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w, livre, ne sachant pas déchiffrer ce qui y était « écrit, je l'envoyai chez Alexandre Siemianowicz , « inspecteur de la prison, qui, de nouveau trou- « vant la phrase écrite inintelligible , le porta chez a le procureur général Samoilow, qui n'y enten- ^ dit guère davantage; ce qui augmenta ses soup* « çons. » Bref, le livre passa par les mains de différents grands personnages de l'empire, qui tous convinrent que la sentence devait être écrite dans une langue mystérieuse ; et comme à la fin on se souvint que le vieux évêque métropolitain de Pétersbourg était un savant philologue, on lui envoya l'écrit cabalistique; et ice n'est que lui, enfin, qui prononça l'arrêt définitif en cette circonstance, à savoir, que les mots en question étaient écrits dans une langue connue, et qu'ils ne contenaient rien de dangereux pour Tauguste souveraine de toutes les Russies. Impatient de savoir ce qui avait donc pu intriguer si longtemps les savants et les grands personnages de l'empire, je prends le livre, je l'ouvre; mais quelle est ma surprise de n'y trouver que ces mots : « Ex libris Stanislai Sokolnickil » Pour la première fois depuis que j'étais dans ce cachot, j'ai ri, et cela de bien bon cœur. Et voilà l'empire où, selon Foltaire y les arts et les sciences se sont réfugiés! Je reviens à mon triste journal.

Pendant longtemps , les livres étaient ma seule

(4H VIE DK PRISON.

(iccupation; on ne me. donnait ni encre ni plu-'

mes. Je tâcherai de me rappeler ceux que j'ai lus pendant toute ma captivité :

Histoire générale de» voyages. u/| vol.

(^ondiliac , je crois a6

OEuvres de Bernardin de Saint-Pierre 6

OKiivres de Charles Bonnet i lo

Fergusson*s history of Rome, in-4" ...<.. 1 a

Hutne's history of England 8

l'ope's Works 8

Swift 8

Odyssée d*Homère i

Richesses des nations, par Smith 5

Pliitarque 1 5

Horace. a

Virgile. a

Ovide 3

Voyage de Coxe 4

Voyage aux îles Pelew, in-4' i

Voyage du capitaine Bligh z

Voyage du capitaine Dixon a

llomans de Voltaire S

Autres romans, à peu près ao

Darvin's works %

Watson*s history of Philip the second a

Sterne '• . . 3

Monthly Catalogue , lo

Autres ouvrages dont je ne me rappelle plus les

titres ,. . 5o

Total ai8 vol.

yiE DE P&ISON. HO

Mes compagnons de captivité, ayant la disposition de leur argent , pouvaient amplement se foui^ nir de livres, et m'en faisaient part; leur nombre cependant, pour des solitaires enfermés pendant deux ans, n'a pas été, comme on voit, par trop considérable. On penserait peut-être qu'un homme à l'abri de toute distraction, doit retirer de ses lecjtùres bien plus de profit que celui qui vit dans le monde; mais cela ne me parait pas être le cas, excepté lorsque la retraite est volon^ taire. Mais quand elle est forcée, quand l'esprit est agité, la mémoire troublée, l'attention fixée toujours sur nos peines', on ne jouit pas suffisamment de la lecture, on n'en profite qu'imparfaitement, lèverais cependant bien ingrat si je ne me hâtais d'avouer que c'est dans les livres que je trouvais ma plus grande ressource et ma plus grande consolation pendant toute ma captivité. 'Enfin, au bout de quelques mois, on me permit l'usage de l'encre , des plumes et du papier. Quoique je me fusse fait une règle de me borner entièrement à des traductions , et de n'écrire que des choses de nature à pouvoir même être vues de mes geôliers, mon cœur débordait tellement d'idées lugubres, inspirées et par ma propre situation, et plus encore par celle de ma malheureuse patrie , que j'écrivis d'abord trois élégies : l'une sur la bataille de Maeieiowice , Vautre sur

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notre voyage à Pétersbourg, et la troisième sur notre prison et les désastres de la Pologne. Je pris pour épigraphe ce vers d'Ovide :

« Flebilis est status meus uti flebile carmen. »

Ces trois élégies ne contenaient rien d'injurieux pour nos tyrans , et elles étaient écrites de la main gauche y car la droite desséchait visiblement , et je n'avais aucune force dans les doigts. Si je nr'é* tais laissé aller aux sentiments qui m'animaient , j'aurais écrit les choses les plus fortes; mais les conséquences qui en auraient pu résulter, jointes à l'expérience que donne le malheur, m'arrêtai«it toutes les fois que cette envie me prensut. Je revins donc à ma première idée de ne m'occuper que de traductions, et j'ai mis ainsi en polonais : la Chaumière indienne de Bernardin de Saint- Pierre ; RasselaSy conte afiglais de Johnson ; la Vie de Caton d^Utique, de Plutarque; la Boucle de cheveux enlei^éêy de Pope; Athalie, tragédie de Racine; et Ce qui plaît aux dames , de Voltaire. J'ai ensuite commencé un roman polonais intitulé : les Mémoires de Bielawski (i ) , dont je n'ai achevé que

(i) Bielawski^ pauvre versificateur du temps de Stanislas Auguste, était un objet de mystifications et de plaisanteries intarissables pour ses contemporains.

TIE DE PEISOK. loi

deux parties; une vingtaine de fabies en vers; un conte dans le genre de Swift , intitulé : Y^érmoire ."c'était une satire contre la folle ambition et là vie licencieuse des impératrices; mais je l'ai bientôt après brûlé; enfin, une Églogue de bergers russes, la pièce peut-être la plus ironique et la plus burlesque que mon cerveau ait jamais enfantée. Tout cela fut écrit, d^ns l'espace de quatorze mois. Après mon élargissement, j'ai donné ces manuscrits à mes amis le maréchal Potockieï Mostowski; une partie en est restée aussi entre les mains de madanîîe Djùalynskay et à mon arrivée en Amérique, je n'ai retrouvé dans mes papiers que le brouillon de ma traduction de la Boucle de che* i^eUx enles>ée y de Pope(i).

Quelques mois avant ma sortie, Makarow me permit l'usage du crayon et du dessin; mais n'ayant point la permission d'avoir un canif, j'étais obligé , toutes les fois que le crayon s'émous^

(i) Je me rappelle que le volume de Pope qui contenait ce charmant poëme , me fut envoyé en prison; on me dit que je ne pouvais le garder que trois jours. Il me prit iine envie démesurée. de le traduire aussitôt; je prends mon parti de copier tout le poëme anglais, et de le traduire ensuite d'après ce manuscrit. La version polonaise fut commencée et achevée

dans un mois de temps.

[Note de r auteur^)

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sait 9 de le donner à tailler au caporal. On s'imagine combien c'était long et incommode; j'eus ensuite le moyen d'obtenir de Kapostas un couteafu que j'ai caché bien soigneusement ^ et dont je ne me servais que lorsque mes soldats sortaient de la chambre. Malgré mon goût pour le dessin^ je n'ai jamais eu l'occasion de faire beaucoup de progrès dans ce talent charmant. En prison, la faiblesse de ma main droite., qui tremblait excessivement, rendait les copies que je faisais encore plus mauvaises et plus grossières ; mais cela servait toujours à tuer le temps. *^

Je ne dînais qu'à quatre heures , par conséquent la plupart du temps à ]a lumière. On envoyait chercher mon dîner de l'autre côté de la rivière, dans le palais ^Orlow y oh le général Kosciuszko avait été transporté ;* il m'arrivait tout gdé, et on était longtemps à le réchauffer aux casemates. L'impératrice , qui était libérale , même dans ses cruautés , avait dit que , comme nous étions maintenant défrayés par elle, elle voulait que nous le. fussions somptueusement. C'était une excellente occasion pour les employés que cela regardait , de voler le trésor de la manière la plus scandaleuse. Tous les mois c'était des conaptes s'élevant à je ne sais combien de milliers de roubles. Nous aurions dû être servis comme des princes, et, sans l'être a ce point, nous étions, il faut le dire, nourris

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comme des bourgeois fort à leur aise : notre dîner se composait d'une soupe , d'un bouilli , d'une entrée, d'un rôti, de pâtisseries, et d'tine bouteille de vin ou de porter ; c'était beaucoup pour des prisonniers. Mais pense-t-on à la bonne chère quand pn n'a pas sa liberté? Pour moi, j'y faisais si peu d'attention que, dans le temps où , par suite de l'état de la Neva, et par conséquent de notre communication interceptée, on ne nous donnait que du hareng , du fromage et de la bière, je ne m'apercevais presque pas de la différence de ce qu'on me servait. Je mangeais fort peu; mon domestique de même : nos portions étaient donc dévorées par l'officier et ses soldats. On me servait les viandes coupées en gros morceaux ; et comme je n'avais ni couteau ni fourchette , j'étais obligé de les déchirer avec mes doigts; mes moustaches et ma barbe m'incommodaient très-fort pendant ces' repas. Après dîner, on nous laissait longtemps dans l'obscurité; et j'employais ce temps à me promener. J'avais choisi la ligne diagonale de ma chambre comme la plus longue : elle pouvait avoir de sept à huit petits pas. Je marchais et je rêvais tristement. Souvent je me proposais de faire tant et tant de milliers de pas ; je les comptais , mais la plupart du temps je me trompais dans mon calcul , et retombais dans mes rêveries. A force de marcher dans la même ligne, j'y ai imprimé,