ENFANTS DE CHŒUR
La pépinière des jubés était Técole de chant (zangschool) dans laquelle on apprenait aux jeunes enfants Tétude du chant sacré.
La présence aux jubés de ces enfants, qu'on nommait choraux, remonte aux premiers siècles de l'église. Saint Victor, évêque africain, assistant au Concile d'Arles, en 314, y parle des enfants de chœur existants dans l'église épiscopale de Carthage; à l'époque où vivait saint Germain, évêque de Paris, mort en 576, des choraux participaient au chant des offices divins. Il est probable que saint Grégoire a perfectionné l'enseignement de ces enfants. Au moyen âge, ces écoles avaient pris un caractère de bonne organisation et étaient comparables à nos Conservatoires; on y enseignait non seulement le chant d'église et la musique, mais aussi le latin, et les enfants y recevaient l'instruction nécessaire pour leur former une carrière sociale. Plusieurs prêtres doivent leur situation à cette institution.
L'établissement où les enfants étaient élevés s'appelait KoraelhtiiSy maison des enfants de chœur. La bâtise existe encore à Malines et forme le coin de la rue de l'Ecole et du Nieuwwerk. Une partie de la maison paraît avoir été enlevée du côté de la rue, afin d'élargir le passage. Cette amputation s'est faite probablement au moment de la construction du chœur, en 1440. Dès lors, il est certain que la bâtise date d'avant cette époque. Du reste, rien
(1) Guilliam Van Durme eertyts sangher deser kercke begraven tôt de minderbroeders, gratis.
dans son architecture ne s'oppose à lui attribuer une origine plus reculée, et les travaux de perfection qui s'y firent en 1448 prouvent évidemment que le bâtiment est beaucoup plus ancien. En Tannée précitée, la Ville intervint dans les frais de construction de la charpente du toit. Les comptes de la Ville de Tannée 1456 mentionnent encore la construction d'une porte à la salle de répétition du chant (i).
L'école fut primitivement fondée pour six enfants, recevant outre la nourriture et les vêtements, l'instruction gratuite, sous la direction d'un maître de chant habitant avec eux. La plus ancienne fondation connue en faveur de l'école des enfants de chœur est faite par le chanoine Simon de Slusa, prévôt du Chapitre, et date de 1478. Plus tard, plusieurs rentes furent encore affectées à cette institution ; mais toutes ont été accaparées par les révolutionnaires de 1797.
Le costume des enfants de chœur était, au xviii* siècle, généralement de couleur rouge. Sur un des tableaux de la vie de S. Rombaut, à l'église métropolitaine, datant de i5oo environ, se trouve représentée la procession avec la châsse du Saint ; on y voit les enfants de chœur vêtus de toges bleues avec des surplis blancs.
Le rôle des enfants de chœur était le chant des offices religieux à l'église. Dans les processions ils avaient aussi leur place pour l'exécution des chants pendant cette cérémonie.
Fréquemment ils égayaient de leurs chants les salles du palais de Marguerite d'Autriche. En i526, entr'autres, à la fête de S. Nicolas, les enfants de chœur de St- Rombaut étaient reçus au palais et chantaient au dîner de la
(x) Comptes communaux 1448- 1449. Van timmeringe aen den solder int sanghuis.
Ihid. 1456-1457. It. bet. van eene dore te maken in de scole aen de zangcamere.
Souveraine : « Aux enffans de cueur de Téglise St- Rombaut, en la ville de Malines, la somme de quatre livres six sols, auxquels ma dite dame en a fait don, ea faveur de ce que, le jour de feste de St-Nicolas dernier passé, ils sont venus chanter des choses faictes à son dîner )>.
La « chose faicte », ou « tes fada » était un chant en contre-point écrit, ainsi appelé pour le distinguer du contre-point improvisé, nommé aussi déchant sur le livre (i).
Les enfants avaient leurs jours de récréation. A la fête de S. Nicolas, ils étaient admis, comme nous venons de le voir, au palais de Marguerite d'Autriche. Le jour des Innocents était pour eux aussi un jour de réjouissance. Ils choisissaient entr'eux un évéque, prélat d'un jour, qu'ils fêtèrent au moyen d'une gratification accordée par la Ville. En 1594, cette gratification s'élevait à 3 florins.
Comptes comm. ijp4-ijpj. — Bet. den koraelen van St Rombouts dry gulden hun gegeven over hunlieder recrealie op de feeste van hunlieder bisschop op alderkinderendach in Dec. 1594.
La direction de l'éducation musicale des enfants était confiée à un musicien, qu'on appelait maître de chant des enfants de chœur (zangmeester van de koorkinderen). Celui-ci faisait partie également de la maîtrise de Téglise, à laquelle il prêtait son concours comme chantre.
Vu l'importance de cette instruction pour l'avenir de ces musiciens en herbe et pour les exécutions de la musique au jubé, le Chapitre avait soin de mettre à la tête de ces enfants un musicien de talent.
Par les noms du petit nombre de ceux qui nous sont connus, on peut juger de la sollicitude qu'avait le Chapître du renom artistique de la maîtrise. Sévérin
(i) Comptes de J. de Marnûr, cités plus haut, et Van der Straeten, ouvr. cité, t. V., p. i3.
Cornet et Georges de la Hèle, deux compositeurs célèbres, illustrèrent Técole au xvi* siècle. A côté de ceux-ci deux autres seulement nous sont connus, Jean Van de Schriecke, antérieur aux premiers, et Tabbé Kram, natif de Ninove, qui fuya en 1797, pour échapper à'^la persécution des républicains (i).
Nous dirons quelques mots des trois premiers.
Jean Van de Scriecke
Nous ne connaissons ce maître autrement que par son acte de décès à la date du i**^ janvier i556 qui nousapprend qu'il était chargé de la direction des enfants de chœur. Ces fonctions étaient différentes de celles qu'il occupait dans la maîtrise même, car cet acte dit : chantre de l'église et maître de chapelle des enfants de chœur. Il est mort dans la maison de ses parents habitant la rue Notre-Dame; mais comme il résidait à Técole dite grootscole, située rue de TEcole, dans la paroisse St-Rombaut, il fut transporté à la métropole, où se fit le service.
Il ne nous a pas été possible de fixer la date de son entrée en fonctions.
Johannes Van de Scriek, sangher van dese kercke ende sangmr van die coerkinderen, hy woende in die grootscole maer hy is gestorven tôt syns vaders in onser vrouwen strate ende is hier begraven voer Sinte Antonis in den omganck ende hy is begraven op viij ^ was ende daer syn over gheluyt iij poosen met de werckclock ende die was de meeste daer af hebben wy ghehat voer ons luyen
Séverin Cornet
Né à Valenciennes, en 1540, il fut, jeune encore, maître de chant des enfants de chœur de relise St-Rombaut. Avant i568, il était installé dans ses fonctions, car
(i) Chan. ScHŒPFER, Historische aanUekcmngen der stad MecMm, t I, p. 98.
à Pâques de cette année, on lui accorde, selon l'usage ancien, du vin pour régaler les chantres étrangers venus ici pour la procession.
Comptes comm, 1567- 1568, (^ 312. — Àcht stadtstoopen Rinswyns gepnt M** Severyn sanckmre van S. R. voor zyne kermiswyn te paesschen Ixviij omtne te feesteren den buyten sanghers p. ord.
iiij £ xvj st.
Les mêmes citations reviennent au comptes suivants, i568-i569, f^ 184 v°; iSôg-iSyo, f^aôi, pour la dernière fois dans le compte iSyo-iSyi, P 23i.
Acht stadsstoopen Rinswyn gepnt. M*^ Severyn sangmr. te paesschen a** 71 omme daermede naer doude costume eenige sangers te feesteren vij £ iiij st.
Il ne figure dans les comptes autrement que par les mots M" Severyn; il s'agit toutefois de Séverin Cornet, compositeur célèbre, dont Edm. Van der Straeten s'est occupé fréquemment. Dans le premier volume de son ouvrage La Musique aux Pays-Bas, il le signale à Malines comme maître des enfants de chœur, et donne à l'appui un extrait d'un registre des comptes conservé aux archives générales du royaume. Nous le reproduisons, parce qu'il nous renseigne sur différents points intéressant notre maîtrise.
« Compte que faict maistre Regnauld Rogier, prebstre, maistre des cérémonies de l'église métropolitaine de Malines, des deniers qu'il at reçeu de la part de 'Monseigneur Illustrissime et Reverendissime cardinal de Granvelle, archevecque dudict Malines, vice-roy de Naples, etc., et desboursé pour l'entretènement du service de ladicte église, commenchant le primmier jour de janvier et finant le dernier de décembre iSyi. »
« Maistre Séverin Cornet, maistre des enffans de cœur, at par an pour nourriture de dix enffans de cœur, deux
cent florins, lesquels se paient tous les trois mois cinquante florins.
» Pour les trois primmier mois, scavoir janvier, février et mars, i lib. — Pour les trois mois suivants, i lib. — Pour les mois, sçavoire juUet, aougst, septembre, i lib. — Pour les mois de octobre, novembre, décembre, i lib.
» Item, ledict maistre Séverin Cornet at pour ces gaiges par an, soixante-douze florins dix patar, desquels en at trente-six livres dix patar, qui se distribuent en plombs, qui sont deux patar par jour, et les aultres trente-six de demi an en demi an, qui sont tous, les demi aux dix-huit flourins pour la louaige de maison.
» Pour les plombs des trois premiers mois, sçavoire janvier février et mars, paie vij lib. xiij st. — Pour la crescence de demi-an, paie xviij lib. — Pour les plombs de juUet, aougst, septembre, paie viij lib. xst. — Pour les plombs de octobre, novembre et décembre, paie vij lib. xiij st. — Pour la crescence de demi an, paie xviij lib. — somme ij* Ixvij lib. xvj st.
» (De la main du musicien). « Je Séverin Cornet confesse d'avoir recheu ces partyes ichy dessus escriptes. »
Van der Straeten dit : « il existe une lacune importante dans la vie artistique de Séverin Cornet ». Le savant musicologue le connaissait à Malinesen i57i; voici donc sa présence à Malines établie en i568, et même probablement avant cette année. Des recherches ultérieures pourront ainsi combler la lacune signalée.
Il quitte le jubé de Malines peu après le 3i décembre 157c. D'une part, dans le compte communal de Tannée suivante il se trouve remplacé par Georges de la Hèle, et, d'autre part, sa présence au jubé de l'église de Notre-Dame à Anvers est signalée par Grégoir (Histoire de y Orgue) dès i573. Privé de son emploi de maître de chant à la cathédrale d'Anvers, par les événements de la
guerre civile, Cornet cherchait, en i58i, à se mettre au service de Tarchiduc Ferdinand, à Inspruck (i). Ces instances n'aboutirent guère; il continua à résider à Anvers, où il mourut Tannée suivante.
Parmi les nombreuses publications d'oeuvres de Séverin Cornet, il y en a une datant de i563 : De Severino Corneto Canzoni. Gedruckt te Antwerpen, pet Joannem Latii. Cum privilegio, iS63{2). Ces compositions sont donc antérieures ou peut-être contemporaines à son séjour à Malines.
Le choix d'un musicien de pareil talent établit une fois de plus la préoccupation du Chapitre pour la formation des jeunes musiciens.
Georges de la Hèle
Georges de la Hèle passe pour être né vers i545, dans le Hainaut, et, selon toute apparence, à Soignies, où, selon le témoignage de Delmotte, il aurait été enfant de chœur en la célèbre collégiale. Van der Straeten (t. 8) ajoute qu'un passage de son testament dit que ses parents étaient « veci nos » de la cité d'Anvers. Le mot vecino impliquant un domicile ou une origine, la porte est largement ouverte à toutes les suppositions. L'âge précis de l'artiste est assez difficile à déterminer. Il faisait partie du convoi de chantres expédié à Madrid en i56o, où on le rencontre encore en qualité de soprano, en i566. Il quitta ce poste pour aller diriger les enfants de chœur à l'église de St-Rombaut, où il vint en 1572, comme nous l'avons dit, remplacer Séverin Cornet. Il n'occupa point longtemps cet office, sans doute à cause des troubles religieux qui éclatèrent en notre ville en 1572. En 1574, il dirigea la maîtrise de Notre-Dame à Tournai . Philippe 1 1
(i) Van der Straeten, ouvr. cité, t. III.
(2) Alph. Goovaerts, Histoire de la Typographie musicale, 1880.
le désigna, en i58o, pour diriger sa chapelle. Il avait cessé de vivre à la date du 19 février i587, après avoir fait son testament le 16 juin i586 (i).
Voici la seule mention que nous ayons trouvée de lui dans nos archives. Il reçoit, selon la coutume ancienne, à la date du mois de juillet 1572, du vin du Rhin en guise de récompense.
Comptes communaux, 1571-1572, f*» 222 v**. — Acht stadtstoopen Rinswyns gejont M^ Jooris de la belle sangmeester van Sincte Rommont voor zyn kermiswyn ten ommegange in Julio Ixxij
viij £ viij st.
Les compositions musicales connues de Georges de la Hèle sont postérieures à son séjour à Malines. La plus ancienne de celles-ci date de 1578 (2); antérieurement déjà cependant ses talents avaient attiré sur lui l'attention du Chapitre pour le désigner en remplacement de Cornet, à la tête des enfants de chœur de St-Rombaut.
Le nombre exact des enfants de chœur admis au jubé , ne nous est pas connu. Il semble varier assez fréquemment. Lors de institution de Técole, leur chiffre était fixé à six ; mais nous avons vu que le nombre de ceux qui prêtaient leur concours à la messe des forgerons, en i562, s'élevait à dix. En 1571, Séverin Cornet, le maître de chant, reçoit 200 florins par an, pour l'entretien de 10 enfants. Lors de l'enquête faite en 1572, pour connaître les objets enlevés par les pillards du duc d'Albe en cette année (3), le nombre des enfants de chœur qui viennent faire leur déposition au sujet des vêtements enlevés s'élève seulement à sept. Ils sonf désignés pour
(i) Voir Van dbr Straeten, t. VIII, p. 119.
(2) Voir GoovAERTS, ouvr. précité.
(3) AzE\'EDO, Chronykc van MechcUn, NoiUUn, p. 277.
la plupart par leur prénom ; deux seulement portent un nom de famille. Leurs dépositions sont signées des noms suivants : Guillaume Mick, Augustin Nys, Jacques, Léonard, Jacques, Nicolas es Arnold.
Attestatien van verschyde geestelyke persoonen, soo vanJe wereltlycke Clcrgie, als van cloosters der Religieusen, godshuisen, etc., van hetgene aen hun ontnomen ende geplunderd is geweest door de soldaten van den Hertog van Alba, in october 1572, uyt de eigenhandige schriften. Wy coralen van Sinte Rombouts kercke toi Mechelen.
Ick Willem Mick (i) heb verloren twee overrocken.
Ick Augustyn Nys heb verloren eenen Tabbaert ende eenen overrock.
Ick Jacus heb verloren twee overrocken.
Ick Lenaert heb verloren twee overrocken.
Ick Jacus heb verloren dry overrocken.
Ick Niclaus heb verloren dry overrocken.
Ick Aert heb verloren eenen Tabbaert.
Un des deux, Jacques, cités dans cette énumération, porte vraisemblablement le nom de Vreedman, ainsi qu'il semble résulter d'une citation des comptes communaux de 1576 et 1577, dans lesquels figure un enfant de chœur du nom de Jacques Vreedman, recevant une gratification de la Ville pour service rendu à la fête de la Purification (2).
Il est apparenté probablement au compositeur malinois Sébastien Vreedman, auteur des deux recueils de danses pour cithare, publiés à Louvain, chez Phalèse, en i568 et i569 (3).
(i) Au feuillet 74 du registre des mariafçes de la paroisse St-Rombaut (i572«i6io), nous avons trouvé le nom de GuiUaumc Nick, pour avoir tenu le registre en l'année 1578. Peut-être s'agit-il là du même personnage.
(2) Comptes (omm, 1575-1576. Jacus Vreedman chorael van heurl. dienst van lichtmisse.
Ibidem, 1576-1577. Idem.
(3) Edm. Van der Straeten, La musique aux Pays-Bas, t. IV, p. 253.
Le registre des naissances de St-Rombaut, commencé en 1602, porte une note à la i'* page, par laquelle les sacristains de cette époque ^ Gutllaume de^Lannoy et François Van Hanswyck, nous apprennent qu'ils avaient été antérieurement au service de Téglise, comme enfants de chœur. Vers i588, de Lannoy fut nommé maître de chapelle.
Un autre enfant de chœur, du nom d'Afiioinc Forgcct, mort le 6 avril i653, est enterre dans Téglise St-Rombaut (i).
François-Guillaume Van der Elst, est le dernier qui nous soit connu. Il est mort le i3 juin 1769, vers Tâge de II ans, puisque l'acte de décès mentionne qu'il fit sa première communion sur son lit de mort. Il fut enterjé avec une certaine cérémonie, détaillée dans Tobituaire. Après la messe, chantée par le chœur, sa dépouille mortelle fut portée par les employés de Téglise avec sonneries funèbres (2).
