CHAPITRE VI

M. Légaré directeur du Grand Séminaire.

Les premiers jours de septembre 1873 nous fontretrouver M. Legaré sur un nouveau théâtre : on lui avait confié le poste de directeur du Grand Séminaire : sa nomination datait du 2 juillet. C’est une grande ressource pour une maison d'éducation d’avoir ainsi pour travailler à son œuvre, des prêtres qui par leur capacité et la presque universalité de leurs aptitudes peuvent être appelés indistinctement aux emplois les plus difficiles comme les plus variés. Mais à part le motif qu'avait le Conseil d'assurer aux séminaristes un directeur aussi distingué par sa’ prudence et sa vertu, on voulait encore donner à M. Legaré une occasion de se reposer des fatigues de ses longues années d'enseignement. Déjà même en 1872, il avait dû sur l’ordre des médecins aller passer l'hiver en Floride ; à l'automne, il avait repris courageusement la Rhétorique qui était de nouveau vacante par

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suite du départ de M. l'abbé Côté pour le vicariat de la Cathédrale, mais ce suprême effort fut le dernier qu'on voulut réclamer de son dévouement qui ne savait rien refuser.

Le 23 octobre 1876, à la suite d’une touchante visite d'amitié qu'avait faite au Séminaire de Québec le vénérable M. Bayle, supérieur de Saint-Sulpice, qui venait de célébrer son jubilé sacerdotal, M. Cyrille Legaré, pénétré d'admiration pour ce vétéran du sanctuaire, au front ‘ayonnant de sainteté, s'écriait: “Oh! qui nous donnera à nous aussi d’être de vrais prêtres et d’en former de bons!” Telle fut la noble devise qu'il fit présider à sa vie et à ses travaux péndant les six années qu'il at chargé de la direction du Grand Séminaire. Il devait d'autant mieux y réussir qu'il avait fait chez les élèves du Petit Séminaire un plus sérieux apprentissage ; les qualités requises pour ces deux postes étant presque analogues, à cette différence près qu'il faut plus de soins encore pour la formation

des jeunes lévites qu’un avenir prochain placera comme ouvriers dans la vigne du Seigneur.

Un des points qu'il eut le plus à cœur, chez les ecclésiastiques comme chez les écoliers, ce fut de veiller à leur santé et à leur bien-être matériel, sans toutefois négliger l'attention que méritent les études. Il s’efforçait en conséquence de rendre moins rigoureuse cette vie de réclusion si pénible à cet âge, où l’on à tant besoin d'air et d'exercice. Les séminaristes n'avaient pas alors, et leurs devanciers encore moins, la demeure somptueuse qu’ils occupent aujourd'hui, avecses vastes cellules inondées de clarté, ses larges corridors, ses galeries spacieuses, son atmosphère si pure, sa chaleur tempérée et jusqu'à sa lumière électrique ; mais en retour on ménageait mille adoucissements à leur faiblesse, on multipliait les petites promenades soit dans la ville, soit dans ses environs, surtout quand elles avaient un but de piété; on visitait les églises et les chapelles des communautés aux jours des quarante-heures, et on n’oubliait jamais,

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même en hiver, Maizerets avec sa pieuse chapelle et sa délicieuse tranquillité; puis quand quelqu'un se sentait faible ou malade, on lui accordait volontiers un régime plus réconfortant et un supplément de récréation au jardin pour entrecouper la fatigante longueur des matinées d'étude. C'était l’intelligent prélude de ces concessions qui se font ou qui devraient se faire partout maintenant aux lois de l'hygiène et plus encore aux lois du bon sens.

M. Cyrille Legaré n'eut pas à s'occuper tout d’abord d’une manière bien active de l’enseignement au Grand Séminaire ; la faculté de théologie était alors à l’apogée de sa gloire: elle avait pour doyen Mgr Benjamin Pâquet, dont le nom restera à jamais attaché à l'Université ; pour professeurs principaux, son frère, M. l’abbé Louis Pâquet, le premier de nos orateurs sacrés, cette intelligence d’elite, que la maladie est venue malheureusement entraver dans son essor ; et Mgr L. N. Bégin, évêque de Chicoutimi, ce travailleur infatigable, ce linguiste distingué

cet écrivain au style pur et facile dont le Séminaire devait être trop tôt privé. De récentes dépêches de Rome nous apprennent qu’il reviendra bientôt se fixer définitivement près de l'antique Maison qu'il n’a cessé d'aimer : il est fait Coadjuteur de Non Eminence le Cardinal Taschereau. Ce fut,dit-on, uniquement les ordres formels du Souverain Pontife qui le firent monter en 1888 sur le trône épiscopal ; et on affirme que c’est encore l’'obéissance seule qui l’arrache aujourd'hui à son diocèse, où voudraient maintenant mais en vain le retenir tout un clergé et tout un peuple qui ont appris à le connaitre et à l’aimer.

Deux autres noms figurent cette année-là sur la liste des professeurs titulaires de la Faculté, Mer Méthot et M. l'abbé Roussel. Cependant, comme la chaire d'Écriture-Sainte était vacante, on pria M. le directeur du Grand Séminaire de se charger de ce cours. Ilavoue lui-même qu’il était loin d'y ètre préparé ; mais en définitive il fit ce qu'avaient fait ses prédécesseurs, ce que

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font ses successeurs : il étudia les meilleurs ouvrages d'exégèse, les plus savants commentateurs de nos livres saints ; et les quelques demi-heures de leçons qu'il donnait chaque semaine purent rendre plus facile à ses élèves l'intelligence de la parole de Dieu et fournir un aliment solide à leur piété, comme il en exprimait lui-même l'espoir, en commençant l’explication des Psaumes. Ce sera d’ailleurs la perfection du genre jusqu’au jour où l'on fondera un grand cours d'Ecriture-Nainte à l'Université et où il y aura surtout des étudiants pour le suivre.

M. Legaré enseigna aussi pendant quelque temps la Morale; et grâce à son travail, grâce à la sureté de son jugement, il donna comme toujours pleine et entière satisfaction. Là encore il suppléa à la préparation éloignée qui lui avait fait nécessairement défaut par la préparation prochaine et surtout en consultant de bons livres ; c'est ce que nous faisons tous, au besoin, pour ne pas harceler inutilement les Docteurs,

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et ne pas les forcer eux-mêmes à faire des recherches.

Mais si l'enseignement théologique peut être confié à divers professeurs, il n’en est pas de méme de la formation des jeunes séminaristes qui doit être le fait du directeur en personne. Or, selon nous, cette formation doit avoir deux buts principaux : travailler à donner le véritable esprit ecclésiastique et par conséquent à faire de saints prêtres, puis préparer par de solides instructions ces jeunes gens aux diverses fonctions du ministère qui leur seront confiées plus tard dans l'Eglise de Dieu.

Dès les premiers jours, M. Legaré se mit à cette œuvre avec autant de prudence que de bonne volonté. Et d’abord comme on ne fait pas des saints d'un seul jet et en un jour, il s’appliqua avant tout à inculquer les véritables principes de la sainteté sacerdotale, de cette sainteté à base large et solide qui ne donne dans aucune exagération, qui est le fruit d’une conviction profonde et non pas cette floraison superficielle

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que produit la crainte servile et qui disparait avec elle, Le modèle qu'il mettait sans cesse sous les yeux des Séminaristes, c'était Jésus- Christ, le prêtre par excellence; la gardienne qu'il donnait à leur vertu, la présence de Dieu ; l'aliment qu'il offrait à leur ferveur, le recueillement, la prière et la Sainte Eucharistie. Que d'admirables conseils il savait ajouter à ces leçons fondamentales dans ses conférences spirituelles et aux retraites du mois! Quelle variété de sujets, toujours aussi utiles qu'intéressants, et préparés avec le plus grand soin! Que de petits détails sur la perfection des actions ordinaires, sur la règle, sur les rubriques, sur l’observance des cérémonies, sur le service au saint autel qui touche de si près au service de Dieu lui-même! Et comme pour donner plus de poids à ses paroles, toutes les fois qu'il le pouvait, il ménaweait à ses ecclésiastiques l'avantage d'entendre soit le supérieur de Ja maison, ou encore l’Archevêque lui-même qui venait de temps en temps, et avec un indicible bonheur, voir et nourrir de

ses précieux enseignements cette part si chère de son troupeau. Aïnsi faisaient autrefois, diton, les anciens Evèques de Québec et spécialement Mer Signay.

M. Cyrille Legaré ajoutait à cette première sollicitude celle de la surveillance, mais une surveillance qui n'avait rien de trop minutieux et qui servait plutôt à l’aider dans la connaissance des dispositions de chacun et facilitait pour tous l’accomplissement du devoir. Au besoin, il savait reprendre, mais avec ce tact qui n'humilie personne et cette charité qui remet doucement sur le droit chemin ceux qui s’en seraient écartés pour un instant.

Amour et recherche de la science ecclésiastique, travail constant, piété éclairée, tendre dévotion, ferveur croissante, désir de la perfection, tel était chez les élèves confiés à ses soins l’heureux résultat de sa direction spirituelle, et il pouvait la donner avec d'autant plus d’autorité qu'il était en tout et pour tous un plus parfait modèie d’édification : forma facti gregis ex animo.

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Mais suffit-il de former de saints prêtres ?

Non, il faut en même temps savoir former des apôtres, en préparant les jeunes lévites au ministère du salut des âmes auquel ils sont appelés pour la plupart, après leur ordination. C’est tout une éducation ; M. le directeur du Grand Néminaire en saisissait l'importance : il développait les devoirs pour les faire connaître et aimer, ilsignalait les écueils pour les faire éviter : devoirs terribles pour la faiblesse humaine, écueils redoutables pour un jeune homme inexpérimenté qui affronte le monde pour la première fois et où il lui faut par conséquent la simplicité de la colombe avec la prudence du serpent. Au dire de ceux qui les ont entendues et d’après les notes qu’il en a laissées, ces leçons de théologie pastorale étaient vraiment remarquables ; et si elles ont été mises en pratique, comme il est doux de le croire, elles ont dû produire une génération de vicaires vertueux, délicats, dociles, respectueux de l'autorité et qui deviendront bientôt, s’ils ne le sont déjà, des

curés également recommandables par la régularité de leur vie, la sagesse de leurs démarches, l’ardeur de leur zèle, et par tout cet ensemble de qualités précieuses qui les rendront chers à Dieu et aux hommes et feront bénir à jamais leur mémoire.

Ce noble espoir faisait palpiter son cœur de la plus sainte tendresse pour ceux qu'il avait ainsi formés, surtout quand il s’en séparait, à l'heure où ils allaient quitter le Grand Séminaire pour aller travailler dans le champ du père de famille. Il les accompagnait de ses prières et de ses vœux. Lisez plutôt ce qu’il dit quelque part de l’un d'eux: “J'ai vu partir aujourd'hui, avec tristesse, un de nos jeunes sémineristes......... appelé à devenir vicaire. Je lai connu et aimé, lorsqu'il était tout jeune : depuis, il m'a toujours témoigné beaucoup d’affection : je me suis attaché à lui. Que Dieu le protège et le conserve dans son amour! C’est le quinzième prêtre à la formation duquel j'ai travaillé d’une manière directe et intime. Que de souvenirs consolants leurs noms me rap-

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pellent ! Oh! puissent-ils étre tous inscrits au livre de vie! Puisse leur liste s’accroître et se dérouler pour le bonheur des âmes et l'honneur du clergé !”

S'il pouvait déjà en 1875 écrire ces lignes, avec quelle légitime satisfaction n’eût-il pas pu le faire mieux encore à la fin des six années qu'il passa au Grand Séminaire ? Il fut en effet directeur des ecclésiastiques jusqu'aux vacances de 1879, toujours également chéri et vénéré de tous. Mais cette dernière date, à jamais mémorable dans son existence, devait le voir dire adieu non pas seulement à ceux qu’il aimait, mais encore à tout ce qu’il avait aimé ici-bas : ce fut l’époque de son départ du Séminaire de Québec, avec lequel il s'était identifié et au sein duquel tous pensaient qu’il terminerait sa carrière.

Avant d'être témoins de cette douloureuse séparation, rendons-lui le sincère témoignage, que personne d’ailleurs ne pourra lui refuser, d'avoir été jusqu’à ce moment décisif, la vraie

personnification de l’homme de Séminaire, par ses talents remarquables, sa fidélité à la règle et aux traditions, son désintéressement, par es aptitudes pour l’enseignement et pour tous les genres de direction. par son exquise politesse, son esprit d’'hospitalité, son cœur aimant et dévoué ; et de même qu'il fut toute sa vie un des plus zélés à faire connaître et aimer Mgr de Laval, à tirer de l'oubli et à glorifier ses dépouilles mortelles et surtout à avancer de ses vœux et de ses travaux sa canonisation, de même est-ce justice de proclamer qu'il devra figurer au premier rang parmi les prêtres qui travailièrent à l’œuvre fondée par ce vénérable serviteur de Dieu. Toujours il sera une des gloires du Séminaire de Québec et de cette grande Université qui en est le magnifique couronnement.