V Homme et son image^ livre I, fable xi

SUR LA FONTAINE. ci

lippCy les Rémois, le Pfrtit Chien ^ tout cela est très-joli; il n'y a que ce qui n'est point de ce style (|ui est plat*, »

l)ans les lettres que nous venons do citer, quelcjues reproches se mêlent aux éloges, peut-être pour faire accepter ceuxci au i,'oi1t «lédaigneux de Mme de Grignan. Mme de Sévigno parle d'endroits ennuyeux. « Je voudrois, dit-elle, faire une fable qui lui fit entendre combien cela est misérable de forcer son esprit à sortir de son genre, et combien la folie de vouloir chanter sur tous les tous fait une mauvaise musique '. » Qu'on ne s'y trompe pas : ce qu'elle condamnait, ce n'était pas cette heureuse variété de ton que l'on ne j)cut qu'admirer chez le poète, et qui, au lieu d'une mauvaise musique, produit une si belle harmonie. Un tel contre-sens n'a pas été fait par l'excellent juge, qui n'a eu en vue ni les fables ni les contes; mais, pour grossir les deux tomes, la Fontaine y avait mêlé quelques autres ouvrages. Dans le recueil des Fables de 1671, on trouve des fragments du Songe de Faux, quatre Élégies, VOde à Madame, le poëme à' Adonis et diverses petites pièces. Le volume des Contes, de la même année, contient la petite comédie de Clymène, le Différend de beaux yeux et de belle bouche. Quelques-unes de ces pièces causaient de l'impatience à Mme de Sévigné, ou lui fournissaient un prétexte pour donner, à qui voulait mordre, quelque os à ronger. On peut admettre que la Fontaine sortait quelquefois de son talent. Mais vouloir enchaîner sa mobilité et lui interdire de poler à tout sujet, c'eût été faire violence à ce génie dont la fantaisie était une des forces. Il a dit lui-même :

J'irois plus haut peut-être au temple de Mémoire, Si dans un genre seul j'avois usé mes jours'.

A-t-il tant perdu à n'avoir pas cette sagesse d'un esprit bien réglé, que n'emportent jamais çà et là ses ailes au gré d'une humeur inconstante? Malgré le regret qu'il exprime, il est probable qu'avec tant d'empire sur les cajjrices de son imagination il eût pris un bien moindre essor.