Le Diable de Papefiguièrc., vers 6 et

xcvi NOTICE BIOGRAPHIQUE

paresseux, nous le trouvons, ce semble, poète assez fécond dans ces années dont le travail se prouve par la publication d'un si bon nombre de contes et de fables, sans compter Psyché. Le temps même de la faveur de Fouc([uet a-t-il été pour lui, autant qu'on l'a dit, celui d'une regrettable oisiveté, où il se serait contenté d'improviser quelques bluettes? Il est plus vraisemblable que, l'éclosion de ses plus charmants ouvrages n'ayant pu être si subite, son apparente nonchalance les préparait dès lors. S'il n'aimait rien tant que dormir, que de beaux songes poétiques dans ce sommeil, un sommeil qui n'a pas rendu ce siècle fortuné moins fameux que les plus illustres veilles^ célébrées par Boileau*!

Avouons toutefois que la Fontaine, entre 1668 et 1671, prit, sans trop se presser, tout son temps pour préparer de nouveaux contes et de nouvelles fables. Ses autres productions, dans cet intervalle, sont peu de chose. Des chefs-d'œuvre sans doute ne mûrissent pas à la hâte; et, quoique la facilité paraisse le caractère des siens, le premier brouillon qu'on dit avoir trouvé d'une de ses fables qu'il a depuis refaite^ montrerait qu'il n'était pas de ceux qui craignent l'ennui d'une rature. Mais n'exagérons ni la peine qu'il se donnait à remettre ses vers sur le métier, ni sa féconde activité : les loisirs rêveurs lui étaient nécessaires, et, lentement amassé, son miel n'en était que plus doux.

Les six livres de fables terminés, il avait pensé qu'il était temps de reprendre « un peu de forces et d'haleine 3) et de changer de sujets'. Nous avons vu que, pour se délasser, il avait mis la dernière main à Psyché, dont l'impression fut achevée le 3i janvier 1669. On a reproché à l'agréable roman trop de longueur, trop d'esprit aussi, qui a semblé à quelques-uns rendre frivole une fable d'un sens profond. La Fontaiae n'y a cherché qu'une occasion d'ingénieux badinages, et c'est par là qu'il y est bien lui-même et y a marqué son