I . Notice biographique twr la Fontaine^ p. xau

tombées dans l'oubli qu'elles méritaient, c'est la grandeur de leur adversaire qui les en a sauvées, comme des monuments des haines déchaînées contre lui, et d'utiles commentaires des deux pièces où il a fait justice de ces haines.

Lorsque les envieux, comédiens et auteurs, sont entrés en guerre ouverte contre V École des femmes, ils n'ont rien ajouté de sérieux aux attaques déjà repoussées dans la Cri* tiqve; et s'ils ont assaisonné leurs diatribes de quelque comique, il leur a fallu l'emprunter à Molière.

De Yisé voulut commencer les hostilités à l'Hôtel de Bourgogne par une comédie, qu'il intitula Zélinde. On ne la joua pas, soit qu'elle eût paru un froid dialogue, peu fait pour la scène, soit qu'on se défiât chez de Yisé d'un reste d'impartialité qu'il avait montrée en jugeant Molière dans les NoupeUesnoupelles, Bien qu'il y eût fait à f École des femmes st peu près les mêmes reproches que dans Zélinde, qu'il en eât déclaré le sujet « le plus mal conduit qui fût jamais » et aperçu d'innombrables fautes, on devait être mécontent de ses concessions. « Je suis, disait-il, obligé d'avouer, pour rendre justice à ce que son auteur a de mérite, que cette pièce est un monstre qui a de belles parties, et que jamais on ne vit tant de si bonnes et de si méchantes choses ensemble. B y en a de si naturelles qu'il semble que la nature ait travaillé elle-même à les faire. Il y a des endroits qui sont inimitables, et qui sont si bien exprimés, que je manque de termes assez forts et assez significatifs pour vous les bien faire connoltre.... Ce sont des portraits de la nature qui peuvent passer pour originaux '. » A l'interlocuteur qui parle ainsi, un autre répond : « Vous m'avez fait concevoir beaucoup d'estime pour le peintre ingénieux de tant de beaux tableaux du siècle. Tout ce que vous avez dit de lui m'a paru fort sincère ; car vous l'avez dit d'une manière à me faire croire que tout ce que vous avez dit à sa gloire est véritable ; et les ombres que vous avez placées en quelques endroits de votre portrait n'ont fait que relever l'éclat de vos couleurs'. » Parmi ces couleurs flatteuses mêlées aux