PETIT PSAUTIER DE SAINT LOUIS

(Bibliothèque nationale, ms. latin 10525.)

Le format et le poids des trois psautiers qui viennent d'être examinés montrent suffisamment que c'étaient des livres destinés à être placés sur des pupitres ou sur des prie-Dieu. Celui dont il va être question a l'aspect d'un livre portatif, facile à tenir à la main quand on avait à s'en servir. Il a droit à tous nos respects, car il a été fait pour saint Louis, qui a dû souvent en tourner les feuillets pendant les dernières années de sa vie.

Longtemps conservé dans la maison royale, il fut donné à Charles V, par Jeanne d'Evreux, veuve de Charles le Bel. Au commencement du xv'' siècle il appartenait à une religieuse de Poissi, Marie de France, qui l'avait reçu du roi Charles VI son père. C'est ce qu'atteste une inscription du xv'' siècle, tracée en caractères rouges, sur le feuillet de garde :

Cest Psaiiltier fu saint Loys, et le donna la royne Jehanne d'Evreux au roy Charles filz du roy Jehan, l'an de Nostre Seigneur mil troys cens soissante et nuef ; et le roy Charles présent hlz dudit roy Charles, ie donna à Madame Marie de France, sa fille, religieuse à Poyssi, le jour Saint-Michel i'an mil nri'^. . .

On peut supposer que le Psautier de saint Louis resta à Poissi jusqu'à la fin du xviif siècle. J'ignore comment le prince Michel Galitzin en était devenu possesseur : il l'offrit au roi Louis XVIII, qui le fit déposer à la Bibliothèque royale. Cette précieuse relique fut portée, en i 8 5 2 , au Musée des Souverains. Je n'oublierai jamais avec quelle émotion je le rapportai du Louvre à notre Département des manuscrits, un jour de l'année 1872, en compagnie de

L'auteur de la Notice du Alusée des Souverains, p. 42, a cru voir ici les mots «Charles, petit fils du dit roy, « et a supposé qu'il s'agissait de Charles VII.

Le complément de la date est resté en blanc. Ce fut seulement en i4o8 que Marie de France

fit profession au couvent de Poissi ; elle mourut en 1438. Cette religieuse devait avoir le goût des beaux livres. C'est h elle que le duc de Berri donna les deux beaux volumes connus sous le nom de Bréviaire de Beileville. \bir plus loin, p. 8 2 , et l'article XII de l'Appendice, p. 115.

révangéliaire de Charlemagne, des deux bibles de Charles le Chauve, de la petite bible française de Charles V, des Heures d'Anne de Bretagne et d'autres épaves du Musée des Souverains. Il porte aujourd'hui le n'' 10525 du fonds latin, qui lui avait été réservé en 1862, lors de la constitution de cette série de nos collections.

Ce volume consiste en 260 feuillets de fin parchemin, hauts de 2 10 millimètres et larges de 150. La justification des pages occupées par l'écriture est de I 8 lignes à la page.

Les 78 premiers feuillets sont remplis par une admirable suite de tableaux dont les sujets ont été empruntés aux premiers livres de l'Ancien Testament.

A la suite de ces tableaux ont été copiés un calendrier (fol. 79-84 v°), les psaumes (fol. 85 v°-245 v°), les cantiques (fol. 245 v°-258 v°), y compris le Te Deum et le symbole de saint Athanase.

Les mentions à relever dans le calendrier, dont le texte complet sera publié à l'Appendice (article X), sont les suivantes :

VII îdus febmarii. Obitus Roberti, comitis Attrenbatensis. m kal. maii. Pétri, martyris, ix lectionum.

VI kal. maii. Dedicatio sancte capelie Parisiensis. Annuiim festum. VI non. maii. Octave dedicationis ecclesie. Diiplum.

II idus juiii. Obitus Phiiippi, régis Francorum,

III idus augusti. Soilempnitas sancte corone. Annuum festum. XV kal. septembris. Octave sancte corone. Duplum.

II kal. octobris. Translatio sacrosanctamm reliquiarum. Annuum festum.

Nonas octobris. Octave translationis reliquiamm. Duplum. VI idus novembris. Obitus Ludouvici, régis Francorum. V kal. decembris. Obitus Blachie, regine Francorum. II nonas decembris. Parisius susceptio reliquiamm.

Toutes ces mentions sont parfaitement à leur place dans un livre destiné à saint Louis; elles confirment bien une tradition remontant authentiquement au xiv*^ siècle. Elles ont de plus l'avantage de fixer l'époque à laquelle le livre a été fait : après la mort de Robert, comte d'Artois (1250), après celle de la reine Blanche (1252), et après la canonisation de saint Pierre le dominicain

On a inséré dans le calendrier, au 28 janvier, en caractères du xiv^ siècle, le nom de Karolus Aîagnus. Barbet de Jouy [Notice du

Afusée des Souverains, p. 72) a supposé que cette addition était de la main de Charles V. Cette iiypothèse me paraît très hasardée.

(1253)» le Psautier a été certainement exécuté peu de temps après le retour (lu roi en France.

Le calendrier est écrit avec une élégante simplicité. Les fêtes principales y sont marquées en rouge. Le bleu n'a guère été employé que pour les signes abrégés des mots calendes, nones et ides (Kl., N., Id.), et pour les lignes initiales indiquant les jours égyptiaques : «Jani prima dies et septima fine timetur. . . « Contrairement à l'usage, il n'y a aucune enluminure : ni figure des signes du zodiaque, ni scène caractéristique des occupations du mois.

Le corps du volume, contenant les psaumes et les cantiques, a été exécuté avec plus de luxe; les initiales des versets sont alternativement en or et en azur.

Le frontispice (fol. 85 v°) a pour motif un très grand B, initiale du premier psaume, qui occupe toute la hauteur de la justification de la page. Dans la partie supérieure de la lettre, David, d'une fenêtre de son palais, regarde Bethsabée sortant du bain. Dans la partie inférieure, il est agenouillé, les mains jointes, adressant sa prière au Seigneur, dont l'image se détache sur une gloire d'or bordée d'un nuage bleuâtre; le fond de l'autre partie du tableau est un losangé d'or et d'azur chargé de fleurs de lis d'or^'l

Les initiales des autres psaumes par lesquels débute l'office des matines des différents jours de la semaine et celui des vêpres du dimanche sont ornées de peintures'^^ moins grandes, dont la hauteur varie de 7 à 10 centimètres. Elles sont toutes coupées en deux compartiments, et dans toutes le compartiment supérieur renferme l'image de David en prières devant le Seigneur^^', comme sur la miniature du folio 8 5 v°.

Fol. I 10 v°. Ps. xxvi. Dominus illuminaûo. Le fond du compartiment supérieur est un losangé dans lequel les fleurs de lis d'or sur azur alternent avec des pals d'or sur gueules. Dans le compartiment inférieur, deux groupes de religieux et de religieuses sont en adoration devant une sorte de triangle, sur lequel sont fixées neuf lampes d'or; les losanges du fond sont alternativement chargés de lis sur azur et de châteaux sur gueules.

Ce frontispice a été reproduit plusieurs fois, notamment dans Y Album paléographique de la Société de l'Ecole des chartes et dans le tome LIX des Adémoires de la Société des antiquaires de France.

Ces peintures, comme celle du frontispice (fol. 86 v") , ont été comprises dans la publication de M. Omont.

Une de ces miniatures, l'initiale du psaume xxxviii, est reproduite sur la planche VI.

Fol. I z6 \°. Ps. xxxviir. Dixi^^^ custodiam.he fond de la partie supérieure du tableau est un semé de losanges d'or sur gueules du côté gauche et sur azur du côté droit. Dans le bas, sur un fond d'or, deux groupes de religieux et de religieuses, dont les chefs mettent l'index sur la bouche, comme pour dire «ut non delinquam in lingua mea».

Fol. i4i v°. Ps. LU. Dixit iiisipiens. Les fonds des deux compartiments sont semés de croix recercelées d'or sur gueules ou azur. Dans celui du bas, l'enlumineur a représenté deux lutteurs.

Fol. 156 v°. Ps. Lxvrii. Salvum me fdc. Dans le bas, un homme en danger de se noyer; le fond est un losangé de fleurs de lis et de châteaux.

Fol. 175. Ps. LXXX. Exultate Deo. Un musicien jouant du luth; près de lui, une viole, une harpe et deux jeux de quatre clochettes; le fond est tout en or.

Fol. ICJ2. Ps. xcvii. Cantate Domino. Deux chantres devant un lutrin; fond losangé d'or plein et de fleurs de lis d'or sur azur.

Fol. 210. Ps. cix. Dixit Dominus domino meo. La Trinité, dont le Saint-Esprit est sous la forme d'une colombe; fond d'or plein.

Sur toutes les pages du Psautier il faut remarquer les bouts de lignes, hauts d'un peu plus de 3 millimètres, qui sont d'une extrême élégance et d'une très grande finesse d'exécution. La combinaison de l'or, du rouge et du bleu avec le noir du texte courant et avec les grandes majuscules en or et en azur qui bordent les marges de gauche, produit les effets les plus harmonieux. C'est par milliers qu'il faut compter, sur l'azur et le vermillon de ces bouts de lignes, des bêtes fantastiques, des dragons à queues interminables, de petits paons aux plus gracieuses attitudes, des fleurs de lis, des châteaux, des aigles, des croix recercelées, des Landes, des pals et des chaînes posées en croix et en sautoir. Les motifs qui reviennent de beaucoup le plus fréquemment sont les fïeurs de lis et les châteaux; il serait difficile de ne pas leur attribuer un caractère héraldique, puisque les fïeurs de lis sont toujours d'or sur azur, et les châteaux d'or sur gueules.

Quelque plaisants que soient à l'oeil ces bouts de lignes, il faut réserver la meilleure part de notre admiration pour les 78 tableaux à fond d'or qui forment la première partie du volume. Les feuillets qui ont été consacrés à ces tableaux sont disposés de façon à laisser toujours voir en même temps

Le ms. porte Dixit. — Voir la planche XI.

deux pages peintes. Le côté du parchemin que le peintre n'a pas employé a reçu une légende française, qui explique le sujet du tableau peint de l'autre côté : la légende de chaque recto se rapporte à la miniature du verso qui suit; celle du verso, à la miniature du recto précédent.

Chaque tableau est enfermé dans un cadre qui mesure i 25 millimètres sur p4- Comme fond du tableau, l'artiste a uniformément figuré deux travées d'une église gothique.

Cette suite de tableaux'^' constitue peut-être le meilleur exemple qui nous soit parvenu de la peinture française du milieu du xiii'' siècle. Aucune description ne pourrait donner une idée du talent déployé par l'artiste qui travaillait pour saint Louis. Je dois me contenter de renvoyer à l'édition phototypique que mon confrère et ami, M. Omont, a tout récemment fait paraître des peintures du Psautier mais une reproduction en noir rend bien imparfaitement des compositions dont le charme tient en grande partie à l'éclat des ors et à la fiaîcheur des couleurs, aussi vives aujourd'hui qu'au temps de saint Louis.

On peut dire d'une façon générale que chaque tableau comporte deux scènes et qu'il est, pour ainsi dire, partagé en deux compartiments par la colonne qui sépare les deux travées du fond.

Quant aux sujets des tableaux, ils sont empruntés aux premiers livres de l'Ancien Testament, depuis le chapitre iv de la Genèse (Histoire de Caïn et d'Abel) jusqu'au chapitre xi du premier livre des Rois (couronnement de Saûl).

Les légendes françaises qui expliquent les tableaux ont toutes été publiées par Barbey de Jouy^^' et par M, Omont. J'insère ici, à titre d'exemple, les cinq premières.

Fol. I . En ceste page est conment Caym et Abel offrent leur disme a Dieu. — Gen., IV, 3 et 4. (Peinture, fol. i v°.)

Entre autres reproductions fragmentaires, je citerai les trois morceaux réunis dans un même cadre en tête de la première page du tome XX du Recueil des historiens de la France (l'offrande d'Abraliam h Melchisédech , la naissance de Samson et le triomphe de Saiil). — A titre de spécimen, j'ai donné sur la planche IX le tableau qui représente Rébecca à la fontaine.

Psautier de saint Louis. Reproduction des 86 nnniatures du manuscrit latin I0)2j de la Bibliothèque nationale. Paris, 1^02, petit in-8"; IV et 20 p., avec p2 phototypies. Dans cet élégant volume se trouve aussi la reproduction de six miniatures de l'autre Petit Psautier de saint Louis.

Notice du Alusée des Souverains , p. 4-~5 0-

Fol, 2 v". En ceste page est conment Caym ocit Abel, son frère, et conment Dieus ii demande qu'il a fait de son frère Abel. — Gen., IV, 8 . (Peinture, fol. 3.)

Fol. 3 . En ceste page est conment Noei est en l'Arche au duluge. — Gen. , VU , 7. (Peinture, fol. 3 v°.)

Fol. 4 v°. En ceste page est conment Noei fu yvres et s'endormi descovers, et conment si enfant le covrirent. — Gen., IX, 23. (Peinture , fol. 5.)

Fol. 5. En ceste page conment Abraham ce conbati encontre ses enemis, et conment il ocist les trois rois et gaaingnai leur despuelles. — Gen. , XI V, 15. (Peinture, fol. 5 v°.)