CHAPITRE IV

M, Cyrille Legnré au Séminaire de Québec.—Vingt-deux années de y £ travaux, de dévouement et de suceès.—Il débute par l’enseigne-

ment,

N'il fut jamais un homme marqué de Dieu pour vivre dans une maison d'éducation, y travailler avec zèle et la faire grandir et prospérer, c'est bien ce digne prêtre dont nous rappelons ici le doux souvenir à tous ceux qui l'ont connu. SNuivons-le donc dans sa nouvelle carrière à laquelle il s’est préparé avec tant de soin et qu’il entreprend avec tant de zèle et d'amour. ‘“ Déjà je commence à m'incorporer au Néminaire, écrivait-il quelques jours avant son départ de Paris. Depuis quatre années je fais assez de sacrifices pour lui, que je puis me permettre de m’identifier avec ceux qui travaillent à son œuvre. Plus on souffre par amour, plus on aime ce qui nous donne de la souffrance ; et avec l’aide de Dieu je crois pouvoir promettre du dévouement ou de la bonne volonté.” Tous savent qu'il n’a pas failli à cette promesse un

seul instant, pendant son séjour dans cette antique et noble Institution fondée par le Vénérable François de Laval. Mais avant de le voir appelé aux différents postes qui lui seront confiés, disons de suite la haute idée qu’il se faisait du prétre de Séminaire. Formé par M. Ls-Jacques Casault, il appartint toute sa vie à l’école de ceux qui croient que le désintéressement doit ètre la vertu principale de ceux qui travaillent dans les maisons d'éducation, et surtout des directeurs: Habentes autem alimenta et quibus tegramur, his contenti simus. Quelque admirable que soit ce principe en lui-même, convenons pourtant qu’il devient assez difficile et pénible à mettre en pratique pour une foule de jeunes prêtres que la reconnaissance et la piété filiale obligent à soutenir les auteurs de leurs jours. Sur cette pierre angulaire de l'édifice il en superposait deux autres non moins solides, une parfaite obéissance aux ordres et désirs des Supérieurs dans l’acceptation des emplois, et une rigoureuse observance de la règle, des constitutions et même

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 49

des traditions de la maison. Il n’est que juste d'avouer que c’est bien là, ce semble, l'unique soutien de la vie de communauté, surtout chez des hommes qui ne sont point liés par les vœux de religion.

Pénétré de ces sentiments, M. Legaré se tint donc dès les premiers jours à la disposition de ses supérieurs. Naturellement on le fit entrer dans l’enseignement auquel ses études spéciales l'avaient préparé, et suivant le besoin des circonstances il fit alternativement la Seconde ou la Rhétorique. Tous savent qu’il possédait au plus haut degré les qualités du professeur, ces qualités que Mgr B. Pâquet a résumées si admirablement dans l'éloge remarquable qu'il a fait de feu M. l’abbé Beaudet à la séance de clôture de l’année académique le 22 juin 1891. “ Il faut, dit-il, au professeur dans les collèges et les petits séminaires, non seulement une préparation éloignée par de fortes études, mais encore une préparation prochaine, une préparation de chaque jour, qui le rende apte à

s'exprimer avec précision, aisance et clarté, à procéder avec méthode et à mettre son enseignement à la portée de ses disciples. Il doit avoir en plus pour eux un grand dévouement, un patience égale qui lui fasse chercher et trouver le chemin pour arriver à leur intelligence et y déposer avec délicatesse les germes précieux des connaissances humaines. Pour cela, il est nécessaire avant tout qu'il gagne leur cœur, en leur prouvant que leur intérêt seul est le mobile de ses efforts : ce qui n’exclut point dans le professeur chrétien, à plus forte raison dans le prêtre, un but encore plus noble et plus élevé, celui d'accomplir une tâche sacrée imposée par la divine Providence.”

Ce tableau de main de maitre, Mgr Pâquet eût pu le faire de M. Cyrille Legaré avec un égal bonheur et encore plus de vérité; car de tous les professeurs de Belles-Lettres et d’'Eloquence qui ont enseigné au Séminaire depuis trente ans, aucun ne l’a jamais surpassé en connaissances et en savoir. Contrairement à cer-

MONSEIGNEUR C.-E, LEGARÉ 51

tains spécialistes qui à leur retour d'Europe veulent faire absorber en cinq ou six mois à leurs élèves ce qu’ils ont eu mille peines euxmêmes à apprendre en quatre ou cinq ans, il sut immédiatement discerner ce qui convenait à l'intelligence de ses élèves comme au temps limité qu'ils avaient à leur disposition. Na classe était donc soigneusement préparée et les devoirs de semaine corrigés avec autant de régularité et d’exactitude que les compositions les plus importantes. Avec lui tout semblait marcher de front : l'étude des préceptes et celle des chefs-d'œuvre de la littérature et de l'élequence, la traduction des langues et les règles approfondies de la grammaire, la géographie aussi bien que l’histoire, surtout celle de notre pays, l'appréciation des auteurs anciens comme celle des maîtres de la langue française au dixseptième siècle ou des poètes, des orateurs et des écrivains les plus illustres de nos jours. Jamais on ne sortait de la classe sans avoir appris quelque chose de nouveau ; on avait hâte d'y revenir. |

Connaïissant ce que valent ces longues heures employées à faire réciter le mot à mot des leçons, il savait les abréger, se contentait au besoin du sens général et y suppléait aussitôt par des explications qui se gravaient dans les mémoires même les plus rebelles. Puis, avec quel bonheur ne rappelait-il pas son séjour aux Carmes et les lecons de ses professeurs! Quel charme encore quand il contait ses souvenirs de voyage, interrompant ainsi la monotonie des classes et profitant pour cela de ces mille occasions qui se présentent à chaque instant au cours des travaux quotidiens de l’enseignement !

I] n’était pas non plus de ceux qui semblent avoir pour principe de ne jamais faire à qui que ce soit le moindre compliment, tout en supportant avec assez de mansuétude ceux qu'on leur adresse. Non: il savait, au contraire, reconnaître le véritable mérite; et si la nécessité le forçait à blâmer publiquement, mais toujours avec réserve, ceux qui ne faisaient pas leur devoir, il savait stimuler aussi par de justes

MONSEIGNEUR C-E. LEGARÉ 53

éloges l'émulation des écoliers intelligents et laborieux de sa classe, Qu'on ouvre les Annuaires de l’Université Laval, on v verra, aux années correspondantes de son professorat, la longue liste de ceux qu’il a formés dans la connaissance et le souùt des lettres et qui font aujourd’hui l’ornement des classes les plus élevées de notre société, de même qu'ils furent l'honneur de leur Almu Mater, aux jours des grands concours du baccalauréat qui alors était si sérieux.

Inutile d'ajouter que M. Legaré aimait ses élèves. Il cherchait toutes les occasions de leur faire plaisir. Que de fois, par exemple, ne l’a-t-on pas vu organiser à ses frais, en faveur de ses chers rhétoriciens de charmantes excursions où l’utile se mélait toujours à l’agréable ! Que de fois encore ne les a-t-il pas fait admettre, avec autant de délicatesse que de discrétion, dans les bibliothèques privées, les musées d’antiquaires, les galeries de peinture et même les salons de nos premiers citoyens, partout en un mot où il y avait un souvenir historique ou un objet d'art

à admirer. À l'exemple de M. Casauit, il cultivait avec un soin particulier les élèves qui se distinguaient le plus par leurs talents et leur bonne conduite, voulant lui aussi, par ce moyen, les attarher à l'œuvre du Séminaire et de Uni: versité, Autant il aimait ses élèves, autant il en était aimé; et parmi les prêtres du temps il en est peu dont on ait gardé un meilleur et plus durable souvenir, non seulement parce qu'on ne doutait point de son affection, mais parce qu'il savait la manifester à tous par ce gracieux et cordial accueil dont il avait le secret. Même lorsqu'il était accablé d'ouvrage, il ne croyait pas perdu ni pour lui, ni pour le Séminaire, le quart d'heure qu'il donnait à ses visiteurs, de quelque âge et condition qu'ils fussent, surtout si c'étaient des enfants de la Maison. Ces liens bénis qui s'établissent et se conservent ainsi entre les supérieurs et les professeurs et leurs anciens élèves, valent mieux à eux seuls que tous les conventums, pour unir les esprits et captiver les cœurs.

M. Cyrille Legaré se consacra pendant qua-

Cr Qt

MONSEIGNEUR C.-E, LEGARÉ

torze ans à l’enseignement des Belles-Lettres et de la Rhétorique; et en l’année 1866-1867 il fut en même temps Préfet des Etudes. Cette nouvelle charge le mit en rapport non plus seulement avec une classe en particulier, mais avec tous les étudiants et les Professeurs du Petit Séminaire, Disons pourtant, pour être vrai, que jamais il ne s'était désintéressé de l'avancement des élèves depuis son retour d'Europe où on l'avait envoyé dans ce but. Ce fut lui qui, de concert avec M. Hamel, réforma la prononciation française qui en avait un si grand besoin ; ils furent naturellement critiqués ; on cria partout : à l’exagération, à la nouveauté, mais tout de même le changement se fit : les autres collèges suivirent l'exemple ; et de nos jours on crierait plus fort encore, si quelqu'un tentait de reparaitre avec la prononciation des jours anciens, quelque patriarcale qu'elle püt être. Ainsi en fut-il de la lecture à haute voix, dont ils donnèrent des leçons régulières aux élèves ; et bien que M. l’abbé Lagacé ait eu le premier la bonne

et louable idée de généraliser cette connaissance de la lecture et d'en tracer les véritables principes, il avait été depuis longtemps devancé dans la pratique par ces deux éminents professoeurs du Séminaire de Québec. Ils n'attachèrent pas une importance moindre à la déclamation qu'ils avaient étudiée d'une manière toute spéciale à Paris sous le fameux M.

Delsartes qu'ils aimaient tant à citer. Jusqu'à eux, les meilleurs orateurs de la communauté n'avaient eu d’autres instituteurs que leurs talents et leurs dispositions naturelles ; avec eux vinrent les préceptes, les exercices publics et privés ; le goût se forma peu à peu, et de ce travail suivi sortit cette génération de jeunes gens instruits qui ont fait la gloire de la chaire, du barreau et de la tribune par leur éloquence, et dont quelques-uns même ont acquis une enviable célébrité.

Rien, selon nous, n’a plus contribué à ce résultat que l'exécution des chefs-d'œuvre du théâtre classique français et les séances solen-

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 27

nelles des diverses sociétés qui existent dans le Séminaire : notamment l’Académie Saint-Denys, la société Laval, chezles élèves de la Grand’Salle, la société Saint-Louis de Gonzague, chez les petits, et la société Saint-François de Sales chez les externes. Que de jolies fêtes elles donnèrent tour à tour, sous l’habile direction de ces jeunes professeurs dont le zèle était infatigable. L'Académie Saint-Denys surtout, qui, comme on le sait, est confiée aux soins du Préfet des études, vit alors de beaux jours ; et pendant que MM. Legaré et Beaudet organisaient avec une attention minutieuse la partie littéraire, on voyait MM. Laverdière et Hamel se charger de la partie musicale, et de concert avec les élèves émerveiller l'auditoire par ces morceaux de choix dont on rendait si parfaitement toute la beauté.

L'élan donné par ces messieurs s’est continué depuis ; et grâce à leurs dignes successeurs, grâce à la fidélité aux traditions, les soirées intimes du l’etit Séminaire, aussi bien que les

séances solennelles del’ Université, nous révèlent aujourd’hui encore des orateurs et des acteurs qui rivalisent avec leurs aînés et savent se conquérir tous les suffrages ; leurs noms sont connus : ils sont l'espoir de l'avenir.

Et pourquoi ne glisserions-nous pas ici, comme en passant, un mot sur L’Abeille, cette délicieuse petite fouille, fondée par les écoliers, à laquelle M. Legaré s'intéressait si vivement et qu'il considéra toujours comme un des plus sûrs moyens de faire fleurir dans la maison l'amour des études littéraires et historiques. L’Abeille parut de 1848 à 1854, de 1858 à 1862 et de 1877 à 1881, toujours fidèle à sa devise: “ Je suis chose légère et vais de fleur en fleur.” Les heureux possesseurs de la collection complète, en feuilletant les pages des treize volumes qui la composent, les trouveront bien souvent marquées des travaux de M. Legaré. Il avait assisté à ses commencements : étant élève, il y avait collaboré ; de retour de Paris, il avait stimulé sa résurrection, et aussi longtemps qu’elle vécut, il l'anima de son soufile,

MONSEIGNEUR C.-E, LEGARÉ 59

gloire qu'il partagea avec plusieurs autres prêtres du Séminaire, et dans les derniers temps surtout avec M. l'abbé Laflamme auquel aucun genre de travail comme aucun genre de succès ne saurait demeurer inconnu.

De l’ensemble de ces faits, nous pouvons voir quelle influence M. Legaré exerça sur l’enseignement comme professeur et à quel haut degré de perfection il réussit à élever le niveau des études classiques au Séminaire de Québec. Ce qu'il cherchait en cela, après l’accomplissement de son devoir, c'était l'intérêt des élèves et la réputation de la maison à laquelle il avait voué son amour et sa vie tout entière.

La même affection et le même dévouement il les portait à Université Laval; et comme Professeur de la Faculté des arts et comme membre du conseil de cette noble institution, il la fit prospérer de toute l’ardeur de ses vœux et de son puissant concours dans les grandes œuvres qu’elle a entreprises pour la gloire de l'Eglise et du nom canadien-français.