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toute son âme ; o/est le récit d'un témoin oculaire de divers faits intéressants dans ces jours de misère et d'opprobre , où l'histoire est réduite au silence. Ici , pour la première fois, un soldat de Macieiowice raconte les déchirants détails de cette journée fatale , un des captifs déroule la triste chronique de leur itinéraire et de leur vie de prison. C'est dans ce livre que nous voyons Niemcewicz, blessé, enfermé à la forteresse de Pétersbourg, tracer de sa main gauche et du fond' de sa prison, au lieu d'une vile délation qu'on exigeait de lui, une noble et énergique défense de l'insurrection., Dans ce récit , il parle aussi , lui , Niemcewicz , ennemi sans pitié de tout ce qui est russe, il parle de bon cœur de la justice de Paul , de l'attendrissement du jeune Alexandre , de la sympathie de Makar , pauvre soldat , son garde de prison. Qui de nous pourrait lire avec indifférence tout ce qu'il nous raconte de KosciuszKO, de Kàpostas, de Kilinski, de PoTOCKi .^ Il y a des livres que l'on reçoit comme on reçoit , après une longue attente ,

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une lettre d'un ami, d'un frère, d'un pèi;e, que l'on lit d'un seul trait , le coeur ému , la pensée absorbée par tout autre chose que le mérite littéraire. C'est ainsi que ce fragment de l'autobiographie de Niemcewicz , écrit au delà de l'Océan , et daté d'au delà du tombeau, sera accueilli en Pologne.

Mais l'ouvrage est écrit en français, et c'est en France que nous le publions. Obtiendra-t-il un regard favorable? Passera- t-il inaperçu , ou éveillera-t-il quelques pensées sur les vicissitudes de la Pologne, quelques vœux de plus pour son avenir.^

La cause de la Pologne est jugée au grand tribunal de la conscience de l'humanité, et elle est gagnée. Princes et sujets, philosophes et peuples , amis et ennemis , Napoléon , Washington, Metternigh, et même jusque sur le trône des czars , Paul , Alexandre , ont déclaré juste la cause de là Pologne. Le crime de son partage est si honteux, si lâche , que l'histoire cherche en vain le premier auteur de cette idée satanique. La Russie l'attribua à la Prusse , la Prusse la re-

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jeta sur ta Russie , et l'Autriche s'en défendît toujours. Tous nos spoliateurs assurent qu'ils n'y ont pris part que par le seul fait de la nécessité , quelques-uns même d'entre eux ont avoué qu'ils restitueraient volontiers leur part de cette rapine .... Ainsi la question du droit , de la justice , de la légitimité du rétablissement de la Pologne, n'a jamais été mise en doute. Quant au problème de l'exécution , il est tout résolu : il ne s'agit que d'apprécier, à sa juste valeur, la portée de l'insurrection de 1 83 1 .

Cette force que la Pologne déploya aloi's sera disponible au premier coup de canon d'une guerre européenne. Cette force que la Pologne déploya alors, quarante ans après son anéantissement complet et entier, cette force qui , sans l'appui d'une bonne direction à l'intérieur, sans secours étranger, tint à elle seule en échec toute la puissance de la Russie : cette force n'est que ce sentiment intime , ce feu sacré, ce principe de vie, que la Providence divine entretient au fond des consciences , pour contre-balancer les violences et

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repousser les triomphes passagers dé Tinjustice.

hsi politique exterminatrice que poursuit avec tant de persistance l'empereur Nicolas, ne change rien au fond des choses. Tooites ces mesures de rigueurs et de persécutions , qui peuvent bien rendre le nom russe odieux aux yeux de l'Europe , ne peuvent détruire ce que la Pologne a d'éternel : elles couvrent bien de deuil et remplissent d'amertume une nation noble et généreuse ; mais , après tout , elles ne peuvent qu'augmenter l'intensité des sentiments d'un peuple martyr et ranimer son patriotisme. L'empereur de Russie peut voir déjà , ou il verra un jour, que ses coups ont porté à faux, et qu'il a tout subjugué, enchaîné, détruit en Pologne, hors l'âme. Cuncta ierrarum subacta^ ptœter atrocem animum.

Non , il n'y a ni sagesse , ni prévoyance , ni force, qui puissent empêcher une nation, telle que la Pologne , de se dresser en face de ses oppresseurs , à la première occasion , que le cours des événements amènera nécessairement.

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D'ailleurs la Pologne, tout écartée qu'elle paraisse être de la scène du inonde politique, n'en cesse pas moins d'avoir pour alliée une iiation grande et puissante. Entre la France et la Pologne il existe un pacte séculaire , indissoluble. Nations de différentes races d'hommes, de différents éléments sociaux, de différents degrés de civilisation t celle-là grande , libre et heureuse , celle-ci subjuguée et partagée , elles sont pourtant liées à jamais par sympathie, par intérêts, par positions, par .cette disposition providentielle qui balance les maux et les remèdes sur la terre. Elle existe celte alliance des deux nations dans la tradition du passé, dans les prévisions de la diplomatie , dans la peur soupçonneuse de nos spoliateurs, dans le raisonnement des^ hommes d'État et dans les vagues pressentiments de notre peuple, qui chaque printemps, au retour de l'hirondelle, ne se lasse guère d'attendre les armées libératrices de là France. Une société littéraire de Leipzig vient de publier un concours pour un mémoire historique : sur les relations entre la France et la Pologne. Ce

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lierait un beau sujet pour un publiciste français. Il aurait à parcourir nos vieilles çhroniqueSy à puiser dans l'histoire de notre église, de notre littérature, de notre civilisation, des élections de nos rois. Les trois cents volumes de documents polonaiis, conservés aux. archives diplomatique^ de la France , lui oflfriraient d'amples matériaux. Il aurait à exposer les grands projets de Richelieu et les torts des Polonais; les plans hardis, les conseils prophétiques de Marie-Louise de Gonzague , et les torts de Louis XIV. L'auteur nous mon-, trerait l'époque de Leszczynski, oii , pour la première fois, la France et la Russie entrent en lutte au sujet des affaires de la Pologne ; il exposerait sans réserve les fausses et indolentes mesures du cabinet de Louis XV, et les soins infructueux de Stanislas Ponia- TOWSKi , qui implorait en vain , par une mission secrète , l'assistance de la France pour se soustraire à temps à la rude protection de son amante impériale. Il aurait à retracer, à la même époque, et la révolution en France et.

une diète réformatrice en Pologne; il tâche-

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rait d'apprécier l'influence réciproque de ces deux mouvements simultanés, fâcheuse pour nous et propi(;e pour nos amis. En vérifiant les fait?, au temps de l'empire, il mettrait en évidence que l'expédition de 1812 n'avait nullement pour but le rétablissement de là Pologne 5 et que c'est uniquement par cette raison-là qu'elle fut àuivie de tant de désastres. A la révolution française de 1830, succède immédiatement l'insurrection de ï^ologne.

Serait-il interdit à l'historien de faire entendre quelques regrets et quelques plaintes amères, en rappelant l'abandon ôii la France laissa alors une nation amie et malheureuse , tandis qu'elle profitait de sa lutte héroïque pour établir en paix sa destinée nouvelle?

L'auteur pourrait rappeler aussi les jours où des proscrits de la France trouvaient un asile en Pologne , et il y joindrait le tableau de cette noble hospitalité du peuple français, qui pourvoit à l'entretien de tant d'exilés , tandis que ses législateurs font prolonger l'ancienne alliance avec la Pologne par des paroles d'espérance. L'historien, enfin, demanderait au magnanime peuple français s'il n'ajouterait

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pas volontiers une page de plus, une^les plus belles, aux fastes de sa gloire. Le glaive de So- BiESRi doit, dit-on, reposer sur le monument que la France élève à son empereur. .Ce serait une noble et ingénieuse idée de rappeler ainsi , et Fancienne alliance des deux nations et le trophée qui manque au tombeau de Napoléon.

D'ailleurs, le rétablissement de la Pologne est un vœu, un besoin du monde civilisé. L'Angleterre, cette ancienne alliée de la Russie, et dont les intérêts étaient si peu liés avec ceux de la Pologne , l'Angleterre a exprimé , dans ces derniers temps , et de la manière la moins équivoque, par les organes de tous ses partis , une opinion décidée en faveur de notre patrie, et elle embrassa, sur cette question , un système analogue à la France, a Aussi la <c cause de la Pologne , » — et ici nous copions ce qu'un pair de France , M. de Mon- TALEMBERT , a dit à uu meeting anglais présidé par le duc de Sussex, en 1839, à Londres, — ce la cause de la Pologne me parait surtout « un gage de sympathie entre l'Angleterre et <c la France. Ces deux nations ont eu des torts

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« semblables envers la Pologne ; toutes deux « doivent les racheter. Ce devoir, cette dette « commune est, dans mon opinion, le meil- « leur et le plus sûr d'entre les liens qui ce unissent l'Angleterre et la France. »

L'histoire, les droits, les malheurs de la Pologne , les sympathies qu'ils excitent , c'est notre lien social , notre force nationale*; c'est l'espoir de notre avenir. En publiant un fragment de la vie d'un patriote polonais, nous avons cru de notre devoir de le faire précéder de ce peu de mots sur le passé et les droits de notre patrie, sur ce qu'il y a de plus essentiel, de plus sacré dans l'existence d'un Polonab.

Il nous reste à dire quelques mots sur le manuscrit d'après lequel ces notes ont été imprimées. L'auteur avait légué au Comité historique polonais de Paris , dont il a été fondateur, plusieurs manuscrits très-précieux, parmi lesquels s'est trouvé celui-ci , rédigé en français , sous le titre modeste : Notes sur ma captivité à Pétershourg, écrit de la main même de Julien Niemcewicz. Ce manuscrit , d'une écriture très -serrée, en trois cahiers in-folio,

XX Â¥ANTrPROPOiS DE L'ÉOITGim.

porte la date du 10 mai 1800, à ÉUsaheth- Town^ New- Jersey ^ États-Unis d Amérique.

Le Comité historique, présidé actuellement par M. Adam Mickiewigz , professeur de littérature slave au Collège de France, ayant ordonné la publication' de ce manuscrit, nous a chargé , comme secrétaire du Comité , de ce soin honorable , dans lequel nous avon^ »été assisté par M. Calixte Mokozewigz, nonce à la dernière dièt« polonaise, et un des membres les plus actifs du Comité. Cette tâche se bornait à revoir la copie du manuscrit autographe , à le partager^en chapitres , à faire des sommaires, et à ajouter quelques notes explicatives là où elles nous paraissaient nécessaires pour l'intelligence de quelques faits et noms polonais. C'est aussi à M. M orozew^icz qu'on doit la notice biographique de Julien- Ursin Niemcewicz, qui se trouve à la fin de ce livre, et qui paraissait indispensable pour la plupart des lecteurs étrangers.

Paris, le 17 juin 1843.

Le secrétaire du Comité historique ,

Charles Sienkiewicz.

NOTES

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