C'est la forme latine : de Vaesco
4. La forme du c final de Vesc, parfois toute semblable à un <, même dans la signature, a induit encore quelques historiens modernes à préférer Vest. Voyez l'article de M. Germain sur une Donation inédite de Louis XI en faveur d'Etienne de Vesc, dans les Mémoires de la Société archéologique de Montpellier, 1857, p. 375-380.
5. Mémoires, éd. de M"'= Dupont, tome II, p. 256 et 290. Bouche, comme tant d'autres, n'a fait que répéter Commynes dans son Histoire de Provence, tome II, p. 502.
6. Le Laboureur, dans ses Additions aux Mémoires de Castelnau, t. II, p. 472. Il n'y a pas à tenir compte d'un mémoire de 1642, où il est appelé
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semble donner raison aux Dauphinois qui le réclament pour compatriote ^ Son nom est en effet celui d'une des races du bas Dauphiné les plus anciennes. Subdivisés en quatre ou cinq rameaux, les de Vesc remontaient authentiquement aux premières croisades, et, de tout temps, ils avaient occupé et couvert de leurs châteaux la vallée du Jabron^. Mais les généalogistes qui ont dressé l'histoire de cette maison, Guy Allard, Pithon-Curt et La Ghenaye des Bois, se sont trouvés dans un grand embarras pour rattacher le sénéchal de Beaucaire à l'une de ses branches. Le premier et le troisième lui ont donné pour père un Pierre de Vesc, seigneur de Gomps, qui ne se maria qu'en ^484, alors qu'Etienne, comme on le verra plus loin, avait trente-six ans environ. Pithon-Gurt, plus circonspect, a fait un article séparé pour Etienne de Vesc et ses enfants. De notre temps, un habitant de la vallée du Jabron, M. l'abbé Robin, curé de Dieulefit^, a cherché à concilier toutes les opinions, y compris même celle de Gommynes, en disant que l'absence d'actes relatifs aux biens paternels et maternels du favori permettait de croire à une naissance illégitime, et qu'Etienne devait être, non pas le fils, mais le frère naturel du seigneur de Gomps. Enfin, l'érudit archiviste du département de la Drôme, M. A. Lacroix, a pensé qu'on pourrait le rattacher à un certain Pierre de Vesc qui vivait, dit-il, à Orange en -1445, et dont on ne trouve pas non plus la place dans la généalogie.
Les actes authentiques ne laissent aucun doute quant à la parenté et à l'origine commune avec les de Vesc dauphinois. On voit, par exemple, Etienne qualifié de cousin de Pierre de Vesc, seigneur de Béconne, dans un inventaire du chartrier de ce château •*. Dans une procuration notariée du ^0 décembre 'l 490, Jean
Jean de Vesc, et présenté comme fils d'un habitant du Pont-Saint-Esprit. (Bibl. nationale, ms. fr. 19603, fol. 20.)
1 . Il a été cependant oublié par M. Rochas, dans sa Biographie du Dauphiné (1860).
2. Torrent qui prend sa source au-dessus de Dieulefit (Drôme). Vesc est situé encore plus haut, sur les pentes qui se relient au mont Miélandre.
3. Bulletin de la Société archéologique de la Drôme, 1867, p. 74-77.
4. A. Lacroix, l' Arrondissement de Montélimar., tome II, p. 71.
de Vesc, chanoine de Die, nomme pour gérer ses bénéfices Aymard de Vesc, prieur d'Eurre, Robert de Vesc, écuyer, Pierre de Vesc, seigneur de Gomps, tous trois ses frères, et Etienne de Vesc, chambellan du roi. Dans d'autres actes de l'année iid3, le même Jean de Vesc, devenu protonotaire du saint-siège et archidiacre transméduan au diocèse d'Angers \ donne procuration à son frère Robert de Vesc, écuyer du roi, et à « magnifique et puissant seigneur et noble homme Etienne de Vesc, chevalier, seigneur de Grimaud, sénéchal de Beaucaire^. » Ainsi, sans être spécifiée dans les actes de famille — et ce silence ne laisse pas d'être assez extraordinaire , — la parenté en ressort évidemment.
Mais Etienne n'était-il qu'un bâtard? — Son sceau, qui porte, comme celui de tous les de Vesc, un paie et un chef, avec un lion dans un vol pour cimier^, devrait, en ce cas, selon les règles très soigneusement observées du blason, avoir une brisure. D'ailleurs, il n^était guère d'usage, au quinzième siècle, de dissimuler une origine illégitime, et les bâtards dont on rencontre si souvent les noms à la cour ou dans les armées en faisaient montre sans aucun scrupule.
Reste une dernière supposition : c'est que, devenu puissant, Etienne se serait fait reconnaître et adopter par les de Vesc, à la faveur de quelque similitude de nom. — Gela ne semble pas plus admissible pour l'époque; en outre, la famille de Vesc avait des représentants accrédités à la cour de Louis XI avant que le futur sénéchal y eût conquis aucune influence, et ils ne pouvaient alors rien attendre de lui; ce sont eux, plus vraisemblablement, qui lui servirent d'introducteurs.
Sa qualité de dauphinois dut être pour lui une première recommandation auprès de Louis XI, qui, confiné si longtemps dans Papanage des anciens dauphins de Viennois, y avait j)ris la plupart de ses familiers : de ce nombre était Tala-
1. Alias curé au diocèse du Mans. Il fut plus tard év<^que de Vence.
2. Minutes de Monier, notaire à Dieulefit (Drômel , registre B, fol. 152 et 315. C'est d'tiprès les notes que j'avais prises sur ces minutes que M. l'abbé Robin a fait en partie l'article indiqué ci-dessus.
3. Actes scellés conservés dans les pièces originales du dossier Vesc, au Cabinet des titres.
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bard de Vesc, que le prince fit gouverneur-châtelain d'Embrun par lettres données le 14 mai <4o7, à Bruges ^ où il venait de se réfugier. Xé vers ^447, selon un document officiel qui sera reproduit plus loin 2, Etienne put être présenté tout jeune au Dauphin sous les auspices de Talabard de Vesc. Fut-il attaché au prince comme valet de chambre, et, ainsi que l'ont prétendu plusieurs historiens, prit-il rang plus tard dans cette troupe de favoris, la plupart de bas étage, dont Olivier le Mauvais et Jean de Doyat sont restés les types légendaires^? — Le nom d'Etienne ne figure dans aucun des états de la maison de Louis XI ^, et cependant il faut supposer qu'il avait déjà rendu de longs et grands services lorsque, en -1 470, il fut appelé à diriger la maison du nouveau dauphin Charles. On sait que, pour éviter d'être bientôt traité par son fils comme il avait traité son père, Louis XI voulut le tenir loin de sa propre cour, entre les murs du château d'Amboise, sous la surveillance de gens affîdés et sùrs^. Etienne de Vesc, pourvu des charges d'échanson et de premier
1. Guy Allard, p. 154. Pithon-Curt i.toine III, p. 467), transcrivant bien mal la généalogie de 1672, dit que Talabard fut nommé gouverneur « par lettres du dauphin Louis données à Bourges, le 14 mai 1475. » Selon Guy Allard, Talabard vivait encore en 1463, et Charles Vil lui avait pardonné en faveur de son grand mérite.
2. Ci-après, p. 273, enquête de 1483, où Etienne se dit âgé de trentecinq ans environ.
3. Il y avait encore ce « fils d'une venderesse de poir[é^es et de poisson de mer des halles de Paris, nommé Regnault la Pie, lequel eut grande familiarité autour du roi, comme son valet de chambre. » {Chronique de Jean de Troyes, éd. Michaud et Poujoulat, p. 346.) — Jean de Doyat, d'élu et procureur du roi à Cusset, devint, en deux ou trois ans, procureur général au parlement, chambellan, baron de Montréal, gouverneur d'Auvergne. Mais tous ces parvenus disparurent dès le lendemain de la mort de Louis XI, tandis qu'Etienne de Vesc devenait tout-puissant.
4. Bibl. nat., ms. fr. 7855. Quoique l'ensemble soit plus vulgaire que sous les autres règnes, on remarque, parmi les valets de chambre, certains noms de bonne noblesse : Pierre d'Aux, Pierre de Sanzay, Walerand de Renty.
5. « Il craignoit qu'il ne fût vu de guère de gens, tant pour la santé de l'enfant, que de peur que l'on ne le tirât hors de là, et que, sous ombre de lui, quelque assemblée ne se fit en son royaume ; car ainsi avoit-il été fait de lui contre le roi Charles VIP, son père, à l'heure qu'il n'avoit que onze ans, par aucuns seigneurs du royaume. » [Mém. de Commynes, t. II, p. 253.)
valelde chambre du jeune prince, à partir du 28 septembre J 470 ' , dirigea sa maison sous ce double titre. Quand vint le temps de l'éducation, le vieux Jean Bourré, alors secrétaire du roi, contrôleur des finances et maître des comptes^, enfutchargé, mais sous la haute direction d'Etienne, et l'on prétend que les lectures de ce dernier et de son royal pupille, restreintes aux romans de chevalerie et à quelques relations fabuleuses des croisades, prédisposèrent l'esprit de l'un et de l'autre aux entreprises lointaines, aux visées chimériques^. A la suite d'une entrevue solennelle que Louis XI, menacé d'une fin prochaine, voulut avoir avec son héritier, en présence de toute la cour (2-1 septembre i 482-^), et où la soumission parfaite, les serments précis du jeune Charles le rassurèrent, il ordonna ou permit de faire entrer dans la librairie du château d'Amboise les éléments historiques qui en avaient été, jusque-là, bannis soigneusement. On mit entre les mains du Dauphin un manuscrit des Grandes chroniques de Saint-Denis, et même un recueil de maximes morales et politiques, le Rosier des guerres, rédigé sous la direction du roi, par quelques « bons et notables conseillers. » Néanmoins, il continua d'être resserré étroitement.
De toute la petite cour attachée à la garde du Dauphin, Etienne de Vesc était celui en qui le roi avait « la plus singulière confiance, » et il ne quittait son poste, pour ainsi dire, ni jour ni nuit. Ses services furent récompensés, en -1480, lors d'une grave maladie du jeune prince^, par le don des revenus de la prévôté de Meaux^, et, en décembre 4 48-1, Louis lui donna la dépouille
1. Appointé d'abord à 120 livres, puis à 160 liv., et enfin, en 1475, à 240 liv. (Bibl. nationale, ms. fr. 7855, p. 770.)
2. Plus tard ministre dirigeant les finances, avec le titre de trésorier. 11 fut aussi premier président clerc de la Chambre des comptes, de 1491 à 1495, puis chambellan. Ses papiers, recueillis par Gaignières, sont à la Bibliothèque nationale.
