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l'immense majorité de la population de la ville et des parties les plus éloignées de la Tasmanie, l’accompagnèrent jusqu’à l’embarcadère, en faisant retentir l'air de leurs acelamations et de leurs vœux pour son bonheur. Franklin s’y rendit à pied, en grand uniforme de capitaine de vaisseau, précédé par le major Ainsworth, son ami, ei ayant à ses côtés l’évêque de la Tasmanie et le secrétaire colonial (4). Il aborda en Angleterre 11 commencement de 1844, après avoir visité quelques-unes des autres colonies avant de quitter définitivement les rivages de l'Australie.

Quelques mois à peine s’étaient écoulés depuis que Franklin était rentré dans sa patrie, lorsque Sir John Barrow, désirant clore sa longue et honorable carrière officielle par la solution du problème qui, depuis tant d'années, occupait les esprits, soumit en décembre 4844, à l’Amirauté et au conseil de la Société royale, un projet par lequel il proposait d'équiper une nouvelle expédition, à l'effet de compléter la découverte d’un passage Nord-Ouest, ainsi que l'exploration magnétique du globe, et, par suite, d'accroître en même temps nos connaissances sur la géographie et l’hydrographie de la mer Polaire. Cette proposition ayant été adoptée, Franklin fut désigné, d'après ses désirs et à sa grande satisfaction, pour commander l'expédition projetée qui allait le ramener dans des régions où il avait naguère acquis tant de gloire. Lord Haddington, alors premier lord de l’Amirauté, causant quelques jours auparavant avec Sir Edward Parry, qui oceupait un rang si distingué parmi les explorateurs des régions aretiques et qu'il avait fait appeler pour le consulter, lui dit, en jetant un coup d'œil sur la liste de la marine : « Je vois que Franklin est âgé de soixante ans; devons-nous le laisser partir? — Mylord, répondit Parry, c'est sous tous les rapports l’homme le plus capable que je connaisse, et si vous ne le laissez pas partir, il en mourra certainement de désespoir. » Parry, qui a raconté ce fait dans son dernier discours publie sur l'expédition de P£rebus et de la Terror, nous fail aussi connaître que dans une entrevue de Franklin avec le même lord, celui-ei lui ayant également rappelé son âge de soixante ans, en ajoutant : « Vous pourriez, sir John, vous reposer sur vos lauriers après avoir {ant fait pour votre patrie; » le brave marin avait répondu avec une véhémence

(1) Hobart-Town Advertiser, 7 novembre 1845.

toute juvénile : « Mylord, j'en ai seulement cinquante-neuf. » I] parait que Franklin était aussi jaloux de ses quelques mois de jeunesse, lorsqu'il s'agissait d'affronter de grands dangers, ou d'exécuter de difficiles et pénibles travaux, que le serait une femme qu’en voudrait faire plus vieille que ne le constate le registre de sa paroisse.

Dans les instructions qui furent données à Franklin, le 5 mai 1845, l’Amirauté lui annonce que, quoique la découverte d’un passage de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique soit l'objet spécial de l'expédition, il lui est recommandé particulièrement de ne négliger aucune occasion de faire des observations relatives aux sciences en général, à l’histoire naturelle, à la géographie, et en particulier au magnétisme terrestre. Deux vaisseaux de l’État, Zrebus et Terror, sont placés sous ses ordres ainsi que le transport Barreto Junior, destiné à porter jusqu'à la baie de Baffin seulement les provisions, les vêtements et tout ce qui pouvait être nécessaire pendant un long voyage dans des climats rigoureux, et de plus une grande variété d'excellents instruments pour faire la série d'observations recommandées par le président et le conseil de la Société royale. Franklin avait ordre de se diriger d’abord sur le détroit de Davis, d'entrer ensuite dans la baie de Baffin, puis dans les détroits de Lancaster et de Barrow, en poursuivant toujours sa route à l'ouest, à la latitude de 74e 1 /& jusqu’à cette portion de terre sur laquelle est situé le cap Walker, ou vers le 98e degré environ de longit. O. de Greenwich (100° 20 de Paris). L’Amirauté désirait qu'à partir de ce point il fit tous ses efforts pour pénétrer par le sud et par l’ouest jusqu'au détroit de Beering, et, en cas d'obstacles invincibles, de chercher à passer entre les îles Devon et Cornwallis, On lui faisait aussi observer que ce serait perdre son temps que de se diriger par l'extrémité sud-ouest de l'ile Melville, à cause des barrières insurmontables de glace fixe que Parry y avait trouvées en 1820 (1). Telles étaient ses instructions générales ; quant aux détails et aux modifications qu'il jugerail nécessaires, l’Amirauté s’en rapportait à son habileté pratique et à sa prudence consommée, Le

(1) « In consequence (portent textuellement les instructions de l'Amirauté) of the unusual Magnitude and apparentty fixed state ofthebarrier of ice observed by the Hecla and Griper, in the yeur 1820, off cape Dundas, the south-western extrem ity of Melville Island, we therefore consider that loss of time would be incurred in renewing the attempt in that direction.»

ne

capitaine Crozier, qui s'était fait connaître avantageusement par ses navigations dans les mers arctiques sous Parry et James Ross, commandait sous ses ordres la Terror, et le commander Fitzjames, son second sur l’£rebus, était spécialement chargé, à la demande du lieutenant-colonel Sabine, de tous les travaux relatifs à l'exploration magnétique du globe; les deux navires devaient être montés par un corps choisi d'officiers et un excellent équipage (4). L'expédition mit à la voile de Greenhithe dans la Tamise, le 19 mai 1845, et quitta les îles Orcades le 4 juin suivant. Le 4 juillet, on jeta l'ancre entre les îles de la Baleine (#/hale fish Islands) et l'ile Disco, établissement danois sur la côte sud-ouest du Groënland, d’où Franklin écrivait officiellement à l’Amirauté une lettre, dernier signe de vie qu’il ait donné personnellement, dans laquelle il manifeste un vif enthousiasme et les plus grandes espérances sur le succès de son expédition.

Tout devait faire croire en effet qu’elle réussirait, dirigée par un homme aussi expérimenté, ayant sous lui des officiers et des équipages d'élite dont il avait su gagner dès le début la confiance et l'attachement, et de bons navires parfaitement approvisionnés. Aussi le commander Fitzjames écrivait-il le 4% juillet à M. Barrow, son ami, fils du savant secrétaire de l’Amirauté : « Sir John Franklin est vraiment charmant, actif, énergique, » doué d’un excellent jugement et d'une mémoire étonnante. Ce qu'il a été, » nous le savons tous, et je pense qu'il n’a rien perdu de ses qualités. Sa » conversation, à la fois attrayante et instructive, est parsemée d’anecdotes » pleines d'intérêt sur ses précédents voyages. Il a gagné l'affection de nous »tous par son extrême bienveillance et son aménité; et je suis convaincu » qu'il est de tous les hommes le plus capable de commander une entre- » prise qui exige surtout un sens profond et une grande persévérance. J'ai » beaucoup acquis depuis que je me trouve avec lui, et je m’estime on ne » peut plus heureux de servir sous un tel homme... »

De son côté, le lieutenant Fairholme, qui montait également le vaisseau de Franklin, montre à peu près le même enthousiasme. « Je ne saurais vous » dire, écrit-il le 40 juillet à un ami, combien nous avons tous à nous louer » de notre capitaine; il a gagné non-seulement le respect, mais l’attache-

(4) Voyez aux documents, page 48, les noms des officiers, la composition des équipages des deux navires, etc.

» ment de toutes les personnes du bord, et son influence sur les officiers et » sur l'équipage est constamment employée à des choses utiles. Sir John » semble être rajeuni de dix ans depuis que nous avons quitté l'Angleterre ; » il prend personnellemeri une part active à tout ce qui se fait, et sa longue » expérience le rend un conseiller on ne peut plus précieux. »

Les seuls renseignements directs qu’on ait reçus postérieurement ont été fournis par le capitaine Dannet, du baleinier le Prince de Galles, annonçant que le 26 juillet il avait vu dans la baie Melville (77° 48' latit. N., 66° 13’ longit. O. de Greenwich) les navires de l'expédition, qui ne laissaient rien à désirer sous aucun rapport; et par le capitaine Martin du baleinier Enterprise, qui les rencontra le même jour et leur parla : il a déclaré que les officiers et les équipages étaient occupés activement à tirer de nombreux oiseaux qui les entouraient et à les saler.

Quoique depuis le départ de Franklin près de deux années se fussent écoulées sans qu'il eût donné ou qu’on eût reçu de ses nouvelles, à l'exception de celles que nous venons de mentionner, et que d’assez vives inquiétudes commençassent à se répandre sur son sort, le docteur John Richardson, qui l'avait accompagné dans ses précédentes excursions arctiques, et qui avait pour lui le plus tendre attachement, le capitaine Sir James Ross, ainsi que d'autres personnes parfaitement compétentes, ne croyaient pas encore ces inquiétudes fondées. Il n’en fut point de même lorsque les derniers mois de 1847 s’écoulèrent sans que le moindre renseignement fût parvenu en Angleterre. L’anxiété devint alors générale ; aussi à partir de 1848 jusqu’en 1654, il ne s'écoula pas d'année que le gouvernement anglais n’envoyât expédition sur expédition, à la recherche de Franklin. Les trois premières furent dirigées simultanément, en 1848, par trois points différents. L'une, composée du Plover, sous le commandement du lieutenant Moore, quitta l'Angleterre au commencement de janvier. Pénétrant dans le détroit de Beering, elle envoya des bateaux qui explorérent les côtes septentrionales de l'Amérique, jusqu’à l'embouchure de la rivière Mackenzie, où l'on fut arrêté par les glaces. Ce fut en venant de Vest que les navires Enterprise et Investigator, partis d'Angleterre au mois de juin, sous la conduite de James Ross, entrèrent dans la baie de Baffin, puis dans le détroit de Lancaster, sans pouvoir s’avancer au delà de l’inlet du

Prince Régent où 1ls passèrent l'hiver de 1848-49. Le savant et intrépide Sir John Richardson, quoique récemment marié, et occupant un emploi lucratif du gouvernement, n'hésita pas à s'offrir pour la troisième expédition; il avait avec lui le docteur Rae, et partit le 24 mars de Liverpool. Après avoir traversé par terre l'Amérique, ils devaient visiter une partie des côtes septentrionales en bateau, lorsqu'ils auraient atteint les rivages de la mer Arctique; Richardson et Rae avaient à relier autant que possible les deux autres expéditions. Pendant une saison entière, ils explorérent avec l'attention la plus minutieuse, en bateau et sur la glace, les côtes comprises entre les embouchures de la Mackenzie et de la rivière de la Mine de cuivre. Au moyen des interprètes qu'ils avaient amenés avec eux, ils interrogeaient tous les Esquimaux qui s'offraient à leurs yeux, recommandaient à leur bienveillance les hommes blancs qu'ils apercevraient, et déposaient enfin des provisions qui devaient être si utiles à leurs compatriotes en détresse dans des caches que ceux-ci pouvaient seuls reconnaitre, Malgré le zèle et l'habileté des commandants de ces trois expéditions, aucune ne parvint néanmoins à découvrir le moindre vestige de Franklin.

Nous donnerons à la fin de cette notice les noms de tous les navigateurs qui, pendant six années consécutives, et pour atteindre un but aussi honorable, ont parcouru dans différentes directions les régions arctiques par les ordres du gouvernement anglais, ete., dès les premiers mois de 1848, c'est-à-dire lorsque les amis de Franklin eurent jugé que le moment était enfin venu de concevoir de véritables craintes et de prendre de sérieuses informations sur son sort. C'est donc sans fondement que le rédacteur du New-York Herald, du 29 décembre 1855, en rendant compte d’un discours prononcé par le docteur Kane devant la Société américaine de géog raphie et de statistique, accuse ce gouvernement d'avoir mis peu d'empressement à envoyer en temps opportun à la recherche de l'illustre navigateur. « Franklin aurait pu étre sauvé, dit enfin ce rédacteur, si le gouvernement anglais avait envoyé plus tôt (EARLIER) à son secours... » Ce n’est point parce que les expéditions sont parties troptard qu’on n'a point trouvé | £rebus et la Terror, mais plutôt parce qu'on a cherché ces bâtiments où l’on aurait peut-être dû présumer qu’ils ne pouvaient se trouver. La seconde observation du journaliste américain semble avoir plus de fondement : « … ou si

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Kennedy avait prussé plus au sud lorsqu'il alla eæplorer le New.Somerset et Boothia... » Un autre fait qui prouve encore le vif intérêt qu'inspirait à l'Amirauté anglaise la destinée de Franklin et de ses compagnons, c’est la déclaration oflicielle rendue publique le 7 mars 1850, pour annoncer qu'une somme de 20,000 livres sterl. (plus de 500,000 franes) serait accordée aux personnes, à quelque nation qu’elles appartinssent, qui découvriraient et secourraient d’une manière efficace, au jugement de l'Amirauté, les équipages de l’£rebus et de la Terror; et que deux autres sommes chacune de 40,000 livres sterl. (250,000 frnes) seraient remises, égale ment au jugement de l’Amirauté, Le aux personnes qui en découvriraient ou secourraient une partie, ou fourniraient des renseignements suffisants pour venir à leur aide; 2° à celles qui par leurs efforts réussiraient les premières à obtenir des renseignements certains sur leur sort (first succeed ën ASCERTAINING THEIR FATE). Nous ajouterons enfin qu'il résulte d’un relevé inséré dans un cahier du Chambers Repository of instructive and amusing Tracts, intitulé : The search of Sir John Franklin, que les dépenses des différentes expéditions envoyées tant par le gouvernement anglais que par lady Franklin, et par MM. Grinnell et Peabody, peuvent être évaluées à 802,466 livres sterling, ou plus de 20 millions de francs, somme que de bonnes autorités considèrent comme exagérée,. =

Le gouvernement anglais ne fut pas, comme on vient de le voir, le seul à montrer de l'intérêt et à agir pour cette cause sacrée. L'épouse dévouée de Franklin prit une large part à ces pieuses entreprises, en consacrant tout ce qu'elle pouvait toucher de sa fortune pour équiper et envoyer à ses frais, et au moyen de quelques souscriptions publiques, plusieurs navires à la recherche de son mar', en stimulant en outre le zèle des particuliers par des présents considérables qu'elle offrait aux baleiniers qui chercheraient à obtenir et fourniraient des renseignements sur le sort des équipages de l’Erebus et de la Terror, et enlin en adressant de pathétiques appels à la sympathie du monde civilisé. Ces appels furent entendus dans le nouveau continent, où un simple citoyen des États-Unis, M. Henry Grinnell, riche négociant de New-York, mû par un noble sentiment d'humanité, envoya, dès les premiers mois de 1850, dans les mers arctiques, deux navires à la recherche de Sir John Franklin, et renouvela depuis, avec l’aide de M. Pea-

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body, de Londres, négociant et Américain comme lui, une semblable expédition, dont le commandement fut donné au docteur Kane, La France aussi, si elle n’envoya pas d'expédition officielle, eut du moins des représentants dans quelques-uns de ses officiers de marine, parmi lesquels nous citerons avec un certain orgueil le jeune lieutenant de vaisseau Bellot, qui, a; rès avoir pris une part active à une première expédition de lady Franklin qu'il commandait en second, périt si malheureusement deux ans plus tard en accompagnant le capitaine Inglefielä, envoyé dans le même but par l'Amirauté (4). Un autre jeune officier de la marine française, M. Émile de Bray, a également servi avec honneur pendant plusieurs années pour la même cause dans les mers arctiques sur le navire anglais the Resolute que commandait le capitaine Kellet. Les habitants dela Tasmanie aussi, pour témoigner l'intérêtqu'ils prenaient au sort de leur ancien gouverneur, dont la mémoire avait laissé parmi eux de si profonds souvenirs, envoyèrent en 1852 à lady Franklin une somme de 4,700 livres sterl. (42,500 franes) comme leur part contributive en quelque sorte, aux dépenses qu'elle avait faites dans les précédentes expéditions. Les généreux Tasmaniens accompagnérent d'une touchante adresse ce don que lady Franklin employa à l'expédition qu'elle se préparait à faire, et dont ils n'avaient point encore connaissance.

On n'avait plus entendu parler de Franklin et de son expédition depuis les informations données le 26 juillet 1845 par les baleiniers le Prince of Wales et l'Enterprise, l5rsque, au mois d'août 1850, le capitaine Ommanney, et le même jour, quelques heures après, le capitaine Penny, envoyés à sa recherche, en trouvèrent des traces dans l'île Beechey, située à l'entrée du canal Wellington. Is y virent, reposant sur le sol, un de ces poteaux dont on se sert ordinairement dans les expéditions arctiques pour diriger ceux qui veulent se rendre soit d’un navire à l'autre, soit au rivage ; une feuille de papier sur laquelle un des officiers de quart avait tracé quelques notes (2); des débris de cordes et d'habits, des centaines de caisses de provisions vides en fer-blane, et les tombes de trois hommes de l'équipage de

(1) Voyez aux documents, page 52, ce que nous écrit à ce sujet le docteur Kane.

(2) Ceci est important, parce qu'il montre combien de temps le papier se conserve en flein air dans ce climat, l'écriture même n'ayant été aucunement altérée après un intervalle de plusieurs années. Nous ajouterons, à l'appui de ce fait, que le capitaine Collinson a rappelé à la

l'Erebus et de la T'error chargées d'inscriptions apprenant par leurs dates que Franklin avait hiverné dans cette île tout au moins jusqu'au mois d'avril 1846. Malgré le grand nombre de navires qui avaient exploré avec soin les mers arctiques dans le but spécial d'obtenir des nouvelles de l'expédition de Franklin (4), quatre années s'écoulérent sans qu'on eût pu recueillir la moindre indication à cet égard, Enfin, le 49 janvier 1854, l'Amirauté crut devoir décider que st avant le 34 mars suivant on n° pas reçu des renseignements sur l'existence des officiers e

avait t des équipages de l'Erebus et de la L'error, leurs noms seraient rayés des listes de la marine et qu'on les considérerait comme morts au service de Sa Majesté, Cette décision, prise avant le retour en Angleterre de toutes les expéditions envoyées officiellement à la recherche de l'£rebus et de la Terror, et même antérieurement À l'expédition du docteur Rae, dont nous allons parler, donna lieu à une chaleureuse et éloquente protestation adressée le 24 février suivant aux lords commissaires de P'Amirauté par lady Franklin, qui, dans ces circonstances, refusa avec un noble désintéressement In pension de veuve que le gouvernement lui offrait (2). Au printemps de 1854 cependant, le docteur Rae, chargé par la Compagnie de la baie d'Hudson d'une mission purement géographique, oblint des informations tristes, mais pleines d'intérêt, d'une tribu d'Esquimaux qu'il rencontra dans le cours de son voyage. [ls lui apprirent que quatre hivers auparavant, c’est-à-dire vers le printemps de l’année 1850, une quarantaine d'hommes blancs avaient été Vus, par une autre tribu, trainant un bateau sur la glace près du rivage seplentrional d2 l'ile du roi Guillaume (King William Island), et qu'à une époque plus avancée de la même saison, mais avant ln rupture de la glace,

Société géographique de Londres, dans sa séance du 28 janvier 1856, pour confiriner l'espérance qu'on peut encore cstenir des documents non altérés provenant de l'expédition de Sir John Franklin, qu'à l'époque où Sir James loss retourna avec son oncle retrouva, dans un parfait état de conservation, après une absence de huit ans, un livre de notes écrites de sa main qu'il avait laissé dans la poche (pocket de sa tente.

(1) Voir aux documents, P. 67, le tableau des expéditions envoyées à | John Franklin.

à Fury-Beach, il y

a recherche de Sir

(2) Ancric Expepirioss. Copy of a letter addressed by lady Franke MISSIONERS of the AbMiRALTY, dated the 94 th day of February 18 HOUSE or Commons, to be Printed, 24 March 1854.

IN {0 the Lonps com- 54, etc, ordered, by Tue

les corps de tous ces hommes avaient été retrouvés à une petite distance au nord-ouest de l'embouchure de la grande rivière des Poissons où de Back, où, suivant les indigènes, ils avaient péri sans doute de froid et de faim. L'identité de ces malheureux avec les équipages de l'£rebus et de la Terror fut démontrée par différents objets, recueillis sur les lieux par les Esquimaux, objets dont le docteur Rae fit l'acquisition et qu'il a apportés en Angleterre. On remarque parmi ces débris une petite pièce d'argenterie sur laquelle est gravé le nom de Franklin, sa décoration de l'ordre des Guelfes portant ces mots, qui pourraient si bien lui être appliqués : Nec aspera lerrent ; des fourchettes d'argent avec les initiales et les armoiries du capitaine Crozier, commandant en second de l'expédition, et celles d’autres officiers, plusieurs chronomètres, des portions de cordages et autres apparaux portant la marque dela marine anglaise, ete.

Cette découverte semblait détruire tout espoir de revoir jamais l’infortuné Franklin; mais le sort des autres membres de l'expédition restait couvert des voiles du mystère. Aussi l’Amirauté anglaise erut devoir inviter la Compagnie de la baie d'Hudson à envoyer de nouveau dans les parages déjà visités des hommes intrépides et intelligents, pour vérifier l’exactitude des faits exposés par le docteur Rae, rendre les derniers devoirs aux marins qui avaient sacrifié leur vie au service de leur patrie, et retirer des mains des Esquimaux les journaux, papiers de bord et tous les autres manuserits qui, d'après le récit du docteur Rae, devaient être au pouvoir des naturels. La Compagnie de la baie d'Hudson s'empressa de se conformer à linvitation du gouvernement, et des rapports anthentiques de la lin de 1855 (4) nous apprennent que MM. James Anderson, chef de l'expédition, et Green Stewart, son adjoint, tous deux employés de la Compagnie, ont accompli, mais seulement en partie, la mission délicate et difficile qui leur avait été confiée. Ils ont descendu la rivière de Back jusqu'à son embouchure, et visité les îles de Montréal, Maconochie, la pointe Ogle, ete. Les Esquimaux rencontrés par eux ont confirmé

(4) Lettre écrite du fort Resolution le 17 septembre 1855 à Sir George Simpson, gouverneur de la terre Rupert, par M. James Anderson, chief factor de la Compagnie de la baie d'Hud- £on ; et renseignements communiqués aux journaux américains par M, Green Stewart, com: mandant en second de l'expédition (voy. p. 53. la protestation de lady Franklin, etc ).

les récits du docteur Rae, et les nouveaux explorateurs ont également recueilli et rapporté plusieurs objets ayant appartenu, soitaux navires, soit à Franklin ou à ses compagnons, mais ils n'ont trouvé ni vêlements, ni “anons. C'est vainement aussi qu'ils ont cherché les corps des marins anglais, dont les Esquimaux avaient annoncé la mort ; ils n'ont pas été plus heureux dans leur recherche des papiers de bord et des manuscrits. Ces derniers documents auraient levé les doutes qui peuvent exister encore, en fournissant de précieuses indications sur le sort des malheureux naufragés et sur la route suivie par les deux bâtiments de l'expédition depuis que Franklin à quitté le détroit de Barrow, pour s'engager très probablement dans les détroits de Peel et de Victoria, ainsi que sur les événements survenus jusqu'à la dernière catastrophe à l'embouchure de la rivière de Back. Quant au corps des deux navires qui auraient été, selon toute apparence, pillés par les Esquimaux, ces indigène ; ont persisté à soutenir qu'ils avaient élé écrasés entre des montagnes de glace, Il est fâchenx que le docteur Rae, se trouvant, au mois d'avril 1854, à deux ou trois journées seulement de l'endroit où les Esquimaux lui avaient annoncé que les quarante marins anglais étaient morts de faim, ne se soit pas rendu sur les lieux pour s’assurer de l'exactitude d'un fait aussi important; on a vu plus haut que M. Anderson à exploré l'embouchure de la rivière.de Back sans obtenir de résultats satisfaisants. D'après les divers renseignements parvenus en Angleterre, plusieurs officiers employés dans les récentes expéditions arctiques pensent que le bateau qui portait les quarante marins, et dont les débris ont élé signalés par Anderson, à dû être soigneusement équipé avec les ressources qu'offraient l'£rebus et la Terror, et détaché sans doute par le commandant de l'expédition pour aller à la découverte et chercher des secours, ainsi que l'a fait, dans un cas semblable, le capitaine Mae Clure, pendant son séjour forcé à la baie Mercy. Is pensent que ces deux navires pourraient bien exister à une certaine distance au nord du eap Felix, point extrême de la terre du roi Guillaume (King William land), où il ne serait pas difficile de se rendre en descendant le Peel sound, ete., c’est-à-dire en prenant la même route que Franklin paraît avoir suivie. Antérieurement, on avait appris, de plus, que le capitaine Collinson avait trouvé aux îles Finlayson, dans la baie de Cambridge, peu éloignée au sud-ouest du détroit de

A mu désemame ce

Victoria, une pièce de bois et d'autres objets que sans hésitation 1 a déclarés provenir de l'£rebus ou de la Terror.

Maintenant qu'il est difficile de conserver quelque espérance sur la destinée de Franklin et de ses braves et malheureux compagnons, quoiqu'il ne soit cependant pas complétement impossible que quelques-uns d’entre eux aient survécu, on ne peut plus retarder, ee nous semble, l'examen d’une importante question, celle de savoir quelle part de gloire leur appartient dans la découverte d'un passage entre les deux Océans (2).

En attendant qu'un comité spécial composé d'hommes compétents soit nommé par l'Angleterre, et nous espérons qu'il ne tardera pas à l'être, pour résoudre celle question en payant un juste hommage à la mémoire d'un de ses plus grands navigateurs et des braves qui ont partagé son sort, qu'il nous soit permis d'en présenter ici les éléments, et d'exprimer ce que nous pensons sur la solution du problème qui oceupe tous les esprits

Nous avons déjà fait connaître les résultats des deux premières expéditions sur les côtes de la mer Arctique commandées par Franklin, de 4819 à 1822 et de 1825 à 1827. Nous avens vu que dans la direction de l'ouest il n'avait laissé qu'une faible lacune inexplorée, d'environ 160 milles (50 et quelques lieues), lacune plus que remplie en 1837 par MM. Dease et Simpson, qui s'étaient avancés à l’ouest jusqu'à la pointe Barrow, et à l'est au delà de l'embouchure de la rivière de Back. Il était donc démontré en 1837, c'est-à-dire huit ans avant le départ, en 1845, de l'£rebus et de la Terror, que la mer Arctique était libre et navigable, de l'embouchure de la rivière de Baek à la pointe Barrow, ou plutôt jusqu'au détroit de Beering

puisque la distance entre la pointe Barrow et ce détroit avait déjà été L ’ . ° , N Y/ HN

explorée. Or, comme des débris des navires l'£rebus et la Terror et des

objets ayant appartenu à leur commandant et à des membres de son expé-

(1) Après le retour du docteur Rae, en 1854, une pierre tumulaire portant une touchante épitaphe, consacrée par lady l'ranklin à la mémoire de l'amiral et de ses infortunés compagnons, fut confiée par elle au lieutenant Harstein, de la marine des États-Unis, au moment où il partait, au mois de juin 1855, pour aller à Ja recherche du docteur Kane, parce qu'il n'y avait pas à cette époque dans les ports d'Angleterre de naviresen partance pour l'ile Becchey, où cette pierre devait être placée, Le lieutenant Harstein n'ayant pas, comme on sait, continué son voyage, la pierre tumulaire a été déposée provisoirement par lui à l'ile Disco, jusqu'à ta première occasion favorable qui s’offrira pour l'ile Beechey. Voir aux documents, p. 50.

cn} à

dition ont ét£ trouvés près de l'embouchure de la rivière de Back, où ses marins, après avoir descendu les détroits de Lancaster et de Barrow, avaient été portés au printemps de 1850, en suivant probablement (4) les détroits de Peel et de Victoria, on peut en conclure nécessairement que c'est à Franklin et à ses compagnons qu'appartient la gloire d'avoir résolu avant tous autres, en venant de l'est, le fameux problème d'un passage entre les deux Océans, que plus tard le capitaine Mac Clure devait accomplir en venant de l'ouest, en s'élevant à une plus haute latitude, Vivants, il est difficile de croire qu'on eût pu leur refuser le bénéfice des actes du parlement; maintenant qu'ils ne sont plus, quelle sorte d'hommage ou de justice l'Angleterre rendra-t-elle à leur mémoire ? C’est ce qu'il ne nous appartient pas de décider, €

Cette question a été au surplus longuement, savamment discutée, et résolue affirmativement, au mois de juillet 1855, devant le comité choisi par la Chambre des communes (2), par Sir Roderick Impey Murchison, ancien président de la Société géographique de Londres, aujourd’hui directeur général de l'exploration ou levé gévlogique (Geological Survey) du Royaume-Uni, qui est entré à ce sujet dans de lumineux développements, par le capitaine de vaisseau Washington, hydrographe de l’'Ami-

ratté; par le capitaine Collinson, ete.; mais le Comité ne s'est pas cru suffisamment autorisé à se prononcer en ce qui concerne les droits de Franklin ou de ses compagnons. En dehors du comité, l'amiral Sir Francis

(1) Nous pourrions dire certainement, car Franklin, en quittant en 1846 ses premiers quartiers d'hiver de l'ile Beechey, située à l'entrée du canal Wellington et presque dans le détroit de Barrow, se dirigeant sur le cap Walker etdescendant à l'ouest de la côte de North Somerset et de Boothia Felix, les détroits de Peel et de Victoria qui l'ont conduit aux environs de l'embouchure de la rivière de Back, où tant de débris retrouvés confirment cette Supposition, aurait suivi presque à la lettre les instructions de l'Amirauté qui lui prescrivaient, après être arrivé à ce cap, de naviguer au sud, puis à l’ouest en se dirigeant vers le détroit de Beering. *# When (in the latitude of about 74° 1/4), portent ces instructions, you have reached the lungitude of that portion of land on which Cape Walker is situated, or about 98° west, we desire that every effort be used to endearourto penetrale to the southvard and westward in a course as direct towards Behring's Strait as the position and extent of the ice, or the existence of land, at present unknown, may admit, *”

(2) Report from the Select Committee on Arctic Expedition ; together with the proceedings of the Committee, etc., etc, Ordered, by the House of Commons, to be printed, 20 July 1855.

Beaufort, ancien hydrographe de l'Amirauté; Sir John Richardson, un des explorateurs les plus renommés des mers arctiques auquel, suivant M, A.K. Isbister, la science doit presque tout ce qui est connu de l’histoire natu-

relle de la vaste région qui entoure la baie d'Hudson et auquel nous avons

fait plus d'un emprunt (1); le docteur Hawks, président de la Société géographique de New-York; M. Henri Grinnell, et beaucoup d'autres personnages distingués, dont là compétence ne saurait être contestée, ont écrit dans le même sens (2). Si nous nous sommes hasardé à traiter un sujet aussi délicat et à émettre une opinion, c’est que nous nous sommes appuyé sur les imposantes autorités qui viennent d’être citées en étudiant avec soin les cartes de l’Amnirauté, et les principales publications officielles ou privées que nous avons pu nous procurer sur les actes et les travaux de Franklin.

I est bien à regretter que des circonstances particulières aient empêché le commandant du Prince-Albert, envoyé, en 1851, aux frais de lady Franklin, à la recherche de son mari, de suivre à la lettre les instructions de

(1) On the GkOLOGY of the Hunson's BAY TERRITORIES and of portions of the ARGTIc and NorTH-WESTERN REGIONS 0f AMERICA, by A. K. IsBisrer M. À. M. R. C. P., etc, With a Coloured Geological Map.

(2) Dans une lettre que M. Henri Grinnell nous a adressée de New-York,le 6 mars 1856, se trouve le paragraphe suivant qu'il nous paraît atile de citer : « {n relation to the first disco- » very ofthe North-West Passage, L'entirely agree roith you in the Conclusion you come to. » — Some day or other I trust we shall have POstTivE evidence that to Sir John Franklin’s » party belongs the honour of & Communication by water betiveenthe Atlantic and Pacific, » northof the Continent of America. — The GiRGUMSTANTIAL evidence is sufficient for me. »

A un mois de distance (avril), M, le docteur E.-K. Kane, navigateur intrépide, auquel on doit de récentes et importantes découvertes, cel ami si intime de notre Bellotet qui a fait comme lui plusieurs voyages à la recherche de Franklin, nous écrit de Philadelphie : «7 have » read with great interest your analysis of the recent Arctic Explorations in connection » with the N.-W. passage, and fully accord with the wiew which you have taken as to the » position and labours of Sir John Franklin. It gives me pleasure to acknowledye the » harmony between your opinions and my own. »

Ces deux hommes remarquables font allusion à une note que nous avons publiée sous ce titre : Des dernières expéditions faites à la recherche de Sir John Franklin, et de la découverte d’un Passage par mer de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, lue à la Société de géographie le 48 janvier 1556, et reproduite en partie dans la présente notice que nous devions, mais n'avons pu communiquer à l'assemblée générale de cette Scciété du 21 décembre 1855.

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y cette femme si intelligente et si dévouée : guidée, pour ainsi dire, par une sorte d'inspiration, lady Franklin conseillait en effet de prendre précisément la route qui eût fait rencontrer l'Erebus et la Terror, On ne doit pas éprouver moins de regrets en voyant que, par une singulière fatalité, Ia plupart des explorateurs chargés de retrouver les traces de ces deux bâtiments ont navigué vers l’île Melville, contrairement aux instructions données en 1845 par l'Amirauté et que nous avons rappelées plus haut, lorsque Franklin avait toujours dit, avant de partir pour sa dernière expédition, que c'était le long des côtes septentrionales de l'Amérique qu'on avait le plus de chances pour trouver le passage entre les deux océans; il ajoutait, il est vrai, que, dans le cas où il rencontrerait des obstacles insurmontables pour se diriger au sud-ouest, il chercherait un passage au nord en remontant le canal Wellington.

Une multitude d'îles, de caps, de baies, de ports, de rivières, ete., ont reçu le nom de Franklin, dans l'Australie, dans la Tasmanie et sur divers autres points du globe, Nous n’en citerons qu'un petit nombre. Dans la Tasmanie, par exemple, une grande rivière s'appelle Franklin, Deux îles Franklin doivent ce nom, lune à Sir James Ross qui la découvrit en 1841, par le 76°12 de latitude australe et 168 20' de longitude ouest de Greenwich; c’est l'ile la plus méridionale de la région antarctique. L'autre, découverte et nommée par le docteur Kane, au printemps de 1854, par 84° 31" de latitude nord et 65° 30 de longitude ouest, est la plus septentrionale de la région arctique. On trouve sur la côte septentrionale de l'Amérique, au sud-est du cap Bathurst, à la longitude de 195 degrés ouest, une baie que le docteur Richardson a appelée baie Franklin; un cap sur la côte nord-ouest de l’île du roi Guillaume, longitude 98 degrés ouest, à reçu le nom de eap Franklin de MM. Dease et Simpson; et un autre cap, Situé en face du cap lady Franklin, dans le détroit de Wellington, par 77 degrés de latitude nord et 97 degrés de longitude ouest, a été nommé en 1851, par le capitaine Penny cap Sir John Franklin, ete.

L'esquisse que nous venons de tracer de la vie et des travaux de Sir John Franklin prouve qu'il réunissait les qualités les plus diverses et les plus rares. Né, pour ainsi dire, marin, etentré, dès sa plus tendre enfance, à bord des vaisseaux de l'État, il eut la constance de refaire, sans hésiter,