AVIS AU LECTEUR

Dans la notice qui précède, nous ayons dit quelques mots du manuscrit d'aprè» lequel nous donnons l'impression nouvelle de la Servitude volontaire. Ce manuscrit a appartmu à Henri de Mesmes , ami de Montaigne et peut-^ être aussi de La Boêtie (1). Montaigne lui a dédié la traduction des Règles du Mariage, de Plutarque , ce traité dont Wittenl)ach' disait : « Suavis est materia, suavior est forma, »

Ce petit in-folio se trouve aux manuscrits de la Bibliothèque impériale, n® 7318. 3, fonds de Mesmes, 564 (2). Use compose de trente-trois feuillets, sur lesquels la Servitude occupe vingt-six pages, d*une l)elle et nette écriture, imitant l'italique des impressions du seizième siècle. Sur les feuillets restants, vingt-sept pages contiennent les matériaux d'une réfutation que (^^6597165 avait l'intention d'entreprendre. On trouve là un « Extraict du Hure de La Boitie pour y res-^ pondre, x> descitationsd'auteurs anciens dont l'autorité devait

(1) Henri étail tout à fait contemporain de Montaigne et de La Boëtie^ puisque, né en 1532, il se trouvait avoir un an de plus que le premier et deux ans dé moins que le second. Son père roournt la même année que celui de Montaigne (16S9).

(2) Ce fut en 173t que mesdames la duchesse de Lorges et la marquise d'Ambré cédèrent au roi les. manuscrit de lenr père , M. le président de Mesmes, composant plus de 600 volumes in-fol. Cette collection avait dû être formée successivement par les ancêtres du président, et au 3*> degré des ascendants nous trouvons Henri de Mesmes , celui dont nous nous occnpons, conseiller ^ la Cour des aides, puis au grand Conseil, puis maître des requêtes, podestat de la république de Sienne, chancelier de Navarre, garde du trésor des Chartes , surintendant de la maison de la reine Louise, femme de Henri HI, mort en 1596.

être invoquée, enfin des memoranda inscrits à la marge des BXTRAicTs qa*Us devaient réAiter ( on dira,., era monstre que., etc).

La Servitude n*est pas de la main de de Mesmes; mais les annotations qui la suivent sont incontestablement autognqpàes, d'après la eompanisôn que nous es avons firfte avio ka pÉèoes que iMNis possédons de ce perwmnage.

le mannaerit de H. de Mesmes offirc un graad intérêt.

V II jhit comprendre comment le piiblio fat amené à im* poasrun in^Htulé queloMfoe à «e disoQwrt, puta^ue le ma* nuscrit(et viaisemUaUem^t aucun des autres ) n'en porte pas; comment cbacun a varié sur répoqpw à laqueUe on suppose que la Servitude a été écrite, puisqu'il ne porte pa& plus de date que de nom d'auteur.

a^ U offre sur la leçon de tous les imprimés des variantes nombreuses et importantes; mais surtoutylen comblant des lacunes considérables, il rend par&itement intelligibles des passages qui dan& les diverses éditions n'ont pas de sens^

3® Enfin r(»rth<^raphedu manuscrit est beaucoup moins surannée que celle des intimés, nous la reproduirons scrupuleusement y et nous avouenms que de prime abord elle nous avait fait béiMer sur l'Age de celte copie. Mais le doute n*est pas permis, puisque Xe&ExtraictSy qui sont incontestablement de la main de (îe jtfe^me^, portent chacun un numéro qui renvoie au manuscrit » et qui y correspond exactement.

Cette observation sur l'orthographe nous a d'autant plus frappé, que cette manière d'écrire se rapproche beaucoiiq^ de celle de Montaigne dans les lettres et manuscrits et cet auteur que nous avons eu occasion d'étudier. Il semble que pour les deux écrivains, elle est moins le résultat d'un système qu'une recherche d'économie de peine et de temps : l'un et l'autre se bornent aux lettres nécessaires pour former le s(»i de chaque syllabe; et ils suppriment la plupart des lettres doubles ou des consonnes surabondantes, sans se soucier de

l'étymologie. C'est ainsi que Montaigne écrit le plus souvent» hwief i^m^t miene, cerne, noire, naêre^ philoso/e * conoysance , etc (1).

Nous ayons ajouté quelques notes; et, si quelquefois nous avons rapporté les leçons vicieuses des imprimés, c'était bien moins pour nous donner Toocasion d'un petit triomphe que pour établir incontestablement Pauthenticité de notre manuscrit.

Surtout nous n'avons pas.voulu priver le lecteur des annotailoiis im aavaiita ^Umm qid imu» ont préoélé; mais nous DQus sonmMborDé à colletiqal 09it m mw^ïït diroet avec le texte; nous avons même donné quelque» exemples des obaervationa critt<pieade <fe Mesm^^Jio^ unique but a été de reproduif^ l'oBuvre de La Boetie y telle qu'elle a été créée par son auteur. Quelque jugement qu'on porte sur elle nous ppuvons espérer par nos soinsf, qu'au moins elle sera appréciée en connaissance de cause.

(1) Je me horne à lappirocher comoie exempleB «yielqiiee laote ptis au hasard dans les imprimés et dans le manuscrit; aultre, autre; aulcun, aucun; assubiectis , assujetis ; avecques, avec ; besoing , besoin ; chorde , corde; oontrainets, eontraine; eeltuy, celui; deaûiict, défait; dangier, dansor; àmequei» donc; feit^it; iiaï4, aésf veey ; voi ; etc.» etc.