Recherches sur Molière^ P

8o NOTICE BIOGRAPHIQUE

dans un petit acte notarié du a8 juin 1644, prendre le nom de Molière^. A part le talent dont Madeleine Béjart avait déjà peut-être fait connaître les promesses, ce n'était pas là cette « troupe d'élite » qu'il aurait voulu former ; et CKalussay n'avait pas tort, ce semble, de dire qu'il ne l'avait pu. Le nom d'Illustre théâtre ne paraissait guère justifié. S'il ne prête pas à rire, c'est que V Illustre , étant fort à la mode, n'était pas pris à la lettre ; c'est surtout qu'aujourd'hui nous ne voyons plus ses humbles commencements que devenus vraiment illustres par la gloire, très postérieure en date, de son fondateur.

Molière ne demeurait plus chez son père lorsqu'il signa le contrat du 3o juin 1643. Son domicile y est indiqué rue de Thorîgny, dans le très proche voisinage de Madeleine Béjart, qui, d'après le même acte, demeurait avec sa sœur rue de la Perle, dans la maison de Marie Hervé. Des demeures si rapprochées, voire l'habitation sous le même toit', sont assez naturelles pour des comédiens, ayant à se concerter chaque jour, appelés d'ailleurs à vivre dans une grande familiarité; et il n'en était pas besoin pour donner à gloser sur les relations qui s'établirent entre Molière et la principale actrice de la troupe, celle qui en fut, à côté de lui', la fondatrice. Une périlleuse camaraderie tourne aisément à la liaison galante. Quoique Chalussay reproche à Madeleine d'être rousse et de se servir de lu poudre d'alun pour dissimuler un désagrément auquel les rousses sont sujettes, la vérité est qu'elle était belle, séduisante par son esprit, dangereuse par la liberté de ses mœurs. Molière, plus jeune qu'elle de quatre ans et dans Tftge des passions, ne devait pas être fort en garde contre les entraînements. Il ne s'était sans doute pas fait comédien