Acte I, scène m, p. lo

aSa NOTICE BIOGRAPHIQUE

se trouve comme écrite par iaî-méme. Il noas a pam impossible qu'on se soit trompé, lorsque l'on a reconnu sa préoccupation de sa propre histoire dans V École des maris ^ doat les deux tuteurs ont été charges du soin d'élever deux jeuDes filles sans parents^, qu'ils ont fini par vouloir épouser. Bient6t après» dans V École des femmes^ Molière, conune obsédé de la même pensée, a fait paraître sur la scène Amolphe, à qui est confiée, dès l'âge de quatre ans, une enfant qu'il élève, qu'il forge :

Je ne puis faire mieux que d*en faire ma femme. Ainsi que je Toudrai, je tournerai cette âme. Comme un morceau de cire entre mes mains elle est, Et je lui puis donner la forme qui me plaît*.

Voilà bien son rêve sur Armande. Peu importe qu'Arnolphe ressemble d'ailleurs si peu â Molière, et que le sujet de sa pièce ait été trouvé dans une nouveUe de Scarron. S'il Yy a remarqué et l'a fait sien, c'est qu'il répondait aussi bien que celui de V École des maris au grand souci dont il était pr^cupé en ce temps : comment résoudre la difficulté d'élever assez sagement une jeune fille pour l'épouser sans péril à l'âge qu'il avait? N'aurait-il pas à s'applaudir de n'avirir pas fait d'elle une esclave, comme Isabelle, ou une sotte, comme Agnès?

La petite Menou de la lettre de Chapelle' ne doit pu, quoi qu'on ait voulu dire, être autre qu' Armande Béjart. Comment aurait disparu, sans laisser de traces, l'enfant qui, poétiquement comparée à l'herbe tendre au pied du grand arbre, grandissait sous les yeux de Molière? Après qu'elle lui avait inspiré le vif et tendre intérêt que Chapelle connaissait si bien, on ne s'expliquerait pas qu'il fût devenu impossible de la retrouver près de lui, comme si tout à coup il l'eût entièrement perdue de vue. Et où est la vraisemblance de supposer sa tendresse partagée, dans le même temps, entre deux enfants, qu'il se serait également promis