ses lecteurs l’arrivée des frères Enslen dans la ville de Lille.

Le dimanche suivant Enslen laissa s'enlever sa Nymphe dans la salle du théâlre, et notre journaliste parle de cette expérience comme d’une chose merveilleuse : « En voyant, dit-il, cette char- : mante ee s'élever) jusqu'au plafond de la salle et se promener le

long desloges, ons ane rappelé avec Stats les contes du comte de : Gabalis et la Boucle de cheveux enlevée de Pope.

«En considérant la taille de cette figure (qui était haute de 8 pieds et ne pesait que 14 onces), son corps diaphane, sa légèrelé et sa

brillante parure, on l’auroit effectivement prise pour une jeune

sylphide qui planoit et se balançoit avecgrâce au milieu du fluide.» Les frères Enslen exposèrent dans l’atelier du sculpteur Corbet, rue de l'Abbaye de Loos,les différentes figures de baudruche qu’ils

‘avaient fabriquées, et É public fut admis à les contempler tou-

tes gonflées. On y admira en particulier un chef d'œuvre de patience auquel nos Strasbourgeois avaient travaillé pendant 15. mois et qui était destiné à être lancé à Si-Cloud l’été suivant. C’était une Diane assise dans un char triomphal traîné par deux cerfs qu'elle guidait de sa main divine. La. déesse avait 12 pieds de hauteur, les cerfs avaient 17 palmes et ce groupe tout entier ne pesait que 44 onces. A côté de la Diane, on pouvait voir le fameux cheval Pégase monté par Persée, puis une figure de Harpie,

. Mercure assis sur un nuage,et enfin la Nymphe qui, de même que le Pégase, avait déjà été lancée plusieurs fois. Il y eut foule dans

l'atelier de Corbet, pour visiter ces aérostats qui faisaient, un effet

très brillant, surtout aux lumières. [l n’en coûtait d’ailleurs qu’une

pièce de 12 sols et le public était admis de 10 heures du matin à 9 heures du soir.

Mais, pour les amateurs d'aérostation, et ils étaient nombreux à à Lille, admirer les figures des frères Enslen, dans un local clos, ne suffisait pas ; aussi un certain nombre de personnes manifestè-

rent le désir de voir lancer en plein airune de ces figures.

Ï fallait d’abord obtenir la permission de l'autorité ; on se rap-

pelle en effet que le Magistrat avait interdit toutlancement de bal-

lon par ordonnance du 12 mai 1784. Pour couvrir les frais de l’ascension et garantir la perte possible de l’aérostat, on organisa une souscription à 24 sols par personne. Ce fut la grande figure de Nymphe que l’on décida de lancer. Au jour dit, c’est à dire le 1er janvier 1787, l’appareil en baudruche fut amené sur la place dela Caserne des Buisses, c'est-à-dire sur le terrain occupé actuellementparla gare des voyageurs. À 2 h. 3/4,le gonflement commença ; pour faire prendre patience à la foule, on lança d’abord un petit ballon et, quelques minutes plus tard, la Nymphe s’éleva à son

tour majestueusement et imitant, parait-il, à s'y méprendre, par

son balancement et l’ondulation gracieuse de ses mouvements, la démarche et les manières d’une femme véritable. Les janvier, le journal de l'Epinard rendait compte de l'ascen-

PT ax 2 2e ÉLIMINE TS per SE 5 A L F #5 / <e 2 F RAS rs k <

si sion dont 1e succès, disait, ‘avait été des plus brillans. Mais, 5.

reil aérostatique. Cen est que dans le n° du 12 janvier que T'Epi. nard annonce que, le 2 du même mois, vers 3 heures, des paysans : de Rœux avaient aperçu la Nymphe aérienne, qui s'était accrochée à 4 “un arbre et qu ‘ils avaient prise tout d’abord pour le fantôme de la so dame du lieu, qui était morte précisément quelques jours aupara- . ie, __ vant.L’aéroslat fut renvoyé à Lille à M.Caretie suivant les recom- : mandations écrites sur un billet qui y était attaché. | ba no. Une mauvaise gravure nous est restée comme souvenir de l'é-. Fe onement. que nous venons. de rappeler ; elle est intitulée : … L'ascension de la Nymphe aérienne s’est faite Fe Li janvier 1 7. 87 sur la place du quartier des Buisses à Lille par le S* Enslen. Elle est dûe au burin sec et dur de Durig, compatriote Strase £ bourgeois d’Enslen, établi à Lille, où il mourut en 1816. Cet artiste ce a, gravé quelques médailles,plusieurs portraits et des vues de mo- numents pour l’ Annuaire du dep ese du Nord et l'Almanach de Lille de Dane , Îlest assez difficile, pour Le Lillois de Act done He So a ; ue compte bien exactement de |’ emplacement figuré dans la gravure de Durig. Cet espace de terrain qui se trouvait resserré < entre le rempart et la caserne des Buisses et auxquels il aboutis- … sait d’un côté par la rue actuelle des Buisses, et de l’autre par la - — rue de Muÿ ou du Bombardement, s'appelait, au moment de la Le Li Et de la gare des voyageurs, Place d’Armes. Cette place formait comme une sorte d’ esplanade au-devant des | bâtiments de la caserne qui, eux-mêmes étaient adossés aux maisons dela rue de Tournai. Le bâtiment que l’on voit à la gauche de notre estampe, percé de deux rangées de huit fenêtres fort élevées au-dessus du sol, doit être précisément cette caserne des Buisses et le point de vue du dessinateur parait pris par con- : : séquenl du côté de la rue du Bombardement. Le clocher et l’ église que l’on aperçoit dans le fond représentent la chapelle du cou- - vent des Bons-Fils, affectée de nos jours au culte évangélique et démolie lors de la construction de la nouvelle gare. . . Le remblai qui est dessiné à droite, bordé d’une haie et de ee ques arbres, est sans doule le premier parapet de la fortification. “ha Nymphe en baudruche vient de s’élancer dans les airs, on voit encore dans le lointain le petit ballon quil’a précédée. Son costume ne répond pas le moins du monde à l’idée que nous nous faisons au- . hui du costume d’une nymphe et elle est habillée tout bonne- . - ment < comme une élégante dc ce net robe décolletée, ati

2 * - - EE « ‘ G SE = 98 + ea E < se

Jongue en pointe, paniers élargissant les hanches et laissant à découvert, devant la robe, une sorte de tablier festonné ; le bras droit

relevé paraît maintenir sur la tête un globe Feccmblant fort à un ballon ordinaire, les deux bouts d’une ceinture flottent au vent, la main gauche tient un papier, sans doute l’adresse d’Enslen ou de

Carette, et des instructions pour la réexpédition de sa machine par ceux qui la retrouveraient. Malgré toutes ses imperfections, cette gravure a eu du moins le mérite de nous conserver le souvenir de

cette expérience et de nous laisser une idée assez exacte de ce qu'était cette Nymphe aérienne.

| #74 | Après sa 14° expérience, l’aéronaute Blanchard fit successivement deux nouvelles ascensions, à Francfort-sur-le-Mein et à Gand.

Son voyage aérien avec le chevalier de l’Epinard avait eu dans | toute la Flandre française un grand retentissement, et les princi-

pales villes du pays se disputaient l'honneur de le posséder. Comme Blanchard élait appelé à l'étranger, et notamment, à Hambourg, Vienne, St-Pétersbourg, Rome et Naples, il ne lui était pas possible de contenter tous ses admirateurs ; il choisit donc, comme théâire de sa 178 ascension, la ville de Douai. Il avait toujours laissé espérer aux Lillois, et en particulier à l’Epinard, qu’il aurait recommencé pour eux l'expérience aéronautique de 1785 : au mois de mars de 1786, il écrivait encore au rédacteur des

Feuilles de Flandres, qu’il ferait tout son possible pour se trouver à Lille au moment de la fête annuelle. « Dans ce cas, ajoutait lEpinard dans son journal, ilest certain qu’il remplira les vœux univer-

sels,mais,si absolument il ne pouvaits’y rendre et que le Publicdaigna (sic) avoir la même confiance à un de sescompagnons de voyage, amateur zélé des sciences et notamment de l’'Aérostation, et que ce Public voulut y contribuer par la voie de la souscription, pour le dédommager des frais qu’exigerait cette expérience, nous sommes autorisé à annoncer qu’il entreprendra, aidé par les Physiciens de cette ville,etil ose promettre un voyage, peut-être ulile aux sciences et qui surpassera tous ceux qui ont élé faits jusqu'à ce jour. »

Il ne paraît pas que cet appel et ces avances de l’Epinard aient été entendus, car jusqu’à l'ascension de la Nymphe aérienne, en 1787, nous n’avons rencontré le souvenir d’aucune expérience aérostatique à Lille. ne

Quoi qu'il en soit, Blanchard s’aboucha dès les premiers jours du mois de mars 1786 avec quelques notabilités Douaisiennes qui furent chargées de recueillir les souscriptions destinées à couvrir

aie

«Te 8 L." ù ) ie ÿ ÿ LURSTE SV à. à . &e 4 Ne Led dE IA Ne nn Ge dé cn A ed CET ER dE he | di SG né oi Vds is ondes ie GA dé dd dd CO ce te ur