CHAPITRE VII

M, Cyrille Legaré Grand Vicuire.—Neuf ans passés à l'Archevéché de Québec,

Les qualités que doit posséder un Vicaire Général dans un diocèse sont nombreuses, et leur importance découle de la nature des fonctions qui leur sont confiées. tant choisis par l'Evêque pour l'aider et surtout pour le remplacer au besoin dans l'administration, ne formant pour ainsi dire qu'une même personne avec lui, ils doivent en être la douce et parfaite représentation par leur autorité, par la sûreté de leur direction et par l’ensemble de toutes les vertus. À ce compte, quelle confiance ne devait pas mériter lui-même et inspirer à ses subordonnés celui qui avait su marcher si droit dans le sentier de la perfection sacerdotale et qui, dans les postes qu'il avait occupés avec tant de distinction et plus encore par la pratique de l’obéissance, avait fait un si noble apprentissage de l’art de commander !

MONSEIGNEUR C.-E, LEGARÉ 111

Nous allons le voir à l'œuvre et constater qu'à l'Archevêché comme au Séminaire, il fut à la hauteur de sa position. Aucune des qualités requises ne lui manquait : qualités personnelles, qualités dans ses rapports avec le chef du diocèse, qualités dans ses relations avec ses confrères du palais épiscopal, avec le clergé, les communautés, les autorités civiles et les personnes du monde.

Qualités personnelles d’abord. C’est Kaint- Paul qui les énumère, car s’il les exige de ceux qui sont honorés de l’Episcopat, elles conviennent également à ceux qui en partagent la gloire et le fardeau : Oportet ergo..…..tirreprehensibilem esse, sobrium, prudentem, ornatum, hospitalem, doctorem, non percussorem, non liligiosum, non cupidum. Qu'il soit irréprochable, dit l’apôtre ! mais quel prêtre le fut jamais plus et dans sa conduite et dans sa personne ? Qu'il soit réservé, réfléchi dans ses démarches, prudent, grave, aimant l'hospitalité, pacifique, modéré, dési téressé ! Mais déjà nous lui avons vu et reconnu

toutes ces aimables dispositions. Qu'il soit capable d'instruire : woctorem! M. le Grand Vicaire Legaré avait-il cette science de la théologie et du droit canon qu'exigent ces consultations fréquentes et de toutes sortes, auxquelles il se trouvait presque journellement obligé de répondre ? Nous pouvons dire, sans crainte d'erreur, que les études qu'il lui avait fallu faire en professant au Grand Néminaire et en exerçant le ministère l'avaient déjà avantageusement préparé à cette fonction ; mais ce qui le rendait plus apte encore à la remplir, c'était sa belle intelligence et la facilité qu'elle lui donnait de se rendre maître en quelques instants des questions les plus délicates et d’en donner une solution aussi prompte que sûre. N'est-ce pas là ce que voulut reconnaître l’Université Laval, lorsqu'à son arrivée à l'Evêché, en 1881, elle lui offrit, comme gage de sa gratitude pour ses services passés, le titre de Docteur en théologie, titre qui ne confère pas, il est vrai, la science ipso facto, mais qui est au moins un témoignage

a ee en ee +

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 113

de mérite et de véritable capacité chez celui qui le reçoit : c’est la signification que tous lui donnèrent en cette circonstanve.

Ces remarquables qualités personnelles, il les fit ressortir dans ses rapports avec le Vénérable Archevêque qui lui avait donné sa confiance.

De quel respect n’entourait-il pas sa personne ! respect intérieur appuyé sur la foi et la religion, mais aussi sur la connaissance de plus en plus intime qu'il acquérait de ses éminentes qualités ; respect extérieur se manifestant par des égards pleins de délicatesse et de prévenance ; respect en sa présence pour exécuter ses ordres à la lettre, se rendre à ses moindres désirs, concourir dans ses vues et le tenir au courant de tout ce qui pouvait l’intéresser et le toucher ; respect en son absence. ne décidant rien d’important par lui-même et lui réservant la solution des cas difficiles de l'administration. Il n’abdiquait pas pour cela une juste liberté dans l'expression de ses vues, surtout quand il s'agissait de sauver

l'autorité elle-même contre d’'hypocrites insu-

bordinations ou contre les empiètements multipliés qui ont tenté si souvent et qui essaient de nos jours encore d’amoindrir la position prépondérante qu’a toujours occupée le siège de Québec avec les grandes institutions qui font sa force et sa gloire.

Ses confrères avec lesquels il vivait au palais archiépiscopal faisaient toute sa joie : ils étaient eux-mêmes comme sa couronne, se groupant avec bonheur auprès de lui, à l’heure des récréations, pour jouir de cette franche gaieté qui fait tant de bien après les longues heures absorbées par le travail et la dépêche des affaires. À table c'était encore lui qui entretenait ou ravivait le feu de la conversation, au cours de laquelle sa réserve, son esprit et son tact ne se démentaient jamais. S'il put arriver parfois dans cette heureuse famille quelques petits froissements inévitables, de part et d'autre, la charité les convrit de son voile et dut les faire bientôt oublier.

M. le Grand Vicaire Legaré, en se livrant ainsi tout entier à ses devoirs envers ses con-

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 415

frères de la maison et envers Celui dont il était l’auxiliaire et l'appui, ne perdait pas de vue ce qu'il devait au clergé du diocèse. Dès les premiers jours, il eut à cœur de gagner son affection et il y réussit: si bien que ceux-là mêmes qui ne lui avaient pas été d’abord complètement sympathiques furent bientôt les plus enthousiastes de sa nomination. Et en effet eût-il été possible de trouver quelque part un prêtre plus attaché à ses frères dans le sacerdoce, plus désireux de leur rendre service, de leur faire plaisir ? Les anciens du sanctuaire, il les traitait comme ses pères; les moins âgés, comme ses enfants, spécialement ceux qu’il avait formés et pour ainsi dire élevés lui-même. La porte de sa chambre était toujours ouverte: quelque occupé qu'il fût, jamais il ne laissait croire qu’on le dérangeait, donnant satisfaction à tout le monde, ayant une bonne parole pour chacun et faisant par là aimer l’autorité dont il était le si digne représentant. Ceux-là surtout se rappelleront sa grande bonté qui eurent quelquefois à lui

conter leurs peines, leurs misères, et qui reçurent ses encouragements et ses conseils.

Qui encore pourra ne pas se ressouvenir de sa cordiale hospitalité ? Il laissait ainsi les membres du clergé sous la douce impression que leur maison à la ville, ce doit être, avant tout, la maison de leur Père bien-aimé. Les prêtres étrangers, de quelque rang et diocèse qu'ils fussent, n'étaient pas moins bien traités, et M. le Grand Vicaire Legaré leur rappelait le nom si connu de celui dont il était le successeur et dont il reproduisait fidèlement toutes les amabilités et les vertus.

Ses relations avec les communautés étaient marquées d'un pareil cachet de protection, de dévouement et de charité. Elles avaient chacune leur part de sa sollicitude ; mais c’est l'Hospice de la Maternité qui eut la préférence dans son cœur, peut-être à cause du triste genre d’infortunes qu'il était appelé à soulager: il en fut longtemps le chapelain, se fit son avocat auprès du gouvernement, en obtint des secours consi-

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 117

dérables, et fut là, plus que partout, le Père de la Miséricorde.

Jamais il n’oublia le Séminaire de Québec, ce berceau de son enfance, ce toit béni qui abrita sa jeunesse et son âge mür. Toutefois, depuis son départ de cette maison, il ne put se défaire complètement des impressions pénibles qui l'avaient accompagné ; et on eût dit qu'il était obligé de se faire violence, quand le devoir ou les convenances le forçaient à revoir ces lieux qui lui rappelaient tant de souvenirs. Quelquesuns même auraient été tentés d'y découvrir un peu d’hostilité ; mais il a cent fois protesté devant Dieu, et ceux qui l’ont connu intimement affirment aussi, que ses dispositions à l'égard du Séminaire lui-même et de l’Université n'étaient pas changées, qu'il les aimait toujours, qu'il s'associait d'esprit et de cœur à leurs luttes et à leurs travaux, qu'il prenait part à leurs joies comme à leurs épreuves. Témoin ce qui se passa lors de l'incendie de la Chapelle du Séminaire dont il fut si profondément aflligé.

C’est à sa demande que Son Eminence offrit aux messieurs du Séminaire, comme consolation de la perte de tant de chefs-d'œuvre, une magnifique peinture à l'huile, la “ Visite de Saint- Jean-Baptiste à l'Enfant Jésus”, qu'avait donnée à l’Archevêché, en mourant, Mgr Bolduc de douce mémoire. Lui-même, en cette occasion, leur présenta un magnifique devant d’autel brodé en or et portant au centre un médaillon représentant Sainte Agnès. C’est un morceau d'art que Dom Marcello, prêtre romain, lui avait envoyé en cadeau et qu’il fut heureux d'offrir à son Alma Maler, comme preuve de sa vive sympathie.

Que dire de ses rapports avec les autorités civiles ? Il les respectait et les faisait respecter, sans aucune acception de personnes; il voyait là un principe d'ordre et de justice. Et quant à sa conduite politique, elle était marquée au coin de la vraie sagesse qui consiste à suivre les décrets de la discipline du diocèse. Tout en

MONSEIGNEUR G.-E. LEGARÉ 119

ayant donc ses prédilections, comme le prêtre en à parfaitement le droit tout aussi bien que n'importe quel citoyen, il laissait les partis s'agiter et se débattre entre eux, sans jamais y interposer le poids de-sa parole ou de son autorité. Son grand sens naturel et l'expérience des dernières années étaient là pour lui rappeler ce que gagne le clergé dans cette exploitation perfide que font les politiciens de son influence, quittes ensuite à repousser du pied cet escabeau dont ils étaient si fiers de se servir pour arriver au faîte de leur ambition.

La même réserve le suivait dans ses relations avec les gens du monde. Il recevait avec une grande politesse et tous les égards dus à leur rang les personnes de l'extérieur qui se présentaient pour affaires où qui venaient lui rendre leurs hommages, mais il sortait très peu et s'était même fait une loi, à son arrivée à l’Archevêché, de n’accepter que les invitations officielles, et encore le faisait-il comme à regret. Combien plus il aimait ces délicieuses visites qu'il faisait aux

membres de sa famille à Québec, et spécialement àses deux sœursbien-aimées, Madame N. Lemieux et Madame Langelier: leur proximité du palais épiscopal lui permettait de les voir un instant presque tous les jours, aux heures de la récréation : et comme par habitude, au son de la cloche du Séminaire, on le voyait rentrer chez lui pour se remettre à ses travaux.

Un jour arriva pourtant où il put avoir une consolation plus grande encore : son digne frère M. Adolphe Legaré fut appelé à la cure de Beauport ; et alors se renouèrent ces liens si doux qui ne devaient plus être brisés que par la mort. Cet endroit charmant devint un véritable pied-à-terre pour M. le Grand Vicaire : il y passait ses vacances, il y prenait de temps à autres quelques jours de repos. Avait-il un moment, en était-il prié par un confrère ou un ami, la promenade de Beauport était l’excursion favorite. Les jours de grandes fêtes et de concours, il y avait sa place toujours marquée quand du moins le devoir ne le retenait pas :

il officiait souvent dans cette belle église, plus souvent encore il adressait la parole à cette immense population toujours avide de l’entendre : il retrouvait ainsi ce ministère des âmes qu’il avait tant aimé !

C’est dans ces occupations aussi importantes que multipliées qu'il passa les neuf années de son séjour à l’Archevêché. Mais si les talents et la vertu mènent aux postes élevés, n'est-il pas juste que le travail et les fatigues qu'il impose aient ici-bas leur récompense, même pour ceux qui n’ont d'autre ambition que la gloire de Dieu ? Voilà le but que l'Eglise se propose en conférant à ceux qui le méritent les honneurs et les dignités ecclésiastiques. M. le Grand Vicaire Legaré en eut une large part :

qui sait même si elle n’eût pas été depuis plus éclatante encore ?

Aux pouvoirs inhérents à sa charge principale s’ajoutèrent d’abord, en 1882, le titre et les fonctions d’oficial de l’archidiocèse. Les Pères du Vle concile de Québec, pour se conformer

aux lois de l'Eglise et remplir un vide dont on avait plusieurs fois senti les graves inconvénients, venaient d'établir des officialités diocésaines pour juger, comme on le sait, au for extérieur, les clercs constitués dans les ordres sacrés et les prêtres accusés de quelque faute. Celle de Québec était d'autant plus importante qu'on devait y juger non seulement les causes en première instance, mais encore les causes qui viendraient en appel des diocèses suffragants. M. le Grand Vicaire Legaré en était l'official ; et quelque difficile que soit le fonctionnement de tout tribunal{nouveau, pour ceux surtout qui ne sont pas bien au fait de la procédure, on peut lui rendre le témoignage d’avoir mis en tout un grand zèle et une grande bonne volonté pour agir au moins suivant les règles de l’équité et de la justice.

Quelques mois plus tard, M. le Grand Vicaire Legaré fut nommé chanoine honoraire de la cathédrale de Vérone. Il s'était beaucoup intéressé aux missions d'Afrique, dont l’Evêque de

MONSEIGNLUR C.-E. LEGARÉ 123

Vérone était le protecteur et dont le Père Bouchard s'était fait parmi nous le puissant avocat, après en avoir été le courageux apôtre. C’est en reconnaissance des services qu’il rendit à cette noble cause qu'il reçut ce titre ; et la jolie croix pectorale qu'il portait était un des attributs de cette dignité.

Mais l'honneur le plus insigne qui lui fut décerné pendant sa vie, c'est bien assurément son titre de Protonotaire Apostolique, qui lui fut donné lors de l'élévation de Mgr l’Archevêque au Cardinalat. C’est également en cette circonstance que Mgr Hamel fut honore de cette haute distinction, que Mgr Bolduc et Mer Méthot devinrent Prélats Domestiques et que Mgr Marois et Mgr Tétu furent faits Camériers Secrets. Depuis lors le nom de Mgr Gagnon est venu s'ajouter à cette liste déjà si remarquable: Mgr Marois a été promu au grade de Protonotaire Apostolique, et Mgr Têtu, à celui de Prélat Domestique. Cette glorieuse phalange, à laquelle il nous est doux de joindre Mer B.

Pâquet, Protonotaire Apostolique et Supérieur du Séminaire, a été décimte par la maladie et par la mort; mais au printemps de 1887, elle était dans tout son éclat ; et alors, nul ne semblait mieux y tenir sa place que Mgr Legaré, car il l'avait doublement acquise et par ses mérites personnels et par la part qu'il-avait prise aux fêtes du Cardinalat.

Nous venons de parcourir à la hâte le volume précieux qui contient le récit de cet événement mémorable. Or, il n’est presque pas une page où ne brille son nom ou la trace de son action. On n’a pas pu, sans doute, y consigner le travail discret par lequel, de concert avec tant d’autres personnages influents du Canada et de l’Europe, il sut appeler sur notre pays cet honneur insigne, mais en retour, une fois la nomination décidée à Rome et connue officiellement au pays, quelle admirable activité ne le voit-on pas déployer à la tête de ses confrères de l’Archevêché, de la Basilique, des différentes cures de la ville, du Séminaire et des citoyens de Québec! Le jour

oo mm er

MONSEIGNEUR C.-E. LEGARÉ 125

même, des centaines de lettres et de télégrammes allaient annoncer partout cette grande nouvelle et rapportaient bientôt de tous côtés l'expression de l’enthousiasme universel. Puis, en attendant la remise de la calotte et l'imposition de la barrette, tout s’organisait: le palais épiscopal se transformait à l'intérieur, la cathédrale était ornée avec maghnificence, toute la ville se tenait prête. Et quand le matin du 21 juillet, en présence de l’Ablégat du Pape, de M. le comte Gazzoli, des représentants du pouvoir civil et de toutes les sociétés, en présence de vingt et un Archevêques et Evêques, de plus de trois cents prêtres et d’au moins cinquante mille personnes, se couronnèrent ces fêtes à jamais inoubliables, Mgr Legaré put recevoir avec une satisfaction légitime les félicitations qui lui furent adressées ; car si tous sans exception s'étaient associés à ce grand mouvement national et religieux, luimême en avait été l’âme inspiratrice et vivante : c'était sa plus douce joie comme c'était toute sa gloire.

Le Cardinal Archevêque de Québec s'en ressouvint avec bonheur, et c'est comme preuve de sa reconnaissance qu'à son voyage à Rome pour y recevoir le chapeau des mains du Pape lui-même, il obtint du Souverain Pontife pour ceux de sa maison des titres honorifiques et tout particulièrement, pour Mgr Legaré, le titre de Protonotaire Apostolique ad instar participantium. En les leur remettant à chacun, le Cardinal pouvait se rappeler cette parole de Pie IX à l'adresse de Mgr Cazeau, dans une semblable circonstance : ‘“ Nous voulons honorer ce prêtre qui jouit de l'estime que lui attire son mérite, afin que couronné de l’auréole que nous déposons sur sa tête, il brille d’un plus vif éclat ; ” ou encore, ce mot délicat du roi de France au Cardinal de Chevrus : “ L'ordre du Saint-Esprit que nous vous conférons n’ajoute pas à vos mérites ni à vos vertus, mais il prouve que le Roi les connaît. ”

Pendant près de trois années encore à partir de ces jours mémorables, Mgr Legaré continua

MONSEIGNEUR C.-E, LEGARÉ 127

au Palais Cardinalice sa vie de travail et de régularité, s'appliquant à se rendre utile et cher aux hommes, utile et cher surtout à son Supérieur, à la cause de Dieu et de la Sainte Eglise,