CLÉANTE

Je sortais, et j'ai joie à vous voir de retour.

(1) Vers 873 : dorine

Madame va venir dans cette salle basse...

(2) Vers 428-430 : orgon

...Je voi Si quelqu'un n'est point là qui pourrait nous entendre ; Car ce petit endroit est propre pour surprendre.

II • IJJIItll

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LA PLURALITÉ DES DÉCORS

aura ressenti déjà tant de lassitude à contempler un tel décor, dans lequel il a entendu réciter près d'un millier de vers (Tartuffe entre au vers 853), que, forcément, l'apparition de l'hypocrite manquera du relief nécessaire.

Pour le cinquième acte, ce cadre est plus inadéquat encore. En effet, le quatrième est un sommet : ceci se sent et n'a pas besoin d'explication. L'auteur s'y est comme arrêté, et il entend que le public patiente un moment, et demeure le cœur -serré. Cette volonté doit être respectée et un entr'acte s'impose ici. La pièce se continue, de toute évidence, non le même soir, mais le jour suivant. Valère ne dit-il pas (1) que Tartuffe « depuis une heure » accuse Orgon chez le prince? Or, il n'est pas possible, à moins de dépasser toute convention et de déchirer le sens commun, d'imaginer que. depuis la fin de l*acte IV, Tartuffe a eu le temps matériel d'aller chez le souverain, de demander, et surtout d'obtenir, une audience, de présenter sa requête, d'exhiber la cassette et les papiers d'un criminel d'État (2), de faire désigner, pour le seconder (3), un exempt, chargé lui-même

(1) Vers 1836: valère

Depuis une heure au prince a su vous accuser

(2) Vers 1837-38 :

Et remettre en fies mains...

D'un criminel d'État l'importante cassette.

(3) Vers 1842-44 :

Mais un ordre est donné contre votre personne ;

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d'instructions confidentielles et contraires à celles que Tartuffe lui a entendu donner de vive voix (1) ! De plus, comment ledit Tartuffe aurait-il pu, outre ces courses au palais du roi, se rendre chez un huissier, y faire enregistrer, par la formalité dite « insinuation », l'acte de donation et faire rendre une ordonnance (2) pour expulser Orgon et les siens? Comment, enfin, Loyal, malgré son activité, aurait-il, en ces courts instants, l'ordonnance une fois prise, réuni « dix de ses gens » (3)? Car ce personnel ne l'escortait pas, apparemment, quand il accompagnait Tartuffe dans ses démarches? Comment, surtout, Loyal parlerait-il de « faire surséance » (4), si l'ordon-

Et lui-même (Tartuffe) est chargé, pour mieux l'exécuter, D'accompagner celui qui vous doit arrêter.