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de la découverte plus facile. En Octobre 1799, l’armée anglaise du duc d’York, battue en Hollande, s’est réembarquée. Ce n’est pas encore la paix, mais ce n'est plus la guerre. Un médecin genevois, Colladon, revient de Londres en apportant du vaccin, ce qui permet à Pinel, membre de la Commission de l'Ecole de Médecine et directeur de la Salpêtrière, de commencer, au début de 1800, des essais dans cet hôpital.

Ces premières tentatives n’eurent d’ailleurs aucun succès et la commission envoya un délégué à Londres, le docteur Aubert, pour étudier la question sur place et rapporter des réponses à un questionnaire qui lui fut remis.

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La figure politique du pays changeait. De nombreux émigrés reparaissaient en France, voyant dans l’avènement de Bonaparte le signe d’un apaisement et l'espoir d’un ordre nouveau. Ceux d’entre eux qui avaient pu juger de près l’œuvre de Jenner en Angleterre contribuèrent à la faire connaître davantage chez nous. La première traduction française de |” « Enquête sur les causes et les effets de la variole vaccine » avait été envoyée de Londres par un ancien officier originaire de Tournon-sur-Rhône, le comte J. de la Roque, qui, rentré dans son pays, en publia à Lyon une seconde édition et la répandit dans toute la région alentour. On revit aussi, après le 18 brumaire, l’ancien grandmaître de la garde-robe royale, le duc François-Alexandre- Frédéric” de la Rochefoucauld-Liancourt, homme indépendant, intelligent, actif, aimant les initiatives hardies. Il avait fondé avant la Révolution, dans sa terre de Liancourt, une école d'arts et métiers et une ferme modèle qu’il dirigeait personnellement. La noblesse du bailliage de Clermont-en-Beauvoisis l’avait envoyé siéger aux Etats Généraux, puis à la Constituante, mais destitué d’un commandement en Normandie après la proclamation de la République, il était passé aux Etats-Unis. Il en revenait par Londres.

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On y menait alors grand bruit autour de la vaccination. Pour aider à sa diffusion, des souscriptions publiques étaient annoncées, et le procédé peu connu en France, avait frappé La Rochefoucauld, si bien qu’il pensa user d’un moyen analogue pour reprendre les expériences interrompues à Paris. Simple idée qui se précisa au cours de conversations fréquentes avec Thouret ,avec quelques amis, médecins ou profanes, chez qui le duc allait diner, comme M. Daumy, directeur de la monnaie de Toulouse. Il prépare savamment l'affaire, distribue un prospectus affirmant les trois points suivants : 1° la vaccine est une maladie légère ; 2° elle n’est pas contagieuse ; 3° elle préserve de la petite vérole ; —— et puis, en ventôse an VIII (mars 1800), il ouvre dans le « Journal de Paris » une souscription en faveur de la vaccination.

Les adhérents vinrent très nombreux. Parmi les premiers, le citoyen Lebrun, consul, Lucien Bonaparte, Frochot, préfet de la Seine, et maints autres notables. Un comité directeur se forma, composé de neuf médecins : les docteurs Thouret, directeur de l'Ecole de Médecine ; Pinel, professeur de physique ; Le Roux, professeur-adjoint de clinique interne ; Parfait, inspecteur des hôpitaux militaires ; Mongenot, médecin de l’Hospice des orphelins et de l'Hospice de l'Ouest ; Guillotin, ancien professeur à l'Ecole, digne praticien et fort brave homme, malgré la figure sinistre qu’on lui a prêtée à tort, (*) ; Doussin- Dubreuil ; Marin, chirurgien du Prytanée, et Salmade. Ils étaient assistés de trois commissaires administratifs et d’un tout jeune secrétaire, un rémois qui venait de se distinguer aux armées de Belgique et de Hollande, le docteur Henri-Marie Husson, âgé de vingt-trois ans, sous-bibliothécaire à l'Ecole de Santé.

(1) La machine à déeapiter à laquelle une chanson populaire donna son nom, était depuis longtemps en usage en Europe, particulièrement en Italie, sous le nom de mannaia. S'il en proposa l'emploi pour tout les condamnés, lorsque la Constituante se l'ancien système pénal, ce fut dans une pensée toute humanitaire, pour abolir les supplices barbares du bûcher, de l’écartèlement et de la potence, jusque là réservés aux vilains. Il faillit, du reste, en faire l'essai lui-même et ne fut sauvé de la Uguillotine » que par le

9 Thermidor.

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Il faut voir avec quelle prudence, toute dans la tradition hippocratique, ces praticiens réputés se mirent d'accord sur une méthode de travail. On ne pouvait s’en tenir à des affirmations venues de l'étranger et non contrôlées ; il était indispensable de constater et de juger d’abord par soi. Les espérances fondées sur la vaccination étaient trop vastes aussi pour qu’on n’en fit pas un examen critique entouré de toutes les garanties d’impartialité nécessaires. On décida que les expériences journalières seraient suivies avec la plus grande exactitude, que les séances en seraient publiques, et qu’on rédigerait de chacune un compte-rendu écrit. Tous les efforts devant être mis en commun, on interdit même aux membres de publier à part le résultat de leurs recherches privées. Enfin, il était entendu qu'on traitait à priori la découverte comme une « erreur à détruire » quitte à faire amende honorable si les épreuves lui donnaient raison.

Le gouvernement, sollicité, accorda aussitôt son patronage. Sabatier, de l’Institut, et les médecins en chef des services d'enfants, furent chargés de concourir à l’examen du plan proposé. Pour réunir les sujets nécessaires, le ministre de l’Intérieur, Lucien Bonaparte, autorisa le comité à choisir quelques enfants dans les hôpitaux. Enfin Talleyrand, ministre des Relations extérieures, ainsi que le Commissaire de la République en Angleterre, Otto, facilitèrent la transmission des demandes de virus à l’Institut vaccinal de Londres. Le 7 prairial (27 mai) le Comité reçut le « fluide vaccin dans une fiole remplie de gaz hydrogène, fermée avec du mercure, et couverte d’une vessie », accompagnée d'instructions fournies par le docteur Pearson.

Les essais, interrompus au début de l’année, reprirent donc aussitôt. Premier point : s'assurer de l'existence de la maladie, et de son innocuité. Un médecin de Vaugirard, François Colon, avait offert sa maison dans ce but ; trente enfants de l’Hospice de la Pitié y avaient été rassemblés : le 13 prairial (2 juin) ils furent tous soumis à l’inoculation vaccinale. L'’affection sembla

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d’abord évoluer régulièrement suivant la description de Jenner ; les pustules développées permirent de recueillir un liquide qui servit à vacciner d’autres sujets ; mais ces dernières inoculations donnèrent des résultats si dissemblables qu'on suspendit encore une fois les travaux pour un temps.

Devant cette malchance répétée, il ne restait plus, en dernière ressource, qu'à mettre les Anglais en demeure de faire la preuve de leurs succès prétendus. Or, Aubert était toujours à Londres ; Jenner l'avait accueilli avec sa cordialité coutumière ; Woodville lui avait ouvert avec empressement les portes de son hôpital : on eut donc recours à lui. Par son intermédiaire, le Comité invita Woodville à venir jusqu'à Paris suivre ses tentatives et tâcher d’expliquer ses échecs. Le praticien anglais accepta de bonne grâce. Les pourparlers de paix supprimaient bien des obstacles ; Talleyrand signa volontiers les passeports. A la fin de juillet donc, Woodville débarquait dans le port de Boulogne, et son premier soin fut d’inoculer le cow-pox à plusieurs enfants de la ville, que lui présenta le docteur Nowel. Dès son arrivée à Paris, le 7 Thermidor, les travaux furent repris à Vaugirard.

Une pause. Le Comité tout entier se penche sur les bras marqués de piqûres à peine perceptibles. Et les jaloux, les haïineux, les détracteurs à priori de toute nouveauté pensèrent triompher cette fois, car, étaient-ce les chaleurs excessives de la ‘saison, ou bien le voyage l’avait-il altéré, je l’ignore, mais le vaccin n’agit encore pas, malgré la présence de Woodville. On hésitait à persévérer dans ces expériences décevantes lorsqu'on reçut des nouvelles de Boulogne. Là-bas le vaccin évoluait normalement. Sans perdre de temps on envoie un exprès à Nowell qui recueille du pus, en charge des lancettes, et les fait parvenir en vingt-quatre heures à Paris. - 20 thermidor. On l’inocule. On attend, un jour, deux jours, trois Jours. Et l’on voit se reproduire enfin, sans accident, tout le cycle des pustules désirées.

La première de ces vaccinations fut celle du propre fils de Colon, un enfant de onze mois, délicat et chétif, qui perçait alors-ses dents. Il guérit. Son vaccin servit à des vaccinations nouvelles. C'était établir d’une façon péremptoire non seulement