La scène ix

SUR LA FONTAINE. cxlv

frère Philippe. A-t-il mis plus directement la main à cet acte en prose ? à le lire, c'est peu vraisemblable.

On n'a du Fcau perdu^ représenté le 22 aoilt iGSç), que l'analyse qui en a été faite dans V Histoire du Théâtre français. Là il est dit que le public l'attribuait à la Fontaine, quoique inscrit sur les registres sous le nom de Champmesié. Ce sont encore deux contes de notre poète mis en action : le Villageois qui cherche son veau, et la Servante Justifiée, mais non pas la Gageure des trois commères, comme le veulent en outre les frères Parfaict.

La comédie : Je cous prends sans vert, malgré son insertion dans les Pièces de théâtre de M. de la Fontaine, imprimées en 1702, et dans les Œuvres diverses de 1729, a très-probablement été écrite par Champmesié sans aucun secours de la Fontaine. Nous ne voyons pas ce qui a pu faire penser que notre poëte y ait eu quelque part, si ce n'est que le dénouement en est tiré du conte du Contrat. La raison serait fort mauvaise; car ce conte, attribué à la Fontaine par de très-médiocres connaisseurs, est de Saint-Gilles. Un des personnages de la petite comédie raconte * une fable que l'on pourrait intituler : la Tourterelle veuve du Hibou et le Moineau. II semble que si la Fontaine a écrit là quelques vers, ce doive être ceux de la fable, et que rien ne se peut rencontrer dans la pièce oià il dût être plus aisé de le reconnaître. Or rien déplus pauvre, de plus insipide que cet apologue. Je vous prends sans vert fut joué pour la première fois le i*"' mai lôgS. C'est après la conversion de la Fontaine, et, par conséquent, trop tard pour admettre qu'il n'eût pas encore renoncé au très-peu digne ménage littéraire qu'il avait eu la faiblesse de faire quelque temps avec le sieur de Champmesié.

Au résumé, dans ces comédies, à quelques-unes desquelles on est trop assuré qu'il n'est pas resté tout à fait étranger, il n'y aura jamais moyen de bien savoir où l'on peut à sa plume complaisante attribuer quelques traits, où il a laissé aller seule celle de son collaborateur ; il y a seulement certitude en faveur de celui-ci, lorsqu'on rencontre des inepties. Ce prétendu théâtre comique de la Fontaine manque donc même de