INTRODUCTION. VII

froid à une altitude supérieure. Les transitions sont d'ailleurs insensibles à mesure que l'on s'élève, et l'on passe graduellement à la même latitude d'un climat tropical à un climat relativement froid.

Le climat des hauts plateaux est très sain et les saisons y sont réparties de la manière suivante : le printemps comprend les mois de septembre, octobre et novembre; l'été, les mois de décembre, janvier et février; l'automne, les mois de mars, avril et mai; l'hiver, ceux de juin, juillet et août.

Cependant, comme dans la plupart des pays situés entre les tropiques, le passage d'une saison à l’autre n'est marqué par aucun changement notable de température; aussi les habitants du pays ont-ils adopté une division plus simple en saison humide, correspondant à l'été et à l'automne et allant de décembre à mai, et en saison sèche, correspondant à l'hiver et au printemps et allant de juin à novembre. En réalité, il y a sur les hauts plateaux trois mois de pluie (décembre, janvier, février) et trois mois de froid (juin, juillet, août), et c'est durant ces six mois que s'observent les températures minima et maxima; durant les six autres mois de l’année, la température est généralement douce et uniforme.

La saison humide est caractérisée par des tempêtes, des orages et des pluies abondantes, qui transforment en ruisseaux Impétueux les torrents desséchés pendant la saison froide.

Les vallées du Pilcomayo, de Tapacari et de Sorata jouissent d'un printemps perpétuel à cause de leur altitude déja moindre.

La limite des neiges éternelles varie, suivant la configu-