PORTRAIT PEINT PAR FH.ANOOIS DE TROY

L'abbé d'Olivet [Histoire de r Académie, p. 3i7) nomme de Troy à côté de Rigaud, disant de tous deux qu'ils ont peint la Fontaine « au naturel. » M. Paul Lacroix [Nouvelles œuvres inédites..., p. a3o) nous apprend qu'on voyait une belle répétition de la peinture de François de Troy dans le cabinet du général d'Espinoy. C'est, d'après la tradition, l'original de ce portrait qui est à la Bibliothèque publique de Genève, sous le n" l55, et que l'auteur de cette note a fait reproduire pour la première fois par la phototypie. La grande ressemblance est très-probable, car ce portrait nous semble répondre à l'idée que les contemporains de la Fontaine nous ont donnée de sa physionomie. Le poëte est représenté grandeur nature, en buste, dans une toile ovale, qui mesure 0,73 de haut sur 0,69 de large. Il est vu de trois quarts, tourné à gauche; il porte la grande perruque; ses épaules sont couvertes d'un manteau. Sur la toile, à droite, on lit écrit en lettres d'or : J. de la Foistaine.

r. Lettre à Maucroix, du 11 août 1661.

2. Les OEuvres de M. de la Fontaine (in-4''), à Anvers, chez les frères Jacob et Henri Sauvage, m. dcc. xxvi.

/VI'PENDICE. ccxxi

V.'cHt l'cDuvrc «l'un peintre il<; talent, et il est vraiscnililiiliie i(ii'il n'y a pns «l'erreur (\»nn l'uttriliiition à Kriini^ois ilc Troy. I)i<ion< toiitcfoix que M. Gaa, hililiothérairc de In ville «le (ienévc, qui B fait tréfi-oliligramincnt lies reclierclics à notre intention, n'a rien pu trouver <lo certain sur la provenance de cette peinture, ni sur la date ou elle est entrée dans les rollcction.s de lu Hibliotlièquc.

L'impression «pic donne d'uhord la vue directe de la peinture, c'eut que la figure est assez jeune. (',epea<laiit, en l'étudiant altentivenient, on s'aperçoit que les traits sont déjà un peu fatigués. l'ran<;ois de Troy, né a Toulouse en l()/^^, vint à Paris à l'Age de vingt-quatre ans, vers 1669. Il n'est pas probable que, jeune bomino sans renom, il ait tout de suite connu et peint la Fontaine, qui avait alois quarante-huit ans. Le portrait doit avoir été fait quelques années plus tard. On sait qu'au bas du portrait <Ie Mczctin, peint par de Troy, et gravé par Vermculcn, se trouvent des vers de la Fontaine. Comme Me/.etin ne vint à Paris qu'en 1681, son portrait est postérieur à cette date. Si l'on supposait que les vers de la Fontaine ont été faits à l'époque de ses relations suivies avec l'artiste, peut-être au temps où lui-même fut peint par de Troy, on voit à quelles années il faudrait rapporter le portrait dont nous parlons. Ou a peine, il est vrai, à ne pas l'y croire plus jeune; mais, outre que la perruque rajeunit, il faut tenir compte de la tendance complaisante des peintres à donner quelques années de moins à leur modèle. Nous le répétons d'ailleurs, les traits et les chairs dénotent là une certaine fatigue. Il n'est donc pas impossible que nous ayons, dans cette peinture, un la Fontaine d'environ soixante ans.

Un dessin de ce curieux portrait sera donné dans V Album.