L. Feugèbe

qu'ils aiment mieulx le souffrir que lui coutrediré. Grand' chose certes, et toutefibis si commune ^ qu'il s'en faut de tant plus douloir, et moins s'es-* l)abir, voir un milion d'hommes sernir misérablement, aiant le col sous le ioug^ non pas contrains par une plus grande force, mais aucunement (1) ( ce semble ) enchantés et charmés par le nom seul d'un , duquel ils ne doiuent ni craindre la puissance^ puis qu'il est seul^ ny aimer les qualités, puis qu'il est en leur endroit (2), inhumain et saunage. La foiblesse d'entre nous hommes est telle : qu'il faut souuent que mus obéissions à la force ; il est besoin de temporiser ; nous ne pouuons pas tousiours estre les plus forts. Doncques^ si une nation est contrainte par la force de la guerre de seruir à Un, comme la cité D'Athènes ans trente tirans , il ne se faut pas esbahir qu'elle seritô, mais se plaindre de l'accident; ou bien plustost ne s'esbair, ni ne s'en plaindre^ mais porter le mal patiemment, et se reseruer à l'aduenir à meilleure fortune.

Nostre nature est ainsi, que les communs deuoirs de l'amitié emportent une bonne partie du cours de nostre vie : il est raisonnable d'aimer la vertu , d'estinœr les beaus faicts , de reconnoistre le bien doù l'on l'a receu, et diminuer souuent de nostre

{i)En quelque sorte i (2)// leur égard.

aise, polir augmenter l'honneur et auantage de celui qu'on aime , et qui le mérite : Ainsi dpncques, si les babitansd'un païsont trouué quelque grand personnage qui leur ait monstre par espreuue une grand' preueoiance pour les garder, une grand' hardiesse pour tes défendre , un grand seing pour les gouuemer; si, de là en auant, ils s'appriuoisent de lui obeïr, et s'en fier tant, que de lui donner quelques auantages, ie ne sçaysi ce seroit sagesse; tant qu'on l'oste de là où il faisoit bien , pour «rauanceren lieu où il pourra mal faire : mais certes sy ne pourroit il faillir d'y auoir de la bontés de ne craindre point mal de celui duquel on n^'a receu que bien.

Mais j 6 bon Dieu ! que peut estre cela ? comment dirons nous que cela s'appelle ? quel malheur est celui là? quel vice ?^ ou plustostquel malheureux vice ? voir un nombre infiini de personnes non pas obéir, mais seruir ; non pas estre gouuemés, mais tirannisés; n'dians ni biens, ni parens, femmes ny enfans , ni leur vie mesme, qui soit à eux:! souffrir les pilleries, les paillardises, les cruautés, non pas d'une armée, non pas d'un camp barbare contre lequel il faudroitdespendresonsanget saviedeuant ; mais d'un seul ! non pas d'un Hercule, ny d'un Samson ; mais d'un seul horameau*, et le plus souuent le

{i) Hommeau, ^i\t homme, N. Duez, C. Oudîn, Cotgrave,

plus lasche ( 1 ) et femelin dé la nation ; non pas accoustumé à la poudre des batailles; mais ancore à grand peine au sable des tournois (â); non pas qui puisse par force commander aux hommes , mais tout empesché de seruir vilement à la moindre femmelette ! Appel leroiis nous cela lascheté ? dirons nous , que ceux qui séruent, soient couards et recreus (3)? Si deux, si trois, si quatre, ne se défendent d'un, cela est éstrange, mais touteffois possible; bien pourra Ton dire lors, à bon droict^ que c'est faute de cœur : Mais si cent, si mille, endurent d'un seul, ne dira l'on pas qu'ils ne veulent point, non qu'ils n'osent pas, seprendre à luy, et que c'est non couardise, mais plustost mespria ou desdain? Si l'on void, non pas centy non pas mille hommes, mais cent païs, mille villes , un million d'hommes, n'aissaillir pas un seul, duquel le mieulx traité de tous en reçoit ce mal d'estre serf

dans leurs tHcUonnaires italien, espaginol et anglais. On trouve hommetei kpmmeletdam Nicot, et homunculus daàs Gigbbon. ( r««c«/.,Hv. l^ch. 9. )

(1) Montaigne s'est souvenu de la pensée et de Texpression dans le cbap. sur Fédiication,

(2) Les impriinés portent femenin, fiéminin, efféminé , le manuscrit dit/6me/m évidemment dérivé de femelle, mais moips usité que /mintn, on trouve ce mot avec cette signification dans le dict. italien de Duez et dans le dict. espagnol de. C. Oudin. Ménage et Borél ne le donnent pas.

(3) Lâches, poltrons.

^ët esdaue ; comaienft pourrons noua nommer ceU ? Est ce ladcbeté ? Or, il ^ a en ions vices naittr^Ue-* 'ment quelque bome^ outre laquelle ils ne peaueoA Classer: deux peuuent ûraindrevn, et possible dix; tuais mille, mais un million , mais nulle villes , si 'elles ne se deffenàent d'un, t^ek n'est pas oouar-* dise , elle ne va point iusques là; non plus (|ue la Vaillance ïie s'estend pa$ qu'un seiH eschelle ju^ forteresse, ^uMl aai^ille une année, ^u'il ôomquesfte un roiaume : Doncques qisBl monsitre de vice es| cecy , qui ne iberite pas ancore le tiltre de couar- ' dise ? qui ne ^touue point de nom assés vilain ? que la nature desaduoàe auoir fait, et la langue refuse de nommer? Qn^ôn mette d'un cœté cinquante mil hommes en armes ; Â'un autre> atrtant ; qu'on îes range en bataille ; quHIs viennent à se ioindre, les uns libres combattans{^6ur leur francbise, le^ autres poiu- la leur ester : ausquels promettra l'on par con* iecture la victoire? lesquels pensera l'on qui plus gaillardement iront au combat, ou ceux qui espèrent pour guerdon ( 1 ) de leurspeines l'entretenemeat de leur liberté, ou ceux qui ne peuuent attendre autre loyer des coups qu'ils donnent, ou qu'ils recoiuent, que la seruitude d'autrui? Les uns ont tous- ^ iours. deuant les yeulx le bon heur de la vie passée, l'attente de pareil aise à l'aduenir ^ il ne

(•l ) GuEBDON, toyer^ scdaire^ récompense, ( KépSoç)

leur souuient pas tant de ce peu cfu'ils endurent le temps que dure une bdtdille, <k)mmë de ce qu'il I,eur conuiendra à îamais endurer à éilt/ à leuriT enfansi et à toute là postérité : Les autttis n'ont rien qui les enhardie ^ qu'une petite pointe de contioi* tise qui s6 rebousche dcmdain contre le danger^ et qui he peut estre i^iardanté que elle nese doine, ce semble, estdndre de la moindre goutte de sang qui sorte de leurs plaies. Ans batailles tant renommées d^Miltiade, de Leonide, de Thefnistocle, qui Ont esté données deux mil ans y a , et qui sont ancores auiourd'hui auàsi fresches en la mémoire dei^ liures et des hommes , comme si c'eust esté l'aultr' bf^, qui furent données en Orecé, pour le bien des Grecs et pour l'exemple de tout le monde; qu'est ce qu'oii pense qui donna à si petit nombre de gens, eofûme estoient lés Grecs, non le pouuoir/ mais le coôur de sousienir la force de tant de nauires, que la mer mesme en estoit chargée ; de défaire tant de nations, qui estoient en si grand nombre que l^eseadron des Grecs n'eust pas fourni^ s'il euit fallu, des cappitaines aus armées des ennemis? sinon qu'il semble qu'à ces glorieux iours là ce n'estoit pas tant la bataille des Grecs contre les Perses, comme la victoire de ta liberté sur la domination, de la franchise sur la conuoitise.

C'est chose esirange d'ouïr parler de la vaillance que la liberté met dans le coeur de ceux qui la

tlefTendent : mais ce qui se fait en tous païs^ par tous les hommes, tous les iours, qu'un homme mastiqe (t) cent mille , et les priue de leur liberté; qui le croiroit, s'il ne faisoit que l'ouïr dire , et non le voir ? et , s'il ne se faisoit qu'en païs estranges et lointaines terres , et qu'on le dit ; qui ne penseroit que cela fut plustost feint et trouué ( 2 )^ que non pas véritable? Encores ce seul tiran, il n^est pas besoin de le combattre, il n'est pas besoin de le défaire (3), il est de soymesme défait, mais (4) que le païs ne consente à sa seruitude : il ne faut pas luy osier rien, mais ne lui donner rien ; il n'est pas besoin que le païs se mette en peine de faire rien pour soy, pourueu qu'il ne face rien contre soy. €e sont donc les peuples mesmes qui se laissent, ou plustost se font> gourmander, puis qu'en cessant de seruir ils en seroient quittes; c'est le peuple 'qui s'asseruit; qui se coupe la gorge ; qui, aiant le chois ou ' d'estre serf, ou d'estre libre, quitte sa franchise, et prend le ioug; qui consent à son mal, ou plustost le pourchasse.

(1) Asservisse^ opprime, Montaigne employcee mot a!u ctoip. S du livre 2, au sujet du vieillard Rasias.

(2) Les imprimés portent cotUrouvé*

( 3) les imprimés disent certainement à tort de s^en défendre.

(4) Pourvu que. « Un homme sage, dit Philippe de G)mineif , sert hien en une compaignie de princes , mais qu*on le veuille eroiref et ne se pourroittropachéter. » L. i, c. 12.

S'il lui coustoit quelque phose à recouurer sa liberté, ie ne l'en presserois point, combien qu'estce que l'homme doit auoir plus cher que de se remettre en son droit naturel, et, par manière de dire, de beste reuenir homme; mais ancore ie n& désire pas en lui si grande hardiesse : ie lui permets qu'il aime mieulx une je ne sçay quelle seureté de viure misérablement, qu'une douteuse espérance de viure à son aise. Quoi? si, pour auoir liberté, il ne faut que la désirer; s'il n'est besoin que d'un simple vouloir^ se trouuera il nation au monde qui l'estinie ancore trop chere^ la pouuant gaigner d'un seul souhail? et qui pleigne sa volonté à recouurer le bien lequel il deuroit racheter au prix de son sang? et lequel perdu, tous les gens d'honneur doiuent estimer la vie desplaisante et la mort salutaire? Certes, comme le feu d'une petite estincelle deuient grand, et tousiours se renforce; et plus il trouue de bois, plus il estprest d'en bru sler; et, sans qu'on y mettes de l'eaue pour l'esleindre, seulement en 4i'y mettant plus de bois, n'aiant plus que consommer, il se consomme soymesme , et vient sans force aucune (i) et non plus feu : pareillement les iirans, plus ils pillent, plus ils exigent, plus ils ruinent et destruisent, plus on leur baille, plus on les sert; de tant plus ils se forliffient , et deuiennent

(1) Les imprimés disent : sins forme.

iousiours plus forte et plus fVais pcHir anéantir et destruire tout; et, si on ne leur haille rien, si on ne leur obéit point, sans combattre, sans fraper, ils demeurent nuds et deffaits, el ne sont plus rien,, sinon que comme la racine, n'aiaiis plus d'humeur ou aliment, la branche deuient sèche et morte (1 ). Les hardis, pour acquérir le bien qu'ils demandent, ne craignent point le dangier ; les aduisés ue reftisent point 1^ peine : les lasches et engourdi ne sçauent ni endurer le mal, ni recouurer le bien ; ils s'arrestent en cela de les souhaitter ; et la vertu d'y prétendre leur est ostee par leur lascheté; le désir de l'auôir leur demeure par la nature. Ce deair, ceste volonté, est commune aux sages el aus indiscrets, aus courageua et aus couars, pour souhaitter toutes choses qui, estant acquises , les rendroient faevreus et contons : une seule chose eu est à dire , en laquelle ie ne sçay comment naiure defout (2) aus hommes pour la désirer; c'est la lir berté, qui est touteffoi^ un bien si grand et si plaisant, qu'elle perdre, tousle&maus viennent à la file , et les biens^ mesme^ qui demeureut après elle perdent entièrement leur goust et s^ueur, corrompus par la seruitudie : la seule liberté, lés hommes ne la desirentt point, noR poiu* autre raison, ce sem-

;t) Les imprimés : la ^o^inen'ayant flus d'humeur et aliment devient une branche sèche et morte.

(2) Fait défaut, manque.

ble, sirton que s'ils la désiroieni, ils Tauroienl; comme s'ils refusoient de faire ce bej acquest, seulement par ce qujîl est trop aisé.

Pauures et misérables, peuples insensés, nations opiniastres en vostre mal, et aueugles en vostre bien, vous vous laissés emporter deuant vous 1^ plus beau et le plus clair de vostre reu^ia, piller vos champs, voUer vos maisons, et les despouiller des meubles anciens et paternels ! vous viués de sorte, que vous ne vous pouués vanter que rien soit à vous ; et sembleroit que meshui ce vous seroit grand heur de tenir a ferme (1) vos biens, vos familles et vos vies (2) : et tout ce degast, ce malheur, ceste ruine, vous vient, non pas des ennemis, mais certes OUI bien, de Tennemy, et de celui que vous faites si grand qu'il est, pour lequel vous allés si courageusèment à la guerre , pour la grandeur duquel voua ne refusés point de présenter à la mort vos personnes. Celui qui vous maistrise tant, n'a que deux yeulx, n'a que deus mains, n'a qu'un corps, et n'a autre chose que ce qu'a le moindre homme du grand et infini noinbre de vos villes; sinon qm l'auantage que vous luy faites pour vous destruii^e. D'où a il pris tant d'yeulx; dont il vou&espie; si vous ne les luy baillés? comment a il tant de mains

i\) De tenir à moitié {imprimés).

(2) Le manuscrit porte vîes^ mais en marge il est émU de la même main, filles.

pour vous fraper, s'il ne les prend de vous ? Les pieds dont il foule vos cités ^ d'où les a il^ s'ils ne sont des vostres? Comment a il ^ucun pouuoir sur vous, que par vous ? Comment vous oseroit il<;ourir sus, s'il n'auoit intelligence auec vous? Que vous pourroit il faire, si vous n'estiés receleurs du larron qui vous pille, complices du meurtrier qui vous tue , et traistres à vous mesmes ? Vons semés vos fruicts , afin qu'il en face le degast ; vous meublés et remplisses vos maisons , afijtt de fournir à ses pilleries; vous nourrisses vos filles, afip qu'il ait de quoy saouler sa lujLure; vous nourrissez vos enfans, afin que, pour le mieulx qu'il leur sçauroit faire, il les mené en ses guerres, qu'il les conduis^ à^ la boucherie, qu'il les face les ministres de ses conuoitises, et les exécuteurs de ses vengeancesj vous rompes à la peine vos personnes, afin qu'il se puisse mignarder en ses délices, et se veautrer dan3 les sales et vilains plaisirs ; vous vous afTolblissés^ afin de le rendre plus fort et roide à vous tenir plus courte la bride : et de tant d'indignités , que les bestes mesmes ou ne les sentiroient point, ou ne l'endureroient point, vous pouués vous en deliiirer, si vous l'essaies, non pas de vous en deliurer, mais seulement de le vouloir faire. Soies résolus de ne seruir plus; et vous voilà libres. le. ne veux pas que vous le poussiés, ou l'ebransliés; mais seulement ne le soustenés plus : et vous le verres ,

comme im grand colosseà qui on a desrobé lab^se, de son pois mesme fondre en bas, et se rompre.

Mais certes les médecins co&seilient bien de ne mettre pas la main aux plaies incurables ; et ie ne fais pas sagemeilt de vouloir prescher en cécy le peuple qui a perdu^ long t^mps a^ toute congnoissance, et duquel, puis qu'il ne sent plus spn mal, cela monstre assés que sa maladie est mortelle. Cherchons donc par coniecture , si nous en pouuons trouuer, comment s'est ainsi si auant enracinée ceste optniastre volonté de seruir, qu'il semble maintenant que l'amour miesme de la liberté ne soit pas si naturelle (1).

^Premièrement , cela est, comme ie croy, h^ï*» de doute, que, si nous viuions auec les droits que la nature nous a donné et auec les enseignemens qu'elle nous apprend , nous seriouis naturellement ob^ïssans ans parens, subiets à la raison, ^t serfs de personne. De l'obéissance que chacun , sans autre aduerlissement que de son naturel, porte à ses père et mère; tous les bommes s'e» sont tesmoins, chacun pour soy. De la raison; ^i elle nait ^uecnous, ou non, qui est une ques^ tion débattue a fons par les académiques et touchée par toute Tescole des philosophes (2); pour

(f ) Ce seroit tomber de ilèvre en chaud mal et non pas guéi* rir. U. DE Mesmes.

(2) Platon, le Metioni Euripide, Hipiwl.^ v., 79. L. F.

ceste heure ie ne penserai point faillir en disant cela qu'il y a en nostre aine quelque naiturelle se^ rnence de raison , laquelle , entretenue par bon conseil et coustume , florit en vertu , et au contraire , souuent ne pouuant durer contre les vices surue** nus 9 estouffee s*auorte. Mais certes sUI y a rieii de dair ni d'apparent en la nature, et ou il n^e soit pas permis de faire l'aueugle, c'est cela, que la nature , la ministre de EHeu , ' la gouuernante des hommes , nous a tous faits de mesme forme , et, comme il semble, à mesme moule (1), afin de noo$ entreconnoistre tous pour compaignons , ou plustost pour frères; et si, faisant les partagés des présens qu'elle nous faisoit (2) , elle a fait quelque auantage de son bien, soit au corps ou en l'esprit, aus uns-plus qu'ans autres, si n'a elle pourtant entendis nous mettre en ce monde comme sdans un camp clos, et n'a pas enuoié icy bas les plus forts ny les plus auiséz , comme des brigàns armés dans uneforest, pour y gourmander les plus foibles; mais plustost faut il croire que, faisant ainsi les parts aus uns plus grandes, aus autres plus petites, elle vouloit faire place à la fraternelle affection, afin

(t) Montaigne s'est souvenu de ceUe pensée ^t de Texpression, il l'emploie dans un passage très-rennarquable du chap. 12 du livre II des Essais.

(2) Ii€s éditeurs ici ont corrige la répétition et ils ont mis donnoit.

qu'elle eut où s'emploier, aians les uns puissance de donner aide, les autres besoin d'en receuoir : Puis doncques que ceste bonne mère nous a donné à tous toute la terre pour demeure, nous a tous logés aucunement (i) en mesme maison , nous a tous figurés a mesme patron (2), afin que chacun se peust mirer (3) et ^uasi reconnoistre l'un dans Tautre ; si eUe nous a donné à tons ce grand présent de la voix et de la parolle, pour nous accointer et fraternii^r dauantage, et faire, par la commune et mutuelle déclaration de nos pensées, une communion de nos volontés ; et si elle a tascbé par tous moiens de serrer et estreindre si fort le nœud de nostre alliance et société ; si elle a monstre, an toutes choses, (Qu'elle no vouloit pais tant nous faire tous unis, que tous uns : il ne faut pas faire doute que nous ne soionstous naturellement libres, puis que nous sommes tous oompaignons ; et ne peut tomber ea l'entendement de personne que nature ait mis aucun en seruitude, nous aiant tous mis en compaignie.

Mais, à la vérité, c'est bien pour néant de debatre si la liberté est naturelle (4), puis qu'on ne

(t) En quelque sorte, -

(2) Les imprimés disent : jmsie.

(3) Montaigne s'était dressé à mirer sa vie dans celle d'auiruy, III, ri,

« (4) La principauté est de nature et de justice de Dieu. »