LES COUVENTS
La suppression de plusieurs couvents et abbayes qui jouissent
de biens immenses.
PETITS COUVENTS ET BÉNÉFICES SIMPLES. — MOINES INUTILES ET. TROP RICHES. — PROPAGANDE POUR LA CONHSCATION. — LA HN DE MAUBUISSON ET DE SAINT-DENIS. — SOUVE- NIRS DE l'organiste GAUTIER. — PORTRAITS DE REUGIEUX.
Les richesses des couvents, voilà la ressource trouvée ! Elle est visée de tous côtés, par les uns pour le bien de l'église, par les autres avec des projets de spoliation ouvertement avoués, et s'étendant même à toutes les possessions du clergé. Prenons d'abord les cahiers qui se limitent au problème posé, à la recherche des moyens de remplacer la dîme et les droits d'église; de proche en proche, nous passerons aux projets révolutionnaires.
Une formule plusieurs fois adoptée, la plus complète dans le genre modéré^ est celle-ci : a Que les petits chapitres pauvres, les bénéfices simples en commende, inutiles (comme celui de Saint-Prix), et les petits couvents de l'un et de l'autre sexe soient supprimés, les individus transférés dans d'autres maisons bien dotées et dont la conventualité soit composée d'un nombre d'individus convenables au service divin. Les biens de ces différents établissements seront employés à l'augmentation du patrimoine des cures
Prix, mêmes abus. Un prieuré fructifiait sons ses yenx, et Ini donnait, depuis des siècles, lamertume du Sic vos non tfobis. D'autres bénéfices encore prenaient à son terroir des récoltes qui étaient consommées au loin : tels le prieuré du Bois-Saint-Père et le fief de Maubuisson. Le plus beau de ces domaines ecclésiastiques était l'antique ferme de Rnbelles, appartenant à Tordre de Malte ^ et d'où dépendaient cent six arpents de bois et cent vingt arpents de terres sur Saint-Prix et Ermont.
Un parti plus résolu veut, sans esprit d'hostilité, la justice entière ; que les couvents donnent aux œuvres dont ils sont chargés la part de richesses nécessaire ; que l'église et les pauvres vivent d'abord et, après, les moines. C est une opinion qui se présente sous l'autorité de Dupont de Nemours ; le cahier de son bailliage l'enveloppe de formules alambiquées et de précautions très déférentes, mais, toutefois, sans en masquer le but : « La nécessité de rappeler à leur destination pour le culte, l'instruaion et la charité les revenus et les fondations dont subsistent les ordres religieux et fiiire acquitter ces importantes parties du service public plus parfaitement, plus avantageusement pour les ministres de la religion, et à moins de frais pour le peuple, peut obliger de ne pas conserver des ordres monastiques ou de les réduire à ce que pourraient entretenir les biens-fonds qui leur resteront libres. . . » Puis l'auteur se défend de vou-
* Chateaubriand a raconté d'ane açon très désabnsée comment il obtint pré- <iiément les fiivenrs de l'ordre de Malte : « Après ma présentation à Lonis XVI, mon fr^ songea à augmenter ma fortune de cadet en me nantissant de quel- ^Qts-mis de ces bénéfices appelés Unifcts shnpla. Il n'y avait qu'un seul moyen paticable à cet effet, puisque j'éuis laïque et miliuire, c'était de m'agréger à l'ordre de Malte. Mon frère envoya mes preuves k Mahe et, bientôt après, il présenta requête en mon nom... La requête fut admise les 9, 10 et zi septembre 1789. 11 est dit, dans les termes d'admission du mimorialj que je méritais à fbu d'un titre la grâcê que ji sollkUais,,. moi qui n'étais qa'un caétif sonslicnttnant d'in£uiterie, inconnu, sans crédit, sans fiivenr et sans fortune. • Miwmm étoÊttrê'iÊmh, 1 1, p. 19; édition llasrae et O*.
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