CHAPITRE III

Mgr Legaré ecclésiastique. —Départ pour l’école des Carmes.—-Quatre ans de séjour en France —Son retour nu Séminnire.—Son

ordination,

Aux premiers jours de l’année scolaire 1852- 1853, on pouvait donc voir M. Cyrille Etienne Legaré revêtu de l’habit ecclésiastique. La soutane lui allait à merveille ; il ay1it à peine vingt ans ; sa figure était toute rayonnante de candeur et d'intelligence : il paraissait heureux et sa famille entière était au comble du bonheur. Les supérieurs du Séminaire, voulant utiliser ses talents, lui confièrent la classe de quatrième ; il s’y montra du premier coup excellent professeur et sut se conquérir le respect et l'affection de tous ses élèves. Le 24 octobre il reçut la tonsure en même temps que M. Adolphe et ses autres confrères, dans la chapelle du Séminaire, des mains de Mgr Baillargeon. L'année se passa dans le fidèle accomplissement de tous ses devoirs ; et s’il n’oubliait point ce qu’il devait à ses élèves, il oubliait encore moins ce qu'il

devait à Dieu, s'adonnant de tout cœur à l'étude de la théologie et au parfait accomplissement des exercices de piété qui soutiennent le jeune lévite et le font avancer dans la perfection.

Telles étaient ses heureuses dispositions, lorsqu'une décision du conseil du Séminaire vint l'enlever à l’enseignement et donner momentanément une autre direction à sa vie et à ses travaux ; on l'avait choisi pour aller étudier en France.

De tout temps le Séminaire de Québec avait regardé comme un devoir de justice de procurer à ses élèves les meilleurs professeurs. Cette obligation, il la sentit encore davantage au moment de la fondation de l’Université Laval ; et M. Ls Jacques Casault, qui était alors l’âme dirigeante de la maison, proposa d'envoyer en Europe quelques jeunes gens de talents pour les former sous les plus grands maîtres dans les lettres et dans les sciences. Comme on s’y attendait, M. Cyrille Legaré fut un des heureux élus. Même pendant ses études, il avait été,

— ee 20 0 ee de eme |

MONSEIGNEUR C,-E, LEGARÉ 33

avec son frère, l'objet des soins les plus affectueux de M. Casault.

Le premier recteur de l'Université passait pour s’y entendre en hommes. Aussi portait-il un intérêt tout spécial aux écoliers qui promettaient le plus pour l'avenir et surtout pour l’état ecclésiastique ; illes voyait souvent à sa chambre, les faisait travailler avec lui et sous sa dictée, ne leur refusait même pas quelques confidences sur les affaires du Néminaire, récitait quelquefois le bréviaire avec eux, en un mot les préparait à devenir plus tard ses fidèles collaborateurs. Comme à bien d’autres, il lui arriva d'être déçu dans quelques-unes de ses protections, mais en somme, on lui doit toute cette phalange de professeurs distingués, prêtres et laïques, qui honorèrent de leurs travaux les premières années de l’Université Laval et qui lui portèrent à lui-même jusqu'à sa mort le respect et l’obéissance de fils dévoués et reconnaissants.

Le mouvement s'est continué sous ses dignes

successeurs, et aujourd'hui encore, en dépit des prétentions d’une rivalité jalouse, c’est dans les chaires de cette grande institution, à Québec, que l’on retrouve les plus fameux légistes de la Province, les médecins les plus habiles, les philosophes et les théologiens les plus sûrs. Les lettres, il est vrai, y ont moins d’illustres représentants qu'autrefois, maïs les sciences y brillent avec un éclat que nous envient les plus grandes villes de l'Amérique.

M. Cyrille Legaré s’'embarqua pour l’Europe le 26 août 1853. Il avait pour compagnons de vovage et d'études deux autres ecclésiastiques d'un mérite non moins reconnu, M. Marmet qui malheureusement mourut pendant son séjour à Paris, et M. l’abbé Ls Beaudet qui a pu, durant de longues années, faire bénéficier le Séminaire de ses précieuses connaissances littéraires et artistiques. La mort l’a enlevé le 21 mai 1891.

Pendant quatre ans, M. Legaré suivit les lecons des hommes les plus habiles de l'Univer-

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 39

sité de France. Nulle matière de l’enseignement supérieur ne fut négligée, mais il s’attacha surtout à la culture des langues grecque, latine et française qu’il vint à posséder à un très haut degré de perfection. Les cours d’éloquence et de déclamation ne furent pas moins fructueux. Mais sachant qu’un homme ne se forme pas seulement de ces leçons didactiques, et qu'il y gagne beaucoup à voir et à entendre par lui-même les maitres de l’art, il savait profiter de toutes les occasions qui lui étaient offertes d'assister aux discours des orateurs les plus en vogue de l’époque, et aux fêtes littéraires qui se donnaient dans les collèges et séminaires de la capitale, et jusque dans le grand salon de l’Archevêque de Paris. Puis, pour compléter la série de ses connaissances générales, aux jours de sortie, ou encore aux petites vacances de Noël et de Pâques, tout le temps dont il pouvait disposer, sans nuire à ses travaux essentiels d'étudiant, il le consacrait avec ses confrères canadiens à visiter Paris, ce résumé des merveilles de l’Europe et du monde civilisé.

L'attention qu’il portait à ses études ne l'empèêchait pas d'entretenir une correspondance régulière avec les MM. du Séminaire et surtout M. Casault qui s’intéressait si vivement à leurs succès et auquel il rendait un compte minutieux de la marche de leurs travaux et du résultat de leurs examens. Il n’oubliait pas non plus ses amis et confrères de classe, et moins encore sa chère famille qui était alors au complet et dont chaque membre avait son tour ou sa part privilégiée.

Rien de plus charmant que cette série de lettres qui a été religieusement conservée. Quelle filiale tendresse pour un père et une mère chéris, dont la pensée ne cessait d’être fixée sur lui par delà l'Océan et qui tâchaient, par mille petits envois de toutes sortes, de lui rendre moins pénible son éloignement de la maison paternelle C’est surtout à M. Adolphe qu'il s’ouvrait avec plus de confiance et d'abandon, à lui qu’il contait ses joies, à lui qu'il disait ses ennuis et quelquefois même ses tentations de découragement,

MONSEIGNEUR C.-E, LEGARÉ 37

La plus cruelle épreuve que M. Cyrille Legaré ait eu à supporter pendant son séjour aux Carmes, fut la mort de M. Marmet. La séparation fut d'autant plus douloureuse que M. Marmet était leur aîné et comme leur meilleur appui sur cette terre étrangère, où ils étaient arrivés depuis six mois à -peine: en eflet, leur digne ami mourut le ler mars 1854. On nous pardonnera de donner ici quelques détails sur les derniers moments de ce saint ecclésiastique dont le souvenir est encore si vivace au Séminaire. Nous les extrayons d’une des lettres de M. Legaré lui-même à son frère, en date du 9 mars 1854: “ Mon cher Adolphe, il y a des jours tristes dans la vie, et ceux qui sont marqués de la perte d'un ami peuvent bien être rangés au nombre des plus tristes. Tu as déjà appris la mort de M. Marmet. Hélas ! il nous a été enlevé le Mercredi des Cendres, sur les quatre heures et demie : deux jours à peine de maladie ont suffi pour le conduire au tombeau.

“ Depuis quelques jours je m’'apercevais que

33 NOTICE BIOGRAPHIQUE la maladie de M. Marmet prenait un caractère sérieux; il assistait toujours aux cours, mais il marchait péniblement ; son visage pâle, sa voix qui avait changé trahissaient sa faiblesse. Monsieur le directeur auquel j'en parlai me dit qu'il le trouvait très mal. Le vendredi avant sa mort, je lui commandai presque d'aller trouver le docteur Landry et d’obéir à ce qu'il déciderait. Nariedi vers quatre heures, après avoir été à confesse dans la chambre de M. Hugonin, il vint me trouver et m'annonça que d'après l'avis du médecin, il avait pris la résolution généreuse d'abandonner toute étude et de se rendre chez les Frères de Naint-Jean-de-Dieu où il recevrait tous les soins nécessaires à sa situation. Le dimanche midi, j'allai lui rendre visite avec M. Beaudet ; le Frère me dit qu'il était très faible. Le jundi notre bon ami se promena dans le jardin de l'Hôpital, causa longuement du Canada avec un malade : la nuit fut presque sans sommeil. Toujours inquiet sur son état, j'allai le voir mardi dès le matin: je le trouvai à la

MONSEIGNEUR CE. LEGARÉ 39

chapelle recueilli comme à son ordinaire lorsqu'il était en présence de Jésus-Christ. Je me rendis à sa chambre avec lui: sa voix était déjà complètement changée, il toussait péniblement. Le médecin arriva pendant que j'étais avec lui, il le trouva très mal et ordonna aux Frères de le mettre au lit. Nous allâmes le voir, M. Beaudet et moi, quelques heures après : déjà il était frappé de la pensée quil mourrait bientôt.

Alors il nous fit approcher de son lit, et s’adressant à moi il me dit : ‘“ Tu demanderas pardon à ma mère pour moi: ne l’oublie pas. Tu présenteras mes respects à M. le Supérieur et à tous les messieurs du Séminaire. Tu feras mes remerciments à ton père, à ta mère, à Adolphe et à tous tes frères et sœurs. Fais aussi mes amitiés à mes compagnons de classe et à tous ceux dont tu pourras te rappeler les noms au Canada. Dis-leur à tous combien je les porte dans mon cœur.” Je m'éloignai alors un peu pour lui cacher mes larmes. ‘“ Ne te chagrine pas, me dit-il, nous nous reverrons au ciel.—

N'oublie pas ma mère.”

“ Hélas ! le Mercredi des Cendres était arrivé. Sur les dix heures, M. Hugonin vint lui administrer les derniers sacrements. J'ai bien pleuré, mon cher Adolphe, pendant toute la cérémonie : la perte d’un ami fait tant de peine au cœur ! Après que M. Marmet eut reçu celui qui devait le préparer au grand voyage de l'éterunité, ses regards ne se portèrent plus que sur une image de la sainte Vierge et sur celle de Notre Nagaeur. Par deux fois il voulut être assuré que son scapulaire touchait immédiatement sa peau, et la dernière fois, il me le fit approcher de ses lèvres mourantes. À sa demande je récitai les prières de la congrégation auprès de son lit, et il nous recommanda de prier saint Joseph pour lui, parce que c'était je mois de ce saint. Enfin. sur les quatre heures et demie, pendant qu'un bon Frère répétait de courtes et ferventes aspirations et que je récitais d'une voix tremblante les prières des agonisants, M. Marmet rendit le dernier soupir.”

Le service du regretté défunt fut chanté dans

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 41

la chapelle des Martyrs, aux Carmes, par M.

Cruice, Supérieur, en présence de toute la communauté, de quelques parents de M. Marmet qui, comme on le sait, était français, et de tous les canadiens alors à Paris. La sépulture se fit au cimetière du Mont-Parnasse, où tant de fois depuis ses confrères désolés allèrent prier et pleurer sur sa tombe.

À l'automne de cette même année, MM.

Legaré et Beaudet eurent la consolation de voir arriver à Paris deux prêtres du Séminaire, M. Th. E. Hamel, qui allait y étudier les sciences, et M. E. A. Taschereau, qui se rendait à Rome pour prendre ses degrés en Droit Canon: c'était son deuxième voyage en Europe, qui devait être suivi de tant d’autres et comme Recteur de l'Université Laval, et comme Archevêque de Québec, et comme membre du Sacré Collège des Cardinaux. M. Hamel lui-même avait déjà, deux ans auparavant, n'étant encore que simple ecclésiastique, traversé l'Océan, en qualité de secrétaire de M. Casault, lorsqu'il s’agit d'obtenir

à Londres la charte universitaire, et du Souverain Pontife, le bref d'érection de la faculté de théologie. Nul ne pouvait assister avec plus de fruit à la formation de l'Université que celui de ses futurs recteurs qui devait en être plus tard un des meilleurs soutiens et lutter avec plus d’intrépidité et de franchise pour la défense de ses droits. De son côté, M. Adolphe Legaré se préparait à aller rejoindre ses confrères des Carmes, pour se perfectionner dans les mathématiques et dans les sciences naturelles qu'on désirait lui confier; mais il finit par décliner cet honneur dont il était digne à tous égards. Et c’est ainsi que tous travaillaient, chacun dans sa sphère et sur son théâtre, à la gloire et à la prospérité de Laval.

Après quatre années d’études sérieuses, M.

Cyrille Legaré obtint le grade de licencié ès lettres de l’Université de France. Quelques mois auparavant il avait eu le bonheur de couronner son beau et fructueux voyage d'Europe par le pèlerinage de la Ville éternelle, en com-

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 43

pagnie de M. l'abbé Beaudet. Déjà pendant leurs autres vacances d'été, ils avaient parcouru la France, visité ses grandes villes, étudié ses campagnes ; mais quel est celui qui se croirait heureux, s'il revenait au pays sans avoir vu l'Italie et surtout Rome et le Pape? Cette légitime satisfaction leur fut accordée. Ils se trouvalent à Rome pour la semaine sainte : ils purent assister à toutes les cérémonies de ces grands jours ; à plusieurs reprises ils virent le Souverain Pontife officier pontificalement ; ils furent même admis à une audience de Pie IX qui leur parla très affectueusement et les chargea de porter sa bénédiction à l’Archevêque de Québec, à son Coadjuteur et à leurs parents et amis d’'Amérique.

L'esprit encore tout rempli des souvenirs classiques que leurs études venaient de rafraichir en eux, avec quel intérêt ne durent-ils pas parcourir la Rome ancienne, la Rome des Césars, des poètes, des orateurs et des historiens ! Avec plus de respect encore s’agenouillèrent-ils dans

tous les sanctuaires de la cité sainte ! Naples et ses sites enchanteurs, Lorette et la Santa Casa Florence, Bologne, Padoue, Turin, Milan les virent passer tour à tour ; et dès les premiers jours de juin ils rentraient à Paris.

M Cyrille Legaré quittait définitivement la France quelques mois plus tard, et le 10 décembre 1857, il revoyait son cher Québec, son Séminaire plus cher encore et surtout sa famille bienaimée dans les rangs de laquelle aucun vide notable ne s'était fait, par la grâce de Dieu. I] nous dit lui-même quelque part qu’il était ivre de joie.

Comme on le sait, M. Legaré n’était pas encore prêtre à cette date, et il lui fallait avant de recevoir le sacerdoce compléter ses études théologiques. C’est ce qu’il fit en suivant les cours et les exercices du Grand Séminaire ; mais dès son arrivée on le considéra comme membre de la maison : comme les prêtres, il avait sa chambre,

et avec eux sa place au réfectoire. Enfin le 18 septembre 1858 mit le comble à ses vœux ; il

MONSEIGNEUR C.-E, LEGARÉ 45

fut ordonné prêtre dans la cathédrale en compagnie de MM. Chs $. Richard et H. Desruisseaux, pour lesquels il a toujours conservé la plus fraternelle affection. Le lendemain, il disait sa première messe dans sa chère église paroissiale de Saint-Roch, en présence de ses parents et accompagné de son frère aîné qui avait été fait prêtre deux ans auparavant. Ce fut partout grande réjouissance, surtout dans le sanctuaire de la famille, à la maison paternelle. Il n'oublia jamais cet événement mémorable. Le 2 octobre 1871, à l’occasion d’une première messe dans la chapelle du Séminaire, voici ce qu'il écrivait dans son journal : “ Beau jour de ma première messe, tu me reviens avec tes souvenirs qui ne sauraient se laisser flétrir par le souflle des années. (C'était le 19 septembre 1858, à Saint- Roch, dans cette église où je reçus le baptême, où je fis ma première communion, où je fus confirmé. Mon père vivait encore : il était là avec ma mère, mes sœurs, mes trois frères :

tous dans la joie de voir un second prêtre dans la famille. Le Père Royer prêcha avec cœur et

conviction. Je me serais facilement imaginé que j'étais devenu un roi : hé! ne l'étais-je pas par ia pourpre dont j'étais revêtu, par les pouvoirs que j'exerçais pour la première fois, par le respect affectueux qui m'entourait, par la joie que je voyais éclater chez tous les membres de ma famille ? Ma paroisse natale semblait aussi m'avoir adopté : j'étais chez moi, au milieu de tous.”

Mais le lieu par excellence où il allait être chez lui, c'était le Séminaire de Québec, ce théâtre où pendant de si longues années nous allons pouvoir l’admirer maintenant et le voir briller entre tous dans les fonctions aussi importantes que multiples qui vont lui être confiées.