CHAPITRE SIXIEME

Départ des bateliers canadiens. — Lettres du R. P. Bouchard.— Services rendus à l'armée. —Prise de Khartoum par le Mahdi. — Mort de Gordon. — Remerciements de lord Wolseley. — Séjour à Rome. — Retour au Canada.

Le 14 septembre au soir, un sombre bateau venu de Montréal, mouillait au large devant Quebec : c'était l' Océan King portant les bateliers canadiens avec leur chapelain. Ce dernier devait débarquer pour prendre sa chapelle portative et nous faire ses adieux. Mais on ne put le lui permettre, de crainte d'exciter la mauvaise humeur des hommes (jui pouvaient* se croire trompés et abandonnés, et dont quelques-uns ne paraissaient pas d'une doufeur évangélique. Il fallut, le lendemain, nous rendre nous-mêmes au bateau, l'abbé C.-O. Gagnon (^aujourd'hui prélat J, l'abbé Joseph Beaudoin et moi, trois amis du P. Bouchard, pour lui porter ses jualles et lui souhaiter le bon voyage. Et c'est ce que nous fîmes immédiatement avant la visite du

Egypte, Soudan kt Kordofan.

gouverneur général. Je dois à la vérité de dire que je ne fus pas très enthousiasmé, ni très fier, à la vue des trois cents voyageurs qui étaient sur le pont et (jui allaient représenter le pays en Egypte. Quel assemblage étrange ! Pas d'uniformes — des habits de toutes couleurs — des figures hâlées, quelquesunes aux traits durs et féroces — ça et là les sinistres visages des Iroquois de Caughnawaga — un demi -silence— l'air ennuyé de gens qui attendent : tout cela avait un aspect terrible et funèbre que je n'oublierai jamais.

Le Père Bouchard en avait pris son parti. Son sacrifice était fait et ce fut lui qui, le navire en inarche, fit épanouir les figures, rentrer les larmes «jui voulaient couler, et taire les murmures qui demandaient à se faire entendre, et qui égaya le>^ officiers et les bateliers par ses conférences et ses histoires.

Je lui cède avec plaisir la parole et je cite quelques-unes de ses lettres de voyage.

A bord '' The Océan King " en vue des Côtes du Portugal,

28 septembre 1884.

Mon cher Monsieur,

Quelques lignes pour vous donner de mes nouvelles et vous apprendre que, partis de Sidney, Cap- Breton, vendredi, le 18 du présent mois, nous arriverons, demain le 29, à Gibraltar. La traversée a été splendide. Pour continuer d'anciennes habitudes que je ne saurais trop recommander, je n'ai pas vu l'ombre du mal de mer ni l'ombre de l'ennui. Du reste je n'en avais pas le temps, occupé (}ue j étais à faire connaissance avec mes paroissiens nouveaux et à leur donner les secours de mon ministère. Nous avons 379 voyageurs, la plupart catholiques. Je suis on ne peut mieux avec tous les officiers, qui se montrent d'une politesse excjuise et me laissent la plus grande liberté. Je porte la soutane, je prêche opportune, importune, i\\\2Lnà bon me semble, je fais la prière du soir en public, je c<mfesse ; enfin je suis comme un curé dans sa paroisse ; et si le bateau qui me porte s'appelle le " Roi de l'océan, " je suis presque roi à son bord.

Malheureusement les trôaes d'aujourd'hui ne sont pas très solides, et le " Roi de l'océan " s'est fait rouler par les vagues comme le dernier des sujets ; ce <|ui fait que je n'ai pu dire la messe que deux fois depuis mon départ de Québec.

Un des sauvages de Manitobaest mort jeudi dernier, après quelques jours de maladie seulement. Le pauvre homme était protestant et il m'a paru bien convaincu que sa religion était excellente. Vous comprenez que ce n'était pas le temps de lui donner des doutes à ce sujet et de faire de la controverse. Il était à l'agonie et il me fallait le préparer à la mort : je l'engageai à demander pardon à Dieu pour toutes les fautes <le sa vie, et aussi longtemps fiu'il eut la connaissance, je lui ai fait dire : Jésus; ayez pitié de moi. J'espère que le Divin Sauveur hii a fait miséricorde et qu'il a entendu la dernière ))rière de ce pauvre sauvage. Vendredi matin, eut lieu la sépulture dans la mer. C'est une bien triste cérémonie qui laisso dans l'àme de longs et doulour»nix souvenirs. C'était le premier sacrifice de l'expéilition du Nil. Hélas ! nous en ferons probablement bien d'autres. Mais on ne va pas à la guerre sans (^u'il en coûte. Mes bateliers sont, pour un grand

nombre, dos jeunes gens intelligents et religieux, de véritables canadiens, et je suis tellement content d'eux, que je me propose de les accompagner jus<ju a Khartoum ; je déciderai cette importante question (juand je serai rendu au Caire, ou plutôt c'est mon Evêque qui la décidera, car je vais me mettre à son entière disposition. Que de choses j'aurais à vous conter ! mais le temps me fait défaut et j'ai une trentaine de petits mots à écrire à droite et à gauche ; de plus c'est une sérieuse aftaire que d'écrire lorsque le steamer ne cesse de rouler et menace de me faire passer par-dessus la table avec toutes mes idées les plus lumineuses.

Nous ne sei'ons que quelques heures à Gibraltar,

et nous nous dirigerons sur Alexandrie, puis au

(/aire, d'où je vous écrirai aussitôt que possible. En

attendant, ;je vous prie de présenter mes respects à

monsieur l'Administrateur et aux autres messieurs

de l'Archevêché. Me recommandant aux prières de

tous et en particulier aux vôtres, je demeure votre

obligé serviteur et ami,

A. Bouchard, Ptre,

Missionnaire Apostolique.

On reofretta d'avoir laissé tous les bateliers deliinpier à Gibraltar : quelques-uns de ces messieurs firent trop de bruit. M. Gaston Labat raconte la chose en ces termes : ' Vous le savez, ces grands enfants gâtés aiment la gaudriole, à se battre, à rire, à chantei-, et c'est ce que deux de nos forts gaillards ont fait, lors de notre passage à Gibraltar, en mettant la police en déroute et en s'écriant : nous avons vaincu Gibraltar " !

Et voici ce que le même aimable correspondant écrivait du Père Bouchard :

" Parlons du chapelain. Vous le connaissez certainement c'est le R. P. Bouchard. Voici l'homme : taille de cuirassier, barbe de sapeur, bâti comme un monitor, cœur d'agneau... Il nous donne des lectures très intéressantes sur l'Egypte qu'il a habitée et il nous dit avep assurance : mes amis, quand nous serons à Khartoum, je vous montrerai la maison de l'homme surnommé le Père aux cinq cents coups de fouet. C'est un aristocrate (\m fiiit servir cinq cents coups de fouet pour le déjeuner de ses esclaves."

8i les bateliers avaient un bon chapelain, ils

(étaient aussi commandés par de bons officiers. L'un d'entre eux, le chirurgien major Hubert Neilson, leur fit pendant le voyage une conférence très pratique sur la nécessité pour eux d'observer les lois de la tempérance et de la morale. La science médicale et la religion s'unissaient ainsi pour conserver la vie et la santé spirituelle et matérielle de la petite armée.

Le Père Bouchard m'écrivait du « ^aire la lettre suivante :

Le Caire, 15 octobre 1884.

Révérend et bien cher monsieur,

Il y a huit jours que je suis arrivé dans la capitale de l'Egypte, et il est temps, je crois, de vous en informer, malgré la chaleur affreuse dont nous sommes favorisés. Je n'ai pas besoin de vous dire que j'ai été bien reçu par Monseigneur Sogaro, par les missionnaires et les orphelins. Pauvres enfants, en m'apercevant, ils pleuraient, riaient, parlaient tous à la fois ; c'était une scène indesci'iptil)le. Et moi aussi je pleurais, mais j'étais heureux ! Ah I il y a des moments dans la vie qui valent des siècles et qui font oublier bien des sacrifices. J'aurais désiré

la présence de mes compatriotes, si bons et si généreux pour notre mission ; ils auraient joui en voyant le bonheur de ces pauvres enfants de la Nigritie, bonheur que leur procure leur incomparable charité. En embrassant ces chers petits noirs, j'étais obligé de reconnaître que^ j'avais fait bien peu pour eux, mais jetais content de pouvoir me dire que j'avais fait quelque chose.

Je pensais que les canadiens de l'expédition du Nil se rendraient au Caire; mais arrivés à Alexandrie, ils avaient trouvé l'ordre de continuer leur voyage, sans s'arrêter, jusqu'à Wadi-Halfa. Quant à moi, il me fallait absolument venir ici pour voir mon supérieur, ot j'obtins facilement la permission des autorités militaires. Monseicfneur Soo^aro a été enchanté de tout ce que j'avais fait et il tn'a donné l'ordre de continuer ma mission de chapelain. Je partirai vendredi matin pour Wadi-Halfa, à une douzaine de jours du Caire. J'ai hâte rejoindre mes canadiens, pour me rendre avec eux jusqu'à Dongola qui sera, dit-on, le centre des opérations de notre petite armée.

Ici l'on dit les choses les plus contradictoires aU

sujet de notre expëditîon: selon les uns, nous courons à une mort certaine ; selon les autres, nous allons seulement faire une promenade sentimentale. Pour ma part, je vais mon chemin sans m'occuper des cancans, bien décide à faire mon devoir, quoiqu'il puisse m'en coûter. Ce qui m'encourage beaucoup, ce sont les excellentes dispositions de ceux que l'on a confiés à mes soins. Que de consolations ces braves m'ont données pendant la traversée ! De Gibraltar à Alexandrie, la mer était si calme qu'il m'a été possible de célébrei la sainte messe tous les jours, et j'ai eu le bonheur de donner la sainte communion à presque tous mes canotiers avant d'arriver à Alexandrie. Un matin, j'en ai fait communier 53.^ Ces bons enfants du Canada sont les mêmes partout ; ils ont toujours un grand respect et une grande confiance dans le prêtre catholique, même quand il s'appelle le Père Bouchard. Avec de pareils paroissiens, on peut se rendre au bout du mon<le et par conséquent jusqu'à Khartoum. J'espère pouvoir vous écrire bientôt. En attendant, je me recommande à vos prières ainsi que mes bateliers. Demandez à Dieu qu'il nous préserve des dangers,hélas ! si nombreux, qui nous attendent, afin que tous nous puis-

sions revenir sains et saufs dans notre belle et chère

patrie , . . .

Votre ami dévoué,

A. Bouchard,

Missionnaire Apostolique.

Le contingent canadien ne manquait pas de correspondants pour donner de ses nouvelles au pays. Nous connaissons déjà le chapelain et le sergent d'hôpital, M. Labat; voici maintenant M. L. H. Duguay, l'un des bateliers, qui lui aussi écrit des lettres très intéressantes. Nous en détachons le passage suivant, qui vient à la date voulue pour la continuation de notre récit, et qui dit quelques mots caractéristiques du héros de cette biographie :

. . . ."Nous avions encore une journée de marche pour atteindre Wady-Halfa, lorsque nous sommes accostés par le steamer de la malle, sur lequel est M. l'abbé Bouchard, notre aumônier. Le bon père, qui nous avait laissés au Caire, pour rendre compte de ses deux années d'absence à son évoque, nous apporte des nouvelles du pays. Il a en mains plusieurs lettres qu'il distribue à qui de droit. Le soir, il met pied à terre pour serrer la main à tous les

canadiens, par qui il est adoré. Nos ëvêques ne pouvaient jamais nous mettre entre meilleures mains. A part son ministère, il a un chic épatant pour faire venir à lui non seulement les petits enfants, mais les hommes les plus rebelles. Vous pensez bien que parmi un composé de voyageurs, hommes de chantiers, draveurs, sauteurs de rapides comme celuici, il s'en trouve qui ne sont pas de la croix de Saint-Louis. J'en ai rencontré plusieurs qui, après une entrevue avec ce bon missionnaire, s'écriaient le cœur plein de joie : '• ça c'est un bon Père ! "

" A part ce rôle, il remplit aussi celui d'interprète, car l'abbé Bouchard parle très bien la langue du pays qu'il a parcouru, comme apôtre de la Nigritie, pendant plusieurs années. Combien de fois n'a-t-il pas été de la plus grande utilité à nos officiers dans mille circonstances imprévues qui se rencontrent et qui se rencontreront souvent dans cette expédition ? c'est au point qu'il est devenu indis- ])ensable et qu'il est considéré parmi nous comme un envoyé de la Providence.' '

Après avoir parlé ensuite de la visite du général Wolseley, M. Duguay rend hommage à l'habileté

(les bateliers : "Nous nous divisons, dit-il, par escouades pour faire connaissance avec ces fameux rapides du Nil, et en quatre jours d ouvrage, nous franchissions la première cataracte.

" Si vous aviez vu nos canadiens, vous en auriez été réellement orgueilleux ; les officiers en charge en sont ébahis. .. A l'heure où je vous écris, toutes les chaloupes qui étaient rendues à Assouan sont montées, et je suis certain qu'il y en a plusieurs qui sont déjà rendues à Dongola. Le colonel Butler qui se trouve commandant de notre campement, disait hier que c'était extraordinaire de voir la rapidité avec laquelle marche l'expédition depuis que les canadiens sont arrivés ; et nous sommes d'autant plus surpris de ce compliment, que nous trouvons que l'ouvrage ne nous a pas forcés. Il nous a seulement procuré un délassement." (16 novembre 1884.)

Je pourais citer bien des lettres que le R. P. Bouchard écrivit pendant l'expédition, soit à son vénérable père, soit à M. P. Dubé, le curé de Sainte- Julie, et à d'autres encore, mais il faut me limiter, ne pas répéter les mêmes choses et choisir les filons l«'s plus riches de cette mine précieuse. Je reçus

donc de mon bon ami la lettre suivante, datée du Camp militaire de Gemai, Haute-Egypte, le 4 décembre 1884 :

Mon cher Monsieur,

11 y a longtemps, je pense, que vous attendez une lettre de moi. Il me semble vous entendre Hire : " que fait donc le père Bouchard ? Il est plus fort pour parler que pour écrire ! " Hélas ! je suis forcé de l'avouer ; mais que celui qui est sans péché me jette la première pierre. Malgré tout, me voici à vous conter mes impressions de voyage. J'espérais toujours pouvoir le faire convenablement ; c'est-à-dire qu'un jour ou l'autre j'aurais autre chose que mes talons pour siège, et pour table une boîte ayant plus de six pouces de hauteur ; mais vain espoir ! je m'aperçois que je n'aurai rien de ces vanités pendant l'expédition, et je viens vous entretenir quelques instants à la biiona, comme disent les Italiens. Si vous me demandez en Arabe : "Zaïac / Kef-aalac ? Antatayeb ?" je vous répondrai : " El Aradel Allah " ce qui veut dire, comme vous vous vn rappelez sans doute : " Comment allez-vous ? comment vont vos affaires ? Etes-vous content ?" Et je vous réponds : " très -bien. Dieu merci. "

Oui, je me porte très- bien, malgré l'ënornie différence qu'il y a entre la vie de camp et celle que me faisaient les messieurs de l'Archevêché et les charitables curés du Canada. Au souvenir de la cuisine canadienne, je me prends à mépriser les oignons d'Egypte et le biscuit sec du gouvernement Britannique ; mais vous comprenez que c'est îà un détail dont je m'occupe assez peu et qui ne mérite pas l'attention d'un chapelain militaire ! Voici en pou <le mots quelles ont été mes aventures depuis mon <lépart du Caire, qui a eu lieu le 17 octobre. Après avoir dit adieu à M<^r Sof^aro, à mes confrères missionnaires et à mes chers orphelins, je pris le ch(?luin de fer pour rejoindre au plus tôt les canadiens qui devaient être déjà loin.

Le trajet dura toute la journée ; je mangeai de la poussière beaucoup plus que ma ration et je n'arrivai qu'à 10 heures du soir à Assiout, où il me fallut ([uitter le train pour la bonne raison qu'il n'allait pas plus loin. De suite je vis le commandant du camp, qui me donna l'ordre de continuer mon voyage- If louai un âne, je plaçai dessus mon bagage et ma personne, et ainsi les uns sur Ics'autres, noua fîmes

ISS NOTICE BIOGRAPHIQUE

«iïiviron deux milles pour me rendre au bateau à vapeur qui partait à minuit poui- Assouan. Comme ces bateaux sont très petits et qu'il y avait plusieurs officiers, il fallut se mettre deux par cabine. Or il est bon de savoir que ces cabines sont à peu près grandes comme un four. Enfin, tant bien que mal, me voilà installe dans ce four avec un officier anglais, un brave et digne h on. me qui sait se faire tout à tous. Quand je dis qu-? les cabines ressemblent à des fours, j'entends aussi dire qu'elles sont chaudes comme des fours au moment d'y mettre le pain.

Après avoir soupe par cœur, je me couche ; quelfjues instants après, mon officier en fait autant et nous finissons par nous endormir malgré une chaleur étouffante. Nous avions laissé ouvert un tout petit carreau de dix pouces environ ; c'est tout ce qu'il y avait d'ouverture pour éclairer et changer l'air. Nous n'avions pas remarqué que le bateau était tro[> cliargé et notre fenêtre était à fieui- d'eau. Or, pendant que nous dormions, voilà que le bateau se mit à pencher de notre côté, et je vous prie de croire que l'eau ne se faisait pas prier pour entrer, Elle ne mit pas grand temps à parvenir jus(in'à moi. Imaginez un peu le plaisir de se réveiller à moitié noyé! Je

me mets à crier à tue- tête ; mon compagnon se r<^veille : — nous allons nous noyer, lui dis-je. Mais je m'aperçois tout à coup que c'est de la fenêtre que vient le danger et je le dis à l'officier anglais qui me répond,en se tournant pour se rendormir: fermez le carreau; c^est ce à quoi j'avais déjk pensé et je crois qu'il n'y avait rien de mieux à faire dans la circonstance ! mais ce n'était pas tout, car il fallut réparer ensuite les dommages causés par l'inondation : nos malles avaient été envahies par l'eau, et j'eus à remercier le ciel de ne pas avoir eu ma chapelle avec moi, dans la cabine, car elle aurait été bien endommagée.

Après cincj jours de vo^'ago^dans ce misérable na- \ire égyptien, j'arrivai à Assouan ; le commandant du poste me remit l'ordre de partir de suite pour Shellal, trois milles plus loin. On y va en chemin le fer. A Shellal, le commandant me dit que j'avais trois jours de repos avant de quitter pour Wadi- Halfa. Cette nouvelle me réjouit le cœur et jallai d(; suite me mettre à l'ombre pour jouir encore da- \ antage. J'étais là depuis dix minutes, à causer avec d(îs chrétiens qui m avaient reconnu pour prêtre, lorsque j'entends crier et demander en anglais si

quelqu'un a vu l'abbé Bouchard.— Que voulez- vous (le lui ? le voici. — Et l'on me conduit au commandant qui me montre un télëgramme lui disant de me faire partir immédiatement par le bateau-postal. Ce bateau-postal est tout simplement une chaloupe à vapeur très petite et très incommode ; n'importe, je n'avais pas à choisir et jem'eml arquai immédiatement. Au moment du départ, le capitaine me demande : Avez-vous vos rations ? — Quelles rations ? lui dis-je — Eh bien ! des provisions de bouche ; ici chacun doit avoir ses rations. — Alors je léponds comme un homme au-deSvSus de ses «fFaires : je n'ai absolument rien. Vite l'on court dire au commandant que l'abbé n'a rien à manger pour cinq à six jours, et ce brave homme, sachant probablement (]ue je n'appartiens pas à la famille du docteur Tanner, s'empresse do m'envoj'er des rations pour sept jours. Cette importante cérémonie terminée, nous partons ; le bateau va à merveille. Vers le soir, comme j'avais dîné par cœur, je m'occupai de scruter les mystèi'es de mon panier à ration : ce n'était pas précisément une corne d'abondance ; tout de même il y avait biscuits, p ommes de terre, thé, café, sucre, une boîte de viande, d'Améi'iqne s'il vous

plait, et quelques oignons. L'inventaire terminé, je prends les armes. N'ayez pas peur, je suis pacifique ; je saisis un oignon d'une main, un biscuit de l'autre, et me voilà à table ; je dévore le tout et j'arrose avec l'eau troublée du Nil. Je me disais ensuite sous forme de consolation ; mon ami, voilà un souper qui ne te restera pas sur le cœur.

Le lendemain dans l 'avant-midi, nous eûmes le bonheur de rejoindre les bateliers canadiens qui, comme vous le voyez, n'avaient pas fait long de chemin pendant les six jours que j'avais passés au Caire. Inutile de vous dire qu'ils étaient contents <le me voir ; plusieurs pensaient que je serais retenu par mon évêque et que je ne pourrais continuer le voyage avec eux. Quatre jours après, nous arrivions à Wadi-Halfa, et l'on nous envoyait camper à cinq milles plus loin, sur le bord du Nil, à la 2ème cataracte, qui est vraiment magnifique. Que le Nil est beau à voir, en cet endroit surtout, le soir au clair de la lune ! Mais comme je changerais tout cela pour la paisible Rivière-Ouelle ! Le murmure de cette petite rivière en dirait plus à mon cœur que les bruits mystérieux du Nil. Il y avait trois jours que nous étions campés en cet endroit,

que nous recevions l'ordre de nous rendre quelques milles plus loin, puis arrives là, même ordre encore d'avancer.

Nous devions lever le camp de bon matin, afin d'être prêts quand les chameaux arriveraient, vers .six heures, pour transporter les bagages. C'était le vendredi. Nous attendons au soleil brûlant, sans pouvoir trouver la moindre plante pour nous mettre à son ombre. Midi arrivé, nous dînons par cœur ; le soir pas de chameaux encore, il faut passer la nuit à la belle étoile. Le jour suivant, samedi matin, nous recevons l'ordre de partir du camp oîi nous n'étions pas encore rendus. Nous renvoyons le courrier avertir le commandant du camp le plus voisin, que nous étions ennuyés de la vie qu'on nous faisait. Quelques heures après, les chameaux arrivaient enfin. Voyant qu'on prenait un temps infini à charger ces affreuses bêtes et que la nuit approchait, je me décidai à partira pied, en compagnie du brave colonel Kennedy, de Manitoba. Nous voilà en route après avoir pris des informations sur le chemin à suivre. L'on nous avait dit : marchez trois milles environ, puis tournez à d»'oite, près d'un vil lao^e Arabe, et vous trouverez facilement le

cj,:np. J 'étais sjus rimpressiori que ce village était le premier que nous devions rencontrer, autrement j'aurais pris un guide, et vous allez voir que j'aurais bien t'ait. Arrivés au premier village, je m'imt'orme du camp, on me répaad : Ana ma aref, je ne sais pas. Nous reprenons la route ou plutôt le <lésert, nous marchons, nous marchons et nous marchons encore et pas de camp. La nuit était devenue affreusement noire, — nous avions perdu la voie ; impossible de retourner ; nous étions égarés coml)lètement. Le camp que nous cherchions était à environ six milles de celui que nous avions quitté ; nous avions fait au moins dix milles !

Que faire ? Aller demander l'hospitalité chez les Arabes ? — Impossible, car ils n'aiment pas les européens. Rester dans le désert ? — La nuit était froide (ît nous n'avions pas de couverture. Le colonel me <lit : nous allons nous enterrer dans le sable. L'idée n'aurait pas été mauvaise, n'eût été le danger d'être piqué par les scorpions. Enfin nous nous décidons à marcher toute la nuit vers ce que nous avions réglé être le Nord. Après une marche d'une couple d'heures encore, je n'en pouvais plus de fatigue. Pour comble de malheur, nous passions souvent

près des villages, et les chiens faisaient un vacarme infernal, au risque d'ëveiller les gens qui ne se seraient pas fait le moindre scrupule de nous assommer. Enfin nous anivons dans un défile oii les cailloux nous brisent les pieds ; tout-à-coup, d.-ms le lointain, nous entendons parler, crier, on aurait dit qu'il y avait toute une armée. Nous approchons sans bruit, et nous découvrons que c'est encore à des Arabes que nous avons affaire. Il ne fallait pas songer à aller plus loin. Nous voilà donc avec la bciUe perspective de passer le reste de la nuit à grelotter, avec la crainte d'être découverts et assommés. La position n'était ni brillante ni glorieuse. Ce qui m'ennuyait beaucoup, c'était de songer que le lendemain était dimanche et que je ne pourrais d()nner la messe à mes canadiens. Enfin, je dis au colonel : " nous avons fait notre possible pour nous " tirer d'embarras et nous ne pouvons rien par " nous-mêmes ; il faut prier. Vous êtes protestant, " vous ne croyez pas en la puissance de la Ste " Vierge, moi j'y crois, et je vais dire un chapelet à ' cette bonne mère. — Oh ! oui ; me répond mon " compagnon, priez, votre prière sera peut-être en- " tendue. " Je me mis donc à réciter mon chapelet

avec toute la ferveur dont j'ëtais capable ; mais que de distractions ! Que de fois j ai pensé au Canada! Je me disais : si je meurs ici, l'on ne saura jamais au pays ce que je suis devenu. Je regrettais bien alors de m'être engagé sans guide dans ce désert inconnu ; et je priais Marie de me tirer de ce mauvais pas.

Quand j'eus finis mon chapeletje bruit avait cessé; nous étions grelottants ; je voyais l'impossibilité de j)asser la nuit en cet endroit; je dis au colonel : — Si vous voulez, nous allons marcher encore un peu. Qui sait ? peut-être sommes-nous dans le voisinage du camp de Gémai (que nous savions être à une douzaine de milles de celui où nous voulions nous rendre). Nous avions à peine marché un mille, qu'au détour du défilé, nous voyons une lumière, puis une autre, et puis un grand nombre, et nous arrivons à un camp, le camp de Gémai ! Quel bonheur ! " Votre inière a été entendue, " me dit le colonel Kenedy. Le camp que nous avions passé sans le voir et où étaient nos hommes, se trouvait à une dizaine de milles plus bas. Après avoir pris un peu de repos, je repartis, avec un guide cette fois, pour aller dire

la messe à mes canadiens, au camp de Bab-el-Kobir. A huit heures, la messe était dite, mais je n'ai pas besoin de vous dire que j'étais ëpuisë de fatigue. Je me reposai en racontant aux bateliers mes aventures <le la nuit, et j'avais encore la parole, quand l'ordre nous arriva de plier bagage pour Gémai, oii l'on nous a laissés respirer depuis plus de tr©is semaines.

Il va sans dire que nous ne connaissons rien de l'expédition, et je suis sûr que vous en savez bien plus long que moi. Les bateliers canadiens se distinguent véritablement par leur bonne conduite et par l'habileté qu'ils déploient pour faire remonter le Nil aux bateaux ; je vous assure que ce n'est pas une petite affaire. Je les accouqmgne très souvent dans leurs expéditions et nous revenons le soir en chantant : "En roulant ma boule, roulant." J'ai beaucoup à faire : je confesse, je prêche et je dis la sainte messe assez régulièrement. Jusqu'ici, notre voyage a été des plus heureux, vu les circonstances et les dangers ; nous n'avons perdu cpie cinq de nos hommes, qui se sont noyés. Sans (|ue je l'aie demandé, l'on a augmenté mon salaire de cinquante piastres par mois et j'ai eu le bon espiit de ne pas refuser. Je suis officiellement reconnu comme ca-

pitaine dans l'armëe Britannique, aussi je porte l'habit mi.itaire : pantalon et gilet gris, avec boutons jaunes et quatre étoiles sur le collet. Si j'ai le bonheur de retourner au pays, je me présenterai devant vous avec mes insignes de capitaine et j'espère que vous me ferez le salut militaire. En attendant ce salut, veuillez agréer ceux de votre ami

dévoué,

A. Bouchard, Ptre,

Missionnaire Apostolique.

Ce ne fut pas sans de grandes difficultés que les bateliei-s parvinrent à rendre leurs embarcations jusqu'à Gémai ; ils eurent à passer une cataracte tt^rrible. Une escouade de marins anglais campés ù la tête des chutes fut émerveillée de leur audace, et Lord Beresford avait déclaré, cinq jours aul>aravant, que le passage était infranchissable. (1) (/c fut sans doute dans cette circonstance qu'eut lieu l'incident suivant raconté dans une lettre du père Bouchard, adressée &nx Miasiotis catholiques et citée dans le livre de M. Gaston Labat :