De Québec aux Antilles

2 II desservait cette paroisse et Ja misriiou de Cauia (pronounoueez Caoura) daus les montagnes où l'air est plus sec et pins agréable.

Il y a bien les serpents, les scorpions, les araignëos les moustiques, les chauves-soui'is, etc., mais on se protège facilement contre ces ennemis et on finit par ne pas s'en occuper.

Le R. P. Bouchard fut très bien reçu par le vénérable archevêque de Trinidad, Mgr Gonin et par Mgr Flood son coadjuteur. Il jouit de la plus cordiale hospitalité au couvent des PP. Dominicains et il eut pour le soigner l'excellent docteur Lota. Corse d'origine, fervent catholique, il avait d'abord exercé sa profession à la Martinique, où il avait fondé un journal pour défendre contre la tyrannie des noirs, les intérêts des catholiques et des blancs. Insulté un jour sur la rue par un de ses sombres adversaires, le docteur ne put s'empêchor «le lui asséner un coup de canne sur la tête, ce qui lui attira une fort mauvaise affaire. Le mulâtre fit un appel aux hommes de sa couleur et un millier d'entre eux allèrent assiéger la maison du médecin catholique. Celui-ci était bien armé, et avec le secours de quelques amis il aurait pu résister, tuer une cinquantaine d'ennemis et mettre le reste en fuite. Mais il ne voulut pas qu'on versât le sang, et il aima mieux voii" <lémolir entièrcincnt sn niMisoîi d <<-< meubles,

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et ëmigrer à la Trinitlacl, où il vit en paix, donne à tous l'exemple des vertus chrétiennes, et fait un grand bien aux malades qu'il soigne avec habileté et charité. (1)

Le P. Bouchard ne fut pas lent à ressentir les lieureux effets de son traitement. Après un mois, ses souffrances avaient presque disparu, et il put songer à rendre quelques services dans cette nouvelle vigne du Seigneur, qui s'offrait à son zèle.

Voici ce qu'il écrivait à son père.

Couva, Trinidad, 7 janvier 1889.

Bien cher Père,

.... Je commence à m'apercevoir que le climat des Antilles m'est favorable, car je me sens mieux d'une semaine î\ l'autre. :.

A mon arrivée, l'archevêque m'a offert trois ou (piatre paroisses : il y en a une dizaine sans prêtres

1. Ilyaà Port-d 'Espagne un bon nombre de familles qui appartiennent à la haute aristocratie. L'un des fils du docteur Lota a fait ses études en France; il demeurait, en 1890, dans la mission de Caura sur une propriété de son père, évaluée à •^60,000.00. M. l'abbé Chs Gagné eut l'occasion d'y faire sa connaissance.

pour les desservir. Plusieurs ne sont que des missions pénibles qu'il faut parcourir à cheval, et comme ce genre de locomotion m'est devenu impossible, je ne pouvais songer à en devenir le pasteur. Il y a bien deux paroisses où cet inconvénient ne se trouve pas, mais ce sont deux des plus belles du «liocèse et elles sont pourvues de curés. Ce sont San Juan et Couva. Mais voilà qu'après avoir passé (juatre semaines à Port-d'Espagne, où je me suis soigné et reposé, l'archevêque m'a offert la cure do San Juan, dont le curé venait de partir pour la France, Je m'y installai avec plaisir, et j'eus bien du bonheur à desservir les nègres qui forment la masse de la population. Tous voyaient que je les aimais, et ils se montraient aussi dociles que possible à suivre mes conseils et mes exhortations. Mais au bout d'un mois, Mgr m'a demandé de me transporter à Couva où je suis maintenant. J'ai bien hésité avant d'accepter cette desserte. D'abord je me trouvais bien chez moi à San Juan, au milieu des l)ons noirs, dont j'avais déjà suffisamment appris le patois,(l) tandis qu'ici c'cst.l'anglais qui domine,saiis compter qu'il y a deux églises protestantes.

1 Voici quolquo^ «''r-hantillons de ce joli langage cités par M.

Je dois dire cependant que les protestants sont bien polis pour moi. Après îa messe du jour de l'an^ c'est l'un d'entre eux, médecin de l'endroit, qui est venu me chercher pour m'amener déjeuner chez lui, et un autre a réclamé la faveur de me donner à dînei'.

Le presbytère est très grand et meublé aux frais de l'évêque, comme c'est du reste la coutume. Le curé reçoit $80.00 par mois du gouvernement, ce qui joint à son casuel lui fait un revenu très convenable. Mais tout coûte très cher ici : la viande 30 cents, le beurre 40 cents, la morue 13 cts, un œuf 4 cts. Le chemin de fer passe à ma porte et me conduit en deux heures à Port-d Espagne. Arrivé la veille du jour de Tan, j'eus bien peu de monde à l'offiîe du lendemain, mais depuis cjla va mieux et hier l'église ét.iit presque remplie, et j'ai eu une quinzaine de communions

Le K P. Bouchard demeura six mois dans cette

l'abbé Provancher. Ou dira: moé qua vinnger, je m&nge.; moé 'fual manger, j'ai maugé ; Comnvnt ou yé, comment êtes-vous V Ciwn doigt pas en pouend pices. Un doigt no prend pas do puces. Kn pile en pile veutdin; beaucoup, souvent.

paroisse ; sa santé était devenue relativement bonne, et comme il ne voulait pas s'exposer à la perdre pendant la saison des pluies, il dit adieu à la Trinidad et s'en revint à Québec, dans le courant de Juillet 1889. ( 1) Il avait exercé un laborieux et fructueux ministère, ijao-né l'estime de ses confrères et donné entière satisfaction à l'archevêque et à son digne coadjuteur. Celui-ci devint bientôt archevêque en titre par la mort du vénérable Mgr Gonin ; et à son retour d'un voyage d'Europe, au mois d'octobre de l'année suivante, il passa quelques jours à Québec. Le R. P. Bouchard qui se trouvait ici, se fit son cicérone, et ne pouvant le recevoir chez lui (il était alors curé de Saint-Pierre-Baptisto comme nous le verrons plus loin^, il le fit inviter «V <lîner par une des familles de Québec où il était presque chez lui. Je veux parler de l'excellente et charitable famille de M. Théophile Ledroit. Il seml»lait qu3 le P. Bouchard en fît partie, tant o:i l'ai-

1. A son retour au Canada, le R. P. Bouchard donna au musée 'lo zoologie de ^Univel•^5ité Lavai, quelques souvenirs qu'il avait apportés des Antilles: deux grenouilles empaillées.deux ostracions et un diodon, poissons des mers tropicales, et un Miyriapode, serpent vulgairement appelé cent-pieds.

inaifc et tant on s'intéressait à lui de toutes manières. Aussi je sais quels sentiments d'affectueux respect et de profonde reconnaissance il a toujours nourris dans son cœur pour monsieur et madame Ledroit. Mgr Flood fut reçu comme on sait recevoir dan cette maison. Il parut enchanté de son séjour à Québec et surtout de l'heureuse rencontre qu'il avait faite de l'ancien curé de Couva.