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XVIII: siècle par la femme d’un ambassadeur anglais à Constantinople, lady Mary Wortley Montagu. Il consistait à insérer du pus de varioleux sous la peau d’une personne saine, et à provoquer ainsi chez elle l’apparition d'une petite vérole atténuée qui la mettait à l’abri de toute nouvelle atteinte dans la suite. Telle était alors la crainte de ce fléau qu’on préférait aller au-devant du mal pour être plus sûr de s’en tirer à bon compte. Grâce à Lady Montagu, qui réunissait dans son salon de Londres une véritable petite cour de savants et de gens d’esprit, cette pratique s'était vulgarisée en Angleterre, non sans affronter quelques anathèmes, et de là elle se propagea sur le continent européen.

La méthode, pour être un progrès sur le néant antérieur, n’était cependant pas inoffensive. Ses détracteurs lui reprochaient de multiplier les germes de l'affection au lieu de les détruire, et, de ce fait, la mortalité générale dûe à la variole augmentait. En outre, les accidents graves étaient assez fréquents ; on citait des cas de mort : il s'agissait d’une véritable maladie provoquée, que l’on traitait du reste comme telle au moyen de saignées, purgations, vésicatoires, diète sévère. Jenner avait subi tout ce déploiement de médications dans son enfance ; on prétend même que ses recherches sont dûes au mauvais souvenr qu'il en garda : c’est une plaisanterie sans doute. Toutefois, à considérer les rapports évidents de l'inoculation et de la vaccination, leur principe commun, leur technique identique, on peut se croire autorisé à les rattacher l'une à l’autre, et dans ce sens, à dire que l’inoculation, en tant que méthode, a préparé les voies à la découverte de Jenner.

Edouard Jenner, né le 17 Mai 1749, à Berkeley, dans le comté de Gloucester, en Angieterre, était le troisième fils du Révérend Stephen Jenner, de l'Université d'Oxford, vicaire de Berkeley et recteur de Rockhampton, qui mourut de bonne heure en laissant une grosse fortune à ses enfants. Les deux