I. Vers

3, La Fontaine et les fabulistes, tome I, p. 3i3 et 3i4.

xc NOTICE BIOGRAPHIQUE

depuis, il garda toujours ce titre de son gentilhomme servant, que nous avons trouvé dans des actes de 1676, de 1686, 1687 et 1690.

Cette sinécure (c'en était une sans doute) à la cour du Luxembourg ne lui avait pas fait quitter sa maîtrise des eaux et forêts, avec laquelle aussi il en prenait à son aise. II était cependant obligé d'aller quelquefois à Château-Thierry remplir les devoirs de sa charge'; il y mettait de la négligence, et Colbert, mal disposé probablement pour un rimeur resté fidèle à Foucquet, l'avertissait, dans une lettre sévère du 7 août 1666, de faire une plus exacte recherche des gaspillages de bois et de tous les abus et malversations dont avaient à souffrir les forêts commises à sa surveillance. La Fontaine cependant aimait les arbres :

. Que de doux ombrages Soient exposés à ces outrages.

Qui ne se plaindroit là-dessus*?

Mais il les défendait moins bien en administrateur vigilant qu'il ne les plaignait en poète touché de leur beauté. Colbert ne lui a pas seul reproché d'avoir mal rempli ses prosaïques fonctions. Il a été fort raillé à ce sujet par Furetière, au temps de leur grande querelle. On lit dans le Second factum^ : « Après avoir exercé trente ans la charge de maître particulier des eaux et forêts, il avoue qu'il a appris dans le Dictionnaire universel ce que c'est que du bois en grume, qu'un bois marmenteau, qu'un bois de touche, et plusieurs autres termes de son métier, qu'il n'a jamais su. » La Fontaine répondit par une épigramme aussi vigoureusement assenée qu'elle devait l'être à un brutal. Furetière riposta en prose et en vers,

1. Il n'était en fonctions qu'une année sur trois. Dans un reçu qu'il a signé le 7 février i656, il prend le titre de « maître particulier et triennal des eaux et forests de Chasteauthierry » [Annales de la Société historique et archéologique de Château-Thierry , année 1880, p. ia3). La Revue des autographes, n" 78 (mai 1882), a publié (p. 12) un autre reçu qu'il a délivré, le 3o octobre i658, en sa qualité de « maître ancien et triennal, etc. »

2. La Forêt et le Bûcheron^ fable xvi du livre XII, vers ai-îS.