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<m le gënie de Molière s'est élevé à nne hauteur d'obsenralion philosophique et de noblesse dans la pensée comme dans le style, que l'on aurait pu croire inaccessible à la co* midîe.

Le 4 îmn 1666 est la date de la première représentation du Misanthrope^ donnée sur le théâtre du Palais-Royal. Il y a peut-être à regretter qu'il n'ait pas été joué d'abord à la cour, privée par le deuil de la reine mère du divertissement de la comédie, depuis le ao janvier. Meilleur juge de la -yérité du tableau, il semble que cette cour eût été moins étonnée de ses couleurs fines autant que sévères, et que dans tous les personnages qui y figurent elle eût aimé à reconnattre ses mœurs et la politesse de son langage.

Ce n'est pas qu'il paraisse y avoir eu de difficultés pour beaucoup de courtisans à l'aller entendre avec le public. De Visé, dans m Lettre sur le Misanthrope^ écrite le lendemain de la première représentation, atteste qu'ils « ont assez (ait voir par leurs applaudissements qu'ils trouvoient la comédie belle* »; c'est ce que confirme le vers de Su* hligny, dans la Muse dauphine du j 7 juin :

Toate la cour en dit du bien.

£lle Tavait d'ailleurs entendu lire par Molière avant qu'elle fût jouée, à ce que rapporte Grimarest*, qui nomme parti-* culièrement Madame, comme l'ayant ainsi connue, et donne ce détail qu'elle avait conseillé la suppression du grand flandrin de vicomte crachant dans un puits trois quarts d'heure durant pour faire des ronds. Il n'en a pas moins manqué à la fortune du chef-d'œuvre, dans ces commencements, d'avoir été premièrement représenté devant le roi et recommandé à la ville par son suffrage. De nombreux témoignages s'accordent sur ce point que le succès au Palais-Royal ne fut pas vif et que seuls les connaisseurs sentirent toute la beauté de la piièce. Les recettes baissèrent bientôt, surtout après la neuvième représentation. Molière