BEAUMONT

Quelle jolie paroisse que Beaumont .' Quel site enchanteur ! Quelle vue sur le fleuve, sur l'île d'Oi- Jeans î Et cette vénérable église, à toit élevé, (jiii nous rappelle si bien les vieux édifices français, qui commencent à se faire rares dans notre pays! On

a eu le bon esprit de la laisser debout celle-là, et ou a découvert enfin que les anciens murs sont encore les meilleurs. Ce fut la première cure du R. P. Bouchard, car, comme l'on connaît maintenant son humeur voyageuse, on croira facilement que ce rie fut pas la dernière. La démission du ve'nërable M. Campeau la rendit vacante en novembre 1885, et Mgr l'archevêque s'empressa d'y nommer le vicaire de Sainte-Julie, qui n'avait demeuré ainsi que six mois dans cette dernière paroisse.

Je ne voudrais pas être désagréable aux braves habitants de Beaumont, mais la vérité historique me force à dire que pendant bien des années, ils ont eu la réputation de pousser un peu loin l'amour de la justice et de ses tribunaux. A proximité de la ville et de ses nombreux et habiles avocats, quelquesuns d'entre eux avaient pris goût aux discussions légales, et s'ils n'allaient pas jusqu'aux chicanes, ils se rendaient assez souvent jusqu'aux procès. Cet esprit de Normandie, si répandu d'ailleurs parmi nous et dans toutes les classes de la société, avait trouvé à Beaumont une terre extrêmement fertile et produisait des fruits abondants pour les disciples <lr Th»'?ni<. r«'< nffnivos de fabrique avaient fini par

CM être comme imprëgnëes et, pour les moindres choses, il fallait des assemblées de paraisse, des discussions, des protestations, et partant des retards quelquefois préjudiciables aux intérêts de l'église. M. Bouchard était l'homme pacifique pour ramener le calme après la tempête et la paix après la guerre. On s'aperçut bien vite qu'il était homme d'esprit et homme d'affaires, et que l'on pouvait, sans manquer aux règles de la justice, suivi-e sa prudente et sage direction.

Depuis longtemps la vieille sacristie — si on pouvait l'appeler de ce nom — menaçait ruine. Trop petite, froide, elle rendait encore plus onéreuse la fré- (juentation déjà assez pénible du sacrement de Pénitence. Il était évident qu'il en fallait une autre, lie nouveau curé se mit à l'œuvre et il eut bientôt le concours de ses intelligents paroissiens. L'un d'entre eux cependant voyait avec regret disparaître peu à ])eu les coutumes presque séculaires des divisions et des querelles. Un jour, dans une assemblée, il se mit, comme à l'ordinaire, à parler avec feu du code civil et du code municipal. Le Père Bouchard l'interrompit tout à coup et lui dit : " Ces codes-là sont excellents, mais connaissez- vous

le qiKfd jwstwm ? — L'autre, n'y comprenant lien, fut obligé d'avouer son ignorance, et le cure de lui dire : " c'est celui-là qui est le meilleur." Et les paroissiens de rire et de constater que leur curé était plus instruit et plus fin que cet av^ocat de circonstance.

Avec ce mot d'esprit, venu si à propos, l'intelligent curé mit en déroute l'éloquence chicanière d(i de ce paroissien, et le qitod justum prit dès lors une autorité souveraine dans les assemblées de paroisse. C'est ainsi que, dans le mois de mars 1886, on décida à l'unanimité, de bâtir une sacristie qui fait honneur à Beaumont et qui est certainement l'une des plus belles du diocèse.

L'heureuse influence exercée par le Père Bouchanl continue à se faire sentir à Beaumont, la concorde y règne, le progrès continue tranquillement et sûrement sa marche : on a refait l'intérieur de l'église de manière à en faire un vrai bijou, le presbytère a été réparé ; (1) bref,la paroisse s'est embellie et s'il y a eu des sacrifices, ils ont été faits avec autant d»* satisfaction que de générosité.

1 Co fat M. F. Garnoau, le successeur immédiat du P. Boii- (îhard qui obtint ces réparations; l'église fut réparée sous l'administration do M H. Leclerc.

S'il s'occupait des amëliorations extérieures, le P. Bouchard n'oublia pas le soin des âmes et il s'appliqua avec zole et succès à la bonne conduite morale des jeunes gens. Ce fut son œuvre de prédilection. Il excellait aussi à consoler et à assister les malades, les visitant souvent et allégeant leurs souffrances par d'édifiantes et d'amusantes conversations. On aurait été porté à croire que la résidence lui fût pénible, vu l'habitude des voyages et des changements qu'il avait jusque-là forcément suivie ; mais dès qu'il fut nommé curé, il ne s'absenta que rarement, et ses paroissiens étaient surs de le trouver chez lui quand ils avaient besoin de ses services. Et avec quelle affabilité il les recevait à son presbytère ! Mais c'était à ses confrères qu'il réservait l'accueil le plus cordial. Si les curés canadiens sont renommés à juste titre pour leur hospitalité, nul n'a surpassé sur ce point celui dont j'esquisse le portrait. Il savait recevoir, et rendre agréables à ses visit îurs les quelques heures qu'ils allaient passer chez lui. Doué d'une excellente mémoire et d'une grande facilité d'élocution, il savait les intéresser au plus haut degré, surtout quand il rappelait les scènes ac^^.identées de sa vie de missionnaire et d aumônier

militaire, quand il décrivait, avec une grande richesse de détails, la vie et les coutumes des diôerents p3uples qu'il avait connus, et qu'il dessinait la physionomie diii nombreux perso n.-ia;^es marquants avec lesquels il s'était trouvé en rapports souvent intimes. (1)

Cens, qui l'ont vu rarement ne peuvent pas lui }endre pleine et parfaite justice ; car au premier abord, c'était la gaieté qui dominait chez lui, suivie d'un chapelet d'histoires et d'anecdotes plus ou moins authentiques ; mais il y avait autre chose, et il n'était pas nécessaire de le fréquenter beaucoup pour s'en apercevoir et pour être charmé par le sérieux et la piété de ses entretiens.

La deuxième année qu'il passa à Beaumont, le Père Bouchard souffrit d'une maladie de vessie qui vint à lui causer des douleurs atroces et des incom-

1 Mentionnons los cardinaux Manningr, Vauglftin, de Cauossa, îSimconi, les évôiiues Comboni, Sogarcetc, Mj?r Bocali, grand iiorabrado missionnaires, les principaux membres des coni- Jiiuuauté^des Sulpicions, dos Oblats, de Mill-Hill, de l'Institut • lo Vérone, le fféuéral Gordon, lord Wolseloy, les prêtres ]es plus distingués du clergé do Paris, plusieurs grandes familles de Franco ot d'Angleterre, etc.

moditës de tous les jours. Le mëdecin qui le soignait trouva le cas grave et déclara à son patient qu'il n'avait plus que dix-huit mois de vie. Comme les climats chauds allaient mieux à sa constitution —et il en avait fait l'expérience en Afrique — il se décida à essayer celui des Antilles, donna sa démission, au mois d août 18S8, et partit, en octobre suivant, pour File de la Trinidad.

La Trinidad

L'ile de la Trinité, ou Trinidad en espagnol, a. été découverte en 1498 par Christophe Colomb, Successivement possédée par les espagnols, les anglais, les français et lesespagnols, depuis (en 1797) elle est repassée entre les mains des anglais, fl) Située au 10e degré de latitude, elle se trouve éloignée de 1300 lieues de Québec.

La capitale, Port-d'Espagne, siège d'un archevêché, a une riche cathédrale, un vaste couvent des PP. Dominicains, le palais du gouverneur et un ma-

1. En cédant la Trinidad à l'Angleterre, l'Espagne imposa des conditious dont les catholiques ressentent encore aujourd'hui le bon effet.

gnifique jardin orné de plusieurs fontaines. C'est une véritable merveille. La flore tropicale atteint dans cette ile des proportions et une richesse qui surpassent tout ce qu'on peut imaginer. La population d'environ 180,000 âmes, est composée d'européens, espagnol», français, anglais, mais en grande majorité de nègres et de coulis. Ces derniers sont <les habitants des Indes Orientales, qui émigrent en Amérique depuis une quarantaine d'années. Trinidad en compte 60,000. Ils se partagent en hindous, inahon^étans et chrétiens. D'après le savant et re- L,a-etté M. Provencher, (l) avec leurs jambes noires t't maigres et leur ceinture de coton enroulée autour des reins, ils ressemblent à distance aux hideux vautours que l'on voit en très grand nombre dans les rues de la ville et qui contribuent à lui donner un cachet d(\s ])1us étrangos.

Il va sans dire que l'hiver est inconnu dans ce pays, la température varie très peu, il fait toujours chaud ;. mais de juillet à janvier c'est le temps des )»Iuies et quelquefois des fièvres, surtout pour l«"i

1. IjQ Xaturaliste Canadien: 18SS. Un? excursion aux paystropicaux

172 NOTICE BIOGRAPHIQl'E

étrangers. Cependant il ne faudrait pas croire que le climat est très insalubre parce que cinq canadiens y ont trouve la mort. M. l'abbé C. F. Sirois, du diocèse de Rimouski, y a passé plus de huit ans, curé de Cedros, et il en est revenu plein de vi»^. MM. Provencher et Huai't se sont très bien trouvés du beau et scientifique voyage qu'ils y ont fait en 1888. L'année pi-écédente, M. l'abbé Montminy écrivait à son retour de la Trinidad : (1) " Le malade ne pourrait jamais trouver un endroit plus favorable pour pasjer agréablement les mois d'hiver. Le climat est délicieux. Il y a tant de merveilles à étudier et les communications sont .si faciles, que l'ennui causé par l'inaction n'a pas de prise sur l'étranger. Télémaque n'a jamais habité de séjour plus enchanteur. " Enfin M. Gagné, le chapelain actuel de l'Hôpital-Général, parti malade du Canada en 1890, revint des Antilles en bonne santé, et enchanté de l'influence bienfaisante dos mois quil passa curé à Maraccas. (2)