Begùtre, p. i

i86 NOTICE BIOGRAPHIQUE

amouretuc; ce qai ne donne pas k leur noupeauté an sens absolu, n ne juge décisif que ce passage de la Préface de i68a : « En lôSg, M. de Molière fit la comédie deaPi^eieuses ridicules^. » Mais si Ton a pensé que La Grange, dans son Registre^ a regardé la pièce comme nouvelle, par la seule raison qu'elle avait été remaniée, la même explication de la phrase de la Préface serait-elle moins plausible? Une comédie n'y aurait été tenue pour faite que du jour où elle avait reçu sa forme définitive. On peut regarder comme certain que les Précieuses ridicules n'ont pas été tout d'abord telles que nous les avons aujourd'hui. Tïïïùis le liéeit de la farce écrit par Mlle des Jardins, la mauvaise réception faite par la fille et la nièce de Gorgibus aux deux honnêtes hommes, leurs prétendants, est mise en action. I\ est vraisemblable que ce n'est pas une invention de l'auteur du Bécit^ non plus que cette particularité des BèglesdePamour débitées en vers par les deux précieuses. La « balle éternuée » et l'expression bouffonne àe la soucoupe inférieure sont évidemment des débris d'un premier état de la pièce. Il n'est sans doute pas impossible que les changements aient été faits après les premières représentations à Paris; mus ils peuvent s'expliquer aussi bien par l'existence d'une farce qui aurait été refondue pour le théâtre du Petlt*Bourbon, après avoir été essayée, peut-être ébauchée seulement, en province. Là, Molière était aussi capable que Chapelle d'observer l'étrange maladie. U fait dire à an de ses personnages : « L'air précieux n'a pas seulement infecté Paris, il s'est aussi répandu dans les provinces » ; et il nomme ses héroïnes « deux pecques provinciales ». Précaution, a-t-on dit, pour éviter la colère des belles dames de l'hôtel de Rambouillet, qu'il voulait égratigner sans leur laisser le droit de crier, et pour faire croire qu'il respectait, comme il le dit dans sa préface, « les plus excellentes choses, sujettes à être copiées par de mauvais singes ». A lui supposer cette prudence, insufEsante d'ailleurs, puisqu'il fait venir de Paris la contagion, il lui était aussi facile de donner le change et de se mettre à lubrî, en faisant de ses « mauvais