LES PORTRAITS DE T. A FONTAINE

I" MIMIATUHE UV LOUVRE.

Elle est entrée au Louvre en 1874 par le legs de la collection Leuoir. La Fontaine y est représenté plus jeune que dans ses autres portraits. Cette miniature, qui n'a ))as été gravée, est ainsi décrite au catalogue :

« N" 2(5o. Portrait de Jean de la Fontaine.

« Il est en buste, tourné de trois quarts à droite. Perruque noire bouclée; vêtement jaune à revers violets; nœud rouge et rabat de dentelle. Kond brun. Miniature sur vélin, forme ovale. Hauteur o,o58 , largeur 0,047. »

Il est regrettable que l'on ne connaisse ni l'auteur ni la date de ce portrait. Pour la date, il semble possible de la conjecturer approximativement ; nous la rapporterions aux années de la faveur de Foucquet. Il serait difficile de croire que l'on n'a pas là un la Fontaine Agé d'un peu moins de quarante ans, même en n'oubliant pas que les miniaturistes rajeunissent souvent leurs modèles.

Cette miniature du Louvre est assez intéressante pour que l'on nous ait permis d'annoncer qu'un dessin en sera donné dans V Aihum de la présente édition. On y est frappé de l'élégance du costume, de celle même (que, plus tard, on ne retrouvera pas) de toute la personne. La physionomie n'a nullement cette lourdeur, les yeux, n'ont point ce regard éteint que d'anciens témoignages donnent à la Fontaine, sans doute dans un âge plus avancé.

a" PORTRAIT GRAVÉ PAR H, PAUQUET, d' APRES CHARLES LEBRim.

C'est Walckenaer qui l'a fait graver, pour être mis en tète de Y Histoire de la vie.,., de la Fontaine (édition de 1820). M. Paul Lacroix [Nouvelles

teau-Thierry, lesquels nous ont déclaré que dame Marie-Claire de la Fontaine, demeurant en cette ville, native dudit lieu, âgée de 64 ans, veufve de M. Louis Despotz, ancien magistrat, est décédée ce jourd'hui, à onze heures du matin, et ont les déclarants signé avec nous le présent acte de décès, constaté par nous maire, après lecture faite.

« Poan de Sapincourt ^ Berthnult, Vol Jtls, maire. »

I. La note que nous donnons ici nous a été communiquée par M. Jules Maciet, membre de la Société Jiistorique et archéologique de Château- Thierry.

ccxx NOTICE SUR LA FONTAINE.

œuvres inédites de J. de la Fontaine, p. 23o) dit que le libraire A. Nepveu possédait ce portrait de Lebrun, qui ne nous est connu que par la gravure. La Fontaine y est vu presque de face, coiffé de la grande perruque. Un manteau cache à demi la cravate tombante. N'ayant pu voir l'original (nous ignorons ce qu'il est devenu), il nous est impossible de dire si l'attribution à Lebrun serait justifiée par le caractère de la peinture; par la date du moins, elle n'est pas invraisemblable. La Fontaine, dans des vers de sa Relation de la grande fête de Vaux*, en 1661, a vanté Lebrun :

Rival des Raphat-ls, successeur des Apelles.

Il a dû le connaître assez intimement à cette époque, où Lebrun dirigeait les travaux d'art commandés par Foucquet; on pourrait donc croire que le portrait fut fait vers ce temps. Cependant la Fontaine, en 1661, n'avait que quarante ans; on lui en donnerait plutôt cinquante dans la gravure de l'auquet. La figure est grasse et un peu lourde.

3" POHTBAIT GRAVE PAR CH. DUFLOÏ.

Il a été gravé pour l'édition de 1726*. M. Paul Lacroix [Nouvelles œuvres inédites..., \>. aSa) dit qu'il parait avoir été fait d'après la peinture de François de Troy, et que c'était l'opinion de Walckenaer. Nous ne pouvons nous y ranger, étant persuadé, comme nous le disons ci-après, que nous avons retrouvé le portrait peint par de Troy, portrait très- différent de celui-ci. Cette gravure de l'édition de 1726 diffère du type des autres portraits; mais il est difficile de croire que ce soit pour nous offrir une ressemblance plus fidèle. Le contraire ne parait guère douteux. Cet air d'une dignité grave, ce regard sévère ne rappellent point ce que dit d'Olivet de la physionomie du poète.