Dans la pièce imprimée, Climèné^ sawr £Adrmte

376 NOTICE BIO&RAPHIQUE

chez lui, une remarque pourrait être faite sur le rAle d« U comédie du Sieilien, dans lequel Mlle Molière paraît comme sacrifiée et en pénitence. Si Molière lui en voulait alors, comment lui a-t-il procuré le plaisir de dire ce qu'elle aurait voulu dicter elle-même : qu'un jaloux est un monstre hai de tout le monde...; que c'est le cœur qu'il faut arrêter par la douceur et par la complaisance'? Pour qu'il n'y ait pu là de difficulté, il suffit qu'on admette, au moins le plus souvent, que tout simplement Molière faisait parler ses personnages comme ses pièces le demandaient.

Il a lui-même jugé que le Sicilien était mieux qa'one de ces bagatelles improvisées pour une fête royale et destinées à n'y pas survivre. U Ta fait jouer sur son théâtre, et livré à l'impression. S'il ne l'a produit sur la scène du Palais- Royal que le 10 juin 1667, c'est qu'il avait été quelque temps fort malade. Plus d'une fois la fatigue de sat poitrine le contraignit d'interrompre ses travaux. Cette année, dès le 17 avril, Robinet, dans une de ses lettres en vers, avait parlé du bruit répandu qu'il était mourant. Celle du 12 juin suivant annonçait que le public avait enfin vu le Sicilien, et que Molière, jouant le rôle du jaloux Don Pèdre, avait reparu « plus que jamais facétieux » et tout rajeuni par le fait. U se mettait fréquemment à ce régime et soignait ainsi sa grosse toux, sans recourir aux médecins.

La dernière des dix-sept représentations qui furent données du Sicilien en 1667 allait être suivie de la première du Tartuffe au Palais-Royal. Depuis 1664, la mise en liberté du chef-d'œuvre avait été le constant souci de Molière. Il est vraisemblable qu'à Saint-Germain, après les fêtes, où il s'était acquis de nouveaux titres à la bienveillance du roi, ses sollicitations renouvelées avaient été favorablement écoutées, à la condition de quelques prudents changements. H importait de se hâter; mais la maladie, que nous venons de voir constatée en avril, arrêta fort mal à propos la représentation, qui ne se trouva prête qu'au commencement du mois d'août, lorsque Louis XIV était depuis trois mois à l'armée de Flandre. Sans attendre son retour» Molière,