CHAPITRE V M. Legaré directeur du Petit Séminaire

Former les intelligences par l'étude et diriger surement les esprits dans la recherche du vrai et du beau, c’est sans doute une mission sublime ; mais il en est une plus glorieuse encore, celle de former les cœurs au bien et d'affermir les volontés dans la pratique des vertus. Autant M. Leguré brillait dans la première comme professeur, autant il devait se distinguer dans la seconde comme directeur du Petit Séminaire.

Pendant six années, c’est-à-dire de 1866 à 1872, il cumula cette double charge, ayant cependant pour assistant son frère, M. Victor, mais se réservant pour lui-même la direction supérieure de la communauté.

Un directeur de pensionnat, c’est un père ; il en a toutes les obligations, il doit en avoir toutes les qualités. Plus sa famille est nombreuse, plus les caractères sont différents, plus il lui faut de tact, de iermeté, de discernement

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et surtout de bonté. Le prêtre semble avoir reçu du ciel une supériorité incontestable sur les autres hommes en ce genre de direction, et ce sera la grande gloire du Séminaire de Québec d'avoir toujours su mettre à ce poste ses sujets les plus recommandables et les plus dévoués.

M. Cyrille Legaré remplaçait M. Octave Audet, longtemps prêtre agrégé du Néminaire, mais aujourd'hui délicieusement établi sous les bois, à deux pas du couvent de Sillery dont il est le Chapelain bien-aimé. La succession était d’autant plus agréable à recueillir que M. Audet laissait toutes choses dans un ordre parfait. 11 avait eu surtout le talent, d’après les instructions du conseil, parait-il, de restreindre à l'infini les permissions de ville, même lorsqu'elles nous paraissaient et qu'elles étaient en réalité les plus raisonnables : ce fut le cloitre absolu, au moins dans les premiers temps. Malgré cela et malgré cet extérieur un peu trop ascétique qui ne l’a jamais quitté, nous l’adorions tous, car nul n'ignorait le mal qu’il se donnait chaque jour

pour améliorer la position des écoliers et leur procurer tout le confort et les jouissances possibles. C’est lui qui inaugura l’ère des réformes, dont l’aimable directeur actuel, M. l'abbé Mathieu, voit aujourd'hui pour ses chers élèves l’heureux et complet épanouissement.

M. Cyrille Legaré ne sortit pas de cette voie qui lui avait été tracée; et tout en adoucissant quelque peu les sévères exigences de la règle, il sut être un directeur modèle et accomplir à la perfection les devoirs de cette grande et noble paternité : amour sincère, soins du corps et de l'âme, instruction, surveillance, correction, bon exemple et prière.

Qu'on ne s'étonne pas de nous voir mettre ici encore l'amour au premier rang, car il est l’inspirateur et le soutien de tous les dévouements. M. Legaré environnait donc de l'affection la plus entière tous ses chers enfants, grands et petits, externes comme pensionnaires. Il prenait de tous et de chacun les soins les plus attentifs, faisant partager aux maîtres de salle

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sa constante sollicitude surtout pour les moins âgés qu'il traitait avec une tendresse toute maternelle. Quelqu'un était-il malade ou souffrant, il n'avait de repos que lorsque le médecin et la famille avaient été avertis; plusieurs fois le jour il visitait l’infirmerie, et si le danger devenait plus grand il redoublait encore de vigilance et d’assiduité. Ce fut aussi dans l'intérêt de la santé des élèves qu’il poursuivit les améliorations commencées par M. Aûdet ; c'est sous son règne que l’on mit des poêles dans les corridors ; on surveilla de plus près la ventilation des dortoirs, des salles et des classes ; la table des écoliers devint mieux pourvue et plus convenablement servie ; on leur donna trois fois par semaine et peu après tous les jours des desserts qu'on ne voyait autrefois qu'aux fêtes pontificales ; la fête du supérieur et du directeur étaient signalées par une abondance plus grande encore : et à l’heure qu'il est, on a complètement oublié les assiettes d'étain et les

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déjeuners au pain sec et au café qui étaient loin cependant de nous trouver trop malheureux.

Après avoir rendu la vie plus confortable, M. le Directeur s'étudia à la rendre plus agréable à sa communauté : les jeux se multiplièrent, les récréations semblèrent plus joyeuses, les Den gratias au réfectoire ne s’achetèrent plus uniquement avec les billets que présentaient /e dimanche ceux qui avaient été premiers /rois fois dans leurs classes ; mille circonstances y donnaient lieu et les faisaient d'autant plus goûter qu'ils étaient plus imprévus. Puis, que de jolies soirées on avait de temps en temps ! elles étaient presque toujours intimes, mais souvent aussi elles réunissaient les élèves des deux salles, quelquefois même les externes, le Grand Séminaire et les prêtres de la maison : tantôt c'étaient les finissants qui en faisaient les frais, tantôt les philosophes, au jour de la Sainte-Catherine ; tantôt les rhétoriciens qui fêtaient lenr professeur, en jouant

une pièce qu'ils avaient préparée dans leurs

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exercices de déclamation, et que sais-je encore L'Union Sainte-Cécile, la société orphéonique prêtaient leur concours, et le succès était assuré. Plus d’une fois, une succulente collation cou ronna ces aimables réunions. Venait-il à Québec un musicien fameux, un prestidigitateur de renom, on était sûr que M. Legaré finissait, à force d'industries, par s'assurer ses services en faveur de ses chers enfants.

Les congés n'étaient pas moins bien employés. Le temps était-il beau, la saison propice, c'était à Maizerets qu'on allait :2 reposer des fatigues d’une longue semaine de travail : Maizerets qui a vu passer tant de générations, Maizerets, la promenade classique, autrefois simple maison de campagne, aujourd’hui si richement embellie, avec son grand jeu de balle, ses balançoires, son étang, ses coquettes embarcations, ses ponts-levis et cette île verdoyante que domine et protège la belle statue de la Sainte Vierge, la mère bienaimée de tous les étudiants. M. Legaré était le

premier rendu à Maiïzerets, pour que rien ne manquât à sa grande famille, poui organiser et surveiller les amusements ; à la fin de la journée, il était le dernier à en partir ; et pourtant, une heure plus tard, on aurait pu le retrouver au Séminaire, parcourant les groupes d’écoliers, conversant avec eux, comme s'il eût voulu constater de ses yeux, pour en jouir une seconde fois, tout le bonheur qu'il avait tâché de leur procurer.

À l'automne, et à partir de l'époque des petits congés, on faisait sous l'inspiration et quelquefois même sous la conduite de M. le Directeur d’intéressantes excursions dans les environs de Québec, soit à pied, soit à bord des bateaux à vapeur. Saint-Romuald avec son église peinte à fresque, Sillery et ses souvenirs historiques, l’île d'Orléans et ses sites enchanteurs, Lévis, son magnifique collège, ses fortifications reculées, les cimetières Belmont, Mount Hermon et Saint-Charles, la

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citadelle et ses arsenaux militaires virent passer tour à tour les élèves du Séminaire: partout on admirait leur bonne tenue : partout ils faisaient honneur à la maison. Puis quand le temps était mauvais et surtout dans les longues après-midi des congés d'hiver, on leur ouvrait les galeries de peintures, les musées d'histoire naturelle, le cabinet de physique et quelquefois même la salle de lecture de la bibliothèque de l’Université, et tous passaient des heures aussi tranquilles que fructueuses, bénissant celui auquel ils devaient ces rares privilèges.

Grardons-nous d'oublier l’un des événements remarquables de ce règne, le grand voyage de la communauté à Montréal, le 9 juin 1869 Déjà des voyages à peu près analogues avaient été faits précédemment ; et sans parler de ceux de Saint-Joachim et du Petit-Cap, tous se rappellent la visite des écoliers de Québec à ceux du collège de Sainte-Anne, visite qui leur fut si gracieusement rendue. Mais l’'excursion de Montréal et Trois-Rivières sur

le “ Canada” restera à jamais gravée dans tous les cœurs, tant à cause du succès qui la curonna qu’en considération de ceux qui y attachèrent leurs noms par leur générosité et par leur persistance à surmonter les obstacles : M. Cyrille Legaré marchait à leur tête. On peut trouver de ce voyage, dans le Journal de Québec des jours suivants, un récit aussi complet que fidèle, dù à la plume exercée de M. l'abbé Langis, alors prêtre auxiliaire du Séminaire, aujourd'hui Vicaire Général de Mgr l'Evêque de Saint-Germain de Rimouski.

Au mois de juin 1870, on installait à Maizerets, comme souvenir de cet événement, une splendide statue de la sainte Vierge, offerte en ex-voto par la communauté reconnaissante. Sur le piédestal, on pouvait lire, au-dessous du monogramme du Séminaire, l'inscription suivante dont il est facile de deviner l’auteur :

IN MEMORIAM ITINERIS FELICITER PERACTI DIE IXa Junir 4. D. 1869 AD TRIFLUVIUM ET MARIANAPOLIM

HANC STATUAM EREXERUNT GRATISSIMI VIATORES DIE IXa JuNIr À, D. 1870

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Mais le directeur d'écoliers qui connait la grande responsabilité qui lui incombe ne se contente pas de veiller à leur bien-être matériel : il porte sa sollicitude plus loin et pius haut encore, Aussi, ce que M. Cyrille Legaré aimait et cultivait par-dessus tout, c'étaient les âmes. “ À Dieu ne plaise, écrit-il quelque part, que je dissimule ici combien les élèves m'étaient chers ! Chers à cause de leurs âmes que j'ai toujours voulu voir belles, pures, ornées de toutes les vertu:, enrichies des dons de la science, supérieures même à toutes les autres âmes.” Pendant les six années de son directorat, disons mieux, toute sa vie de Séminaire, il travailla à la réalisation de ce vœu. Avec quel soin n'instruisait-il pas les écoliers et ne travaillait-il pas à la formation de leurs esprits et de leurs cœurs ! C’est dans ce but qu'il faisait chaque semaine ces entretiens soignés et suivis qui remplaçaient la lecture spirituelle et qui étaient si goûtés de tous. Aucun sujet n'était oublié, depuis les grandes vérités qui constituent

l'essence du christianisme jusqu'aux petits détails qui servent à entretenir la piété ; pas une vertu dont il n'ait fait l'éloge, un défaut qu'il n'ait signalé, un vice qu'il n'ait flétri, toujours avec des termes mesurés et des applications aussi justes que proportionnées aux besoins de la communauté. Nouvent encore il traitait la question si importante de la vocation. Les leçons de politesse, de convenances et même d'étiquette avaient aussi leur tour : politesse des élèves entre eux, politesse envers leurs maitres et leurs supérieurs, politesse à table, politesse envers les étrangers, dans la Maison, sur la rue, convenances partout. Il entretenait ainsi cette tradition de distinction et de bonnes manières qui a été de tout temps une des notes caractéristiques des étudiants du Séminaire de Québec.

Pour arriver à ce résultat, il ne suffit pas d'enseigner aux jeunes gens ce qu'ils doivent faire, il faut de plus savoir les incliner doucement à l’accomplissement de leurs devoirs et les aider à pratiquer la vertu. Or, rien ne mène

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plus directement à ce but que la règle d'une communauté ; la règle en effet, c'est le résumé de toutes les obligations de l'élève envers Dieu, envers le prochain et envers lui-même : celui qui vit pour la règle et qui en suit la lettre et l'esprit, celui-là ne peut manquer de devenir un homme et mieux encore un bon chrétien : Qui regulæ vivit, vivit Deo. Un directeur de collège doit donc avoir à cœur de faire respecter de tous ce code sacré, et le moyen, c’est la surveillance.

Fort du concours de ses maitres de salle qu’il environnait sans cesse de ses bons conseils, fort de l'appui du fidèle lieutenant qui lui avait été donné, M. Cyrille Legaré tenait tous ses chers enfants sous le joug de la discipline, joug d’autant plus acceptable qu’il savait le faire aimer : discipline dans le travail, dans les amusements, dans les relations d'amitié, discipline s'étendant jusqu'aux jours des congés de ville et des vacances, discipline chez ies pensionnaires, diseipline chez les externes auxquels il témoignait

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une égale sollicitude et une égale tendresse. M. le Directeur suivait tout, devinait tout pour ainsi dire de l'œil et du cœur et tâchait de prévenir le mal et le danger plutôt que d’avoir à en déplorer les tristes conséquences. On l’a même accusé d’avoir poussé quelquefois la surveillance jusqu'à l’inquisition, d'avoir mis trop de persévérance à découvrir les fils de petites intrigues et cédé en certains cas à un peu de susceptibilité naturelle. S'il nous fallait avouer que les apparences pouvaient être contre lui, nous nous hâterions d'ajouter que toujours ou presque toujours les faits lui donnèrent raison; et ceux-là mêmes qui se crurent victimes sont aujourd'hui placés assez haut pour lui rendre le témoignage d’avoir alors agi sous l’impulsion du devoir et même dans leur meilleur intérêt. Oui, le bien des élèves, le désir de les former et de les protéger, tel était l'unique mobile de cette surveillance active et jusque des corrections et des réprimandes qu’il lui fallait faire et dont on finit toujours par comprendre la

fructueuse efficacité. Car, comme le dit quelque part l'abbé Perreyve, en parlant de Lacordaire, souvent ‘une certaine sévérité attire plus le jeune homme qu’elle ne l’éloigne : il accepte d'être blâmé par l’homme de Dieu, et loin de s'étonner de ses reproches, sa conscience, sincère encore et loyale, les lui redit au dedans, mais avec moins de douceur et moins de pitié. Il sent bien tout ce qu'il en coûte à l’homme et à l'ami pour porter le fer et le feu de la parole divine sur certaines plaies douloureuses : il en bénit davantage celui que Dieu a fait capable d'un amour si rare et lui garde dans le secret une reconnaissance dont le souvenir grandit avec la vie.”

Tout ce que nous venons de voir jusqu'ici constitue en quelque sorte les éléments humains dont peut se servir pour la formation de ses élèves un directeur sage et éclairé: pour les compléter, voyons ce que doit y ajouter de force et d'efficacité l’action de la grâce puisée aux sources vivifiantes de la piété qui est utile à tout,

comme le dit l’Apôtre, et qui a les promesses de la vie présente et de la vie future.

Faire des élèves solidement pieux, tel était le désir ardent de M. Legaré. Il s’efforçait d'y réussir en inculquant avant tout l'amour des pratiques essentielles du christianisme, la prière et la réception des sacrements qui sont, disait-il, comme les armes de la vertu pour terrasser le vice. Que de fois, dans ses entretiens, il appuya sur le grand devoir de la prière et sur le précieux avantage qu'ont les écoliers d'ouvrir si fréquemment par jour sur leur tête les portes du ciel, pour en faire descendre, s'ils le veulent, mille bénédictions pour eux-mêmes et pour leurs travaux : prière du matin et du soir, prière à la sainte messe et à la visite du Saint Sacrement, avant et après les études et les classes, prière du chapelet, prière avant le sommeil !

Ce n'était pas avec un moindre zèle qu'il prêchait la confession et lacommunion fréquentes dont il connaissait si bien les merveilleux effets. “ Le samedi, écrivait-il dans son journal du 5

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février 1876, le samedi offre dans nos communautés une physionomie spéciale. On y songe à son intérieur d’une manière plus sérieuse : c'est le jour de la confession. De là des retours sur soi-même: de là des résolutions renouvelées. Et quand les Anges Gardiens, le soir, parcourent les dortoirs, leurs regards se reposent avec complaisance sur des âmes plus pures, plus belles, plus grandes.” Et ailleurs, résumant toute sa pensée sur la sainte communion: ‘“ Oui, s'écriet-il, la communion, c’est la vie de la communauté !” Ses vœux étaient exaucés. Chaque dimanche on voyait à la sainte table eucharistique plus de Ia moitié des élèves, et aux fêtes, tous s'approchaiïient du banquet divin. Quelle joie c'était alors pour son cœur! Mais soyons juste et disons que ce consolant spectacle date d'au moins trente ans au Petit Séminaire et qu'il réjouit encore aujourd'hui les saints prêtres qui en ont l’heureuse direction. Mais le jour où son bonheur était à son comble, c'était à la clôture des grandes retraites annuelles auxquelles

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il attachait tant d'importance. Ecoutons ce qu’il en disait le 6 octobre 1867 : ‘“ Nos exercices se terminent Quoi de plus touchant que cette réunion d’écoliers s’approchant de la sainte table! Queile transformation merveilleuse s'opère chez ces enfants chéris !......... Le vent de la grâce a soufilé dans vos âmes, chers amis, et ces âmes déjà si précieuses aux yeux de Dieu, ont acquis une beauté nouvelle, inconnue jusqu’à ce jour ; et à votre insu, elles se trahissent au dehors et communiquent à toutes vos démarches je ne sais quel charme indéfinissable.”

M. le Directeur n’attachait pas moins d’importance à ces autres belles dévotions qui font partout les délices des âmes pieuses et surtout des jeunes gens vertueux. (C’est ainsi que la Saint-Louis de Gonzague et la Saint-Stanislas de Kostka ne se passaient jamais sans qu’il fêtât avec pompe ces deux modèles accomplis de la jeunesse. “ Nous nous sommes réunis ce soir, écrivait-il le 21 juin 1870, à la congrégation, et là, en présence d’une petite statue de Saint

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Louis de Gonzague, bien illuminé, nous avons fait la prière, et M. Hamel nous a fait aimer ce bon petit saint par une excellente instruction. Nous vénérons sa relique et nous nous en retournons plus forts contre nous-mêmes, plus disposés à faire le bien.”

Souvent dans l’année, et surtout à la veille du mois de juin ou des Quarante-Heures, il ravivait dans l’âme de ses enfants la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, ce trésor d'amour qui toujours se dépense et jamais ne s’épuise. Dans une de ces circonstances, il laïssait s'échapper de sa poitrine ce cri plein de confiance: “ Cœur de Jésus ! veillez sur nous pendant ce mois qui vous est consacré. Oh ! si pas un péché mortel ne se commettait jusqu'aux vacances dans notre communauté ! Oh! si la ferveur y allait toujours croissant ! ”

Et pourquoi attendait-il avec tant d'assurance en faveur de ses élèves la protection du Cœur: de Jésus, sinon parce qu'il leur en avait ouvert le chemin par la pratique quotidienne’ de‘ la

dévotion à la sainte Vierge, la maîtresse de ce divin cœur ? Tous nous avons appris sur les genoux de nos bonnes mères à aimer Marie ; mais combien cette douce affection n’a-t-elle pas grandi, pendant notre vie de collège, au pied de ses autels où nous nous assemblions si souvent et où tant de fois nous lui avons répété nos serments d'amour et de fidélité! Ce feu sacré, M. Cyrille Legaré l’entretint à son tour avec un zèle toujours croissant, par ses pieuses instructions, par la solennité qu’il savait donner aux fêtes de la sainte Vierge, par la splendeur des touchants exercices du mois de Marie et enfin par les soins qu’il prodiguait à cette chère congrégation du Petit Néminaire qui, depuis près de cent vingt-cinq ans, a vu s’inscrire sur ses registres et a protégé dans son sein l'élite de notre jeunesse dont les vertus ont fait de tout temps la consolation de ceux qui s’intéressent à son bonheur et à son avenir.

Tout ce qu'enseignait ce digne prêtre, il était le premier à le mettre en pratique, comme un

père de famille qui ajoute à sa parole l'attrait du bon exemple, dont il attendait cependant toute l'efficacité de la bonté de celui qu’il invoqua tant de fois en faveur de ses élèves bien-aimés.

En 1869, à la date de la rentrée, nous trouvons dans ses notes cette touchante prière : * Doux enfant Jésus, vous avez été choisi par les fondateurs de notre Maison pour être le premier patron de nos enfants: soyez donc aussi leur premier directeur ! Que je sois, ô mon bon Jésus, votre substitut, l’instrument docile de vos vues sur toute notre communauté ! ”

Ce qu’il désirait être, il le fut en réalité ; et tous s’accorderont à dire que les années qu’il a passées comme directeur des élèves, compteront parmi les plus belles et les plus fructueuses de son séjour au Séminaire de Québec.