AUX LORDS COMMISSAIRES DE L’AMIRAUTÉ

: 60. Pall Mall, 12 avril 1886, MyLonps,

J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de vos seigneuries une copie de la proclamation publiée par vos ordres dans la Guzette du 22 janvier dernier (1), et de solliciter votre attention sur les motifs qui me forcent à vous adresser une protestation respectueuse contre l'allocation prématurée qui s’y trouve proposée. Je n'aurais pas relardé jusqu’à ce moment l'exécution d’un projet conçu peu après la publication de la proclamation, et communiqué il y a quelques semaines au docteur Rae, si une maladie sérieuse, dont je ne suis pas entièrement rétablie, ne m'avait empêché d'écrire,

Voici sur quels motifs je me fonde pour réclamer auprès de vous contre l’allocation de toute récompense dans les circonstances actuelles :

1° On ne peut affirmer avec certitude que le sort des équipages de l de la T'error ail été constaté, il semble donc prématuré une simple hypothèse ;

2° Le docteur Rae n’a point, par leur destinée ;

Erebus ei de prendre une décision sur

ses efforts, démontré avec certitude quelle est

3° Il peut encore arriver qu’un navigateur obtienne des renseignements plus

(1) Extrait de la Gazette du 22 Janvier 1856.

Les Lords Commissaires de l’Amirauté ayant, par une proclamation du 7 mars 1850, offert :

1° Une récompense de 20,000 liv. sterl. (500,000 fr.) à toute personne ou personnes, lesquelles au jugement de l’Amirauté, découvriraient et seCourraient efficacement les équipages des navires de Sa Majesté l'Erebus et la Terror : et

2° La somme de 10,000 liv. sterl, (250,000 fr.) à toute personne ou personnes, lesquelles au jugement de l'Amirauté, découvriraient et seCourraient eflicacement une portion des équipages des navires d2 Sa Majesté l’£rebus et la Terror, ou fourniraient des renseignements suflisants Pour pouvoir jnorter secours à ces équipages en tout ou en partie ; et

5° La somme de 10,000 liv. sterl. (250,000 fr.) à toute au jugement de l’Amirauté, réussira'ent la première ou les à constater avec certitude leur destinée,

On fait ici connaître que le docteur liae s'étant présenté comme ayant droit à la récompense de 10,000 liv, Sterl., aux termes du troisième paragraphe de la présente proclamation, on Procédera dans le délai de trois mois de sa date à la prise en considération de cette demande ; et que toutes personnes qui croiraient, en vertu de cette proclamation, avoir, en tout ou en Partie, destitres à la récompense en question, doivent présenter leur requête dans le délai ci-dessus, après l'expiration duquel aucune réclamation ne sera reçue,

personne ou personnes, lesquelles premières, par ses ou leurs efforts

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complets et tout à fait décisifs, et, dans le cas d’une allocation prématurée, il serait privé de la récompense qu’il aurait méritée ;

h° L’allocation faisant supposer qu’il n'existe plus rien à découvrir, met obstacle à toute tentative ultérieure, pour constater avec certitude la destinée de l'expédition, et paraît contre-dire les intentions pleines d'humanité qu'a eues la chambre des Communes en votant à cet effet une aussi grande somme d'argent.

Je pense qu’en faisant quelques observations pour expliquer ces différents points, je ne m’écarterai pas du respect dà à vos seigneuries, et que vous voudrez bien m'accorder cette induigence que peut sembler réclamer le sujet en lui-même, et mon propre et profond intérêt personnel.

1° Je n’ai point la pensée, en ce qui concerne le premier de ces points, de jeter le moind:e doute sur les informations recueillies par le docteur Rae, et qu’il a livrées à la publicité en Angleterre dans un rapport confirmé, en partie, par les restes incontestables obtenus des Esquimaux, mais je veux montrer seulement qu’elles ne peuvent entrainer la conviction que dans certaines limites ; et, que beaucoup de faits considérés jusqu'ici comme établis, sont de simples conjectures de nature à faire suspendre un jugement plutôt qu’à le faire prononcer hâtivement.

Il n’est point prouvé par des faits acquis que les hommes blancs qui arrivèrent avec leur grand bateau (dont les débris ont été trouvés avec beaucoup d'objets matériels), à l'embouchure de la grande rivière @es Poissons, et qu’on assure y avoir péri, étaient les seuls survivants des équipages de l’Erebus et de la Terror; et, qu'aucune autre portion des équipages de ces navires, s'élevant à environ 435 hommes, n’a pas pris une route différente.

Et même, quant à ce détachement signalé par les Esquimaux, on n’a pu suivre ses arrière-{races jusqu'aux navires ou aux débris avec lesquels son bateau aurait été équipé ; et l’on n’a cherché en aucune manière les bâtiments eux-mêmes, quoiqu'il y ait beaucoup de motifs de conclure, d’après la nature des objets apportés en Angleterre par le docteur Rae, et par d’autres vus par M. Anderson sur l’île Montréal et les rivages voisins, qu’ils ont ét: pillés par les naturels , et n'étaient pas fort éloignés. Quels secrets peuvent être enfouis dans ces navires naufragés ou échoués ? nous n’en savons rien ! Que peut-il y avoir dans les tombes de nos infortunés compatriotes ou dans les caches qui ne sont pas encore découvertes, nous avons encore à l’apprendre ? Les corps et les tombes dont on nous à parlé n’ont point été retrouvés ; les livres (journaux) qu’on nous a dit exister dans les mains des Esquimaux n’ont point été recueillis, et ainsi dans l’état d’ignorance où nous sommes au milieu de l'obscurité qui règne sur le petit nombre de faits obtenus et lorsqu'il reste encore tant à apprendre, peut-on dire que le sort de l’expédition est maintenant connu ?

Que vos seigneuries n'aient pas regardé cette question comme résolue par les rapports du docteur Rae de la fin de 1854, et par les objets matériels qui, jusqu’à un certain point, leur donnaient de l'authenticité, c’est ce que démontrent vos

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propres actes au moment où l’on reçut ces cruelles informations, car il fut immédia. tement décidé que des démarches seraient faites pour vérifier l'exactitude de ces renseignements, qui ne paraissaient pas assez concluants, et que de nouvelles recherches seraient entreprises. [1 n'existait qu'un sentiment dans le pays sur cette triste circonstance ; on n’aurait regretté aucune espèce de dépense pour faire une expédition finale destinée à une information complète ; on sentait qu'après six longues années d’insuccès et de mécomptes, le fil conducteur que nous avions demandé et imploré, était maintenant dans nos mains, et que l'honneur de l’Angleterre et son crédit exigaient qu'ont le tint fortement et qu’on le suivit jusqu’à la solution de ce terrible mystère.

Mylords, je suis encore toute saisie en me rappelant la peine et le triste désappoinlement que j'éprouvai, et bien d’autres comme moi, lorsque la réponse à ce généreux élan de l'esprit public, et l'unique résultat de vos délibérations aboutirent à l’expédition de canots d’écorce, chargés de descendre la grande rivière des Poissons, expédition confiée à la Compagnie de la baie d'Hudson, sans être appuyée par aucunes ressources navales. En vain prétendit-on qu’un navire devrait être envoyé pour coopérer avec ce détachement parce qu'il ne pourrait, dans le cas où il atteindrait la mer, s’y aventurer dans ces fragiles canots; et que si cette insinuation n'était point adoptée, il fallait, du moins, qu’un officier de marine accompagnât et dirigeât l'expédition, car il était bien connu que les agents de la compagnie de Ja baie d'Hudson, malgré tout leur zèle et leur mérite réel, ne seraient point capables de remplacer un oflicier compétent pour faire les observations indispensables de latitude et de longitude. A l'honneur du docteur Rae et des officiers de la compagnie de la baie d'Hudson qui devaient être employés, je remarquerai qu'il fit une recommandation semblable, persuadé que ces serviteurs de la Compagnie, aussi braves que bivn intentionnés, n'hésiteraient point à se placer eux-mêmes sous la direction d’un officier de la marine royale, pourvu qu’il eût déjà fait ses preuves et se fût distingué dans le service arctique. Pour mieux faire Connaître encore ce qui manquait dès le début à cette expédition qui devait s’effectuer par terre ou sur des rivières, j'ajouterai qu’elle ne fut point pourvue d'interprète, en sorte que les informations qu'on avait reçues des Esquimaux, et qui provenaient principalement d'un petit nombre de femmes, ne purent être transmises que par signes.

On doit louer les deux zélés officiers qui, sous l'influence de semblables condilions, ont pu accomplir quelque chose, mais on ne Saurait nullement s'étonner si, après une rapide exploration de neuf jours seulement, dans un district très limité, qui ne s’étendait même pas jusqu’à l’île du roi Guillaume, où nos compatriotes fugiüfs avaient d’abord été vus, ils furent forcés, par l’état délabré des bateaux, de retourner en toute hâte, et s'ils n'ont jeté aucune nouvelle lumière sur l'histoire de ceux dont ils devaient fixer la destinée, M. Anderson à bien constaté qu’un détache ment considérable de l’£rebus et de la Terror, venant de la mer, était arrivé à

l'embouchure de la grande rivière des Poissons ; mais son témoignage négatif sur d’autres points, par exemple, en ce qui concerne les tombes et les corps qu’on ne parvint pas à trouver, tend plutôt à jeter dans l'esprit de nouveaux doutes sur ce qui avait été appris qu’à le confirmer.

Il me sera peut-être permis d'ajouter ici, sans porter rréjudice à cet excellent serviteur de la compagnie de la baie d'Hudson, M. Anderson, que celui-ci est si loin de regarder le sort de l'expédition comme complétement fixé par les résultats de sa dernière exploration, ou d'affirmer qu’il ne reste plus rien à faire, qu'il a considéré comme un devoir de m’exprimer depuis son retour, ainsi qu'il l’avait fait avant de partir, son avis bien arrêté qu’un navire devrait être envoyé dans le voisinage de la terre du roi Guillaume pour continuer les recherches, Il pense qu'avec environ vingt hommes bien armés et deux interprètes, deux détachements pourraient être envoyés de ce point, pour explorer les côtés est et ouest du détroit de Victoria, aussi bien que la partie inférieure de l'inlet du Régent; son opinion personnelle étant que les débris des navires doivent être trouvés dans le détroit de Victoria, sur la côte occidentale de Boothia, entre le détroit de Bellot et la terre du roi Guillaume. Le 15 septembre dernier, M. Anderson m’écrivit qu'il avait fait lui-même des préparatifs pour une seconde saison de recherches ; mais je présume que n'ayant point reçu d'instructions à ce sujet, il les aura abandonnés. [l est évident, à ses yeux, que les tribus Esquimaux des bords du détroit, possèdent le secret à la recherche duquel nous travaillons, et qu’une visite fugitive pendant un petit nombre de jours ne suffirait pas; qu'il faudrait, avant tout, calmer les craintes de ces naturels, coupables peut-être, et gagner leur confiance.

Les vues que je me suis hasardée à vous soumettre sur les nouvelles explorations à faire et sur les moyens qui sont à notre portée, d'obtenir de favorables résullats, ne m'ont pas seule frappée; s’il en eût été ainsi, malgré mes sentiments personnels, j'aurais hésité à les présenter. Je pourrais prouver par les témoignages les plus positifs que plusieurs des autorités les plus élevées, auxquelles vos seigneuries sont accoutumées d'en référer dans les matières arctiques, et quelques officiers braves et expérimentés qui se sont le plus distingués au service arctique, partagent entièrement ma manière de voir ; et je voudrais vous prier, avant que vous étoufliez la lumière qui à apparu dans ce coin du globe, où nous avons été dirigés comme par le doigt de Dieu, que vous vouliez bien, ainsi que vous l'avez fait précédemment, réunir ces officiers arctiques, et provoquer, en ce moment critique, leur jugement individuel et collectif.

2. 11 semble presque superflu de faire observer, si le sort des équipages de l'Ærebus et de la Terror n’a pas été fixé avec certitude, que le docteur Rae n’a pas réussi à le fixer; ainsi, je n'aurais point à remplir la tâche ingrate d'examiner si il a fait ou non les efforts exigés dans la proclamation de vos seigneuries, comme une condition à la récompense promise, s’il ne résultait pas de l'abandon de

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cette clause, que je semble admettre une assom vérité que je désire établir, C’est avec une grand même obligée de contester la prétention du do efforts, constaté avec certitude le sort d lui devons (cette constatation excepté des preuves tellement palpables d’un auraient pu nous mettre en ét

plion qui compromet la principale e répugnance que je me trouve moicteur Rae, d’avoir, par suite de ses e mon mari et de ses COMpagnons, car nous e), de si précieuses informations appuyées sur petit nombre de faits, que ces informations at, si des moyens plus amples avaient été employés, de résoudre la question, et qu'elles nous rendent capables de la résoudre encore. Si le docteur Rae eût vérifié quelques-unes des informations recueillies par lui de seconde ou de troisième main des Esquimaux, par une investigation personnelle, et s’il avait fait usage des faits ainsi obtenus pour arriver rieures, où même s’il s'était hâté de se rendre en Ang voquer l'organisation d’une recherche qu'il eût pu accomplir lui-mé

à des constatations ultéleterre, uniquement pour proplus complète et plus efficace qu'aucune autre me Sur les lieux, ses réclamations se présenteraient sous un aspect différent. Mais il ne s’est point détourné l'exactitude des faits surprenants qui lui avaient été en Angleterre, ainsi qu’il le dit expressément à vos seigneuries dans sa lettre officielle, pour suspendre de nouvelles expéditions (sur d’autres points) but digne de louanges peut-être, mais bien différent de celui pour le offerte. Il faut reconnaitre néanmoins que le docteur R la rivière des Poissons fut résolue, se prononça immédiatement pour son accomplissement, quoiqu'il en refusàt le commandement qui lui fut proposé, 11 se déclara luimême en ce moment, favorable à une recherche ultérieur l'a assuré, que pour donner à ses rapports une confirmation qu'il prévoyait d'avance, Je soutiendrais avec beaucoup de plaisir, si je ne sentais pas que ceci est hors de Ma compétence, que le docteur Rae doit recevoir une récompense Proportionnée à ses anciens et derniers services, mais je ne puis que contester son droit à celle qui est mentionnée dans la troisième clause de la proclamation de | ne me paraît pas justifié.

3. Par considération Pour ceux qui pourraient présenter encore des mieux fondées à cette récompense, je suis forcé tueusement contre l’allocation prématuré

de sa route pour vérifier Communiqués, et il est retourné

quel la récompense était ae, lorsque l'expédition vers

e, ne fût-ce, ainsi qu’il me

à Gazette, droit qui

réclamations e de nouveau de protester r'espec-

e dont il est question dans Ja proclamation de la Gazette, Lorsqu’au cc nmencement de la session de 1849, ]

communes vota à l'unanimité 20,000 livres sterling pour encourager toute entreprise privée, et toute entreprise privée seulement, ayant pour but la recherche des bâtiments perdus, objets de la sollicitude nalionale,

elle ne fixa aucune limite à {a période de temps pendant laqnelle la récompense devait être obtenue. On n'aurait

Jamais pu supposer que tandis que la communauté était divisée d'opinions quant à l’évidence des faits, et tandis qu'une grande majorité des personnes les mieux informées sur le sujet, et de celles qui y sont le plus intéressées, n'étaient point satisfaites de

a Chambre des