Lettre de M. Diiguay

" Un jour, un brave batelier voit son bateau se briser sur une roche au milieu d'un rapide épouvantable. Prenant le seul aviron qui lui reste, il se jette au milieu du rapide en s écriant : bonne sainte Anne des canadiens, sauvez-moi ! Après avoir passé dans des tourbillons interminables, il arriva sain et sauf sur la rive. L'nviron de la bonne sainte Anne, dit-il, m'a sauvé la vie.

" Quelques jours après,ce brave enfant voit un de ses compagnons près de périr dans un rapide que lui-même venait de traverser difficilement. Comme il n'y avait pas moyen d'aller à son secours, il lui jette son aviron et lui crie : prends l'aviron de la bonne sainte Anne et ne crains rien. En effet le jeune homme aborda en quelques minutes.''

Alors on décida d'apporter l'aviron miraculeux au Canada pour le placer dans leglise de Sainte-Anne <le Beaupré. Cette excellente idée ne fut cependant pas mise à exécution.

Le 3 janvier 1885, le Père Bouchard écrit de Dal à son père, et lui dit que le détachement canadien est sur le point de partir pour retourner en Canada. L'engagement n'était <iue pour six mois et peu son-

geaient à en faii-e un second, quoiqu'on leur offrît soixante piastres par mois. " Il est probable, dit-il, que nous nous rendrons à vingt-cinq milles d'ici et ce sera notre dernière station. De Semneh à Dal, j'ai parcouru environ cent milles en bateau et rencontre d'affreux rapides. Ici, j'ai beaucoup d'cuvrage ; il me faut aller visiter, tous les jours et à cinq milles de distance, l'hôpital militaire où il y a actuellement deux cents malades. " Comme on 1(3 voit, le Révérend Père n'avait pas seulement à desservir ses canadiens, mais il exerçait aussi son ministère parmi les troupes re'gulières qui se trouvaient dans son voisinage. Il fit ainsi connaissance avec un grand nombre d'officiers, dont plusieuis appartenaient aux meilleures familles d'Angleterre, et avec les chapelains militaires attachés comme lui à l'expédition.

L'armée de secours était partagée en deux corps principaux : l'infanterie, qui remontait le Nil en canots, et le corps des chameliers {thc camels corps.) Les canadiens qui s'étaient rendus jusqu'à Sorkomonto, ou Bâl-Narou, àpeu de distance de Dongola, partirent le 20 janvier, pour retourner au Caire.

Quatre-vingts bateliers seulement continuèrent leur marche sur le fleuve jusqu'à Kerbeska.

Pendant ce temps, Gordon attendait àKhartoum, et l'on voit par ses dépêches quelle était la position. Le 29 février 1884, il télégraphiait : " Peu de chances pour le mieux, beaucoup de chances pour le pire." Le 2 mars : " Rester ou non à Khartoum ? — Le choix n'est plus entre mes mains "Vers le 30 : " Nous avons des provisions pour cincimois. fj'ennemi nous assiège de toutes parts." Il écrit à fSir Evelyn Baring : " Vous me demandez les causes et les raisons de mon intention de rester à Khartourn. Je reste à Khartoum parce cjue les Arabes nous y ont enfermés et ne veulent pas nous laisser sortir."

Le 19 septembre, le vapeur Ahbas sort de a rade de Khartoum, portant le colonel Stewart, M. Power, du Times, M. Herbin, consul de France, plusieurs grecs et égyptiens : quarante-quatre hommes en tout. Ils descendaient le Nil pour aller à la rencontre de l'armée de secours. Mais le bateau fit naufrage en essayant de franchir les abords de la cataracte d'Abou-Hami<l. Stewart, Power, Herbin et

Hassan Effendi gagnèrent la terre sans armes sur l'invitation en apparence pacifique des Arabes qui étaient sur la rive. On les fit entrer dans une maison où ils furent immédiatement massacrés.

Le 17 novembre, Gordon fait savoir à Lord Wolseley, alors à Wadi-Halfa, qu'il peut tenir quarante jours encore. Enfin le 14 décembre, il écrit : " Tout est fini, j'attends la catastrophe dans dix jours. 11 n'en serait pas ainsi si l'on m'avait tenu au courant de ce que l'on voulait faire. Mes adieux à tous.''

Le 30 décembre, la plus grande partie de l'armée anglaise commandée par Wolseley était rassemblée à Korti. Ce jour-là, le général Herbert Stewart se rend, avec 2099 chameaux, de Korti aux puits de (îakdoul et fait le trajet en 46 heures 50 minutes. ; après avoir laissé une escorte pour garder les puits, il retourne à Korti chei'cher le reste des troupes et il est de nouveau à Kakdoul le 12 janvier. Il se met en marche avec sa petite armée, et le 17 il livrtî »ux Arabes la sanglante bataille d'Abou-KIéa. La victoire fut chèrement payée. Sur un effectif de I SOO hommes, les anglais perdaient 9 officiers et O.") soldats ; il y eut 'S5 l)lessés. 1100 mahdistes étaient

couches sans vie devant le carré. (1) "Si cette vaillante escouade se fut augmentée des 3000 hommes qui poursuivaient leur route en remontant le Nil, la marche vers Khartoum n'eût été qu'une promenade. Le 19, nouveau combat près de Metammeh. . Le 21, les Anglais trouvent quatre petits vapeurs ancrés à l'abri d'une ile ; il étaient là depuis quelques semaines, envoyés par Gordon pour attendre l'armée de secours ... Le 24, Sir Charles Wilson remonte le fleuve avec vingt soldats européens à son bord. .. Le 27, on lui crie du rivage que Khartoum est tombé et que Gordon a péri... Wilson poursuit sa route jusqu'à ce que ses navires soient devenus une cible pour les canons d'Omdournan et de Khartoum ... il ne vire pas de bord avant de n'avoir plus de doute sur la mort du général. Descendant à toute vapeur, il mouille à Tamanieh, où un messager vient lui dire que, pendant la nuit du 26 janvier, les mahdistes ont pénétré dans la ville par

1. Québec avait un digrne représentant à cette bataille, le capitaine Wilson (aujourd'hui lieutenant colonel) de la Batterie A, qui s'était rendu en Egypte dès le commencement de la *?uerre et s'était mis à la disposition du général "NVolseley. Il faisait partie d u Cam

suite de la trahisoa de Farag-Paclia. Gordon a été tué. Le lendemain, le prophète a fait son entrée après. .. avoir octroyé à ses guerriers trois jours de pillage;\(U

D'après le rapport du major Kitcliener, le massacre dura environ six heures et coûta la vie à au moins 4000 personnes. Le P. Luigi Bonomi qui, comme nous l'avons vu plus haut, était au nombre <les prisonniers du Mahdi, raconte de la même manière la prise de Khartoum qui aurait été livrée " par un commandant supérieur de la garnison égj^ptienne." (2) Il ajoute que des témoins de cette horrible journée estimaient à 20,000 le nombre des victimes. "La chute de Khartoum, dit-il, eut pour conséquence la retraite des Anglais... ce fut une suprême déception pour ceux qui avaient mis leur

1 Dans les tcnibres du VÀ/rique par H. M. Slanley.

2 II semble que lo Mahdi, sûr doson affaire, atteudaitquc los Anjflais fussent à deux pas de la ville potir y faire son entrée 1 1 iomphalo. L'expédition qui avait coûté des millions de louis sterling fut inutile; elle servit tout au plus ù prouver qu'avec du tcmps.une armée pourrait suivre la voie du Nil pour reconquérir les provinces perdues. Et c'est ce qui se fait en ce moment.

espoir dans cette dernière citadelle de la civilisation et de la liberté au Soudan."

Le retour des canadiens au Caire fut comme une agréable promenade, mais ils eurent le malheur de perdre deux des leurs, qui se tuèrent en tombant du chemin de fer. Six s'étaient noyés dans les rapides, deux étaient morts des fièvres et un de la petite vérole. Onze morts en tout.

Le 13 février, le R. P. Bouchard écrit à son père qu'il est rendu au Caire où il a appris le massacre des trois mille chrétiens de Khartoum, en même tfemps que la chute de la ville,tombée entre les mains du Mahdi. Il croit que tout est à recommencer, et pour lui il ne voit aucune possibilité de retourner dans le Soudan, où toutes les missions catholiques sont anéanties.

Autre lettre du 24 février : "Quelques lignes pour vous apprendre une nouvelle qui, je crois, ne vous sera pas désagréable: c'est que je vais me mettre en route, un de ces jours, pour le Canada. Le gouvernement anglais me donne mon passage, et en première classe bien entendu, du Caire à Québec, ce qui représente au moins $200.00; seulement je

perds la chance d'aller à Jérusalem (1), mais chose remise n'est pas perdue. Qui sait si je ne ferai pas encore trois ou quatre expéditions avant de mourir ?. . ..Les anglais ici parlent de s'organiser pour essayer encore de prendre Khai'toum, mais à l'automne seulement. On veut traverser le désert de Souakim à Berber, ce qui est tout simplement impossible si l'on ne construit pas un chemin de fer. Une armée mettra trente jours à franchir cette solitude, oh l'on ne trouve de l'eau, et en très petite i|uantité, qu'à deux ou trois endroits. Comment pourra-t-on transporter assez d'eau pour abreuver trois mille hommes ? Et les chevaux et les ânes ? Il faudra aussi leur donner à boire, tout aussi bien (]u' aux chameaux, qui boivent rarement sans doute* mais qui, lorsqu'ils se mettent en frais, font les choses sérieusement. Hier, je suis allé au quartier i^énéral anglais et l'un des officiers m'a dit : Monsieur l'abbé, si le gouvernement britannique vous demandait pour accompagner l'expédition du Sou-

l. Dansîiniô^ lettre préoédento, il parle do ce voyage qu'il avait •iôoidé de faire ; il pensait passer la semaine sainte h Jônisalem , •'t ensuite gagner l'Italie, la Franco, l'Angleterre et le Canada, <»ù il espérait arriver à la fin d'avril.

dan, accepfceriez-vons ? — -Très certainement non, aije répondu, si on ne fait pas de chemin de fer ; car je suis sûr que pas un seul soldat n'échappera axi désastre, Mgr Sogaro fait tout en son pouvoir pour les empêcher de faire cette folie, mais je crois qu'ils l'ont tellement dans la tête qu'ils vont tenter l'aventure. "

Les événements ont prouvé que les généraux ont écouté les sages conseils des missionnaires. L'armée anglaise a pris de nouveau la route du Nil; elle s'est emparée du Dongola, et il est à espérer que, continuant sa marche victorieuse, elle pourra enfin arborer le drapeau britannique à Khartoum, et fournir aux missions catholiques l'occasion de reprendre leurs travaux civilisateurs dans cet infortuné pays. (1)

1 Le Tahiet du 14 novembre 189G,cite le rapport do Sir Herbert Kitchener et termine sou article comme suit : "The successof the Dongola Expédition is thus no less full of présent advantag-e than of promise for the future, and we may conHdently hope that the next forward movn towards the south may retrieve the tragedy of the Jast NileCampaign by planting tho Egyptian liag (c'est tin euphémisme pour désigner le drapeau anglais) on the ruined walls of the fortress consccrated to ail tirae by the memory of theg-eatest hero ofour génération. Then, and not till thon, can Egypt shoatheher sword with honour, an«l

" Mgr Sogaro, continue le P. Bouchard dans sa lettre, me voit partir avec peine, mais il trouve que mes raisons sont justes, et ne pouvant me retenir, il m'a donné une excellente recommandation pour Mgr l'archevêque de Québec."

D'un autre côté, le colonel Ardagh, commandant au Caire, écrivait au missionnaire canadien : "Monsieur l'abbé, je suis chargé par le général loid Wolseley de vous faire parvenir l'expression de sa haute appréciation des services rendus aux voyageurs canadiens, non seulement en votre qualité de ministre de religion, mais aussi par votre connaissance des indiofènes et de leur lano^ue, dont l'utilité pratique a été si souvent mise à l'épreuve."

Muni de ces compliments " mérités ou non, " comme il l'écrivait lui-même, le P. Bouchard quitta le Caire, et le 14 mai il était à Rome, où il eut le plaisir de rencontrer bien souvent Mgr Dominique Racine et M. l'abbé C.-O. Cagnon ^aujourd'hui Mgr Oagnon) l'un de ses amis. Ce dernier fut témoin de

Enprlnnd redeem the pledgc she iraplicitly gavoto theinbftbitants of the Soudan, when sho 8cnt hcr most gallant soldicr (<> «taûd botween them and disaster.

l'affection paternelle que lui portait le cardinal Siineoni, préfet de la Propagande, et d'autres excellentes relations qu'il avait conservées dans la ville éternelle! C'est ainsi qu'il vit l'un des secrétairesclu Cardinal Chigi sauter au cou du Père Bouchard en l'apercevant et l'embrasser cordialement à l'itaUenne. Ils ne s'étaient pas vus depuis plusieurs années. Après une audience du Saint-Père, qu'il voyait pour la troisième fois, il partit pour Vérone, et Paris oii il demeura deux semaines. En Angleterre, il alla visiter une famille qui avait perdu l'un de ses enfants, mort pendant l'expédition d'Afrique, et qu'il av^ait assisté à ses derniers moments. Enfin, après huit mois d'absence, il revint au Canada, avec l'intention d'y demeurer, cum aniino tnanendi, et d'y travailler à la plus grande gloire de Dieu.

Il ne faudrait pas croire cependant que le R. P. ik)uchard eût renoncé aux voyages ; car dès la première entrevue qui suivit son retour, il me parla de l'expédition du Nord-Ouest et du regret qu'il éprouvait de ne pas en faire partie. Mais il était trop tard, et M. l'abbé Faguy — aujourd'hui le digne curé de Québec — (pii avait courageusement offert

ses services, dtait dt^jà parti pour la guerre avec les jeunes braves du neuvième bataillon, quand le Père Bouchard revint de son expédition il'Egj-pte.