LA DIME

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k mimstèrt, a fÊtrom jmf^ri$ite tous droits de sépulimn. mariage eî autres^ htdignes detmrmimstireet qmiUessent lasr délicatesse.

fiffflrr MAtJVAIS ET DÉTESTÉ. — AEGUMEXTATION HISTOnQPE DE DtAXCT. — LOGIQUE DE BESSÂKCOUET. — CCLTE, ÊDOCàTIOX, CHAUTÉ. — PROJET DE DISCOURS MOR LE STKDIC DE SAINT-PRIX. — COMMENT REMPLACER LA DUCE ET LE CASUEL. — FIN D*UN PRIEURÉ.

La &Dt, grief pro&lid, vivace, iiioablié! L(xsqa*on veut £ure peor anx paysans da retour de randen r^me, c^est r^fOmantaiL Les campagnes avaient fini, jadis, par avoir des Immfaes complètes sor sonhistoire, et par comprendre quel abus Citait de les charger d'on impôt fort bord, dont une s £uble pan allait i sa destination ancienne et légitime. hnpùt Icmrà et détestable ; les économistes favaient prouvé depais longtemps. Dapont de Nemours en re£ût b démonstration dans le cahier de son bailliage. La (fime est d'an recouvrement dispendieux : elle coûte beaucoup plus qu'elle ne nqiporte; elle grève in^plement les terres, en les impotant tontes au même taux, queb que soient les frais de cul-

tare ; tUe avantage in^[alemeiit les bénéficiaires ; suivant la richesse da sol, certains en sont grassement dotés, tandis qne d'autres n'y trouvent pas le nécessdre.

Enfin la perception de la dîme, comme celle du champart, s'opère d'une façon vexatoire pour le laboureur et périlleuse pour la récolte. Les inconvénients en ont été exposés ptr deux villages voisins, Goussainville et Moisselles, à propos du champan, qui est, si l'on s'en souvient, le droit qu'un seigneur a de prendre, sur les champs dépendant de sa seigneurie, la dixième, treizième ou quinzième gerbe des moissons, comme le curé £dt la dîme. La dlme est ordi« nairement de quatre gerbes par arpent. Ced deux impôts se relent par un partage de fruits, aussitôt la récolte achevée, « avec la plus grande rigueur, dit Goussainville* Celui qui a le malheur d'être chargé de cette redevance (le champart) ne peut enlever sa récolte que le champarteur ne soit venu compter, après l'avoir averti vingt-quatre heures & l'avance ; de là la perte entière de la récolte, s'il survient un orage dans un intervalle de vingt-quatre heures. Il tant encore que le cultivateur porte le champart dans la grange de celui à qui il appartient et qu'il lui a indiquée^ et cela avant que le laboureur puisse enlever ce qui lui reste dans sa pièce. » Moisselles a un paragraphe tout à fait semblable, et £dt observer de plus que cette plainte s'applique aussi bien à la dlme.

On devrait pouvoir s'en racheter, disent les modérés parmi nos plaignants. Drancy s'attache à le prouver dans une dissertation savante dont il faut, à l'ordinaire, prendre et laisser.

La dime est une certaine portion des ruits de la terre et autres que le pofôesseur d'un héritage paye au dédmateur, t'esti-dire à celui qui a droit de dime. Tous les auteurs s'accordent â dire que, dai» les six premiers siédes de l'Église, les dimes forent inconnues ; jusqu'à la dispersion des apôtres^ les fidèles œettsîeût

tous leurs biens en commun ; lorsque cette communauté de biens eût cessé, ils faisaient des oblations volontaires, dont le clergé tirait encore toute sa subsistance au troisième siècle, comme on le voit dans saint Cyprien.

La charité des fidèles s*étant refroidie, les Pères de TÉglise les exhortèrent â donner la dîme, suivant ce qui se pratiquait dans l'Ancien Testament ; mais cela n'était proposé que pour exemple, et non comme un précepte.

C*est ce que dit saint Augustin... C'est le sentiment de saint Jean-Chrysostome... Saint Thon^ tient même que les dîmes ne sont pas de nécessité expresse... En voilà assez pour prouver que la dîme n'est pas de droit divin, mais bien de droit positif... Dumoulin décide en termes formels que ce sont les princes séculiers qui ont pourvu par les dîmes à la subsistance des ministres de rÉglise, et qu'ils sont libres de subvenir d'une autre manière à leurs besoins.

En France, ce fut Charlemagne qui établit les dîmes ecclésiastiques; elles parurent si accablantes pour le peuple, qu'il eut besoin de toute son autorité pour vaincre la résistance que la nation lui opposa.

Il £dlut le concours des lois civiles et ecclésiastiques pour y parvenir ; encore la nation ne donna-t-elle son consentement à leur établissement qu'à condition qu'elle pourrait les racheter ; condition remarquable, et qui pourrait devenir un titre précieux pour le soulagement du peuple.

La réalisation de ce rachat est la conclusion du morceau ; on ne la formule pas sans avoir observé que Téglise n'est plus dans la pauvreté des temps primitifs, et que la dime ajoute une richesse à d'autres richesses. Drancy, perdu dans des vues théoriques, omet de fortifier sa thèse d'un argument de bien autre poids, et d'ailleurs souvent répété : la dîme, qui a eu jadis pour objet le culte, l'éducation et la charité, se trouve presque partout détournée des mains consacrées à ces œuvres. Peut-être Drancy n'a-t-il pas voulu se laisser emporter à une atuque trop rude. Voici, en tout cas, la situation que Bessancourt expose, sans s'écarter d'un respect sincère :

Article premier. — Les habitants de Bessancoort demandent qu'ils ne soient plus chargés de payer la reconstruction et les grosses réparations de l'église, du presbytère, du vicariat et des maisons du maître et de la maîtresse d'école, attendu : i^ que les habitants, tous vignerons, sont très pauvres ; 2° que les revenus des gros bénéfices, comme abbayes, devraient être employés, en partie, à payer tous ces frais, et que l'abbaye de Maubuisson, dont Bessancourt relève, au moyen des droits seigneuriaux, des dîmes' et autres droits qu'elle perçoit sur la paroisse, en tire assez d'argent pour subvenir à tous ces frais, et que, d'ailleurs, on ne peut employer â un meilleur usage qu'à celui de Pentretien de la'maison de Dieu et des habitations de ses ministres les biens donnés originairement pour le service de Dieu.

Article II. — Le curé n'a pas douze cents livres, y compris son casuel ; le vicaire ne reçoit que quatre cents livres, y compris aussi son casuel. Il est impossible que ces deux prêtres, qui doivent vivre d'une manière décente, et qui^ à la porte de Paris, payent les vivres très cher, puissent se soutenir comme il faut avec un revenu aussi modique, et faire tout le bien qu'on est en droit d'exiger d'eux. D'un autre côté, les religieuses de Maubuisson, dames de Bessancourt, jouissent de soixante mille livres de rente, dont une grande partie se tire de la terre de Bessancourt. L'abbaye de Saint-Martin-lez-Pontoise et le prieuré de Conflans- Sainte-Honorine y perçoivent aussi les dîmes et autres droits seigneuriaux. Ces bénéfices devraient donc être obligés à payer, au moins avec une faible partie de leurs revenus, dont ils ont été dotés pour le service de Dieu, deux prêtres qui supportent le poids et la chaleur du jour. Il faut que le curé ait au moins deux mille quatre cents livres de revenu, et le vicaire douze cents livres. Les habitants de Bessancourt connaissent assez leur curé et leur vicaire actuels, et espèrent assez de ceux qui pourraient leur succéder, pour être sûrs qu'avec un revenu qui leur est indispensable, et pour eux et pour leurs pauvres, ils feront tout le

* Dans la déclaration que l'abbaye de Maabaisson donna de ses revenus en Z704, on voit fiffurer « les dixmes dadit Bessancourt, afiermez i Toussaint Boissey pour 6 ann&s, moiennant zao livres par an ».

La fabrique avait la dime du vin; elle la loua, en 1760, cinq^cent trente -quatre livres, et quatre muids de vin pour le curé. Itmentairt des arcbtvts de Seine-it-Oisê, Série E^ t. III, p. 179. En 1761, le bail des novajes et vertes dîmes à Bessancourt était adjugé moyennant cent cinquante Livret . / M.

Mais combien de fois le dédmatear est-il inconnu, éloigné, indifférent I On reproche souvent aux moines leur avarice, comme nous verrons plus loin. La situation est caractéristique sur le terroir de Bussy-Saint-Georges. « Dix gros décimateurs, écrit-on, viennent lever les dîmes dans l'étendue de notre paroisse; elles sont possédées par des seigneurs étrangers, des prieurs, des chapelains, des abbés, des moines, des religieux et des séminaires, dont nous n'avons jamais eu connaissance de titres de propriété autres que leur possession ; tous ces bénéficiers sont autant de privilégiés qui nous sont à charge, qui ne font aucun bien dans cette paroisse, n y répandant jamais aucune aumône. Pourquoi nos terrains se trouvent-ils chargés de contribuer à la subsistance de tant d'êtres qui nous sont inutiles ? » Il est intéressant de confirmer et de développer par d'autres exemples les griefs de Bessancourt, qui sont les vrais et touchent au fond des choses. Ainsi le décimateur devrait réparer Téglise, ou au moins le chœur, dont il est censé avoir la jouissance exclusive ; il devrait pourvoir à la subsistance du clergé qui le supplée dans l'exercice du saint ministère et à l'entretien des maîtres de l'enfance. Au lieu de cela, que voit-on ? H ne songe, ainsi que le remarque^ Frépillon, qu'à éluder les charges d'entretien qui lui incombent '. Domont en fait l'épreuve sensible, avec son église fisrmée depuis novembre 1779, faute de réparations *.

Bessancoart, e)les donnent douze pains de six livres par semaine, en été, et vingt en hiver. Je trouve ce renseifuement dans un ublean des indigents dn canton de Taverny, dressé an mois de septembre 1790. Archives de Seine-et-Oiae.

' A Frépillon, la dfme appartenait an chapelain de la chapelle de Saint-Antoine de Méry. On La louait quatre cent vingt- cinq livres en 1746. Iftoentairt, ïoe, eU,^ p. 140.

* Lefeuve, dans le Tour de la VaîUe, cite des extraits du répertoire des actes du greflfe de la prévôté de Domont, où on lit, sous la date du j avril 17^2 : « Dépôt de pièces relatives à l'état du chœur et de l'église dn prieuré, qui menacent mine totale, à l'occasion de blessures aue viennent de £fdre à plotienrt des pierres et plAtEU, qui en tombaient, m T. I, p. 235.

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lyautre pan, la situation da clergé dans les campagnes est souvent (on précaire. A Saint-Leu, « Messieurs de Sainte- Geneviève de Paris ont nne chapelle qui lear rapporte de sept à boit cents livres ; ils y font dire la messe, une fois la semaine, par le vicaire, auquel ils donnent, pour ce service, cinquante livres. » Par un smgulier enchevêtrement, la dime du vin, à Saint-Leu, appartient à l'église de Taverny '. Ce qui ne vent pas dire que Tavemy soit plus £ivolise, et content de son sort. L'abbaye de Saint-Martin de Pontoise, dédmatrice, y possède un prieuré, dont le revenu est de douze cents livres, tandis que la paroisse a été obligée de supprimer un second vicaire, et qu elle ne peut allouer plus de deux cent seize livres au seul qui lui reste. Ce vicaire c est obligé d'aller quêter de maison en maison, ce qui ne peut qu'avilir son ministère ». C'est d'ailleurs l'ordinaire dans les pays vignobles, nous dit Cormeilles, que les vicaires vivent en grande partie de quêtes, demandant « le vin aux maisons, le sarment aux pressoirs ».

Le respect dû à la religion souffire de toute manière. Si le curé n'a pas la dime, il est pauvre, à l'ordinaire, avec la portion congrue (un mot qui signifie désormais part insuffisante et dérisoire) ; il lui faut se montrer exigeant et dur dans les questions de casuel, tarifer au plus haut prix les sacrements, sauf à £dre crier à la simonie, comme il arrive dans la Brie et ailleurs. Si le curé est décimateur, le voilà engagé dans des partages qui rompent l'union du pasteur et des fidèles. « U est révoltant, dit-on en plusieurs endroits, de voir un curé aller dans les champs se disputer avec ses paroissiens, sur le plus ou moins de gerbes qu'ils auront récoltées. » On voudrait pour lui (le mot est à la mode)

* Cette église possédait aussi les dîmes da Plessis-Bouchard ; elle en tirait, en 1759, an loyer de trois cents lirres. ImmUairt^ loc. cit., p. 171.

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un honnête nécessaire. Le clergé lui-même désire un traitement fixe ; il fait insérer ce vœu dans la plupart des cahiers; il l'inscrit dans un mémoire que les desservants des environs de t^aris, secrètement syndiqués, rédigent et adressent à l'assemblée générale de leur ordre à Paris, sous le titre de Moyens principaux de réforme importante et nécessaire dans V administration^ les mceurs et la discipline du clergé^. Bessancourt taille un peu largement cette pension honnête ; deux mille quatre cents livres ne sont en général demandées que pour les curés des villes ; à la campagne, ils se contenteraient de douze à quinze cents livres.

Saint-Leu et Taverny se plaignent également de l'insuffisance des gages donnés aux maîtres et maltresses d'école '. Dans ce dernier village, le maître n'a que deux cents livres ; aussi l'usage s'est-il établi qu'il aille, sur les traces du vicaire, quêter de porte en porte ; autre genre d'impôt. Enfin l'indigence est sans secours ; des hôpitaux sont souvent demandés. Frépillon fait observer que les curés devraient rendre compte des deniers destinés au soulagement des pauvres et qu'ils administrent selon la volonté des donateurs.

Si j'avais été le syndic d'il y a cent ans, et chargé de tirer au clair, pour rassemblée paroissiale, les questions qu'elle voulait toucher dans son cahier, voici comment je lui aurais présenté, sur ce chapitre, mes observations et mes souvenirs : « Vous savez, mes amis, que nous payons la dîme à Pierre- Jean Morissét, mais qu'il n'en est que le

« Bibl. nat., Lb~, x$x2.

Le personnel de l'enseignement laisse fort & désirer. « La plupart des maîtres d^école sont des gens sans capacité et sans mœurs, qni n'emorassent cet eut que par fainéantise et par nécessité ; d'ailleurs leurs places ne sont pas assez lucratives pour qu'un homme intelligent et instruit puisse y subsister. » (Neauphle-le-Château.) Je ne fiais qu'effleurer cette auestion. On la trouvera traitée de la façon la plus «intéressante dans l'abbé Allain, U$ questions d'ensfignement dans Us cahiers de lySp. — Revue des questions bishriques, z*r Octobre 1885.

fercûc. Le décîiaatecr es: ca prhre, qm nen: ce bcDéâce de Jibbayc âe Stn:-MarÉa àe Ponioise e: devraii haidier. pam:: noas, ]e piiecré qne 2011s appeîmis le priecré noiî ', pocT remplir les Scoicâons saceràoraJes, veiner i l'école et zc sonlagemest à» pauvres. On to:: dans qos reôsocs {jd'cs pneoT do aom de Jean Loinner a èù en ezn cnré de Saint-Prix de 1746 à 1757; niais, demémmre d'hamme, im n'en a connu d'ann? en ce pars. Jai entendn dire qne nons avons en comme prieurs, des prèires de Beanvais ' et, fl y a ms longtemps, en trèqce de Die, .V. Séraphin Paioi ; anjoDrd'bni c'est on prêtre. M' d'Albaret, qni ce s'occnpe que de mnâqiu, à Paris. On explique leur absence en disant que le prienré de Saint-Prix n'a pas cbar^ d'âmes et n'oblige ptnnt à résidence; mus cela ne s'accorde guère avec ce que nous avons lu an snjet de saint Gantier, le premia abbé de Sûnt-Martln, qoï envoya à Saint-Prix des mrânes pour desservir l'élise *.

■ On ne vent, ao vrai, ni charge d'iines ni antre, nuis tons les bénéfices, aotant qne posùble. Morisset lone la dime 785 1. *; li-dessos, le prienr donne ao cnré 150 1. de portion congrue et 40 1. poor les messes, et il acquitte les dcdmes; pour toat le reste, il se dérobe. La Ëikiqoe, i grand'peine, paye 200 1. par an i notre maître d'école Jeaa Gilbert. Les difficultés et les procès an sujet de l'entretka ic Vi^at n'ont jamais cessé et dorent encore. D y a

quelques années^ le clocher menaçait rnine, par suite de récrasement d'un pilier ; il a fallu plaider (avec combien de frais !) pour obliger le prieur Fombert et, après lui, ses héritiers à supporter les charges de la réparation. Ainsi les trois quarts de l'impôt vont à un régisseur du culte, qui paye mal son suppléant, fort difficilement les dépenses de l'église, et ne fait rien pour l'éducation et la charité. La maison du prieuré, louée autrefois à la mal tresse d'école % puis à des Parisiens*, est aujourd'hui mhabi table, faute d'entretien, et abandonnée. Les autres propriétés, un bois de dix arpents, le pré de la Dlme, une carrière et une vigne • ont le même aspect de ruine ; mauvais exemple et triste spectacle*. La dîme seule est florissante, à notre détriment, et se loue plus cher que jamais. En somme, que voulez-vous qu'on hsse de ce prieur absent et de ce prieuré à louer ? i> Je me borne à poser la question, notre cahier ayant donné la réponse, et très radicale. Sur le remède aux abus signalés, les paroisses sont divisées; nous avons vu que Bessancourt se borne à réclamer un meilleur emploi de la dîme et que Drancy en voudrait le rachat. De nombreux cahiers expriment le vœu qu'elle soit convertie en argent *, et prélevée dans un chapitre additionnel à celui de la taille ; citohs dans ce sens Âttain ville, Deuil, Soisy, Ville taneuse et Moisselles. Saint-Prix, avec la majorité des communes du voisinage (parmi lesquelles Ârgenteuil, Cormeilles, Enghien, Fran-

* Marguerite Campion, dite U sœar de Sales, pais sa nièce Marie-Githerine Campioo, qui moamt au priearé en 1766. VÉcole et la population de Saint- Prix depuis 1668.

* Entre antres â Joseph-François Bigrel de Granddos, consnl de France anx Ëtats-Unis et à son époase Marie-Phipps, qui [mourut à Saint-Prix en 1781. J(fgistres paroissiaux,

' Voir des déclarations de 1750 et de 1746 aux archives de Seine-et-Oise.

^ c La mense abbatiale a souvent l'air du patrimoine d'un dissipateur. •

* Ce vœu a passé dans le cahier du tiers de Paris txtra muros, mais avec une distinction : « Article V — Dimes insolites supprimées ; dîmes solites converties, »

conville, Frépillon, Groslay, Montmagny, Montlignon), tranche dans le vif, et se déclare pour l'abolition pure et simple. Mais qu'est-ce à dire ? Si on lui retranche la dlme et le casuely comment subviendra-t-on au culte ? Comment donner aux curés le sort honnête que tout le monde réclame pour eux ? L'article suivant répondra à cette question. Auparavant, comme il est bien connu que le prieuré a pris fin, je voudrais dire dans quelles circonstances.

Un Geoffiroy de Montmorency et son épouse Richilde avaient été les instigateurs de sa fondation, lorsqu'ils donnèrent l'église de Saint-Prix à l'abbaye de Saint-Martin. Cette donation fiit confirmée par Geoffroy, évêque de Paris, peu après, en 1090, première date certaine de l'histoire du village. Précisément à sept siècles d'intervalle, le 8 août 1790, la municipalité de Saint-Prix résolut de faire du prieuré un corps de garde, et la désafiectation du bien national eut lieu avant la vente, sans autre forme de procès que cette délibération :

Il a été arrêté : Que le corps de garde de la garde nationale de Saint-Prix serait établi par provision dans la maison du prieuré de Saint-Prix, dont le titulaire est gros-décimateur de la paroisse;

Qu'il serait pris dans ladite maison les pièces nécessaires pour rétablissement dudit corps de garde et, à TeSet de constater les réparations urgentes et nécessaires pour ledit établissement et ce quUl en coûterait pour les faire, l'assemblée a nommé pour commissaires MM. Jacques Morisset, maçon, et Jacques Fié, serrurier, qui en dresseront état...

Que le sieur Jean Leduc, nommé major de la garde nationale, aurait un logement dans ladite maison, choisie pour le corps de garde, et la jouissance du petit jardin en dépendant.

La place du prieur était bonne ; on y mit le major. Ce n'était pas la fin des sinécures.

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