I. Histoire de P Académie, p. 33o et 33l

SUR LA FONTAINE cxci

fAchcuT. Elle n'im|)lif|iic nul doute sui" lo sincère et ferme propos. Quoicpic la Fontaine, en d'antres temps, ait eu de l)onnc8 rcsoUitions qui ne se trouvèrent pas assurées contre son inconstance, juger que celles d'alors ne promettaient pas de l'être davantage et (pi'une plus longue vie en aurait ébranlé la solidité, n'était et n'est le di-oit de personne. Le fait est qu'il eut encore plus de temps à vivre (pie l'on n'avait cru, pour éprouver sa sincérité et sa persévérance, et qu'il persévéra.

Pour l'amener là, on avait eu certainement à le faire revenir de loin, mais non d'une disposition d'esprit absolument opposée. D'Olivet a dit : « Jamais la Fontaine n'avoit été impie par principes; mais il avoit vécu dans une {)rodigieuse indolence sur la religion, comme sur le reste'. » C'est en effet l'idée qu'il paraît juste de se faire de lui, quand on examine sa vie. Il convient d'ajouter que, formé à l'école de nos vieux poètes, dont il continua la tradition, il imita beaucoup de leurs traits indévots. On le voit dans ses contes, dans ses lettres, quelquefois même dans ses fables. Son passage à l'Oratoire cependant, quelque court qu'il ait été, montre qu'il y eut chez lui, de bonne heure, des accès de ferveur religieuse. Nous n'en avons pas noté un très-fort lorsqu'il écrivit son poëme de Saint' Malc; et toutefois, lorsqu'il accepta la pénitence que lui avaient imposée Messieurs de Port-Royal, ne fallait-il pas que leurs exhortations eussent un moment touché son cœur, au moins son imagination? Il accompagnait quelquefois Racine dans ses dévotions; témoin le jour où cet ami, étant avec lui à Ténèbres, lui mit dans les mains les petits Prophètes. Il trouvait, il est vrai, l'office un peu long, et Racine lui donna le saint livre pour l'occuper. L'essentiel est que la lecture fit merveille. La Fontaine y devint admirateur enthousiaste de Baruch; et, pendant quelques jours, il ne rencontra plus un ami sans lui dire : « Avez- vous lu Baruch? C'étoit un beau génie^. » Nous ne trouvons pas à fiiire beaucoup plus longue ni plus significative l'histoire de ses sentiments pieux jusqu'à sa conversion.