I . Les Diversités galantes, p. 98 et 94. ». Page

agt» NOTICE BIO&RAPHIQUE

cette fourmilière de grimelins, qui semblent le chasser da théâtre, où jusqu'ici sa Muse avait eu un si glorieux ascendant ; et ce ne lui est pas une petite mortification de voir son grand cothurne effacé par le ridicule escarpin de ces demi ou quarts d'auteurs, engendrés de la corruption du siècle. » Voilà quels appels on faisait à la jalousie du potier contre le potier. Savait-on Corneille disposé à les entendre? Comme il serait pénible de trouver un sentiment indigne d'une grande âme dans celle d'où sont sorties, comme d'une haute source, tant d'inspirations généreuses, on aime k croire que ses préventions contre Molière s'expliquent surtout par la différence des deux génies. La peine qu'a eue Corneille à comprendre les tragédies de Radne a eu la même cause. Racine a plutôt cm à l'envie. Il n'a pas douté que sa jeune célébrité n'offusquât son glorieux prédécesseur; on sait qu'avec trop peu de respect U a fait une allusion très claire à sa malveillance dans une préface', où il rappelle Térence forcé de se défendre contre les critiques « d'un vieux poète malintentionné, qui venoit briguer des voix contre lui jusqu'aux heures où l'on représentolt ses comédies ». Ne tirons pas trop de parti contre Corneille de ces plaintes emportées de Racine. Lorsque le rieux poète le critiqua, comme lorsqu'il ne garda pas assez la neutralité dans la guerre faite à Molière, ce ne fut pas que la gloire des autres lui donnât ce vilain chagrin, qui est le propre de l'envieux, mais il était inquiet pour la sienne, depuis qu'il voyait ses nouveaux ouvrages accueillis avec moins de faveur. L'engouement pour « les modernes illustres », comme il disait, lui fit craindre pour lui-même un injuste oubli. Déjà en t663, précisément au temps où nous le rencontrons ici, il ne se sentait pas rassuré contre le déclin, non seulement de sa renommée, mais de son génie, et disait à Louis XIY dans un Ramereùnent^ :

Parle, et je reprendrai ma vigueur épuisée, Jusquet à démentir les ans qui l'ont usée.