CHAPITRE III

Les derniers jours — La mort

Le R. P. Grenier n'eut qu'une courte maladie pour se préparer immédiatement à paraître devant le souverain Juge.

Le samedi, 20 mars, c'est-à-dire sept jours avant son décès, il passa plusieurs heures au confessionnal, et le lendemain il célébra la sainte messe. Ce fut la dernière fois qu'il offrit la divine Victime. Il y fit son sacrifice ; car il ne pouvait douter que les faiblesses qu'il sentait au cœur depuis plusieurs mois ne fissent de lui-même, tout prochainement, une victime offerte à Dieu dans les tourments de l'agonie.

Lui qui avait assisté tant de malades, qui était resté de si longues heures de nuits et de jours auprès des agonisants ; lui, qui, tous les jours depuis plus d'un demi siècle, avait vu comment il

faut quitter la vie pour aller à Dieu, n'eut pas besoin de longs jours pour se préparer au grand voyage.

D'un autre côté, les soins paternels qu'il prodigua à des centaines de mourants, lui méritèrent de recevoir tous les secours que l'Eglise dispense, avec une maternelle tendresse, à ses enfants qui livrent le dernier combat.

Le 23, une forte congestion de poumons vint s'ajouter à la cardialgie, et, malgré les soins intelligents de son médecin, M. le Dr W. Jolicœur, il fallut se résigner à comprendre que tout espoir était inutile.

Le 24, le malade reçut le saint Viatique, l'Extrême-Onction et l'indulgence des mourants avec toute la ferveur et la résignation d'un excellent religieux.

Le 25, il reçut encore, durant la nuit, le Pain qui donne la vie et la résurrection glorieuse, il entendit et prononça les dernières prières de l'Eglise auxquelles il joignit de nombreuses et ardentes aspirations et oraisons jaculatoires.

Durant ces dernières heures, il s'entretint, dans un profond recueillement et dans une méditation continuelle, des graves pensées de la mort et de l'éternité. Il ne cessa d'édifier ses confrères par de pieuses réflexions et par une soumission parfaite à la volonté de Dieu.

Si la douleur lui arrachait des plaintes, il les comprimait aussitôt par un soupir d'amour vers Jésus crucifié, et ses yeux se portaient vers les assistants, comme pour demander pardon d'une faiblesse involontaire.

A tous ses visiteurs il adressait des paroles édifiantes, demandait des prières et promettait un souvenir auprès de Dieu.

Tout occupé de la gloire de Jésus et des intérêts de l'Eglise, il exprima plus d'une fois son chagrin de voir le triomphe des méchants. Parlant du gouvernement maçonnique français qui persécutait les religieux et préparait les expulsions que nous avons vues depuis lors, «Ah ! dit-il, il se croit tout puissant; mais il apprendra tôt ou tard que le jugement de Dieu est différent de celui des hommes».

A l'exemple des saints, il était animé de confiance mêlée de crainte salutaire. Qu'elqu'un lui ayant rappelé qu'il devait espérer beaucoup après de si longues années consacrées au service de Dieu et des âmes : — Ah! oui, reprit-il, il lait bon penser qu'on a fait du bien avec la grâce de Dieu ; mais je sais aussi qu'il y a là haut un juge à qui il faut rendre compte de tout. »

Le 27 mars, bien que très faible, le vénéré malade ne donnait pas encore les signes ordinaires d'une fin prochaine. Il put même se lever, causer un peu et prier.

Quelques minutes avant midi, il fui pris d'une faiblesse extrême. Le frère Verret, qui ne le quittait pas, appela tous les membres de la communauté en grande hâte ; on récita des prières, et vers le milieu des litanies de la sainte Vierge, le saint vieillard, le pieux Oblat de Marie Immaculée rendit sa belle âme à son Créateur.

C'était le samedi, vingt-septième jour du mois de St Joseph, 1903.

Il avait soixante-seize ans et trois mois, et il était dans sa cinquante-quatrième année de profession religieuse et d'ordination sacerdotale.