PLESSISVILLE ET SAINTE-JULIE

A son arrivée à Québec, dans les premiers jours de mai 1885, le R. P. Bouchard se mit immédiatement à la disposition de Mgr l'archevêque, qui n avait^ à cette époque de l'année, aucune paroisse h lui offrir. Comme il s'agissait depuis quelque temps de faire desservir la mission de Notre-Dame de Lourdes par un prêtre qui résiderait à Plessisville, ce poste lui fut assigné, et le nouveau titulaire s'y rendit bien volontiers. Mais trois jours après, le 10 mai, un désastreux incendie détruisit l'église, le presbytère et une partie considérable du beau village de cette paroisse. Ce fut le Père Bouchard luimême qui descendit à Québec pour raconter la

triste nouvelle, et comme le cure ne pouvait plus facilem3nt rhéborgor,il fut nomme vicaire à Sainte- Julie et chargé de la même desserte de Lourdes. (21 mai 1885.)

On comprend que ce net lit pas une promotion, et qu'il n'y avait rien dans cette nomination pour Hat ter l'amour-propre ou la vanité. Après avoir été >upérieur de la mission de Kbartoum et avoir refusé Tépiscopat, après avoir servi d'aumônier militaire dans l'armée anglaise avec un salaire de centcinquante dollars par mois, et devenir tout d'un coup simple vicaire à la campagne avec des honoraires de cent piastres par année, il y- avait là une épreuve qui est évidente pour tout homme qui a une connaissance quelconque du cœur humain. Les ecclésiastiques ne sont pas à l'abri des tentations de l'orgueil; et si parmi eux un grand nombre se contentent de leur position, quelques-uns travaillent sans relâche à l'améliorer, et il y en a très peu qui aiment A <lescendre.

(Quoiqu'il en soit, le Père Bouchard s'acquitta ii:aiementde ses humbles fonctions; et comme vicuirc

de Sainte-Julie, et comme desservant de Lourdes, il mérita lafFaction de son curé et le respect et la confiance des paroissiens. Voici au reste un témoignage authentique qui prouvera quel souvenir il a laissé dans les cœurs. En apprenant sa mort, le vénérable curé de Sainte- Julie,M. Prudent Dubé (1) se hâta de m'écrire pour me dire le profond chagrin que cette nouvelle lui avait causé : " Le bon Père Bouchard, je ne l'oublierai jamais. J'ai pu l'apprécit^r durant son séjour à Sainte- Julie. D'un caractère gai, tout à fait aimable, charmant causeur, d'une grande sensibilité, sa société était des plus agréables. Bon prêtre, d'une rare piété, d'un zale ardent, d'un<^ charité sans bornes, il avait toutes les qualités du bon pasteur. Sa vie tout entière a été remplie d'épreuves. Nul ne sait ce qu'il a souffert ; car il cachait tout cela sous le voile aimable de la gaieté extérieure. Dès le début, il prit à cœur la petite mission de Lourdes et il s'est dévoué pour les pauvres colons qui l'habitent, allant deux fois par mois passer le dimanche avec eux, les consolant, les en-

1 Sainte-Julie est uuc des bannes paroisses du diocèse do Québec : égrlise. sacristie, presbytère, cimetière, tout est dans un ordre parfait. M. Dubé eu est le curé véuéré depuis 23 ans.

courageant à supporter leurs épreuves, témoignant à tous la plus grande sympathie. Aussi, c'est avec <louleur qu'ils apprirent son départ. Ils comprenaient qu'ils perdaient un protecteur et un ami.

" Il avait orné leur modeste chapelle, enrichi la sacristie d'ornements et de tout ce qui sert au culte. Il ne revenait jamais de Québec les mains vides, et ce qu'on lui avait donné, c'était pour N.-D. de Lourdes

" M. Bouchard savait plaire à tout le monde ; je l'ai vu s'éloigner avec peine ; et dans la suite, bien souvent je l'ai visité, de même que je le recevais avec Joie à Sainte-Julie où il a laissé les meilleurs souvenirs C'était un ami sincère et dévoué, un cœur d'or. Sa mort a surpris et affligé tout le monde ici. Quoi, .se disait-on, est-ce bien vrai que le bon Père Bouchard est mort ? "

Le curé actuel de Lourdes, M. Adélard Gagnon, confirme tout ce qui précède pour ce qui regarde les sentiments de ses paroissiens envers le regretté défunt.

Le Père Bouchard n'oublia pas ses bons amis. Il

entretenait une correspondance assez régulière avec M. Dabe, et il lui écrivit même deGémai, sur le Nil, une langue lettre que j'ai entre les mains et dan.s laquelle je relève le passage suivant : " Ayez donc la bonté de me recommander, avec mes canadiens, aux prières de vos paroissiens. Dites-leur que^ chaque jour, je pense à eux devant Dieu et qu'en retour je leur demande un petit souvenir. , , . Quand tout repose dans le camp, quel bonheur pour moi d'aller ?^ul, au bord du Nil, rêver longtemps à la patne et aux amis que j'y ai laissés ! Je ferme les yeux et je me figure que le murmure du fleuve est celui du 8aint- Laurent. Bien loin, bien loin, je voi» la belle et chère paroisse de Sainte-JuliC;, et Dieu sait ce qui »Q passe dans mon cœur, au souvenir des amis et des bienfaiteurs que j'ai dans cette paroisse l)énie. . ."