Voyez ci-dessus, p

séne'chal de beaucaire. 33

Louis XI avait toujours pratiquée, et que, selon Commynes, il recommanda en mourant de suivre au moins pendant les cinq ou six premières années du nouveau règne ^? Des contemporains disent que Charles VIII, ce prince « petit de taille, mais très grand de cœur-^, » dont Commynes lui-même reconnaît le courage et la bonté, était illettré au point de savoir à peine lire, avide de dominer, mais incapable de commander, ennemi de tout travail et de toute application, dénué enfin de prudence et de jugement^. Dans la perspective d'expéditions lointaines et de conquêtes glorieuses que lui ouvrait le saint-siège, son esprit, plus porté aux chimères des anciens romans de chevalerie qu'il n'était ouvert aux raisonnements de la vraie politique, put entrevoir Naples conquis et rendu aux héritiers de saint Louis, puis les armées françaises marchant sur Constantinople, refoulant le Turc en Asie et donnant à leur jeune roi l'antique couronne des empereurs d'Occident : toute une succession de hauts faits d'armes et de splendeurs triomphales'' ! Quant à son favori, quant au conseiller intime qui développa en lui ces germes dangereux, Commynes n'a pas manqué de faire entendre qu'il n'y eut dans son fait qu'une soif insatiable de titres, de grandeurs et de biens ; qu'il travailla d'abord à la réunion de la Provence parce qu'il possédait de ce côté-là quelques seigneuries., et qu'il excita ensuite son maître à la conquête de Naples pour se faire donner un duché dans ce royaume. Sans vouloir défendre le sénéchal d'avoir connu l'ambition commune à tous les favoris, l'avidité commune à tous les courtisans (Commynes tout le premier) , ne peut-on lui supposer aussi une pensée moins personnelle et plus généreuse, celle d'achever l'œuvre de Louis XI et de rendre à la France, avec la Provence, cette autre couronne plus lointaine à laquelle les héritiers du roi René avaient des titres trois fois séculaires? L'entraînement vers l'Italie était général dans toutes les provinces de la France méridionale