S NOTICE BIOGRAPHIQUE

Santa-Balbina, à Santa-Croce et autres lieux, et bientôt Mgr Brunelli apprit à M. Newman que le Saint- Père avait choisi Belissimo-Sito pour le noviciat de sa communauté. Certaines circonstances changèrent cette disposition, et il fut décidé d'une manière définitive que le monastère cistercien de Santa-Croce serait disposé pour les recevoir. Sur ces entrefaites, et d'après l'avis du cardinal préfet de la Congrégation des Réguliers, le Père Theiner invita M. Newman et M. Saint- John à se disposer à recevoir les ordres sacrés. Les deux amis , que des souvenirs et des liens si chers unissaient, se préparèrent à cette auguste cérémonie par une retraite de dix jours , qu'ils firent dans la maison des Jésuites, à San-Eusebio. Le jour de Saint- Philippe, le 26 mai, M. Newman et M. Saint-John furent ordonnés sous-diacres par le cardinal Franzoni, préfet de la Propagande, dans la chapelle particulière de la Sacrée Congrégation. Le samedi suivant, ils reçurent le diaconat à Saint- Jean-de-Latran, des mains du cardinal Patrizzi, et le jour après, dimanche de la Trinité, la prêtrise , des mains du cardinal Franzoni, dans l'église de la Propagande, en présence de tous les élèves de l'établissement. Le jour de la Fête-Dieu, le R. P. Newman célébra sa première messe dans la chapelle particulière des Pères Jésuites à la Propagande, sur le corps de saint Hyacinthe le martyr.

Pendant ce temps, les amis de M, Newman étaient arrivés d'Angleterre, et le Père Theiner avait choisi, avec l'approbation de Pie IX, le Père Rossi, de Chiesa- Nuova, pour directeur du noviciat anglais.

Le 26 juin, le supérieur du nouvel Oratoire et ses disciples s'établirent à San^a-Croce, où ils demeurèrent jusqu'au 6 décembre. Ces six mois se sont passés dans l'observation rigoureuse de la règle de saint Philippe '. Un prêtre romain, d'une grande expérience, l'abbé Simonetti, venait, trois fois la semaine, donner un cours de théologie morale aux membres de la communauté. Le Saint-Père voulut leur faire une visite. Le 9 août. Pie IX arrivait à Santa-Croce, et daignait s'asseoir dans la salle ordinaire des récréations , où il admit les membres de la petite communauté au baisement du pied. Sa Sainteté visita ensuite le réfectoire et examina les livres dont on faisait la lecture durant le dîner. Aucune attention ne parut trop minutieuse à la sollicitude du Saint-Père, qui voulut tout voir et s'informer de tout ce qui intéressait les membres du noviciat.

L'occupation la plus importante du Père Newman durant son séjour à Santa-Croce, fut de réimprimer la règle de l'Oratoire , avec quelques altérations qui furent soumises au Saint-Père et approuvées par lui. La rédaction du bref en vertu duquel le Père Newman allait établir l'Oratoire en Angleterre, fut aussi un travail sérieux. C'est Mgr Palma, pro-secrétaire de la Propagande , qui fut chargé du soin de tout ce qui se rattachait à cette affaire. Les Oratoriens anglais ont conservé la plus vive gratitude pour la mémoire de ce

^ En dehors de ses études théologiques, M. Newman a trouvé le temps, étant à Santa-Croce, d'écrire le petit volume qu'il a publié sous le titre de : Loss et Gaifi iJPerte et Gain), roman de mœurs de universités anglaises.

saint prélat , première victime de la révolution de Rome, après l'assassinat du comte Rossi. Dès l'arrivée de M. Newman à Rome, Mgr Palma avait pris le plus vif intérêt h tout ce qui se rattachait à ses projets. Il rédigea lui-même le Bref, et obtint pour les nouveaux fils de saint Philippe des pouvoirs étendus et des indulgences considérables. Une des dispositions importantes du Bref consiste à donner exclusivement au très-Rev. P. Newman le droit de fonder les Oratoires qui, de son vivant, seront établis en Angleterre. C'est Mgr Palma qui fit insérer cette clause, qui ne lui avait pas même été demandée. Le Pape voulut ausi leur accorder tous les privilèges dont jouissent les élèves de la Propagande, et leur fit cadeau des reliques de saint Valentin, martyr, en accordant une indulgence plénière à l'autel de leur église d'Angleterre. Le Saint- Père ajouta à ces faveurs spirituelles un don de 600 écus romains pour les frais de leur retour.

Le 28 novembre 1847, la jeune communauté fut reçue par le Saint-Père en audience de congé, et, le 3 décembre , le Père Newman et ses compagnons , dans une nouvelle audience, présentèrent au Pape leur Bref et reçurent sa dernière bénédiction. Pie IX se sépara d'eux en leur disant : « Estote fortes in bello <i et pugnate cum antiquo serpente, et accipietis rec( gnum œternum. y) Ces paroles mémorables ont été adoptées par le Père Newman pour l'admission des membres dans sa congrégation.

En quittant Rome, le Père Newman et le Père Saint-John se rendirent au sanctuaire de Notre-Dame-

de-Lorette, et ils eurent le bonheur de dire la messe dans la sainte maison, le 12 décembre, jour même de la translation. Ils prirent ensuite la route de l'Angleterre par l'Allemagne , et touchèrent le sol de la patrie le jour même de Noël.

La présence du très-Rév. P. Newman dans la capitale du monde chrétien n'a pas été un événement sans importance pour l'Angleterre religieuse. Le travail de régénération qui s'opère n'a pas manqué d'en recevoir une impulsion nouvelle. L'intérêt que cette circonstance a éveillé en faveur de l'Eglise renaissante d'Angleterre a déterminé des efforts nouveaux pour satisfaire à ses besoins. Le Rév. P. Newman, après avoir raffermi sa science et sa foi dans la ville sainte , en est parti, fort des grâces qu'il avait reçues, pour aller évangéliser sa patrie et lui dire ce qu'il avait vu, entendu et conquis.

Dès son arrivée en Angleterre, le Père Newman trouva plusieurs sujets distingués qui sollicitèrent la faveur d'être admis dans sa congrégation, et de compter parmi les fils de saint Philippe. C'étaient les membres de la communauté de Saint-Wilfrid , formée par le supérieur actuel de l'Oratoire de Londres, le Révérend Père Faber, dans le printemps de 1846. Les hommes de dévoùmentqui s'étaient placés sous la direction de l'ancien curé d'Elton, étaient, pour la plupart, avec lui avant leur conversion. Cette communauté ressemblait à celles qui existent aujourd'hui dans l'Église catholique. Ses membres relevaient directement de l'autorité épiscopale , et toutes les règles en faisaient

un Ordre religieux spécialement adapté aux circonstances dans lesquelles se trouve placée l'Angleterre. Les Frères de Saint-Wilfrid se proposaient surtout de choisir les districts manufacturiers , les villes indusrielles, les grands centres de population, pour scènes de leurs travaux.

Les Wilfridiens étaient liés par les vœux ordinaires de pauvreté, de chasteté et d'obéissance ; ils prêtaient en outre un quatrième vœu , d'autant plus surprenant qu'il avait été conçu par des protestants, et qui consiste à répandre de tous leurs efforts la dévotion envers la sainte Vierge. M. Faber, avant de devenir catholique, avait réuni autour de lui un certain nombre d'hommes qui vivaient en communauté selon la règle de saint Wilfrid. Lors de leur conversion, le premier acte du maître et des disciples fut de demander à Mgr Wareing, vicaire apostolique du district qu'ils habitaient , ce qu'ils avaient à faire. Le vénérable prélat insista vivement pour qu'ils poursuivissent la réalisation de leurs projets, et il eut soin de leur adjoindre un ecclésiastique distingué , pour présider à leurs études théologiques et à leur direction spirituelle. M. Faber et ses amis ne tardèrent pas à s'établir à Birmingham; mais, dans l'automne de 1846, ils prirent possession d'une maison et d'une propriété que le noble comte de Shreswbury mit à leur disposition à Colton-Hall, près du village de Cheadle, dans les montagnes du Staffordshire. L'on espérait beaucoup de cet Ordre, qui venait puiser dans l'Église catholique les éléments nécessaires à son développement, après avoir eu Tangli-

canisme pour berceau. Le jour de la fête de saint Wilfrid, le 12 octobre 1846 , M. Faber eut la joie de voir poser la première pierre d'une église sur le domaine que la munificence de lord Sbrewsbury avait donné à sa Congrégation. En se retirant de Birmingham pour aller habiter les montagnes sauvages duStaffordshire, les disciples de saintWilfrid avaient aussi en vue de se préparer avec plus de recueillement à entrer dans les ordres sacrés. En 1847, M. Faber et un de ses fils spirituels reçurent la prêtrise. Peu de jours après, dans l'été et l'automne de cette même année, les Wilfridiens faisaient leurs premiers essais comme missionnaires catholiques au milieu des populations agricoles répandues autour de leur monastère, et leur zèle fut couronné des succès les plus inattendus. Quelques mois suffirent pour former une assemblée de fidèles assez nombreuse pour remplir la nouvelle église de Saint-Wilfrid , dont on avait achevé la construction, grâce à la généreuse assistance du comte de Sbrewsbury. Cette église, quoique petite, est une des plus charmantes constructions de Pugin. Elle fut solennellement ouverte à Pâques en 1848.

Ces détails suffisent pour montrer les nombreux rapports qui existaient entre les règles de la nouvelle communauté et celles de la Congrégation de l'Oratoire.

Peu avant le retour du Père Newman, des circonstances, dans lesquelles il est inutile d'entrer ici, amenèrent le Père Faber à considérer si, au lieu d'exister en communauté séparée, il ne serait pas mieux pour

les Wilfridiens de s'offrir comme disciples au Rév. P. Newman.

Après avoir consulté Son Eminencele cardinal Wiseman, qui administrait encore le district de Londres en qualité de vicaire apostolique et qui s'était montré jusqu'alors l'ami et le protecteur de la communauté de Saint-Wilfrid, il fut décidé qu'au retour du Père Newman l'offre lui serait faite. Le cardinal se chargea de cette ouverture.

La proposition fut acceptée, 'et, le 18 février, le Père Newman se rendit à Colton, où il reçut le Père Faber et les membres de sa communauté dans la Congrégation de l'Oratoire en qualité de novices. Avant cette réunion, le Père Newman s'était fixé à Maryvale, dans l'ancienne maison du collège d'Oscott, mise dans ce but à sa disposition. C'est là que, le jour de la fête de la Purification, en 1848, fut établie provisoirement la première Congrégation anglaise de l'Oratoire.

Quand les Wilfridiens entrèrent dans l'Ordre, le Père Newman décida que le grand ouvrage de la Vie des saints modernes, commencé par ces religieux, serait continué par l'Oratoire. C'est ce qui a été fait; ce travail a été poursuivi jusqu'à ce jour. Quand l'Oratoire a fondé une maison à Londres, le soin de cette publication a été confié aux religieux de cet établissement, qui l'ont continuée.

Le titre de l'ouvrage en fait connaître le plan et l'objet. 11 est intitulé : « Vies des Saints canonisés et des Serviteurs de Dieu béatifiés ou déclarés vénérables

par r autorité et autres qui sont communément réputés, parmi les catholiques, être ynorls en odeur de sainteté, surtout dans les temps modernes. » Ces yies, traduites de Fitalien, du français, de l'espagnol, de l'allemand et du latin, paraissent en petits volumes in-8* de quatre cents pages. L'éditeur et les traducteurs ne font aucun bénéfice sur Touvrage, afin de vendre les volumes au plus bas prix possible. Chaque vie peut être détachée des autres et forme un tout complet. Le but de cette publication a été de fournir aux catholiques anglais des livres d'une lecture intéressante et édifiante, surtout pour l'usage des familles, des écoles et des réfectoires de maisons religieuses. Ces vies étaient en cours de publication lorsqu'elles soulevèrent une opposition assez sérieuse, même de la part d'excellents catholiques. On prétendit que les vies de saints étrangers convenaient peu à un public anglais, et l'ouvrage fut suspendu. Cette détermination fit éclater de si nombreux témoignages de svmpathie qu'il fut décidé que les Yies des saints seraient continuées. Après un court intervalle, la publication fut reprise et n'a plus été interrompue.

La jeune congrégation, venue de Rome et grossie des disciples du Père Faber, eut donc pour berceau la maison de Maryvale, qui avait été habitée par les néophytes avant leur voyage à Rome. Les Pères et les novices y suivaient la règle et les institutions de saint Philippe, s'appliquant, en toutes choses, a faire revivre les traditions auxquelles ils avaient été initiés dans la ville sainte.

Maryvale est à peu de distance de Birmingham, et les Pères de la nouvelle congrégation, en attendant de posséder une maison dans ce centre industriel, s'y rendaient exactement, tous les dimanches, pour prêcher et confesser dans les différentes chapelles de la ville. Ce ministère fut continué jusqu'au mois d'octobre 1848. A celte époque, la congrégation alla se fixer àSaint-Wilfrid, l'ancien établissement du Père Faber, qui avait continué d'être occupé par quelques membres de la communauté. Les Oratoriens cherchaient avec activité à Birmingham même un local qui leur permît de s'y établir et d'ouvrir leur mission d'une manière régulière et permanente. Ils trouvèrent enfin un vaste bâtiment servant de distillerie. La grande salle pouvait assez facilement être transformée en chapelle, et la maison offrait assez de ressources pour qu'on parvînt à y loger une congrégation. Après les réparations nécessaires, les Oratoriens prirent possession de leur établissement, le 2 février 1849, jour anniversaire de la fondation de l'Oratoire anglais. L'inauguration de la chapelle se fit avec solennité, en présence de Mgr l'évêque de Birmingham et d'un nombre considérable de prêtres du diocèse. Le Père Newman prêcha a cette occasion le sermon qui a paru dans le volume qui ouvre la série des Conférences adressées aux 'protestants et aux catholiques, a Lorsque des hommes, dit-il à ses « auditeurs, viennent dans une contrée voisine qui leur u est cependant inconnue, comme nous le faisons au- « jourd'hui, étrangers parmi les étrangers, et qu'ils « s'établissent chez eux, élèvent un autel, ouvrent une

« école, invitent et même exhortent tous les habitants c( à venir les entendre, il est naturel que ceux qui les (( voient et qui sont portés à s'occuper d'eux demanc( dent : Quel motif les amène ici? qui leur a dit de c( venir? que veulent-ils? que prêchent-ils? quelles (( garanties offrent-ils? que promettent-ils? — Vous « avez le droit, mes frères, de nous poser ces ques- « lions. » L'expérience allait les résoudre. Les Pères de l'Oratoire se mirent aussitôt à l'œuvre. Tous les soirs, un sermon et un exercice pieux réunissaient les fidèles dans leur chapelle, qui ne tarda pas à se trouver trop petite. Le Père Newman prêcha dans ces réunions les discours qui forment le volume de Conférences dont nous venons de tirer cette citation.

En ouvrant la maison de Birmingham, le Père Newman avait laissé à Saint-Wilfrid une partie de sa congrégation, qui y demeura jusqu'au jour où il fut possible de fonder un Oratoire à Londres. Dans la métropole, comme à Birmingham, ce ne fut pas sans difficulté que l'on arriva à trouver une maison, même temporaire. Une salle de danse, qui avait servi aussi de tabagie, et deux maisons adjacentes que l'on réunit, furent disposées pour recevoir la communauté et servir la chapelle. L'inauguration du nouvel Oratoire eut lieu le 31 mai 1849, en présence du cardinal Wisemau, alors vicaire apostolique, qui prêcha à ia réunion du matin et officia le soir aux vêpres.

Les premiers efforts des Oratoriens ont été l'objet de bénédictions divines abondantes, car à Birmingham et à Londres, plusieurs centaines de conversions ont ré-

compensé les premiers travaux apostoliques des dignes fils de saint Philippe. La charité catholique a bientôt permis aux Oratoriens de Birmingham d'acheter un terrain dans un des faubourgs de la ville qui n'avait pas de chapelle. Une maison spacieuse et commode a été bâtie pour la Congrégation à Edgbaston, où la communauté s'est établie à la fin de 1851. Le Père Newman a le projet de bâtir, plus tard, une église, mais, en attendant des ressources, il fait construire une chapelle provisoire qui pourra suffire durant quelques années.

Les Oratoriens de Londres, grâce à la munificence d'un de leurs bienfaiteurs, ont aussi fait, h leur tour, l'acquisition d'un magnifique terrain sur lequel ils se proposent de bâtir une église et une maison pour leur communauté. Ce terrain est situé tout près du lieu où s'élève le Palais de Cristal, auquel on donne le nom de National Gallery, dans une des plus belles positions de Hyde-Park.

La construction de l'Oratoire de Birmingham a donné lieu, au sein de la Chambre des Communes, à un incident assez curieux. Le Parlement s'émut en entendant un de ses membres ultra-protestants lui parler de ce monastère, de ses souterrains, de ses cellules, de ses oubliettes, de ses antres mystérieux.

C'est à M. Spooner que revient l'honneur de cette initiative. Ce député, en recommandant à la Chambre de prendre une mesure hostile aux couvents de femmes , révéla , entre autres mystères , que l'on venait d'élever à Birmingham une maison religieuse dont la

SUR JOHN-HENRY NEWxMAN. 69

construction devait éyeiller la sollicitude du gouvernement. A l'entendre, on aurait supposé qu'au-dessous de cette maison l'architecte creusait des cellules dont la profondeur était de nature à répandre l'épouvante parmi les populations d'alentour. M. Spooner craignait sérieusement pour la sûreté des protestants de Birmingham, qui, avec le temps, auraient pu courir le danger d'être jetés dans ces oubliettes, pour ne plus revoir la lumière du jour.

Un juste sentiment d'horreur accueillit ces révélalations. Une enquête semblait commandée par l'intérêt public. L'hiquisition était-elle arrivée en Angleterre à la suite du cardinal Wiseman, et s'était-elle mise à l'œuvre en creusant des cachots pour ses victimes ?

La lumière ne tarda pas à se faire. Le lendemain de la dénonciation , une lettre , publiée par le Morning-Chronide, vint apprendre à l'Angleterre épouvantée que la maison dénoncée était destinée à recevoir les Oratoriens, dont le Rév. P. Newman est supérieur. Or, le célèbre disciple de saint Philippe de Néri, quoique catholique, n'inspire de terreur à personne, même en Angleterre, où les hommes politiques les plus haut placés parlent de lui et de son talent avec la plus grande considération. Le Père Newman écrivit au Chronicle :

« La maison à laquelle il est fait allusion est celle « que je bâtis pour la Congrégation de l'Oratoire de « Saint-Philippe-de-Néri, dont je suis supérieur. Les « caves dont parle M. Spooner ont été construites en

ÎO NOTICE BIOGRAPHIOUK

u vue d*économiser le terrain destiné aux offices d'une « grande maison.

« Je crois que les caves sont au nombre de cinq ; « mais je n'en suis pas sûr. Elles sont placées sous « la cuisine et les offices. L'une est destinée aux prou visions , une autre au charbon, une troisième à la « bière et au vin. Quant aux autres, nous songeons à « pétrir notre pain »t àbrasser notre bière, et, dans le « cas 011 nous réaliserions ce projet , elles pourront ce être employées à cet usage ; mais je ne puis engager « ma parole qu'elles ne recevront pas une autre des- <( tination. La plupart des grandes maisons de Londres « ont des basses -offices souterraines beaucoup plus « vastes. »

Eh bien ! M. Spooner n'a pas été satisfait de cette explication. 11 a voulu donner lecture de la lettre à la Chambre, afin de justifier ses assertions et ses craintes. « Est-ce que M. NeAvman , » s'écriait-il , « n'admet pas l'existence des caves? Donc j'avais été a bien informé! » Quant à leur destination, l'orateur a déclaré s'en rapporter au sens commun de tout gentleman, pour savoir si l'on a jamais entendu parler de pétrir et de brasser dans des salles souterraines?

M. Spooner, en vue de la sécurité des habitants de Birmingham , avait fait lui-même une enquête sur les lieux. 11 avait consulté des amis, qui avaient consulté à leur tour un architecte. Or, tous avaient répondu que les souterrains de l'Oratoire étaient construits comme des caveaux destinés à recevoir du vin, mais que « leur « nombre devait faire écarter la supposition qu'ils

« étaient destinés à cetusage.)^ En résumé, xM.Spooner concluait qu'il était beaucoup plus rationnel de croire que ces caveaux étaient destinés à servir de prisons , que d'imaginer que l'on allait s'amuser à brasser et à pétrir dans des salles obscures , humides, et qui lui inspiraient tant d'épouvante.

Cet incident, qui divertit un instant la Chambre des Communes , donne la mesure du bon sens et de la logique d'un des membres les plus importants et les plus considérés du parti protestant au sein du Parlement. Fort heureusement que le Père Newman s'est trouvé là pour protéger sa maison de Birmingham. Les oubliettes de l'Oratoire ressemblent à beaucoup d'autres dont l'histoire, dite impartiale, nous a raconté les horreurs, et qui , les ennemis du catholicisme aidant, ne seront jamais oubliées.

En 1 850, des circonstances fort graves déterminèrent le Père Newman à se rendre à Londres pour prêcher, les célèbres Conférences de l'Oratoire ^ Ce volume s'adresse particulièrement aux hommes qui forment dans l'église anglicane le parti le plus rapproché du catholicisme; mais, malgré sa spécialité apparente, les catholiques et les protestants de l'Europe le liront avec autant de profit que les anglicans de l'école d'Oxford. Dans la préface, dont nous avons fait précéder la traduction de ces Conférences , nous avons longuement raconté les circonstances qui appelèrent le Père Newman à Londres , lorsque les dissi-

* Le volume anglais a pour titre : Lectures on certain difficulties felt by anglicans in submitting to thecatholic Church.

72 KOTICE BIOGRAPHIQUE

dences les plus profondes venaient d'éclater au sein de Téglise anglicane sur la question de la régénération baptismale. « Le parti anglo-catholique se trouvait « dans une déroute morale complète. Quel instrument « la Providence choisira-t-elle pour arriver à la réaa lisation de ses desseins ? A qui confiera-l-elle le soin « de tirer les conclusions de cette éloquente controc< verse? Tous les regards se tournaient vers le savant « disciple de sainl Philippe. Comme il l'a dit lui- (c même, l'église officielle d'Angleterre n'était plus, « aux yeux de la foi, qu'un navire naufragé. La charité (( du Rév. P. Newman s'émut du sort de ses anciens « coreligionnaires qu'il avait laissés derrière lui. Il (( voulut essayer de sauver du naufrage des âmes que « les souvenirs du passé lui rendaient si chères. « Le (( sentiment que ma vie s'écoule rapidement , dit-il à c< ses anciens amis, me fait braver la fatigue que j'é- « prouve , me fait écarter les excuses que je pouvais « alléguer raisonnablement pour ne pas m'occuper de « ce que j'ai quitté pour toujours ; ce sentiment me « fait oublier les souvenirs du passé et m'engage à (c faire mon possible, quel qu'en soit le résultat, pour « vous sauver du naufrage, pour vous ramener à « terre , pour ne pas vous laisser, les uns flottant au « milieu des ondes, les autres douloureusement cram- « ponnés aux récifs, et plusieurs enfin tristement assis « sur le flanc du navire. »

c( L'orateur réunit autour de sa chaire, dans la c< chapelle de la maison de l'Oratoire , des membres « distinguée du clergé anglican , des jurisconsultes

« renommés, des hommes qui occupent dans le Parce lement, dans les lettres, dans les sciences des posi- « tions élevées. Ses efforts n'ont pas été vains. Peu « après la prédication et la publication de ces Confé- « rences, de nombreuses et notables conversions ré- « jouirent l'Église, récompensèrent le zèle de Tapôtre « et l'encouragèrent à continuer Tœuvre qu'il avait si « bien commencée '. »

Vers cette époque , le fondateur de l'Oratoire reçut du Souverain Pontife un témoignage de satisfaction auquel applaudirent tous les catholiques. Le vicaire apostolique du district central, Mgr Ullathorne, remit au savantthéologien un Bref dePie IX, qui lui conférait le titre de docteur. Cette cérémonie se fît le 22 août 1850, dans la chapelle de l'Oratoire à Birmingham , en présence des Pères de la Congrégation et d'un certain nombre d'amis. Mgr Ullathorne, dans un affectueux discours adressé au récipiendaire, eut soin de dire qu'en lui conférant cette dignité , le Souverain Pontife avait voulu donner un témoignage de son entière approbation à l'esprit de piété et d'orthodoxie avec lequel il avait défendu les croyances sacrées du catholicisme depuis son entrée dans TEglise. Pie IX avait aussi voulu remercier le Rév. P. Newman du zèle qu'il déploie dans son apostolat. Après les prières d'usage, la profession de foi et l'allocution du prélat, le savant Oratorien reçut de ses mains le bonnet et Vanneau, insignes de sa nouvelle dignité. Cet honneur,

1 Préface des Conférences de l'Oratoire.

que le Rév. P. Newman n'avait point cherché , fut reçu par lui avec autant d'humilité que de satisfaction et de reconnaissance.

En 1851, il a prêché à Birmingham les Conférences sur la position des catholiques en Angleterre, Conférences publiées ensuite en un volume, qui a donné lieu au procès intenté par le moine apostat Achilli. Ce procès a fourni aux^ catholiques du monde entier l'occasion de témoigner, d'une manière trop flatteuse pour eux et pour lui, les sentiments que leur inspire l'illustre converti, pour que nous n'en racontions pas les incidents. Nous dirons donc succinctement les circonstances et le dénouement de ce procès mémorable. Mais, avant d'en faire l'histoire, nous devons mentionner un autre incident soulevé par la publication de cevolume, et dont une correspondance échangée entre le savant Oratorien et l'évêque anglican de Norv^^ich nous a fourni les détails*.

Dans une réunion tenue à Norwich par la Société anglaise et étrangère de la Bible, le prélat se permit de critiquer une opinion qu'il prétendait avoir été émise par le Rév. D' Newman touchant les miracles. Il exprima, dans cette assemblée, « la surprise et le dégoût » avec lesquels il avait appris que le D' Newman, « un des membres les pkis savants » de l'Eglise romaine, osait dire que les légendes de miracles puérils ont le même titre à la croyance des fidèles que la parole de Dieu rapportée dans V Évangile. Le pré-

1 Cette correspondance a été publiée dans le Morning-Chronicle du 21 octobre 1851.

lat attribuait au célèbre Oratorien Topinion absurde que certaines légendes miraculeuses, qui n'ont pas même la sanction de l'Église, jouissent de la même autorité que les miracles rapportés dans le saint Evangile.

La réponse était facile : « Les assertions contre les- « quelles vous vous élevez, répondit le D' Newman, « sont aussi contraires à l'enseignement de l'Eglise c( catholique qu'elles répugnent à la manière dont « vous envisagez la vérité chrétienne. »

L'évêque de Norwich s'excusa en déclarant qu'il avait sans doute mal compris le passage critiqué, mais qu'il craignait que sa construction ne prêtât à l'interprétation quïl lui avait donnée. Il terminait sa lettre par ces mots : « Le temps et les circonstances nous « ont depuis si longtemps séparés, que je dois m'excu- <( ser de la manière familière dont je m'adresse à (( vous. Mais votre écriture a rappelé à mon esprit « d'autres temps et des amis bien chers, qui étaient « alors nos amis et nos associés à l'un et à l'autre. » L'Oratorien répliqua : « Je vous remercie, mon cher « lord, du ton plein de bonté de votre lettre qu'il m'a « été très- agréable de trouver si semblable à celui « d'autrefois. » Il s'attachait ensuite à expliquer au prélat que la crainte de voir ce passage interprété d'une manière fausse était peu fondée. Les deux controversistes ne parvinrent pas à se mettre d'accord sur la rédaction, c'est-à-dire que le prélat maintint ses objections malgré les éclaircissements péremptoires que lui donna son ancien ami.

L'évêque anglican annonça toutefois au Père Newman qu'ayant occasion de réimprimer son discours, il s'empresserait de retirer le mot dégoût, qui l'avait blessé, et qu'il reproduirait, dans une note, le passage en discussion et le désaveu donné au sens qu'il avait cru pouvoir y attacher. Le prélat remerciait aussi le D' Newman, qui lui avait annoncé l'envoi d'un de ses anciens ouvrages : V Essai sur les miracles y publié en 1843, comme pièce justificative de ses opinions actuelles, en lui disant : « Le présent que vous vous propo- « sez de me faire sera, je vous l'assure, apprécié commo « un gage que nous sommes encore amis, s'il ne prouve a plus encore, malgré une séparation profonde en ma- <( tière de foi, et que nous pouvons encore espérer c< toutes choses Tun pour l'autre. » Le Père Newman terminait sa dernière lettre au prélat en lui disant : « Que la miséricorde éternelle veille toujours sur (( vous, vous guide, vous remplisse de science et de c( paix. »

Cet incident a permis d'apprécier, par les sentiments qu'il inspire encore à ses anciens coreligionnaires, l'homme éminent que l'Eglise a gagné.

Arrivons au procès d'Achilli , qui a appris à l'Angleterre protestante quel est le caractère des hommes qu'elle enlève à l'Eglise catholique.

Procès Achilli. — L'accusateur ctTaccusé. — Conduite d'Achilli en Angleterre. — Ses calomnies et ses dénonciations contre l'Église. — Le cardinal Wiscman arrache le masque à l'imposteur.— Le D^ Newman le fait connaître aux catholiques de Birmingham. — Achilli est poussé à intenter le procès.— Le P. Newman obtient de ses juges de fournir la preuve de ses assertions.— Énumération des crimes dont le moine apostat est accusé. — Les témoignages contre Achilli.— Circonstances qui ont déterminé le P. Newman à le démasquer. — Partialité du ministère public. — Sir A. Cockburn présente la défense de l'accusé.

— Système de défense d'Achilli. — Les jurés se prononcent pour le moine, apostat. — EfTet produit par le verdict. — Indignation causée en Angleterre et en Europe. — Première pensée d'ouvrir une souscription catholique. — La souscription s'organise en Angleterre et en Irlande. — Les sympathies de la France appréciées en Angleterre. — Hommage rendu au clergé français. — Le P. Newman remercie les Evoques et les catholiques de France. — Il comparaît devant ses juges pour entendre prononcer sa condamnation. — Incident et demande d'un nouveau procès. — Celte demande, plaidée devant la Cour^ est refusée. — Jugement contre le P. Newman. — Désappointement d'Achilli et de ses amis. — Hommage rendu au condamné. — Sa condamnation devient une réparation et un triomphe. — Résultat de la souscription. — Reliquat laissé au P. Newman.

— Il est nommé président de l'Université catholique d'Irlande. — Sa mission et ses œuvres dans l'Éj-lise d'Ancfleterre.

L'accusateur est moine et prêtre apostat ; homme de mœurs dissolues et de célébrité révolutionnaire, qui, interdit et privé de tout pouvoir dans l'Eglise, est allé demander au protestantisme anglais une position, des moyens d'existence et une épouse.

L'accusé porte un nom autrement célèbre, qui a l'avantage d'être vénéré, même de ses adversaires. Les regrets qui éclatèrent parmi ses coreligionnaires le jour où la conscience éclairée de cet éminent théolo-

gien ne lui permit plus de rester dans Téglise anglicane , sont restés les mêmes , ainsi que vient de nous l'apprendre la correspondance de Tévêque de Norwich. Le concert d'éloges et de regrets qu'on enlendit alors n'a pas cessé de retentir autour du nom du révérend D" Newman. Des évêques anglicans et des hommes d'Etat s'en sont faits les interprètes, et même le président de la Cour du Banc de la Reine, dont la partialité a si puissamment influencé le verdict des jurés, n'a pu s'empêcher de leur dire : « Vous ne sauce riez envisager le révérend D' Newman sous un jour a défavorable parce qu'il a quitté l'église anglicane ; « car quand un homme d'honneur et de piété aban- « donne, dans cette église, sa position et tous les avance tages qui en découlent, il n'est pas permis de douce ter de la sincérité de sa conduite. »

Il y aurait donc des raisons d'entretenir ces mêmes doutes si, au Heu d'abandonner une position élevée et des avantages considérables, l'homme qui change de religion ne faisait que s'éloigner d'une Eglise au sein de laquelle il serait sans emploi, sans pouvoir et flétri. Or, Achilli se trouvait précisément placé dans ces circonstances quand il a passé au protestantisme. Il y a plus : la justice ecclésiastique, après les avertissements et les corrections de ses supérieurs, avait été dans la nécessité de l'enfermer pour l'empêcher de nuire davantage, pour mettre un terme aux ravages qu'il causait dans le troupeau.

Après s'être évadé des prisons de Rome, Achilli se rendit à Londres, où il commença une série de dis-

cours contre l'Église catholique, contre ses croyances et ses pratiques , dans lesquels il prétendait faire des révélations extraordinaires sur l'Inquisition et ses prisons redoutables, il n'eût pas été nécessaire d'afficher un si brillant programme pour faire accourir les badauds du protestantisme anglais. Achilli ne tarda pas à se voir entouréd'un auditoire distingué. De Londres il passa dans les provinces, où il obtint des succès non moins flatteurs.

Quant à ce que l'orateur débitait contre Rome, on le devine aisément. Tous les apostats qui l'ont précédé l'avaient dit avant lui. Seulement, plus criminel que beaucoup de ses devanciers, il eut aussi plus d'audace; et voici, pour ne citer qu'un exemple, comment il s'exprimait en parlant de Grégoire XVI, qui, trompé par son hypocrisie, avait été son bienfaiteur. Nous demandons pardon à Dieu, à l'Eglise et au lecteur de cette citation ; mais ici il importe de faire comprendre à la suite de quelles circonstances le R. D"" Newman crut de son devoir de démasquer l'apostat.

a Oui (s'écrie-t-il en s'adressant à Grégoire XVÏ, dans un de ses écrits), le peuple, trompé par vous, a de « bonnes raisons pour ne plus croire en vous. Vous « l'avez trompé avec vos doctrines, les vôtres, et non c< celles de l'Évangile, inventées pour votre profit seul, « et non pour le bénéfice des âmes, auxquelles vous « refusez toute consolation quand elles n'ont pas à vous « donner de l'or et de l'argent. Vous l'avez trompé « par vos pratiques, quand, vous si avare, vous prê- « chez le désintéressement ; vous si impur, prêchez la

a chasteté; vous si \indicatif, prêchez l'oubli des in- « jures; vous si insubordonné, prêchez la soumission ; « vous si turbulent, osez prêcher la paix; vous si in- « dulgent pour vous-même, prêchez la tempérance; (( vous si indolent, prêchez le travail; vous si immo- (( rai, prêchez la sainteté. Ainsi, en ce jour, vous avez « trompé le peuple; mais il cesse de croire en vous, « parce qu'il s'est aperçu que Dieu n'habite plus avec (c vous et qu'il ne parle plus par vos lèvres men- (( teuses! »

Le cardinal Wiseman fut le premier à arracher le masque à cet imposteur. Son Eminence publia, dans la Revue de Dublin, un article ', réimprimé ensuite en brochure, qui faisait connaître l'histoire de cet accusateur public de l'Eglise et de son glorieux Pontife. Achilli n'osa pas, à cette époque, intenter un procès. Il se borna à déverser son mépris sur ce qu'il lui plaisait d'appeler des dénonciations calomnieuses. Mais, plus tard, ayant choisi pour théâtre de ses exploits la ville de Birmingham, siège de l'Oratoire que préside le Rév. D' Newman, le savant théologien résuma, dans une page du volume de ses Conférences sur la position des catholiques en Angleterre y qu'ilaprêchées dans cette ville, la biographie d' Achilli que le cardidinal avait publiée. Cette page forme le principal passage des incriminations qui ont donné lieu au procès. L'orateur y met en scène Achilli :

c< On va en foule, dit-il, entendre Achilli dénoncer

* Voir la Revue de Dublin, numéro de juillet 1850, et la brochure intitulée : Authentic Brief sketch ofihe Hfe ofD^ Giacinto Achilli.

« rinquisition. Ah! Achilli! j'aurais pu vous parler tt de lui la semaine dernière, si j'en avais ou le « temps. Les protestants vont l'entendre en foule « parce qu'il a quelque chose à dire de l'Eglise ca- « tholique. Il a quelque chose à dire, c'est vrai ; il a « un scandale à révéler ; il a un argument à exposer. « Cet argument est simple ; mais il est puissant dans K sa portée. Cet argument, c'est lui-même. Sa pré- <( sence est le triomphe des protestants ; sa vue est la ce confusion des catholiques. Oui, c'est une grande «. confusion pour nous que notre sainte Mère ait pu « avoir un prêtre comme lui. Il sait la force de l'ar- « gument, et il se montre à la multitude qui le cona temple. Il semble dire : ce Mjres de famille, chnr- « mantes jeunes tilles, enfants innocents, tournez les c( yeux vers moi, car je mérite qu'on me regarde. & Vous n'avez pas un pareil spectacle tous les jours, tt Est-ce qu'une Église peut vivre sous Timputation tt d'avoir donné un produit tel que moi? J'ai été ca- « tholique et impie. J'ai été prêtre romain et hy- « pocrite. J'ai été un débauché sous le froc. Je suis « ce père Achilli qui, dès 1826, fut privé du droit tt de prêcher pour une faute que ses supérieurs ca- « chèrent de leur mieux, et qui, en 1827, avait déjà a la réputation d'un moine scand;ileux. Je suis cet « Achilli qui, dans le diocèse de Viterbe, en février « 1831, a enlevé l'honneur d'ime jeune fille de dixa huit ans; qui, en septembre 1833, a été trouvé couce pabledu même crime sur une personne de vingt-huit, « et qui l'a accompli uue troisième fois, eu juillet 1834,

(( sur une autre âgée de vingt-quatr^. Je suis cet ence fant de saint Dominique connu pour avoir répété ce c( crime à Capoue en 1 834 ou 1 835, et à Naples, en 1 840, « sur une jeune fille de quinze ans! Je suis ce moine « qui a choisi la sacristie d'une église pour accomplir un (( de ces crimes, et le Yendredi-Saint pour en consom- <( mer un autre. Contemplez-moi, mères d'Angleterre ! c( je suis un confesseur de la foi contre la papauté, car <( vous pourriez bien ne pas me revoir. Je suis ce même a prêtre qui, après tout cela, a prêché, non-seulement <( contre la foi catholique, mais contre la loi morale, « et qui a perverti les autres par sa prédication. Je « suis ce chevalier Achilli, qui se rendit ensuite à Corce fou, où il séduisit la femme d'un tailleur, qui vé- (( eut publiquement et voyagea avec la femme d'un <c choriste. Je suis ce professeur du collège protestant t< de Malte qui a été chassé de sa place pour des fautes « que les autorités ne purent se décider à préciser ; et <e maintenant regardez-moi, tel que je suis, et voyez (( en moi la victime de la cruauté et de la barbarie des « inquisiteurs de Rome ' ! »

Le Rév. D' Newman ne disait rien qui n'eût été allégué contre l'apostat, et l'on aurait quelque peine à se rendre compte de la susceptibilité qui, cette fois, le détermina à faire un procès, si l'on ne savait qu'il ne fut pas seul dans cette détermination. Les sectaires qui le patronaient, les hommes qui avaient épousé sa cause, et qui sont animés contre le Rév. D' Newman de sentiments bien autrement haineux que contre le

* Lectures on the présent position, elc.jp.ig. 197 et 198.

premier dénonciateur d'Achilli , le contraignirent à prendre cette résolution, (c Si les accusations portées a contre vous sont sans fondement, lui disait-on, tous <( ferez condamner le calomniateur, et l'on saura à « quels moyens les hommes les plus considérés et les « plus importants du catholicisme n'hésitent pas de « recourir contre les membres de leur communion c( qui les abandonnent. » Achilli dut se résigner, et le Rév. D' Newman fut mis en cause.

L'ensemble de ces circonstances permet d'apprécier les sentiments qui se sont trouvés en lutte dans l'enceinte de la Cour, sentiments auxquels les jurés, les organes du ministère public et le président du tribunal, lord Campbell, se sont associés. Un accusé a rarement comparu devant un tribunal dans des conditions plus défavorables.

Quels que soient les hommages que rendent publiquement au D' Newman ses anciens coreligionnaires, sa présence n'en éveillait pas moins, au fond de leur eœur, de douloureux ressentiments. Les preuves écrites dont l'accusé invoquait l'autorité émanaient de tribunaux étrangers contre lesquels le protestantisme et les préjugés ont accumulé tant d'aversions, que la seule mention de leur nom suffisait pour faire éclater les murmures de la salle, et déterminer les avocats de la Couronne à s'opposer à leur lecture. Il y a près de deux cents ans que les haines religieuses n'avaient pas, en Angleterre, souillé, comme dans cette circonstance, le sanctuaire de la justice. Ce scandale judiciaire rappelait au Times, un des journaux les plus hostiles aux