Cherrier, Histoire de Charles VIII, tome I, p

4. Le procès-verbal a été imprimé par Godefroy, dans Y Histoire de Charles VIII, p. 307-310. Etienne de Vesc, quoique certainement présent à celte entrevue, n'est pas nommé parmi les assistants.

5. Le médecin qui l'avait soigné fut anobli. On croit que ce fut à l'occasion de celle maladie que fut organisé un service régulier des postes.

6. Don des revenus de la prévôté de Meaux, cité dans la généalogie de

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entière d'Antoine des Essars de Thieux, maître enquêteur des eaux et forêts de l'Ile-de-France, Champagne et Brie, chambellan du roi et bailli de Meaux. Cette dernière charge militaire' — au quinzième siècle, les baillis étaient encore choisis parmi les capitaines éprouvés 2, et de plus la place de Meaux avait une importance particulière pour la défense de Paris — permit à Etienne d'échanger peu après sa qualité d'écuyer contre celle de chevalier^, et le titre de chambellan, remplaçant celui de premier valet de chambre'* (qu'on aurait tort de considérer comme

Vesc, par Pithon-Curt, et dans VEistoire de Louis XI, par Duclos, éd. de 1750, tome II, p. 385 ; « Celui de nos serviteurs qui est continuellement jour et nuit occupé pour la siireté de la personne du Dauphin, et en qui nous avons pour ce une singulière confiance.... »

1. Pourvu le 4 décembre 1481, Etienne ne prêta serment en parlement que le 21 juin 1484. C'est lui qui aurait joint pour la première fois à la charge de bailli le titre de capitaine de Meaux ; voir un mémoire du chanoine Thomé, dans le Journal de Verdun de 1763, tome], p. 133, sur les baillis de Meaux, et les Rechei'ches sur Paris, par Sauvai, tome III, p. 448.

2. Citons au hasard : Arthur de Longueval, bailli d'Amiens; Robert de Baudricourt, bailli de Chaumonl; Philippe de Campremy, bailli deMelun; Jean de Damas, bailli du Maçonnais; le sire de Lenoncourt, bailli de Vitry, Antoine de Lameth Saint -Martin , bailli d'Autun; Robert Flocques, bailli d'Évreux sous Charles VII; Gilles de Saint- Simon, bailli de Sentis, qui joua un rôle considérable dans toutes les guerres de Charles VII ou de Louis XI, et son gendre et successeur, Walerand de Sains, un des diplomates le plus souvent employés par Louis XII; Odet d'Aydie, bailli du Cotentin ; Walerand de Pierrepont, bailli d'Hesdin; enfin, quatre chevaliers qui furent les principaux conducteurs des armées françaises en Italie : Raoul de Lannoy, bailli d'Amiens; Antoine de Bessey, bailli de Dijon ; Pierre d'Aux, bailli de la Montagne, et Jacques de Silly, bailli de Caen. — Antoine des Essars avait remplacé, comme bailli de Meaux, maître enquêteur et chambellan, son père Philippe des Essars, à qui Louis XI avait donné ces charges après la paix de Senlis, pour le détacher du service de François de Bretagne. Coramynes (tome I, p. 294) dit à tort que les « étals » de Philippe des Essars « lui durèrent jusqu'à la mort de Louis XI, » puisque Philippe mourut dès 1478, et que son fils perdit toutes ses charges en 1481.

3. On verra plus loin qu'il ne se qualifie encore que d'écuyer en septembre 1483; mais il est chevalier dans les pièces immédiatement postérieures.

4. Les relevés d'états de la Maison du roi, dans le ms. fr. 7856, et les rôles publiés par Godefroy (p. 609 et 705) prouveraient qu'il conserva la charge de premier valet de chambre, appointée à 1200 livres, jusqu'en 1496, et fut remplacé alors par Geoffroy de Balzac, chevalier, seigneur de Mont-

une preuve de basse extraction ou de débuts très humbles ^), lui donna place dans les premiers rangs de la cour. Aux noces du Dauphin, le ^2 juillet -1483, il figura ainsi à côté des Dunois, des La Trémoïlle et des plus grands seigneurs^. Le 24 juin précédent, Louis XI, étant au Plessis, lui avait fait don des biens d'un aubain mort à Uzès, et ce, disent les lettres royales, « pour considération et reconnoissance des grands, louables, continuels et reconnus services que notre amé et féal conseiller et chambellan Etienne de Vest fsicj, bailli de Meaux, nous a faits, et à notre très cher et très amé fils le dauphin de Viennois, dès son jeune âge, fait et continue chacun jour près et autour de sa personne, en grand soin, cure et diligence, et espérons que

encore plus fasse le temps à venir ^ »

Quand Louis XI, sentant sa fin approcher, voulut prendre de nouvelles mesures pour maintenir, même après sa mort, auprès du roi qui allait lui succéder, la surveillance dont il l'entourait depuis sa venue au monde, Etienne fut le familier à qui il confia ses instructions les plus importantes, et qu'il chargea de porter à Amboise l'assurance suprême de sa paternelle affection'*. Un document dont nous devons la communication à notre confrère M. le duc de la Trémoïlle, montre, pendant les derniers jours (25-30 août ^1483), le bailli de Meaux assidu au chevet royal, avec huit ou dix serviteurs intimes^. On y voit que

morillon, qui était second valet de chambre depuis 1489; mais il ne se qualifie que de chambellan en septembre 1483, donne quittance en 1484 de la pension de 800 livres attachée à cette charge, et est dit enfin, daus une pièce de 1486, ancien premier valet de chambre.

1. Voir la note 4 de la p. 5. Commynes lui-même (tome II, p. 213) tenait à honneur d'avoir servi Louis XI, pendant quinze jours, « comme varlet de chambre. » — Selon Varillas {Histoire de Charles VIII, p. 196), Etienne Vers {sic) commença sa fortune par « les services les plus vils de la garde-robe du Dauphin. »

2. Mémoires de Commynes, Pièces justificatives, tome III, p. 346.

3. Ces lettres ont été retrouvées par M. Germain, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, et publiées dans les Mémoires de la Société archéologique de Montpellier, année 1857, p. 375-380.

4. « Tous ceux qui alloient vers Amboise, devers le roi son fils, leur prioit de le servir bien, et par tous lui mandoit quelque chose, et par espécial par Etienne de Vers... » {Mém. de Commijnes, tome II, p. 256.)

5. Les valets de chambre Jean d'Anjou , Thomas Bohier et Julien de Launay, l'échanson-panetier Pierre Le Bascle, le maître d'hôtel Jean du

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l^une des dernières préoccupations du moribond fut d'assurer la restitution de Thouars, de Talmont et des autres terres dont il avait jadis dépouillé la maison de la Trémoïlle au profit de Jacques de Beaumont, seigneur de Bressuire, et de Philippe de Commynes ' : ce fut à notre bailli de Meaux que le roi recommanda instamment, presque avec angoisse, de faire réparer cette injustice par son successeur; et à peine Louis XI eut-il fermé les yeux, qu'une enquête s'ouvrit au château d'Amboise, les 9 et \ 0 septembre, par-devant le lieutenant général du gouverneur de Touraine, comme préliminaire de la revendication que les ayants droit de Louis de la Trémoïlle allaient immédiatement intenter contre Commynes^.

Le bailli, interrogé le neuvième, fit la déposition qui suit : « Noble homme Estienne de Veez, escuier, conseiller et chambellan du roy nostre seigneur, bailli de Meaulx, eagé de xxxvans ou environ, si comme il dit, tesmoing produit pour la partie dudit s' de la Trimoille, jure de dire la vérité, en présence dudit procureur du roy. Ouy et examiné par nous, commissaire et adjoint dessusditz, sur les faiz contenus es articles à nous baillez par ledit s'' de la Trimoille et ses cohéritiers, dit et expose par son serement que le feu roy Loys, que Dieu absoille, deux jours avant son trespas, ordonna en sa présence que la viconté de Thoars feust rendue et mise es mains des enfens de la Trimoille, et qu'elle leur apartenoit, et n'y avoit le roy nul droit, et que l'acquest qu'il en avoit fait ne valloit riens, et ce qu'il en avoit fait et fait faire, le seigneur de Bersuire^ lui avoit conseillé et fait faire. Et chargea ledit seigneur audit déposant le dire au roy qui à présent est; et luy prioit et chargeoit qu'il

Refifou, le chambellan Jacques d'Espinay, seigneur de Segré, et enfin le médecin Jacques Coictier, qui venait de se faire donner, en JiS"2, la première présidence de la Chambre des comptes.

1. Sur l'origine de cette affaire, voir la Notice de M"" Dupont, en tête des Mémoires de Commynes, p. xxxix-xlv et p. lviii et suivantes.

2. Ce proces-verbal, simplement indiqué dans une note de l'Appendice du Commynes de M"^ Dupont, tome III, p. 80, a été depuis lors communiqué à M. Kervyn de Lettenhove, qui s'en est servi dans ses Lettres et négociations de Philippe de Commines, tome II, p. 13 et suivantes.

3. Jacques de Beaumont s'était emparé du château de Thouars à la mort de Louis d'.\mboise, père de la dame de la Trémoïlle.

>fO ETIENNE DE VESC

en fist restitucion ausditz de la Trimoille, et en deschargeoit sa conscience, et croyoit qu'il n'en avoit riens baillé, car il en tenoit sa conscience fort chargée. Aussi dist et déclara ledit seigneur qu'il avoit donné Tallemont et autres choses de ladite succession au s' d'Argenton; mais il voulloit que le roy qui est à présent en feist restitucion ausditz enfens, et que le roy qui à présent est donnast audit s' d'Argenton deux mil livres de rente ou ce qu'il luy avoit promis, et que le roy n'en seroit jà plus pouvre. Et dit, il qui dépose, avoir dit ledit vouloir du roy Loys au roy qui à présent est, à Mons' de Beaujeu et à Mess" du Conseil, pour la descharge dudit feu roy Loys , du roy qui à présent est, et de luy. Enquis si ledit feu roy Loys, au temps desdites parolles dictes et profférées, avoit bon entendement, sens et discrétion, dit que ouy, et ne fut adverti ne sollicité de personne de dire lesdites parolles, dont il ayt eue connoissance. Et est tout ce qu'il dépose. »

La scène a un caractère plus animé dans certaines autres dépositions, qui indiquent mieux encore que celle-ci la familiarité du vieux roi avec Etienne de Vesc et l'entière confiance qu'il avait en lui. Nous n'en citerons qu'une seule, la première :

a Noble homme Anthoine de Jarrye, escuier, conseiller et premier escuier d'escuierie de Mons"" de Beaujeu, aagé de xxvii ans ou environ, tesmoing produit par la partie dudit s"" de la Trimoille... dit et dépose par son serment que, lejeudy xxviij* jour d'aoust derrenier passé, environ l'eure de trois heures après medy, luy estant ou chastel de Montilz lez Tours, en la chambre en laquelle le feu roy Loys estoit malade, après son réveil de dormir, demanda ledit feu roy à ung des gens de sa chambre si Estienne de Yeez, bailli de Meaulx, estoit là; et lors ledit Estienne, qui estoit en ladite chambre, se présenta devant ledit seigneur. Et incontinant que ledit seigneur l'eut aperceu, luy dist les parolles qui s'ensuivent :

« Estienne, dictez à Mons'' le Daulphin que j'ay tenu la viconté « de Thoars, que j'ay baillé au seigneur de Bressuire, en laquelle « je n'ay aucun droit, mais apartient aux enfens de la Trimoille. « Et dictez luy que je luy prye qu'il la leur rende, et le plus « toust qu'il pourra, car j'en sens ma conscience chargée, et, si « je estoys en prospérité, je la leur bailleroye^ aussi Tallemont,

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a que je baillé au seigneur d'Argenton.. Je lui ay promis deux a mil livres de rente; il est estranger et est ung honneste che- « valier et homme de bien, et m'a bien servy; pour ce, je vous a prye, dictez à Mons'' le Daulphin qu'il m'en acquicte et qu'il « lui baille lesditz deux mil livres de rente, car je vueil que « Tallemont leur soit rendu; je lui laisse assez pour me acquic- « ter. Ce ne monte pas grant chose, et est tout ce que dont je « en tiens plus ma conscience chargée. » Et dit, sur ce requis, que, alors que ledit feu seigneur dist lesdites parolles, il estoit en aussi bonne disposition de ses sens et entendement qu'il, qui dépose, l'avoit jamais veu, et dist lesdites choses sans admonicion ne aultre instigacion d'autruy dont il ayt cognoissance. Et autre chose n'en scet, et est ce qu'il dépose^ »

Le récolement et une enquête supplémentaire eurent lieu pardevant deux commissaires royaux, le mois suivant; après avoir persisté dans sa déposition, Etienne de Vesc ajouta que Louis XI lui avait dit : « Je n'eus jamais vouloir d'avoir et acquérir les seigneuries et héritages d'autruy, et croy que Dieu m'en a aidé, car il m'a donné plus de terres et seigneuries que mes prédécesseurs roys de France n'avoyent eu grant temps a; et ce que j'en feis, le s' de Bressuire le me flst faire; et aussi je le feis pour doubte et craincte que ladite viconté et seigneurie ne vinssent es mains du duc de Bretaigne. »

Si l'on considère qu'Etienne de Vesc, par sa complaisance à recevoir, peut-être même à solliciter les ordres du roi mourant, puis par son empressement à déposer devant le magistrat chargé de l'enquête et à faire affluer d'autres témoignages, compromit irrémissiblement les intérêts de Commynes, qui succomba tour à tour devant toutes les juridictions, malgré une résistance désespérée^, il ne parait plus invraisemblable que le nom d'Etienne de Vesc soit resté depuis lors, pour le grand

1. Cette déposition a été reproduite dans le Commines de M. Kervyn de Lettenhove, tome II, p. 13-14.

2. L'enquête de 1483 fut suivie immédiatement d'un ordre de remettre les héritiers en possession ; mais Commynes reprit l'affaire, au moyen d'une opposition du procureur du roi, et il y joua le plus pitoyable rôle, au dire de ses biographes. Ce n'est que vers 1489 qu'il céda, à bout de chicanes et d'expédients. (Préface de l'édition de M"' Dupont, p. lviii- Lxxxii et xGviii ; cf. le chap. XII du Panégijric du chevalier sans reproche, où Jean Bouchet a tout arrangé à sa manière.)

chroniqueur, celui d'un adversaire, d'un ennemi heureux, et que ce ressentiment se soit traduit, dans ses Mémoires, en appréciations méprisantes du personnage et de son rôle à la cour de Charles VIII. D'ailleurs, on ne tardera pas à voir un second sujet de rancune s'ajouter au premier, dans des circonstances dont le souvenir dut être encore plus pénible pour Gommynes.

Louis XI avait recommandée son héritier, sur toutes choses, de conserver les serviteurs fidèles dont il l'avait entouré. La générosité naturelle de Charles VIII fit facilement droit à cette requête suprême, et Etienne de Vesc fut un de ceux sur qui elle s'exerça le plus libéralement. Tandis qu'Olivier le Mauvais et ses pareils payaient chèrement leur faveur passée, Etienne, confirmé dans ses charges de bailli, de chambellan et de maître des eaux et forêts, fut en outre appelé à faire partie du Conseil de régence « lors créé tant par les proches parents du roi que par les trois états du royaume % » et du Conseil étroit, ainsi composé : « Le duc de Lorraine, le comte de Clermont et de la Marche, l'évêque de Périgueux, les sieurs des Querdes et de Graville, messire Etienne de Vesc, chevalier, bailli de Meaux, le sieur du Bouchage, le bailli de Nancy, le sieur de l'Isle, messire Jean Bourré 2, messieurs Michel Gaillard, chevalier, Guillaume Briçonnet et Denis Le Breton, généraux des finances^. » En une circonstance même, on le voit chargé d'apposer le signet ou sceau secret du roi sur des ordres de délivrer plusieurs places aux enfants du duc de Nemours*, et tous les témoignages du temps s'accordent pour montrer en lui mieux qu'un favori , presque un ministre dirigeant, dont l'influence croissait chaque jour aux dépens des

1. Mémoires de Commynes, tome II, p. 294. Voir la publication faite par Adhelin Dernier, des Procès-verbaux du Conseil de régence de Charles VIII, p. 15, 36, lil, 181, 232, 256, et les listes du Conseil données dans le ms. Lancelot, 100, fol. 103-104. Masselin, incomplet dans son énuniéralion des membres du Conseil {Journal des Étais généraux de

1484, p. 100-102 et 122-123), ne cite pas le nom du bailli de Meaux.

2. Jean Bourré fut nommé capitaine du château dAngers le 13 septembre

1485. 11 mourut centenaire en 1506.

3. Pièce du 2 décembre 1484, recueillie par Gaignières, ms. fr. 20432, f° 3, et actes des derniers mois de 1483, dans Godefroy ou dans les Ordonnances.